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    這幾天裏頭，該見的人又林都見過了，包括大老爺那一院子的姨娘，有名份的生過孩子的就有五六個，其他的排不上號的還有好幾個。
    大老爺最小的一個女兒，甚至比自己的孫女兒還小。被繈褓包著，嬌嫩嫩的一小團。大太太對她不上心，大老爺孩子多，也並不關心這個孩子。抱著孩子的年輕姨娘生產後大概沒有好好調養，人看起來很憔悴。她看起來不比又林大多少，在大太太麵前小心翼翼的，臉上帶著討好的笑意。其他的幾個姨娘，有的年徐娘半老，有的則青春正勝。庶出的姑娘在大太太麵前乖得象鵪鶉一樣，生怕有什麽地方不謹觸怒嫡母。
    一屋子脂粉香讓又林微微頭暈，出了門之後深吸了好幾口氣。
    大老爺的作為讓她感覺到輕微的惡心。
    這一刻又林有些同情大太太。
    大太太雖然對她不親熱，可也沒有著意折騰她。以前於江鎮上有這麽位婆婆，媳婦天不亮起了，服侍婆婆洗臉梳頭吃飯，婆婆和人說話聊天兒抹牌的時候她得一直站在旁邊侍候著。全家都吃過了，她才能到廚房和下人一起匆匆忙忙吃一點兒東西墊肚子。晚上一直服侍婆婆睡了她才能回房去睡。真是起得比雞早睡的比狗晚，幹得象驢一樣多吃得也象驢一樣糟。
    大家都說她可憐，但是婆婆讓兒媳婦做牛做馬那也是她的權利，當媳婦的服侍婆家全家都是義務。又林覺得自己是比上不足，比下有餘的。
    和二舅媽待周榭相比。自己當然沒那麽幸福。可是和以前聽說的那對婆媳相比，大太太對她還是和氣得多了。她早晚也需向婆婆問安，但是大太太並沒有讓兒媳婦捧著水盆服侍她洗臉梳頭，也沒有讓她終日站在身邊。以便隨叫隨到。
    這其中範媽媽也起了作用。相對於大少奶奶鍾氏，範媽媽當然更親近四少奶奶。鍾氏對她也客氣，可是鍾氏出身優越。讓她對一個下人示好，她做不出來。可是四少奶奶就隨和多了，從一開始待她就很客氣有禮，更重要的是出手大方。
    再說四少奶奶又沒讓她幹什麽不該幹的事兒，不過適時幫幾句話，這事做起來惠而不廢，順手推舟。範媽媽自然樂於幫忙。
    有了範媽媽不著痕跡的幫助和私下裏的一些提點，又林的日子過得還算平順。生活上的一些小問題可以慢慢克服。飲食上頭，廚子也能做挺地道的於江菜色，因為老太太就是於江人。當然，其中還有朱慕賢的原因。這位四少爺可是大有出息的人，老太太和太太對他的起居特別上心，幾乎是有求必應。
    又林經過穿堂的時候，兩個坐在那兒閑話的婆子忙站起來，笑著招呼：“四少奶奶。”
    等又林過去了，那兩個人又重新坐下閑話：“劉家少奶奶今兒沒過來？”
    “她敢來？大太太肯定不會給她好臉兒。於家人現在肯定腸子都悔青了，還想攀高枝兒，現在……”
    又林聽見了，不過她並沒往心裏去。
    翠玉卻想著。那位劉家的奶奶，以前的於家表姑娘，要是還要點兒臉麵，就不應該再踏進朱家大門一步。
    雖然朱家的人表麵上都對此事三緘其口，但是下人們私底下的議論可少不了。於佩姿曾經在朱家住過好幾年，朱家的下人沒有不熟悉她的。胡媽媽就打聽到了不少。隻不過這種事情又林不感興趣。
    院門敞著，傻妞正提著把壺澆花。又林進屋更衣，翠玉朝傻妞招了下手，傻妞忙放下壺過來，還在裙子上蹭了幾下手。
    這一下手是幹淨了，可是水都蹭裙子上了。
    翠玉搖搖頭，這傻妞。
    相處久了，也沒人會討厭她。
    “怎麽這會兒在院子裏幹活兒？半夏呢？今天不該她照料院子嗎？”
    傻妞說：“半夏說她頭疼。再說今天天熱，再不澆澆水花兒都蔫了。”
    翠玉看了一眼那邊屋的屋門。
    要在以前她非進屋去把那丫頭揪出來好好罵一頓不可。一樣是當丫頭的，她就這麽嬌貴，一點日頭也曬不得？
    “她讓你幹你就幹啊？你是***丫頭，又不是她的丫頭。”
    傻妞隻會嘿嘿笑。
    “行了，別在這兒傻站著，再等一會兒花也曬不死，跟我去一回廚房。”
    這活兒傻妞喜歡，每回去廚房，那兒的嬸子大娘總是會招待她們些點心果子之類的。傻妞還幫她們搬過水桶拎過口袋，這樣能幹活兒實心眼兒姑娘沒誰不喜歡。
    朱慕賢回來的時候院子裏很安靜，澆花的噴壺擺在台階下還沒有收走。窗子上的湘妃竹簾放下了一半，這院子幾天前還空曠冷清，現在卻充滿了一種生氣。
    小英已經聽見了腳步聲響，笑著迎了上來：“爺回來了。”
    朱慕賢順手把手裏用黃紙包著的兩冊書遞給她。
    “你們奶奶呢？”
    小英一笑，沒吭聲。
    朱慕賢掀開簾子進了屋。
    幾個丫鬟住的那間屋窗子朝外
    屋裏有一股淡淡的馨香，又林換了一件在屋裏穿的衣裳，那是一件很寬鬆柔軟的衣裳，袖子很寬鬆，她抬起手梳頭的時候，袖子就朝下，露出光滑纖細的一段手臂。
    又林沒回頭，不過她在鏡子裏已經瞧見他進來了。
    朱慕賢放輕了腳步，緩緩走過來，手搭在她的肩膀上。
    “回來了？”
    “嗯，今天遇見楊大人了。從前我曾經跟隨楊大人讀了兩年書，楊夫人待我如子侄一樣，還說下回讓我帶你一同去做客呢。”
    又林站起身來，朱慕賢鬆鬆的攬著她的腰，感覺在手心滑動的衣料象水一樣，而被絲絹包裹的身體柔軟婀娜，讓人愛不釋手。
    “給你買了兩本書……沒事的時候可以消遣消遣。”
    又林心說，現在可沒有那個閑情坐下來好好讀書了。她要花心思來搞通婆家這些複雜的關係，要應付婆婆——這之外的時間，幾乎全被他占據，哪還有讀書的閑暇？
    夫妻倆說了幾句話，朱慕賢換了衣裳，外頭有人來傳說，說老爺子讓四少爺過去一趟。他隻能又換一回衣裳去見祖父。
    半夏躲在屋裏，悄悄掀起一點簾子，正好看見朱慕賢的背影。
    她知道少奶奶不待見她，所以輕易不往前湊。
    端茶遞水的差事她挨不上，在***眼皮底下她也不能做什麽。更何況還有翠玉她們眼錯不見的盯著，半夏就算想做什麽，也尋不著一個合適的機會。
    二太太馬氏這幾天一直閉門不出，院子裏還在煎著藥，看著頗象是那麽一回事兒。
    實際上馬氏這幾天快要急瘋了。
    即使老太太發過話，對她暗示過前事不究。可是她深知道大太太不會這麽輕易放她一馬。庫裏頭有不少和賬上對不上的地方，有些是多少年的虧空，但是最近這幾年都是她做了手腳。賬本和鑰匙一交出去的話，這事兒怎麽都蓋不住了。鋪子裏和莊子上的虧空好說，庫裏短了東西那是實打實的，要蒙混過去可不容易。
    她本來想著先裝病，然後想法子把賬平了。可是大太太也不是吃素的，她已經讓鍾氏帶人去了庫房，把那攤子事兒接了手了，她這裏也難說沒人盯著。
    庫裏有好些古董，是裝在箱子裏的，那些東西一時用不著，又收得嚴密，一時不會有人去查看。二太太當時和人合夥兒做買賣，想要入股，手頭銀錢又不方便，就打起了那些古董的主意。當時隻說拿出去抵了錢，待一周轉回來就放回去。可是誰讓她走了背運，做什麽賠什麽，那幾樣古董是贖不回來了。倘若大太太讓人盤查出來，那一定會揪著此事，絕不會輕易放過她。
    二太太急得夜裏睡不著覺，白天吃不下飯，兩眼通紅，焦躁難安。眼看這裝病要變真病，也沒有想出什麽辦法來填補。
    二老爺倒寬慰她——畢竟是多年的夫妻了，她做的事也都是為了二房，為了兒女。二老爺總不能這時候撇開妻子不管。
    “你也放寬心，別真熬壞了身子。不行的話，我去娘那裏認錯，說是我把古董取出去結交打點關係了。娘就算罰我，也總不會不認我這個兒子。”
    二太太抹了下眼，麵朝床裏躺著：“我闖的禍，哪能讓你去頂。再說，老太太真對咱們一房灰了心，以後長安和明娟他們隻怕也討不了長輩歡心了。”
    “你還不是為了我，為了兒女才冒這風險的？總不能有事你一個人出力，到了兒罪責你也一個人擔。”
    二太太用帕子捂住了臉。
    “我去娘那兒認錯吧，這事兒娘隻要點了頭，後頭就不會有麻煩了。娘的脾氣我了解，要是死撐著不認錯，她才會更惱怒。老老實實認了錯，她反倒會寬容得多。”
    “不行，不能去。”二太太坐了起來，咬著牙說：“老太太現在一心偏著大房了——我還有辦法……喝水嗓子都疼～～冬天真漫長，希望天氣快點暖和起來。(未完待續)rq