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    家裏憑空少了兩個人，範媽媽的說辭是，黃嫂子這幾日辦差了錯兒，小雁管著大太太屋裏的東西也有偷盜私藏，昨天在她們家已經搜出了大太太丟的東西，所以娘倆兒一起攆到莊子上去了。
    其他人多少覺得有點奇怪，畢竟四少奶奶剛生了孩子，家裏正歡喜著呢，一般人家也不會在這時候處置下人。如果是小偷小摸的，一般是先關起來，過了好日子再處置，斷不會這樣嚴厲，這樣快。朱府的仆役大多都住得挨著，抬頭不見低頭見，黃嫂子和小雁最後進家門也有人看見，可是她們是什麽時候被送走的卻沒有人看見了，住隔壁的人甚至都沒聽到一點動靜。
    有些人就琢磨，這母女倆肯定不止小偷小摸，而是犯了更大的忌諱。不過誰也不去多管閑事，黃嫂子和小雁一向不怎麽得人心，尤其是黃嫂子，這些日子上躥下蹦的沒少得罪人，她們被處置了，拍手稱快的人才是大多數。
    但也有心裏犯猜疑的。
    比如正在養病的少奶奶鍾氏。
    這兩年大太太身邊兒得用的人是小雁，鍾氏對她就算不拉攏，也不能得罪。更何況還想時時從她嘴裏問點話什麽的，來往很不少，甜頭也給了不少。昨天小雁過來時，還笑嗬嗬的什麽事兒沒，坐下說了一會兒話才走。還透露了一點大太太最近的心情、桃緣居這幾天的動靜。怎麽一回去就出了事？
    難道是針對她的？
    鍾氏在想什麽，沒人比周嫂子更清楚了。一邊吹著藥，一邊勸著鍾氏：“奶奶別想太多了。我剛才已經打聽過了，昨天大太太那院兒並沒有什麽動作。門上的人嘴很緊——要是大太太吩咐的差事，他們不會小心成這樣。”
    鍾氏眼一睜：“你是說？”
    “她們娘倆肯定是犯了大忌諱，我猜著，多半是知道了什麽天大的事，絕對不該她們知道的，昨天的事兒不是老爺子就是老太太出的手·跟咱們沒牽扯。”
    周嫂子說得有理有據，鍾氏把這樁心事放下，喝了一口藥，又琢磨：“黃嫂子才回來幾天哪·能犯什麽忌諱？你聽說什麽沒有？”
    周嫂子可不敢接這個茬兒。黃嫂子和小雁娘倆說沒就沒了。雖然說是攆莊子上去了，可是這隻是個說法，周嫂子覺得這輩子不會再看到這母女倆了。眼見著這裏頭水這麽深，周嫂子今天都沒敢賣力打聽，生怕打聽出什麽來把自己也給弄進去。
    “奶奶，這事兒肯定不是小事兒，說不定是扯到朝廷上的公事兒·咱們還是別多打聽。太醫都說了，你得少操勞，放寬心，跟咱們不相幹的事兒咱們也別去多想了。”
    鍾氏喝了兩口藥，話是這樣說，理她也明白，可她怎麽能不操心？
    朱正銘因為那個小賤種的事兒跟她鬮了不是一回了。先是生的那天，一咬定說是她讓人推了紫鶯。生下來之事·又說要大辦洗三，鍾氏當時就一口啐到他臉上了，讓他出去看看誰家丫頭養了孩子會大邀賓客的。於是問題又繞回來了·鍾正銘又說要正式給紫鶯抬姨娘，鍾氏狠得笑：“你老婆病成這樣，你隻想著抬舉小老婆，你到不怕言官參你！你跟我發狠不頂用，你去跟老爺子說去啊！說你要抬舉那個小賤種，抬舉那個小賤人。你要覺得自己占理，幹嘛不去說？”
    “你以為我不去？”
    朱正銘扔下這句話就走了，獨留鍾氏一個氣得胸口悶痛，上氣不接下氣。婆婆把良哥兒兄妹抱過去，鍾氏也是不得不答應。畢竟她現在精神短·手裏的人也都不大信得過，為了防著紫鶯再使壞，讓大太太看著孩子，紫鶯的手可伸不過去。
    “你去看過那邊兒的孩子了嗎？”
    周嫂子把藥碗放下：“去過了，不大胖，可是看著挺精神·去的時候正好睜眼了，眼睛又黑又亮的，象四少奶奶多點兒。
    鍾氏哼了一聲。
    她這幾年也想過再要孩子——可是一直沒有懷上。她也知道自己操勞過度，可是這權力會讓人上癮，一嚐過就放不了手了。
    與紫鶯那孩子不一樣，老四家這孩子可是有麵子，老太太、大太太的賞賜都不少。更不要說親朋親戚之間了。鍾氏既不忿桃緣居添了孩子，又覺得這孩子來得時候倒巧，正好壓住了紫鶯那孩子的風頭。生得日子這樣近，桃緣居那邊風光熱鬮，正襯出了紫鶯和她的孩子多麽無足輕重。
    雖然兩邊鍾氏都不喜歡，但是相比較起來她還是多憎惡紫鶯母子多一點。
    朱府這幾天都十分熱鬧，人人臉上笑容滿麵——因為又添了位小少爺，府裏都加發了一個月的月錢。眼看要進臘月，快過年了，還有一份兒過年的賞。看來這個年可以過得更熱鬧豐盛。
    通兒沒有等到小外甥滿月就告辭了。李家的賀禮已經送到了，四奶奶十分欣慰。女兒現在有兩個兒子傍身，在婆家是徹底站住腳了。一個女子，哪怕再有才幹再美貌，隻要生不下兒子，這到哪兒都抬不起頭來的。相反，一個女子哪怕樣樣拿不出手，隻要給婆家生下孩子，就什麽都有了，而且生得越多，地位越穩固。
    通兒也給姐夫說了句公道話，說他對丫鬟們多看一眼都沒有，一心隻守著姐姐。女婿能這樣重情義，四奶奶自然更加放心了。她也擔心過，女婿是個有本事的，可有本事的男人，心也大的很，不會隻守著一個女人過日子。
    這麽看來，這孩子還真不錯。當時結親的時候心裏雖然有點疙疙瘩瘩的，可是隻要女兒過得好，那些當年的細節不必計較那麽多。
    李老太太沒了之後，四少奶奶一時間很不習慣。她們婆媳剛開始相處的時候也有些疙疙瘩瘩的，可是幾十年下來，情分早如同母女一樣。李老太太下葬之後，還有好些天四奶奶都回不過神來，早起總是先穿戴梳洗了，可是等一切齊備，才想起已經沒有人需要她去問安了。家裏的人改口稱她太太，稱李光沛老爺。有幾回四奶奶都沒反應過來旁人叫的人是她。
    大兒子專心讀著書，小兒子整天不著家，老太太又沒了，家裏一下子顯得那樣寥落。
    每到這時候四奶奶就後悔，女兒嫁得這樣遠，要見一麵有多困難。李光沛看出妻子落落寡歡，還同她說，要不咱們在京裏置棟宅，搬到京裏去住。
    四奶奶嗔他不該開這種玩笑。都這種年紀了背井離鄉的去外地去住，真虧他想得出來。在這兒一切都是熟悉的，到京城怎麽住得慣？就是每天捋直了舌頭說官話也是要命的。
    牽掛歸牽掛，隻要知道女兒過得好，也就能安心了。再說，等德林的親事定下來，新媳婦進了門，轉年再添了孫子孫女兒，哪還有這樣發呆歎氣的功夫？隻怕忙也忙不過來了。
    李光沛本來也隻是想給妻子解解悶，看她自己能想得開，也就放下心事。
    母親去世，操辦完喪事，李光沛也驟然覺得人世無常，妻子的頭上竟然不知何時已經生出了白發——
    自己也不再年輕了。
    從少年夫妻，到現在變做老夫老妻，都抱上了外孫，幾十年的時光就這樣過去了。
    又林看了家信，知道父母身體安康，先放下一半的心事。再往下看，母親說給德林看中一門親事，是杭州府的人，大伯母娘家遠親，偶然在大伯母家見過一眼，姑娘人品出眾，四奶奶就意動了。姑娘姓蔡，十五歲，父親是個舉人，問問又林有沒有什麽意見。
    又林當然關心德林的親事——在她印象中，弟弟還是個裹著尿布的小屁孩兒呢，可是一轉眼竟然都要娶親了。
    她還沒出月子，朱慕賢一直在廂房安置的。原哥兒這些日子特別黏人，朱慕賢把兒子抱在懷裏教他下棋。但是這麽小的孩子哪裏懂得這些，隻是黑子白子一把抓著好玩，咯咯直笑。棋子嘩啦啦的落回棋盒裏，黑的白的混成一片。
    胡媽媽進來回事兒，笑著說原哥兒：“別看孩子小，可是心大著呢，現在就知道妒嫉了。一添了弟弟，原哥兒怕爹娘不疼他了。”
    朱慕賢一笑：“哪能呢。原哥兒當然是爹娘的寶貝，弟弟比你來得晚，當然比不上你。爹娘是最疼原哥兒的。”
    原哥兒大概是聽懂了父親的保證，眼睛睜得圓圓的，比剛才顯得安靜得多。後頭的日子也不象那幾天一樣不安了，還主動跑去看弟弟。
    孩子睡在又林身邊，原哥兒趴在炕沿著看。又林摸摸原哥兒的頭，又看看在熟睡的嬰兒，目光柔得能漾出水來。
    外頭下起雪來，碎雪被風卷的打在窗紙上，颯颯的輕響。屋裏卻十分的暖和，與屋外完全是兩個天地。
    翠玉端著茶到了門口，笑著看了一眼，又退了回去……rs