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    一個偶然相遇的病人，並沒給給秦亞茹的生活帶來什麽改變。
    端陽一過，天氣漸熱，秦亞茹已是好多年沒吃過酷暑的苦頭，便是武當縣依山傍水，依舊是苦悶難當，天還沒有大亮，她便悶熱的睡不著，隻好早早起身。
    才用涼水洗過頭臉，燒火造飯，卻忽聽見敲門聲，秦亞茹一怔——這般早，究竟是何人登門？
    陳家莊向來是習慣日出而作日入而息，鄉親們若不是大事，怎會一大早去旁人家串門子！
    想了想，秦亞茹先隔著廚房的門縫，往院子遠處望去，影影綽綽間，仔細一打量，柴門外站著的卻是族長夫人方氏。
    秦亞茹一怔，她的臉色著實不大好，眼圈發黑，似是一宿未睡。
    許是聽到動靜，方氏立在門外，一臉的憂急，高聲喊道：“亞茹，亞茹你可在家？”
    隨手攏了攏頭發，整理了下衣裳，亞茹急忙出去開門，笑道：“叔母怎麽來了，快進來坐，我去煮茶。”
    “別忙。”方氏卻是一下子拉住秦亞茹的手，“亞茹，我今日登門，可是有事相求，你若不能幫我們，我和你三叔，便真是隻有死路一條！”
    秦亞茹愣了愣，“叔母這是什麽話？我哪裏擔得起叔母一個求字！究竟是何事？若是力所能及，奴決不推辭！”
    方氏苦著臉道：“你也知道，前陣子咱們均州好些地方受了災，武當也被波及，雖說現在還沒有逃難的災民過來，可也有些征兆，你該看得到。”
    秦亞茹點頭，武當這邊兒還好，畢竟臨水，均州其它地方，去年今年連著兩年大旱，老百姓們的日子實在不易過，便是武當，街麵上也多了不少外鄉來討生活的窮苦人。
    “就因為這個，昨日，武當縣來了個負責賑災的欽差，是京城裏的貴人，聽說還是個侯爺。”
    說到此，方氏連連搖頭，“這災都過去了大半年，欽差居然才來，偏偏還跑到咱們武當這種窮山僻壤，也不知這些貴人們都是什麽毛病！”
    “這侯爺是個嘴刁的，武當縣的諸般吃食，他一樣也看不中，動不動便大發脾氣，才兩日工夫，便弄得武當縣上上下下不安寧，咱們那位吳知縣，花了重金打聽，才知道這侯爺別的不愛，獨愛河豚，就想著做一桌河豚宴，來討好貴人……哎，可這能做河豚的，咱們武當縣也就城南王大廚和城北高大廚，偏偏這兩個人都去了外地。”
    方氏的麵上分外難看，“吳知縣要花五百貫賞錢，重金聘請廚子來做河豚，他把這差事交給二哥去幹，還放下狠話，若是不能把貴人給伺候舒坦，你二哥的前程，恐怕必會十分艱難。”
    “哎，亞茹，我和你三叔就有這兩個兒子，你二哥除了讀書之外，又是個愚笨的，吳知縣好歹在官場混跡多年，門生故舊很是不少，要是他老人家真的要打壓，你二哥雖然已經中了秀才，可再上一步，怕是會萬分艱難，真要如此，我還不如死了算了，省得看著兒子受罪。”
    秦亞茹皺眉，如今這個萬般皆下品惟有讀書高的時代，即使有一絲半點兒影響到兒子前程的可能，對方氏來說，都是天大的事，也難怪她如此！
    “現在似乎不是吃河豚時候……”秦亞茹苦笑，“罷了，叔母的意思，是想讓我去做這個河豚宴？”
    方氏輕輕頷首：“亞茹你是讀書人，見多識廣……不知會不會？”
    她語聲也頗為猶疑，但時間緊迫，吳知縣今日就要見到能做河豚的名廚，他們夫妻昨日已經找了一天，沒有一個值得信任的廚子敢動手，這般情況下，秦亞茹簡直便是最後一根救命稻草了。
    秦亞茹想了半晌，終究還是點頭——這五百貫錢，可不是小數目！有了這筆銀錢，將來陳文嶽那事就算有變故，她心下也安穩。
    方氏頓時鬆了口氣，放下小半顆心：“尋常人就是想做，我都不敢相信，萬一讓貴人有個閃失，幾條命都不夠賠，亞茹你答應，那再好不過。”
    河豚雖然肉質鮮美，卻是劇毒無比，不知多少好美食的饕餮拚死吃河豚，但他們這些尋常百姓，卻不敢讓那位貴人冒一樣的風險。
    其實若非萬不得已，方氏也不會找秦亞茹，畢竟不是什麽輕鬆的差事。
    隻是別人找不到，而對秦亞茹，她到底還算了解，知道秦娘子性子穩重，做不到的事，必不會應承，又是富貴人家出身，精通廚藝，飯菜做的極為精致，且聽說當年秦教諭也是個好河豚的，想必對河豚並不陌生。
    找她，總比這個不知根底的，更能安心。
    又說了幾句閑話，約好中午去看食材，秦亞茹便送方氏離去。
    王嫂子卻是一聽說秦亞茹竟然想去做河豚宴，立時心驚，雖說不至於驚恐惶惑，卻也忐忑不已，拉著她問個不停，便是秦亞茹已經再三強調，自己做過幾次，很有把握，還是難以安心。
    秦亞茹哭笑不得之餘，也不由感歎，她那一世被淒苦蒙住了眼，竟沒注意到如今這個時代其實民風淳樸，鄉親鄰裏，感情好的，竟是能如至親一般，縱然有那麽幾個破壞旁人心情的‘偽君子’，她也不該心存絕望，若是當時堅強些，她的命運，也不至於淪落到要給陳文嶽當小妾，與愛子生疏，抑鬱而終。
    對於處理河豚，秦亞茹不算是特別精通，以前卻也做過好幾次，甚至還有高楓鬧著要吃河豚，非讓她半夜三更，黑燈瞎火的給他做，如今這般條件，輕鬆簡單的很，她也沒太放在心上，到了時間，便溜達去族長家，讓族長帶路，去看食材。
    這些且不提，那位‘河豚宴’的男主角，到對縣裏官員們所謂的大宴招待，並不上心，還顯得有些百無聊賴。
    他姓龐，名元英，龐家乃是京城名門，書香門第，先祖受封英國公，子孫多出眾，到了這一代，龐家有兩兄弟，龐元英的大哥到是繼承祖先的天分，文武雙全，成熟穩重，小小年紀就顯現出不凡。可龐元英卻不同，他相貌極佳，且天分之高，還在他大哥之上，本該是天之驕子，沒成想，這位貴公子沒給祖先增光添彩，反而僅在弱冠之年，就在京城卻博得了一個混世魔王的‘美譽’！