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    清晨，天色尚早。
    淡淡的寒霧飄蕩在廣袤的沙漠之上，幾棵枯死不知多少年的古樹被霧汽洇得發黑，依稀如鬼影般靜靜矗立在沙土中。
    一條曲折的石道橫穿沙漠，一直通向遙遠的南方，它的盡頭是隱藏在迷霧中的龐然大物——陲陽城！
    石道上行駛著一輛由三峰駱駝拉著的舊木大車，車上有兩尊金光閃閃的千斤重的石獸，還坐著三個人。他們便是江家的家仆江洋江厲，和小奴隸原野。
    三峰駱駝吃力地拉著沉重的木車，緩緩行走在潮濕的石道上，江洋平靜地執著韁繩，坐在木車正中。原野坐在江洋一旁，安靜地打量著彌漫著霧靄的藏月大沙漠。江厲依靠在木車邊框上，打了一哈欠，顯得無聊至極。
    突然，江厲想起了什麽，迅速脫下外衣，露出裏麵的駱駝皮夾背心，和兩條健壯的胳膊。他興奮地指著肩頭一個拳頭大小，已經結痂的傷疤，對江洋說道：“爹，你看！”
    江洋轉頭瞥了一眼江厲的肩頭，先是不在意，然後眉毛猛跳一下，接著勃然大怒，“混帳東西，你竟敢私自給自己烙上武士印？你就不怕被城中衛士發現，砍了你的腦袋！”
    “誰說我這是私自烙上去的？”江厲撫摸著自己肩頭那個拳頭形的烙印，反駁道：“這是城中演武堂的護衛親自幫我烙上去的！”
    “胡說，火印武士選拔嚴苛，怎麽會讓你這種下三濫通過？”自己兒子是什麽東西，江洋當然知道。能通過演武堂的審核，哪個不是響當當的武者，就憑江厲這種一套最普通的武技都不會的家夥，是絕不可能通過的。每位火印武者在城中都有備案，一旦發現有私下給自己烙印者，定然要被砍腦袋。
    “老頑固。”江厲白了江洋一眼，說道：“現在我們江家在陲陽城裏如日中天，男有三少爺，女有七小姐，將來都是人中龍鳳，就連城主大人都降下身分與老家主平起平坐。我們這些江姓之人，哪個不高人一等？城中那些衛兵巴結我都來不及呢，怎麽會砍我腦袋？再說我這烙印貨真價實，你從哪裏看出是假的？”
    “那你是怎麽通過審核的？”江洋仔細打量一番江厲肩頭那結痂的烙印，確實沒看出有什麽偽造的痕跡。
    “前不久去城中溜達，見演武堂前有不少人在排隊等考核，我就去試試。考核我的那位長者見到我的姓氏，詢問我一番，得知我是您的兒子，就直接吩咐護衛給我烙了這個火印。”江厲笑著說道。
    “我有什麽名聲，那位長老怎麽會識得我？”江洋說道。他雖然姓江，也不過是老家主賞賜，並不能與真正的江家人比。
    “您以前可是老家主的馬夫，跟著老家主那麽多年，怎麽會沒有身分地位？您以後可別這麽輕看自己。”江厲雖然經常嫌棄自己的爹窮酸，但關鍵時刻他爹的名頭還是挺管用。
    “我不過是個馬夫。”江洋並沒有因此自得，反而搖了搖頭說道：“沒想到現在演武堂也淪落到這種地步了。”
    “又瞎操心！”江厲不爽地說道：“給我烙火印又用不著火靈鼎，對於那些長老來說，不過是隨手的事。”
    “厲哥哥，什麽是火靈鼎，有那烙印是不是說明你很厲害？”原野穿著江洋給他買的新衣服，羨慕地看著江厲肩膀上的烙印。
    “厲害個屁，那不過是一個最基本的武士烙印，城中的衛士哪個沒有？”江洋說道。
    江厲白了江洋一眼，然後得意洋洋地對原野說：“想成為一名被人們認可的武者，就必須要有一個這樣的烙印，不然別人是不會把你當回事的，這個可是很重要的東西。”
    “那火靈鼎又是什麽？”原野接著問道。
    “火靈鼎就厲害了，它是火靈武者專門為考核武士而煉製的火鼎。”江厲頓了頓，拿著身邊的酒囊咕咕喝了幾口酒，懶懶地說道：“武者一共有五個等級，分別是火印武者，殘月武者，下弦武者，上弦武者，和滿月武者。火印武者，就是我這種，不需要動用火靈鼎審核比較鬆，也是最基本的武者。殘月武者選拔就嚴格多了，基本是百裏挑一。他們身上被火靈鼎烙下的印記，因含有少量的火靈，而終身不消，其印形如赤色殘月，故被稱為殘月武士。整個陲陽城數萬武士中，殘月武者也不過兩三百人，每個人都可以以一敵十。”
    “那下弦武者呢？”原野聽得津津有味，繼續問道。
    “他們比殘月武者還要厲害，可以徒手開山劈石，飛簷走壁，每個人都可以對付十餘名殘月武者，他們的武士印類似下弦月，因此得名，陲陽城中也不過幾十人，屬於中級武者。前陣子殺沙寶的那個江明，就是下弦武者，他的火靈印在胸口。”江厲掏了掏耳朵繼續說道：“上弦武者，和下弦武者正好相反，但印記要大得多，而且他們實力要比下弦武者強數倍，是名副其實的高級武者，城中這樣的人大概有十人左右吧。”
    “那滿月武者呢？”原野繼續追問道。
    “哈哈，小鬼，你在想什麽呢？”江厲嘲笑道，“就憑你？將來你能混一個我這樣的火印就不錯了。對了，奴隸是沒有資格參加武者考核的。”
    原野沒有理會江厲的嘲弄，伸手拽了拽江洋的衣角，說道：“江伯伯，滿月武者又有多厲害？”
    江洋鬆開韁繩，讓三峰駱駝自己走，轉身將原野攬在懷中，慈愛地說道：“滿月武者身體已經達到人類體質極限，造化圓滿，因此才能得滿月火靈印。至於有多厲害，我就不知道了，整個陲陽城獲得此稱號的也隻有一個，那便我們江家的三少爺。”
    原野瞪大眼睛，沒想到這麽厲害的人，竟然也出自江家，“那是不是滿月武者最厲害？”
    江洋搖了搖頭，說道：“再往上就不是我們普通人可以想象的了。他們都是擁有靈氣庇護的靈級武者，和尋常武者的顛峰——滿月武者，有著本質的區別，可謂一天一地。據說，他們就是站著不動，平常武者都傷不了他們一絲一毫。但這樣的人畢竟極少，除了外來的城主大人和護城使大人，我們陲陽城近百年，也不過就出了我們江家七小姐一位靈子（靈級武者）。”
    “那靈級武者是最強大的？”原野問道。
    “對。”江洋點頭道。
    “我聽說……”江厲放下酒囊，猶豫一下，他也不確定將說的話是不是真的，但還是說出來了，“有種叫邪靈武士的怪物，專殺靈級武者。”
    “胡說八道。”江洋說道，“我活這麽大，都沒聽說過這種人。”
    “懶得跟你說。”江厲也隻是道聽途說，具體有沒有他也不知道。
    沒想到江明竟然是下弦武者，原野心頭一陣痛楚，不知自己何時才能為沙寶報仇。
    就在他們聊天的過程中，彌漫在沙漠上的寒霧開了。明媚的陽光普照在浩瀚起伏的藏月大沙漠上，地上的水汽迅速蒸發，幹燥的沙子被風刮得翻卷遠去。
    曲折的石路盡頭，耀眼的陽光下，一座深青色巍峨的城池，如山嶽般盤踞在沙漠邊際，散發出一股令人心悸的雄壯氣勢！
    原野眺目遙望，接著深深地吸一口氣，心情不由激動起來。這是他第一次離開掘石場，接近陲陽城。