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    第84章
    定國公照舊如往常一樣回到家中，他在外忙了一天，回來時饑腸轆轆。國公府的廚子已經做了豐盛的菜肴，他剛坐下拿起筷子，便聽葉夫人說了今日的事情。
    定國公剛夾起一塊肉，頓時半點食欲也無，筷子在空中停滯了片刻，最後沉默地把肉放入碗中。他放下筷子，不禁重複了一遍：“皇後想要蓁兒做太子妃？”
    “是太子的意思。”葉夫人道：“按皇後說，是太子主動求來的。”
    “……”
    定國公沉默半晌，道：“不行。”
    葉明蓁聞聲抬起頭來，小聲地喊了一聲：“爹。”
    “蓁兒年紀還小，現在說這些事情，也太早了一些。”定國公沉聲道：“我明日就進宮一趟，替你回絕此事。”
    葉明蓁張了張口，定國公此時有些不太高興，板著一張臉，麵目有些凶巴巴的。她的爹娘都是真心實意為她打算，葉明蓁張口想勸，一看到他的臉，心底一點微小到幾乎可以忽略不計的心虛都放大了。
    最後，她隻能說：“我的年紀也不小了。”
    “怎麽不小？”定國公轉向她，一臉認真地道：“你離開我們時，還在繈褓之中，話也不會說，路也不會走，好不容易回來，這才多久的時間？”
    葉明蓁瞠目結舌：“照爹的意思，難道我在爹心中，還與嬰孩沒有區別？”
    定國公滿臉認真，他是真的這樣想的。
    就算女兒一眨眼出落得亭亭玉立，可在他身邊的時間那麽短，在他心中，便還如幼童一般可憐可愛，哪怕女兒實際已經成人，也需要他小心嗬護。
    “……”
    今日一連遇到兩個能夠自己邏輯自圓其說的人，葉明蓁不禁反思：難道是她的問題？
    “皇後管教不了太子，那我明日就去找皇上。”定國公道：“有皇上出麵，太子也不敢對蓁兒做什麽。”
    葉夫人點了點頭，頗為讚同。
    葉明蓁左右看看，最後隻能低頭戳碗中的米粒。
    第二日一早，瑞王又熟練地趕車過來送禮，一大早便有下人過來傳報。
    瑞王難得起這麽早，車子聽聞後，他便先打了一個哈欠。等他回過神來，便見定國公不知何時出現在了自己的麵前。
    瑞王嚇了一大跳：“葉大人？”
    定國公悶悶應了一聲，大掌一把將他抓住，直接將他從車上拽了下來。
    “葉葉葉葉葉大人？！”瑞王滿臉驚恐，急得瘋狂蹬腿：“葉大人！你看清楚啊！本王是無辜的！本王就是個跑腿的，你有事別衝著本王來啊！”
    定國公卻不理會，拽著他翻身上馬，也不管瑞王有沒有坐穩，直接一揚馬鞭，重重拍了下去。
    棕色大馬自街道中央穿行而過，清早時街上人不多，可路上的所有人都見到了瑞王掛在馬上狼狽驚恐的模樣，他的喊叫聲從街頭傳到解尾，一路傳到了宮門口，而後當著守門侍衛的麵，撲通從馬上摔了下來。
    瑞王都來不及叫喚一聲，定國公大掌一伸，又把他抓了起來。
    皇帝一大早起來時，眼皮子便狂跳不已，他還未想出個所以然來，剛在禦書房坐穩，便聽到外麵一陣鬼哭狼嚎聲。
    “父皇——救命啊——父皇——！”
    皇帝不禁坐直了身體，“這又是怎麽了？”
    大太監凝神去聽，道：“似乎是瑞王殿下？”
    “瑞王？他又幹了什麽混賬事？”皇帝習以為常地道：“前幾日他不是還被太子壓著讀書？這才過了幾日，又到處惹事了？”
    這個兒子沒回惹了事，就扮盡可憐樣，幹打雷不下雨，從小到大一直如此，皇帝已經見慣不慣。這會讓伴著外麵由遠及近的聲音，他還拿起一份折子看了起來。
    等定國公帶著人進來時，他定睛一瞧，果然見瑞王身上安然無恙，連皮肉傷都沒有受。
    相比瑞王，反而是定國公更讓他覺得稀奇一些。皇帝連忙放下手中折子，關切問：“葉愛卿，可是瑞王給你惹什麽麻煩了？”
    瑞王想真哭的心都有了！
    他被定國公抓著，掙脫不得，隻能衝著皇帝給自己辯駁：“父皇明鑒！兒臣當真是什麽也沒有做，連定國公府門口的石獅子都沒碰著，怎麽會做給葉大人添麻煩的事情！”
    他每日聽太子的話，勤勤懇懇趕車去定國公府送禮，比雞都勤快，比牛還任勞任怨，怎麽偏偏最後被定國公教訓的也是他！
    可皇帝不信，向定國公確認：“瑞王什麽也沒有做？”
    “啟稟皇上，是太子殿下。”
    “太子？”皇帝這就好奇起來了：“太子做了什麽？”
    “是啊，父皇，是真的，全都是太子做的！”瑞王苦著臉道：“我就是個跑腿的，我能做什麽，我敢做什麽呀我？”
    皇帝擺了擺手，立刻有太監送上來兩把椅子。瑞王搶先坐下，當即便滔滔不絕地說起太子的罪狀來，等說完了，又有太監適時端上一杯茶水。
    瑞王猛喝一大口，最後道：“父皇你看，這些與我當真是一點關係也沒有！”
    皇帝又朝定國公看去。
    定國公坐得筆直，神色肅穆，皇帝看來，他才頷首應下。
    皇帝果然嚴肅起來，對瑞王道：“你先出去。”
    瑞王忙不迭把杯中最後一口茶飲盡，麻溜地出了禦書房。禦書房的門在他背後關上，他站在原地想了想，又為出賣兄長生出了一點點愧疚之心，忙不迭又去東宮去找太子透口風。
    而禦書房內。
    皇帝卻是從桌案之後走下來，坐到了方才瑞王坐過的椅子上。
    “此事的確是太子做得混賬，朕是該替太子，與你好好道個歉。”
    定國公受寵若驚，麵色慌亂，連忙道：“皇上，萬萬不可。”
    “今日我們也不談這些。”皇帝道：“太子看上你家的姑娘，那是他們二人之間的私事，與身份無關。你替你的女兒出頭，是家中的姑娘受了委屈，來找那個欺負你家姑娘的混小子的爹。既然如此，今日我們就不說身份，隻是那兩個孩子的爹了。”
    定國公還未回過神來，便聽皇帝叫了一聲：“望山啊。”
    定國公眸光微動。望山是他本名，在皇帝還沒成為皇帝之前，二人少年相識，便是以姓名相稱。皇帝這一聲稱呼，卻是讓他一下想起了從前艱難時的相互扶持，一時讓他心中感慨萬分。
    “這一晃都這麽多年過去了，你今日來過來，倒是讓朕想起了從前。”皇帝笑道：“朕年長你幾歲，便被你稱一聲兄長，從前你來找朕幫著出過不少主意，朕還幫你當過說客，程卿可不好相與，為了幫你把人娶回來，朕可費了不少心思。”
    葉夫人出嫁之前姓程，年輕時也是千嬌萬寵的掌上明珠，求娶的人不知幾何。少年定國公父母雙亡，家道中落，偏偏看上了京城最為出彩的那顆明珠。
    這一晃這麽多年過去，皇帝再提起往事，定國公仍有些不好意思。
    “不過，從前是幫你，今日朕是幫太子的。”皇帝話鋒一轉，道：“太子秉性，你也清楚，你我都是過來人，你哪會看不出來，太子是心悅你家的姑娘，隻是手段笨了一些。朕的時候也不多了，太子是朕親手培養，行事穩妥，朕將事情都交給他也放心。臨到頭了，卻還有一件事情放心不下。”
    定國公本想說點什麽，可聽皇帝一說到後麵，也不禁沉默下來。
    早先年處境艱難，為朝堂天下殫精竭慮，皇帝近些年身體愈發不好，宮中太醫已是技藝精湛，可也隻能盡力拖延時間。雖然太子成年後便幫著分擔政務，可許多事務，也得由皇帝親自過問。
    皇帝看了大太監一眼，大太監了然地提著茶壺上前來。他剛要倒茶，可皇帝卻把茶壺接了過來，自己提著，親自倒了兩杯茶，一杯放到了定國公的麵前。
    定國公連忙要謝恩，卻又被皇帝攔下。
    “我們二人何至於計較這些。等朕去了，還指望你護著太子，幫著他些。”皇帝歎了一口氣，道：“天底下的事情，交給太子，朕是放心的。早些年，我們二人白日裏與那些人爭鬥，回去後身邊還有人體貼，可太子成年已久，身邊卻一直沒有一個貼心人。方才得知太子竟會主動討好別的姑娘，你可不知道，朕心底是有多高興。”
    定國公聽他說著，不禁喉中艱澀。他端著茶盞，思及從前，也是感慨萬分。
    但他還是堅持道：“小女年紀尚幼。”
    “是，她丟了十六年，好不容易找回來，朕也替你高興。”皇帝轉而提起：“十六年前的事，朕一直覺得對不住你。若非是朕把你叫進宮中，也不會一時疏忽，讓你丟了女兒，這十六年裏，朕每每想起來都悔恨難當，你愈是不怪朕，朕心中就愈是後悔。”
    “此事與皇上無關，是微臣疏忽大意，怪不得皇上。”
    皇帝無奈說：“你瞧，朕倒是有心想要彌補你，卻不知該如何彌補才好。”
    “……”
    “眼見著你夫人難過了十六年，好在你家的姑娘找回來了，朕這心裏頭也安心了。還記得那會兒她還未出生時，我們還說起過，若是生出來是個姑娘，還可以定個娃娃親，哪知道後麵發生了那麽多事。”皇帝停頓片刻，國公府因此沉鬱多年，他看在眼中，感同身受，如今說起來也不禁哽咽。“說起她丟了，朕也覺得愧疚難安，實在不知該如何彌補才好。可朕的時間眼看著就要沒了，朕沒完成的事情，往後也隻能托付給太子。”
    皇帝與他推心置腹：“朕與你稱過兄弟，你家的姑娘，便與朕的親女兒沒有區別，她前麵吃了十六年的苦，日後定是要好好護著。朕聽皇後說過不少回，知道她是個好的，定然是要給她找一個好人家。交給誰朕都不放心，唯有知根知底的，你放心，朕也能放心。”
    定國公聽著，險些就要跟著點頭。
    他已然忘了起初的目的，進宮時憋著的那一肚子火，此時全都消失無蹤，而是與皇帝一道回憶起從前來。
    他們少年相識扶持，為了幫皇帝坐上皇位，又坐穩這個位置，不知遇到過多少事，性命垂危也有過數回，虎狼環伺時，一路走到那些的情誼到現在更是難得。
    朝堂之中，定國公是皇帝最信任之人，他是唯一能在皇帝麵前佩刀的人，也足以擔得起這份殊榮，他一身傷疤，盡都是為皇帝拚命留下，幾次命懸一線，才拚出今日榮光。
    年少二人風華正茂，意氣風發，是最鋒利的刀，最清明的腦，可轉眼，一人鬢邊染上霜白，一人病痛纏身，垂垂老矣。
    定國公走出宮門時，虎目微紅。
    皇帝說得也不無道理。
    他親眼見著太子長大，太子是什麽人，什麽性情，也是最清楚不過。隻不過是一時情急，才心氣難平，葉夫人也是如此。
    如今冷靜下來想想，轉眼他就老了，他的蓁兒也要托付給其他人，在那些人之中，他定要找出一個最好的，能夠好好照顧她的蓁兒，知根知底的，即便是百年之後他也能放心。
    ……
    瑞王一路奔跑到東宮，他衝進去時，太子正在慢悠悠地磨墨。這等小事本該有宮人來，可他今日卻是興致好。
    齊承煊睨了瑞王一眼，“東西送過去了？”
    “沒呢沒呢。”瑞王把懷中的孤本掏出來，又連忙與他說了方才發生的事情。他麵色慌張：“這可怎麽辦呀，父皇都知道了，父皇肯定是要站在定國公那一邊，哥你可不知道，定國公打人可疼了，萬一……”
    “不會。”
    “是啊！定國公一定會……”瑞王回過神來：“什麽？什麽不會？”
    齊承煊慢悠悠地道：“父皇不會怪罪我。”
    “為、為什麽呀？”瑞王倍感委屈：“你也做錯了事情，父皇怎麽就不治你的罪了？那我以前的板子不久白挨了嗎？”
    “因為我早就與父皇通過氣，他早已知道此事。”齊承煊磨好了墨，拿起旁邊毛筆，蘸了蘸，柔軟的筆尖在潔白的紙上劃出一道墨跡來。他從容道：“還不知道父皇是在幫誰呢。”
    “這，這……”瑞王張了張口，滿目茫然，向來不太靈光的腦袋一時有些轉不過來：“……啊？”