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    第121章
    葉母不是個擅長說謊的人，她有心想要掩飾，可目光躲閃，讓人立刻便能察覺出不對勁來。
    葉明蓁心中有數，也不多問，主動說起了別的話題，葉母才長舒了一口氣。
    等葉父回來以後，葉母便立刻忙活著下廚，要給她做自己新學來的菜式。廚房油煙重，葉母舍不得她多待，葉明蓁本想要幫忙，都被她推了出來。
    院子裏放著不少竹條，葉父坐著編織竹篾。他斷了腿之後，便一直做這些貼補家中，葉明蓁搬了一條板凳在他身邊坐下，才剛彎腰拿起一根竹條，便被他搶了過去。
    葉父悶悶道：“你別做這些粗活。”
    葉明蓁很是無奈。
    葉父的手大，卻也十分靈活，動作之間，竹條很快在手中成型，編出了一個輪廓。葉明蓁環顧四周，不解地問：“爹，家中的驢車去哪了？”
    葉父動作頓了頓，生怕會被瞧出什麽不對勁，又連忙繼續編了起來。他弓起脊背，頭低得更低，小心翼翼地道：“借給別人了。”
    “借給別人了？您從前不是還時常去城中替人拉貨，先前傷了腿，才借給了別人，如今腿腳好了，那驢車還未還回來嗎？”
    葉父含糊地應了一聲。
    葉明蓁狀似遺憾地歎了一口氣：“我還想要找爹幫忙呢。”
    葉父頓時手足無措起來：“你要找我幫忙？”
    “爹的驢車借出去了，那也幫不上了。”
    葉父麵上便更加慌張。他放下手中的東西，手掌在褲子上搓了搓，幹巴巴地道：“葉大人他們……幫不上嗎？”
    葉明蓁可是定國公的女兒，有什麽忙是國公府那麽厲害的人家都幫不上的，還得找他們幫忙呢？
    葉明蓁聞言，卻是他歎了一口氣，讓葉父的心都提了起來。可她也沒有多說，而是又問：“家中沒有了驢車，平日裏可有什麽不方便？不是還要每日給瑞王府送菜嗎？這些不是爹做了？”
    “先前我托村子裏的人送，如今也是他們送。”
    “驢車也是借給了那個人？”
    “是。”
    “爹的腿腳已經好了，日後也不必麻煩他們了。一直麻煩，我倒是心中過意不去。”
    葉父緊張地道：“他們……會給我一點銀錢。”
    葉明蓁恍然大悟：“我知道了，你們是將這些事務交給其他人，如此便可以不費力氣，便有抽成可拿，不用費多少力氣便掙銀子，如此便可去做其他事情。是不是？”
    葉父說不出話來，隻能呐呐應下。他本來就是個沉默寡言的性子，這會兒更是話少，隻能不停地點頭附和，生怕多說多錯。
    好不容易等葉母將菜色燒好，擺了滿滿一桌子，隆重地仿佛過年一般。葉父逃也似地飛快鑽進廚房裏幫忙拿碗筷，葉明蓁落後一步，跟在他後麵進了屋子。
    葉母喜氣洋洋的：“難得蓁兒回來一趟，一定要多吃一些，雖說是比不上國公府的手藝，但我也去學了一手，住在街角的那個錢大娘，你應該不認得，她爹是在食樓裏做大廚的，這些日子裏教了我不少呢。蓁兒你嚐嚐，我的手藝有長進沒有？”
    國公府的廚子是宮中出來的禦廚，到底不是外麵普通食樓能比的，但葉母親手做的菜裏帶著家常的溫馨，葉明蓁毫不吝嗇自己的誇獎，直將葉母誇得心花怒放，合不攏嘴。
    她又把京報拿來，說：“這些日子，我和你爹在跟著識字呢。”
    葉明蓁放下筷子，十分驚喜：“識字？”
    “是啊，你這京報辦出來，我和你爹都想看看，總不能一直去找別人念，還耽誤他們的事。”再者，隻聽一遍也是不夠的，他們有空便想拿出來看一看，雖然他們不懂上麵的文章是什麽意思，但她們見不著女兒，便隻能睹物思人。葉母高興地說：“如今我與你爹都會寫自己的名字了。”
    葉明蓁興致勃勃，當即便跟著葉父葉母去了院子裏。二人一人拿起一根竹條，在院中沙土上寫了起來，像模像樣的，也不知道練了多少回，字跡十分工整。
    葉明蓁又驚又喜，又是一頓誇讚，便是將葉父葉母誇的也有幾分不好意思起來。
    葉母神色激昂，興致勃勃：“蓁兒，你等著，等我和你爹學的多了，以後連你的文章也能讀懂了！”
    葉明蓁含笑應下。
    她又問：“讀書可費工夫？是否會耽誤了你們二人的營生？”
    葉父葉母麵麵相覷。
    “爹，娘，你們是不是遇著什麽難處了？”葉明蓁道：“娘身體不好，常常要吃藥，光藥錢就要費不少銀子，家中並無多少存銀，你們二人也從未開口向我討過銀錢。若是不夠用了，可得與我說。”
    “夠用的，夠用的。”葉母忙道：“我和你爹平日裏用不了多少銀子。”
    葉明蓁很是不讚同地看著她。
    她鮮少發脾氣，說話的語調也向來輕緩，不慌不急，可越是這樣，葉母被她看著，便越是心虛。
    知道是瞞不過去，她與葉父對視一眼，便也隻能認了。
    “家中的驢車借給別人了，我和你爹正在找其他的營生。”葉母訕訕地說：“本是想找到了再告訴你，沒成想卻還是讓你知道了。”
    “好端端的，驢車為何要借給別人？”
    在農戶家中，有一輛驢車也是十分難得，平日裏葉家就靠著這輛驢車維持生計，怎麽能說借就借了？
    葉母麵上便不禁露出幾分苦澀。
    她看了葉父一眼，葉父也是悶頭不語，她隻道：“這也是沒辦法。”
    家中有一個負責瑞王府采買的營生，後來又多了一個定國公府，有這個營生在，他們本來也不必擔憂生計了。可偏偏之前葉父斷了腿，腿斷了不能駕車，可采買的活計不能丟，索性那些菜蔬也是從村中收的，他們便在村子裏找了一個人，幫著每日將菜蔬送過去，按日子給他算銀錢。
    起初也是好的，架不住葉明蓁回了國公府，村子裏的人便都知道了，原來他們的女兒不是他們親生，竟是撿來的！
    葉家村中的村民都是沾親帶故，他們無兒無女，年紀又大了，村中的其他人便不禁生出了其他的念頭。這些事情，早在葉母懷孕前她便嚐過一回滋味，如今卻是又嚐了一回。
    他們的養女成了高高在上的國公千金，村子裏的人也不敢做的太過分，而采買的營生又實在是輕鬆錢又多，第一個動了念頭的便是他們請來幫忙的人。
    他以葉父腿腳不便當借口，將這營生接了過去，又強硬地將驢車借走，美名其曰是要分擔，可分到葉父手中的銀子卻是一日比一日少。而後又是村中的其他親眷上門來，要給他們過繼一個兒子，即便是到了城中，離了葉家村遠遠的，可還是時不時有人上門來。
    葉明蓁成了國公府千金，又知恩圖報，時不時回來看他們，眾人便以為他們也跟著雞犬升天，連上門借銀子的人也不少，個個借口都理直氣壯。葉父葉母想不答應，就說驢車與營生一事，他們都特地請了村長與族中德高望重的長輩過來遊說，隻壓得他們苦口難言。
    他們也不敢告訴葉明蓁，怕因此而牽連葉明蓁。真要說起來，這本來便是他們該有的遭遇，隻是遲了十六年，重新來了而已。
    “這麽大的事情，為何不和我說呢？”葉明蓁擰著眉：“你們也不想讓他們占這些便宜，為何還要答應。好好的營生給了別人，如今還要連累你們再去找新的活計。”
    “那也是沒辦法，從前，其他村民們的確幫了我們不少，如今我們也得幫回去。”葉母說起來也是滿臉無奈：“你平日裏那麽忙，那京報這麽厲害，我們怎麽好用這些事情去讓你分神。”
    葉明蓁：“此事辦起來也簡單，若你們不好推拒，我回去說一聲，隻要瑞王府與國公府都認準爹來就是了。隻是即便解決了此事，日後你們二人也還會有不少新的麻煩，我不在你們二人身邊，總不能事事都能照應。”
    “是這個理。”
    便是知道解決了一回還有第二回，葉父葉母也不敢與他們硬碰硬，隻能忍了下來。
    他們可知道，葉明蓁以後是要做太子妃的！
    太子妃多厲害啊？那可是未來的皇後娘娘呢！他們何德何能，還能與未來的皇後娘娘平起平坐，越是這樣厲害的家族，規矩便越多，因此二人也更不敢多做什麽，唯恐會牽連葉明蓁。
    還有更難聽的，葉母還沒說出來。
    從前葉明蓁還在葉家村時，便時不時有人上門提親來，那會兒葉明蓁是個農家女，現在她是國公府千金了，依舊還有不少人長籲短歎，遺憾不已。若是那時已經把人給定下了，等葉明蓁一認回親生爹娘，他們可就是國公府的親家啦！
    那些話不堪入目，葉母都不敢說出來汙了葉明蓁的耳朵。
    “蓁兒，我與你爹都是苦日子過慣了，如今還能住到城中來，也沒有什麽不滿的了。一個營生沒了，換一個營生就是了，也不是什麽大事。”
    葉明蓁不讚同地看著他們，可葉父葉母都不想多提，她也就不強求。至於心中是如何想法，自然不與葉父葉母說。
    她偷偷著來，到時候事情塵埃落定了，葉父葉母總不會還舍得訓斥她吧？
    葉明蓁麵上不顯，道：“若是爹愁生計，不如來幫我的忙吧。”
    “幫你的忙？！”葉母又與葉父對視了一眼，不解地道：“你那京報這麽厲害，我們倆連字都還不認得呢，能幫上你什麽？”
    “當然能了。”葉明蓁道：“隻要爹有一輛驢車，便能幫上我了。”
    “……”
    可葉家如今連驢車都沒了，二人更是鬱鬱。
    葉明蓁自顧自說了下去：“娘既然知道我的京報，便也知道，我這鋪子開在東市裏，還與城中其他書肆合作的，若是要買，隻要去鋪子或書肆裏便能買到。但我覺得，還是太慢了一些。”
    “慢？”
    “是啊，娘，你想，從家中到鋪子裏，這得是多長的一段的距離？就算是打發下人出來買，一來一回也都費不少時間。首飾鋪綢緞鋪都還有送上門的，就連食樓都能外食，沒道理我這京報不行。”
    葉父葉母聽得一愣一愣的，雖然他們聽不明白，但也知道葉明蓁說的一定不是一件小事。
    他們不解問：“那我們又能幫上什麽？”
    “京報要送上門，便是要有對京城的地形熟悉，又要有方便的車馬。我才想到了爹。”葉明蓁垂眸，歎了一口氣，她沒有收斂，一口氣歎的又沉又重。“爹既是不方便，我再去找別人吧，隻是除了爹之外，我也不知能找誰了。”
    葉父急得滿頭大汗：“葉大人他們……就沒有幫你嗎？”
    “爹還不知道呢。”葉明蓁耷拉著眉眼，聲調輕輕的，聽著十分可憐：“前幾日，太後娘娘將我叫進宮中去，命我不準再辦京報。我心裏是不大樂意的，可我爹娘都在朝中辦事，若是他們要幫我，太後娘娘說不定還要遷怒他們，我不想自己做。若是不成，維持原樣也好。”
    連太後娘娘都搬出來了，葉父悶悶不不出話來。
    換做旁人，說不定便要勸葉明蓁當真放棄了，可他們不一樣，他們與葉明蓁在同一屋簷下相處過，親眼見著她為之付出過努力，在京報之前，她還給書肆寫文章，那也是旁人說不能做的事情。
    他們二人都是溺愛女兒的性子，更是想不明白，這明明是好事，為何還要攔著呢？
    這京報多好啊，他們還聽秀才誇了許多回呢！
    聽說高門大院裏有數不盡的委屈事，國公府已經是他們想象不到的厲害，太後娘娘更是他們想都不敢想。葉明蓁要做太子妃了，聽著多風光，如今一深問，他們更知有多不容易。
    這會兒葉明蓁還說，他們是唯一能幫得上忙的。
    葉父葉母隻覺有一道無形的重擔壓在他們的身上，卻沒有把他們壓得喘不過氣，反而讓他們打從心中生出了仿佛可以披荊斬棘的信念來。
    “我和你爹再想想辦法，定把那個驢車拿回來！”葉母咬牙道：“蓁兒，你放心，我們一定幫你。”
    葉明蓁這才滿意。
    她一直待到黃昏，才告別回家。
    一進家門，葉明蓁便把管家找來：“府中采買的活計，都是交給了誰？”
    管家很是不解：“不是小姐親口說的，要將此事交給葉大山嗎？”
    “這些日子裏，來送菜的可不是他。”
    “葉大山斷了腿，一直都是其他人來送。”管家琢磨過來了：“過去了那麽久，似乎一直沒換過人。”
    “從明日起，你便另外再找人負責。瑞王府那邊也知會一聲，不必再看我的情麵。”
    管家應了一聲，又道：“小姐，今日宮中又讓人送了東西過來。”
    葉明蓁頓時眼睛一亮，連忙問：“是太子殿下送來的？”
    管家忙去把東西拿了過來，是一個小盒子，葉明蓁打開之前，先讓管家走了，又催著其他丫鬟也離開，等旁邊沒人了，才悄悄地打開了盒子。動作小心翼翼的，好像在行什麽虧心事。
    盒子裏裝著的是一塊玉佩，葉明蓁拿出來，翻來覆去看了幾遍，才認出這是原來那塊摔成兩半了的玉佩。齊承煊找了匠人，用金絲纏繞補好，做工精巧，從外表看來，便看不出原來是有摔碎過的痕跡。
    葉明蓁眼睛一亮，忙把椿兒叫了回來。
    她把玉佩戴在腰間，當著小丫鬟的麵轉了一個圈，問：“你覺得如何？”
    小丫鬟麵色為難：“恐怕是……不太適合小姐。”
    葉明蓁：“……”
    若單獨一塊玉也就罷了，本來是十分符合葉明蓁的氣質，可加了黃金之後，做工依舊是好看，反倒是與葉明蓁有些格格不入。
    沒有辦法，葉明蓁隻好把玉佩收好，遺憾地放回到了盒子裏。
    盒子裏還有著太子送來的信，她又忙把椿兒趕走，自己拆了信。
    小丫鬟來來回回，很是無奈，卻也沒有辦法，不知在心中嘀咕了多少回。
    從前也沒見得她們小姐這樣會小心呀？當初她們小姐給太子送畫時，她就站在一旁幫著磨墨，看了不知道多少回，早就已經麻木。
    真是時間越久，越來越知道不好意思了！
    ……
    第二日，葉家村的人照舊是拉著一車菜蔬到了瑞王府門口，誰知道還沒等車上菜蔬卸下，便聽到瑞王府下來說起，日後不收他們的菜了！
    瑞王府的下人，他們也得罪不得，便緊趕慢趕地又趕著車去了定國公府。誰知道，定國公府的下人也出來告訴他們，日後再也不收他們的菜。
    原先村民也不信，他在國公府後門等了片刻，親眼見著又一個人拉著一車菜停下，而平日裏接應他的下人則滿臉高興地接了過去，將平時給他的銀子數給了那個人。
    這可就是大事了！
    兩府加起來有許多人，每日要消耗的菜蔬便要無數，一車菜能賣不少銀子，這忽然說不收就不收了，整車的菜不就壞了？
    兩府的契約都是和葉父定的，葉家村的人便趕緊去找葉父問此事。
    “不收了？”葉母很是驚訝：“我們從未聽說過這事啊。”
    村民很是慌張：“你們的女兒不是成了國公府的小姐嗎？這差事還是她給你們摟來的，怎麽能說不要就不要了？她就沒給你們一個交代？”
    葉母心中猜到，此事或許是葉明蓁做的，倒是她麵上不顯，隻是滿臉為難：“那些可都是貴人，他們的心思如何能猜得。”
    “你們去找葉姑娘，好好問問她，這事究竟是怎麽回事！”村民忍不住抱怨：“這一車的菜，我天還沒亮時就去地裏摘下來，都是最新鮮的，若是他們說不要就不要了，可是要賠不少銀子。”
    葉母好心出主意：“不如你在城中擺個攤，若是去的早，說不定還賣的完。”
    村民眼珠子一轉，立刻道：“那不如你們將這些菜買走。”
    “我們？！”
    “這事本來就是你們惹出來的，理應是你們來解決，再說了，你們的女兒一個成了侯府的姑娘，一個成了國公府的姑娘，你們肯定過上好日子了，手裏頭當然也不缺這些銀子。”村民理直氣壯地道：“你們將這些銀子賠給我，這事就當做算了。”
    葉父葉母瞠目結舌。
    兩人很快又想起葉明蓁昨日的話，無形的重擔重新落在他們的肩頭，催使著他們膽氣大盛，當即便板起臉，道：“我說了，我也不知道這是怎麽回事，這差事是你們非要拿走的，說不定是你們送的菜不好，惹怒了貴人也說不定。既然差事沒了，正好，把驢車也還給我們。”
    村民目瞪口呆：“你們說什麽？！”
    “把驢車還給我們。”葉父沉聲道：“我們要有大用處的。”
    “這車我可不是白借的，我還花了銀子的！”
    “銀子還給你，車還給我們。”再說了，那點銀子根本不算什麽。
    村民哪裏接受的了，他每日駕著車送菜，也每日在城裏城外往返接人送客，就是經手過，才知道這其中有多少銀子能賺。到了手的銀子，哪裏舍得吐出去？！
    村民不肯答應，葉父葉母也不鬆口，幾人便當場吵了起來。
    當葉明蓁收到消息的時候，險些沒拿穩手中的毛筆：“你說什麽？被抓進牢裏去了？！”
    椿兒也是滿臉震驚：“是啊，外麵來了官差，是他親口這樣說的。”
    葉明蓁：“……”
    她抓著毛筆，呆滯了片刻，想了想，又道，“你去打點一番，隻讓官府秉公辦案，不要隨便了結了。”
    若是官府不想搭理，隨意應付過去，回到了葉家村裏頭，到時候說不定葉父葉母還要被整個村的村民指責。
    葉明蓁忍不住想：難道搬到城中了也還不夠，還能搬到什麽更遠的地方去不成？
    椿兒急匆匆地跑了出去，沒過多久，又慌慌張張地跑了回來。
    “不好了，小姐！”椿兒驚慌地說：“長寧侯府也派了人去官府，說是要告葉家呢！”