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    第132章
    除夕這日，皇宮裏舉辦宮宴，定國公入宮參加宮宴，定國公府便隻剩下葉夫人與葉明蓁。
    好在今年有葉父葉母陪著，國公府裏依舊熱鬧無比。尤其是葉夫人，從前每到除夕日裏，國公府便隻剩下她一人，往往是要睜著眼等上一整晚，才能等到定國公回來。這也還不止，二人也說不了多久的話，定國公便要急匆匆出門去參加朝會。
    往年這個時候，其他人家中多熱鬧，國公府裏便有多冷清。
    好在今年熱鬧了，光有女兒陪在身邊，葉夫人便高興的不得了。
    她起了興致，還把定國公私藏的酒搬了出來，自己偷喝了幾杯，葉夫人不勝酒力，幾杯便喝得滿臉通紅，懶洋洋地倚在葉明蓁身上，聽著葉父葉母說著鄉野趣事。
    葉明蓁聽得正入神，忽然聽耳邊葉夫人嘟囔了一句。
    “蓁兒，娘可真不想你嫁出去。”
    葉明蓁一愣，微微側過頭。她不敢亂動，怕葉夫人摔了，隻垂眸看過去，葉夫人微微闔著眼睛，好像是睡著了。
    但大家還要守歲，她怎麽可能這麽早就睡著，她向來睡相好，也從來不會說夢話。
    既然不是夢話，那便是酒後吐真言了。
    葉明蓁莞爾，環手將葉夫人抱住，親昵地蹭了蹭，小聲在她耳邊道：“娘，即便是出嫁了，我也是娘的女兒。”
    葉夫人好似被安撫了一些，麵色舒緩不少，可沒過多久，她又輕聲抱怨：“太子真是個混賬。”
    “……”
    葉明蓁微微抬起眼，便見葉父與葉母都滿臉驚駭，不敢相信自己聽到了什麽。
    背著人罵太子，於他們這些平民百姓來說，可都是要掉腦袋的罪名了！
    葉夫人向來端莊，第一回在二人麵前露出這幅模樣，葉父葉母誠惶誠恐，又不敢多看，慌慌張張地移開了視線，隻恨不得捂住耳朵，當做自己什麽也沒有聽到。
    葉明蓁不禁失笑，道：“爹，娘，你們可會推牌九？我找兩個人與你們一道玩吧。”
    不管會不會，二人都忙不迭答應了下來，等出了這間屋子後，才長舒了一大口氣。
    人走了，葉夫人便越發不知收斂，她索性坐直了身體，大聲說起太子的壞話：“當初我便不該答應他，你回到娘的身邊也還沒有一年呢，娘好不容易把你盼回來，還沒有看膩你呢，等開了春，你出嫁之後，平日裏就更難見到。蓁兒，你怎麽就認得了太子，他怎麽這般可惡，怎麽就偏偏盯上了你？”
    葉明蓁哭笑不得，好聲哄了兩句，才將葉夫人哄的平靜下來。
    她才心中擦了一把汗，心想：不知她爹平日裏是否也是這樣哄人的。
    “明年開春，還是太早了一些。”葉夫人眉頭緊皺，似乎是在思索著什麽。
    葉明蓁心中一驚，忙道：“娘，禮部已經把日子定了下來，改不了了。”
    聞言，葉夫人當即長歎一聲，很是失望。
    而宮中。
    今年宮燈火通明，宮人掌著燈籠侍候在各處，殿中早已有桌案擺得整齊，雖是外麵天寒地凍，大門開著，不時有冷風吹進來，可人聚在一塊兒，霎是熱鬧，還有熱酒入喉暖身，半點也不覺得寒冷。
    宴上觥籌交錯，舞姬樂師在場中獻藝，眾人三三兩兩湊在一塊兒，小聲說著話，不時有歡笑聲響起，即便是連豫王也沒在這樣的日子裏刁難誰，一派其樂融融的景象。
    定國公正與身旁同僚說著話，旁邊宮人端上飯食時，悄悄往他麵前放了一個紙團。
    定國公：“……”
    定國公似有所覺，抬頭看去，便見遠處似乎是太子遠遠望著這邊，這紙團是誰放下，自然也不言而喻。
    他神色微動，將紙團撿了起來。
    齊承煊剛要長舒一口氣，便見他轉過身去，抬手一扔，紙團在空中劃過，穩穩落入不遠處火盆之中，眨眼被火舌吞噬看，化為灰燼。
    齊承煊：“……”
    旁邊同僚有些沒反應過來：“葉大人？”
    定國公冷靜地端起酒杯抿了一口，熱酒入肚，也讓他心頭火起。“沒什麽。”
    非但是他夫人，他心中也是一肚子火。
    當初給蓁兒和太子商定婚期時，怎麽就沒想到，一年過去的這樣快？
    今日是除夕，等今夜一過，便到了正月，正月到了，春天也到了。
    等他的蓁兒入宮做了太子妃，便盡是讓太子得意，這些時日，隻要他一想到二人婚期將近，便怎麽都覺得氣不順，憋了好大一肚子氣。太子不離的遠些也就罷了，眼不見為淨，怎麽還非要往他眼前湊？
    還傳什麽紙條！
    他可聽夫人說過，從前蓁兒隨夫人參加宮宴時，太子這手段可對蓁兒用了不少回呢！
    也就是他的女兒年紀尚輕，見識的少，才這樣容易被外男哄騙，他年輕時不知想方設法給他夫人傳過多少紙條，不用打開都知道裏頭是什麽。無非便是要接機與他說話，再趁機討好葉明蓁。
    正想著，宮人又端上一盤菜肴，一個新的紙團落到他的麵前。
    定國公：“……”
    齊承煊目光炯炯地看去，視線緊盯著他的動作，生怕一眨眼便會錯過什麽。遠遠的，他看見定國公抬頭與自己對視了一眼，而後拿起桌上紙團，反手又拋入了遠處火盆之中。
    齊承煊：“……”
    他將宮人叫來，又要吩咐去送第三盤點心，卻被皇後無奈叫住：“太子。”
    齊承煊隻能罷休。
    他猶有些忿忿不平，自從上一回見葉明蓁，已經過去了許多時日，他給葉明蓁送了信，可葉明蓁卻是一封也沒有回，最後一封回信裏，還埋怨他太過羅嗦，又借口說自己很忙，之後便再也不搭理他。
    忙？
    忙什麽？
    葉明蓁手底下也就隻有一個京報鋪子，年底到了，鋪子也要盤賬總結，但也不至於連一封信的時間也空不出來。他堂堂太子，有這麽多公務在身，尚且還每日寫信過去，聽底下人匯報，前幾日，葉明蓁還跟著葉夫人一道出門去逛街買胭脂呢！
    這還未成親，難道就開始嫌他礙眼了？
    齊承煊不禁反思，自己最近似乎也沒有這樣討人厭。
    也幸好過了年，馬上便是春天，他每日在東宮數著日子，禮部那邊已經準備周全，隻差著日子到來了。
    這樣想著，他又忍不住看了定國公那邊一眼。即便是日子快到了，他還是想親眼見葉明蓁的真人，而不是在東宮空想。葉明蓁不理會他的信，他隻能讓其他人幫著催催。
    “哥，你就別看了。”連瑞王都忍不住偷偷道：“你看再多少遍，定國公都在那邊，不會跑，這腦袋轉的我都快暈了。再說了，等到開春，葉姑娘就要嫁給你了，葉大人這會兒不知道還多生你的氣，你還要自己湊上去讓他打？先說好了，他這回若是再打你，是你自作自受，我可不幫你。”
    “……”齊承煊睨了他一眼：“你懂什麽？你連王妃都沒有，豈會明白孤的心情？”
    瑞王：“……”
    沒有王妃還是他的錯嗎？
    皇後無奈出聲：“好了，底下人都看著呢，你們二人若是吵起來，還讓人看了笑話。”
    瑞王：“就是就是。”
    太子：“……”
    等到宮宴過去大半，不少官員都喝得醉醺醺的，舉著酒杯吟詩作對，皇帝也不計較，還不時插上兩句話。官員們也開始走動起來，來往交際，而定國公身邊的位置也空了下來。
    齊承煊往豫王那看了一眼，豫王早就紮進了官員堆裏，與那些官員攀談。定國公獨自一人飲酒自酌，他向來氣勢足，旁的官員也不敢隨便接近。
    他心念一動，又把宮人叫過來，送過去了第三個紙團。
    他身邊還有一個弟弟在耳邊喋喋不休地念叨，齊承煊心不在焉地聽著，壓根沒有注意他說了什麽，隻不時地應和一聲，表示自己知道了。而後他便眼睜睜地看著第三個紙團也在空中劃過，火苗猛地躥高，又漸漸平息。
    “……然後我就一個猛虎撲食撲了過去，謔！哥，你可不知道，那隻蛐蛐兒實在是厲害，竟然直接跳到了我的臉上！然後我又……”瑞王正說到興起，忽然見眼前一花，等他定睛看去，太子已經急匆匆走了呼出去。
    瑞王忙叫道：“我還沒說完呢！”
    齊承煊頭也不回：“你找父皇去。”
    “這……好吧。”瑞王撓了撓頭。
    皇帝身體不好，平日裏歇的早，可今日被年節的喜樂感染，這會兒天色已晚，卻還是精神奕奕，瑞王湊過來時，他還樂嗬嗬的。
    瑞王興致勃勃地道：“父皇，我給你講講我鬥蛐蛐兒的事。”
    皇帝高興地調整了一下姿勢，道：“說來聽聽。”
    瑞王登時來了興致，從頭開始重新講了起來。皇帝起初聽著還笑眯眯的，越聽越有些不大對勁：“等等……這蛐蛐兒怎麽就一隻？”
    “當然隻有一隻，是我在抓蛐蛐兒啊。”瑞王理所當然地說。
    皇帝：“……”
    皇帝的麵色變了變，到底是顧忌著今日除夕，當著群臣的麵教訓也不好，耐著性子忍了下來。
    他問：“太子呢？”
    “方才還在呢，這會兒也不見了。”瑞王轉頭往場中看了看，遠遠地指著齊承煊道：“父皇你看，在那兒呢。”
    太子去找定國公了。
    遞紙條無用，他便親自去找人，定國公總不可能將他也丟進火盆裏去。
    “葉大人。”齊承煊在他麵前站定：“葉大人為何不理孤？”
    定國公麵不改色地道：“微臣不是今日第一回見太子？”
    齊承煊：“……”
    他隻能道：“孤有事想請葉大人幫忙。”
    “不幫。”
    “……”齊承煊又道：“葉大人怎麽不聽聽？”
    定國公斜了他一眼，兀自飲酒：“不幫。”
    齊承煊微微蹙起眉頭，有些犯難，定國公對他這種態度，理由也是理直氣壯，誰讓他要娶別人家的女兒？可說動了定國公便能見葉明蓁，他想了想，又道：“葉大人，孤是太子，葉大人難道連孤的話都不聽了？”
    定國公：“……”
    定國公心中暗罵一聲，不得不放下酒杯，問：“不知太子殿下又需要微臣幫什麽忙？”
    齊承煊這才滿意。
    他從懷中掏出一封信，遞到了定國公的麵前：“勞煩葉大人將這份信交給葉姑娘。”
    定國公：“……”
    他沉著臉，十分不願意接，可礙於太子身份，心中抉擇半晌，卻還是隻能接了過來。
    定國公將信揣入懷中，一邊想：交是交，如何交卻是另一種說法，至於交了之後結果如何，又是另外一種……
    齊承煊又道：“勞煩葉大人將此信交給葉姑娘之後，孤明日便派人去上門去收回信。”
    定國公：“……”
    他暗暗咬牙，即便是心中再不甘心，可礙著太子的身份，卻還是隻能不甘心的咽下。
    回去之後他就要與女兒說！
    讓蓁兒日後不要再搭理太子了！
    ……
    等到夜深，喝下去一杯濃茶，葉夫人才徹底的酒醒了。
    自己在女兒麵前說了這麽多抱怨的話，實在是太失穩重，葉夫人有些不好意思，可先前她說出口的，也句句都是真心話。
    也並非是太子有何不好，換了任何人，她都得說出這番抱怨。
    好在還有葉父葉母，二人出去一趟回來，四人圍坐在一起烤著火，手邊放著濃茶與點心，又開始說起平日裏發生的趣事。
    葉夫人與葉明蓁說的高門大戶裏發生的事情，讓葉父葉母開了眼，而他們說的鄉野樂趣也讓葉夫人與葉明蓁十分好奇，你一句我一句的，半個晚上很快便過去。
    直到外麵鍾鼓齊鳴，下人敲門進來說吉祥話，新的一年很快便到了。
    葉夫人早就準備好了打賞的金銀錁子，等給下人發了一波賞錢後，葉父葉母偷偷把葉明蓁拉到一邊，也往她手中塞了一個錢袋。
    葉明蓁一驚，忙要推拒：“你們給我這個幹什麽？”
    “蓁兒，你就收著吧。”葉母笑眯眯地道：“你還未出嫁，便是家裏的小閨女，本該就是要收壓歲錢的。我們倆平日裏也沒有什麽拿得出手的，這裏頭銀子雖然不多，但是圖個吉祥，你收著便是。明年你出嫁了，可就收不到啦。”
    葉明蓁愣了片刻，這才沒有多說什麽，她隔著錢袋捏了捏，裏頭摸起來似乎是不少的樣子。葉父葉母手頭的銀錢並不多，想要拿出這些也不容易。
    葉母又悄悄道：“有國公府替你準備這些，本來也用不著我們什麽，但我想著，我們就你一個女兒，一輩子也就這麽一回，總歸是要給你添上一點嫁妝。”
    葉明蓁默默收入了懷中。
    見她收了，葉母更加高興，笑著笑著，卻又是情不自禁地落下淚來。她拂開葉明蓁的手，不敢讓她看見自己這番醜態，伏在葉父的肩上嗚咽出聲。
    生下一個女兒，盡心將她撫養長大，到最後送她出嫁。她的女兒雖然早早就沒了，可她卻也還能得償所願，感受到為人母的喜悅。雖不是親生的女兒，可在除夕時一塊兒守歲過年的，不是親人又是什麽呢？
    在此時，她也便也感同身受，生出了與葉夫人一樣的想法。若是她的女兒能在她身邊多待一些時候該多好。
    天亮之前，定國公才結束宮宴，回到家中。
    葉明蓁連哄了兩個人，見到定國公時，不禁長舒了一口氣。
    一口氣還未鬆完，一封信便遞到了她的麵前。
    信封上也並沒有寫什麽，葉明蓁有些不解地抬起頭來。
    定國公的臉色很是不好看，也不知是不是熬了一夜的關係，他道：“是太子給你的。”
    葉明蓁：“……”
    她不敢吭聲，把信收入懷中，也不敢當場打開，隻在心裏頭埋怨了一番。平日裏讓侍衛送信也就罷了，怎麽今日連她爹都成了送信人？
    太子也不嫌害臊。
    許是被定國公揣了一晚上，那信還溫熱熱的，外表附著親爹的怒火。
    定國公沉聲道：“太子還說，今日會派人過來收回信。”
    “……”
    “你不打開看看，裏麵寫了什麽？”定國公悶聲道：“可別到時候人來了，你的回信也還沒寫好。”
    葉明蓁臊的不得了，忙道：“我過些時候再看。”
    “既然太子給你的，幹脆現在便看了？”葉夫人忽然插嘴：“我倒是也想知道，這大過年的，太子還能出讓你爹來傳什麽話，莫不是又要哄你出門見人吧？”
    葉明蓁一驚：“娘？！”
    “你當我是個瞎子，什麽也沒有察覺不成？”葉夫人沒好氣地說：“你也不是第一回偷偷溜出去見他了，平日裏，太子一送信過來，你就想方設法找借口跑出去，娘都看在眼裏呢。”
    “……”
    葉夫人又似抱怨地說：“這都沒剩多少時候了，太子怎麽連這點時間都等不及，這日子都定好了，難道誰還會再攔著不成？”
    雖然說的不是自己，可葉明蓁聽在耳中，也不禁耳朵通紅。
    見葉夫人也不介意，葉明蓁這才重新從懷裏掏出信，在兩人的注視之下，打開看了起來。
    太子便是如往常那般，先在信裏頭說了一些思念的話。葉明蓁看著有些臉紅，好在她的爹娘並未偷看她的信，她咳了一聲，十分艱難地將臉上的熱度壓了下去。而後再往下看，果然又是催她出門去的。
    哪怕是婚期將近，太子也等不及，想要在大婚前多見幾麵。照他的話說，大婚前後，二人身份不同，以後見，是見他的太子妃，如今見，是見他的未婚妻。他的未婚妻見一麵少一麵，定要抓緊機會，多見幾麵。
    若是太子此時人在此處，葉明蓁便是要當麵指責他一番，可這會兒她不在，對麵站著的是她爹娘，她便將滿肚的話咽回去，神色自然地把信折了回去。
    葉夫人神色緊張：“太子可說了什麽？”
    “沒說什麽。”葉明蓁麵色如常：“隻是一些關心的話，不是什麽大事。”
    定國公與葉夫人滿目狐疑。
    可看葉明蓁麵色鎮定，便也不懷疑她的話，隻在心中嘀咕一番。眼看著婚期將近，太子倒是知道收斂了不少。
    定國公沒在家中待多久，等天微微亮時，又要出門去參加朝會。
    趁他出門前，葉明蓁回屋寫了回信，托他帶回給太子。
    朝會之後，齊承煊便接到了這封信。
    他還吃了一驚，“孤都還未來得及派人去接回信。”
    定國公從鼻腔深處發出一聲冷哼，轉頭離開。
    不過這也不耽誤什麽。他收了信，再去定國公府接葉明蓁也是一樣。原來他就打算好了，自己便是那個派去接回信的人，接了回信，順便將葉明蓁也接走。
    齊承煊唇角翹起，拆開了手中的信。
    雖是一夜未眠，可他如今心中歡喜，隻想著葉明蓁，便一點疲倦也無，腦子裏已經想好了該帶葉明蓁去何處。
    過年時，街上大大小小的鋪子都關了，街上冷冷清清，也不熱鬧，倒不如帶葉明蓁到城外去，城外莊子的梅花開了，景致正好，葉明蓁應當也會很喜歡。
    他這份喜悅，直到在看到信中內容時才戛然而止。
    信裏頭，葉明蓁客客氣氣地拒絕了他的提議，又清楚說了，婚期臨近，她也要在家中準備大婚的事宜，直到大婚之前，按照規矩，二人也不該再見麵，讓他日後都要注意一些。
    客套完了，又忍不住埋怨了一番，他讓定國公送信的舉動。
    葉明蓁鮮少在信中寫那麽多內容，可整篇看下來，竟全是對他的抱怨。
    別說是今日出門見麵了，恐怕是他親自登門，定國公府三個主子都不會答應。葉明蓁注重禮數，婚期將近，二人也要避嫌，說什麽也不肯再偷偷摸摸與他出來。
    齊承煊：“……”
    他將信放入懷中，不禁蕭瑟。
    好吧，等就等，他連一輩子都等過來了，難道還怕這幾日嗎？
    過了年，到了立春，春天便到了，他們二人的婚期就在二月初，比春闈還要早幾日，隻要他再等過上元節，很快便到了。
    話雖如此。
    今日才正月初一，等到二月，還有一個月那麽長的時間呢！