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    “生命是鬧著玩，事事顯出如此；從前我這麽想過，現在我懂得了。”
    沙子龍的鑣局已改成客棧。
    東方的大夢沒法子不醒了。炮聲壓下去馬來與印度野林中的虎嘯。半醒的人們，揉著眼，禱告著祖先與神靈；不大會兒，失去了國土、自由與主權。門外立著不同麵色的人，槍口還熱著。他們的長矛毒弩，花蛇斑彩的厚盾，都有什麽用呢；連祖先與祖先所信的神明全不靈了啊！龍旗的中國也不再神秘，有了火車呀，穿墳過墓破壞著風水。棗紅色多穗的鑣旗，綠鯊皮鞘的鋼刀，響著串鈴的口馬，江湖上的智慧與黑話，義氣與聲名，連沙子龍，他的武藝、事業，都夢似的變成昨夜的。今天是火車、快槍，通商與恐怖。聽說，有人還要殺下皇帝的頭呢！
    這時走鑣已沒有飯吃，而國術還沒被革命黨與教育家提倡起來的時候。
    誰不曉得沙子龍是短瘦、利落、硬棒，兩眼明得像霜夜的大星？可是，現在他身上放了肉。鑣局改了客棧，他自己在後小院占著三間北房，大槍立在牆角，院子裏有幾隻樓鴿。隻是在夜間，他把小院的門關好，熟習熟習他的“五虎斷魂槍”。這條槍與這套槍，二十年的工夫，在西北一帶，給他創出來：“神槍沙子龍”五個字，沒遇見過敵手。現在，這條槍與這套槍不會再替他增光顯勝了；隻是摸摸這涼、滑、硬而發顫的杆子，使他心中少難過一些而已。隻有在夜間獨自拿起槍來，才能相信自己還是“神槍沙”。在白天，他不大談武藝與往事；他的世界已被狂風吹了走。
    在他手下創練起來的少年們還時常來找他。他們大多數是沒落子的，都有點武藝，可是沒地方去用。有的在廟會上去賣藝：踢兩趟腿，練套家夥，翻幾個跟頭，附帶著賣點大力丸，混個三吊兩吊的。有的實在閑不起了，去弄筐果子，或挑些毛豆角，趕早兒在街上論斤吆喝出去。那時候，米賤肉賤，肯賣膀子力氣本來可以混個肚兒圓；他們可是不成：肚量既大，而且得吃口管事兒的；幹餑餑辣餅子咽不下去。況且他們還時常去走會：五虎棍，開路，太獅少獅……雖然算不了什麽——比起走鑣來——可是到底有個機會活動活動，露露臉。是的，走會捧場是買臉的事，他們打扮的得像個樣兒，至少得有條青洋縐褲子，新漂白細市布的小褂，和一雙魚鱗灑鞋——頂好是青緞子抓地虎靴子。他們是神槍沙子龍的徒弟——雖然沙子龍並不承認——得到處露臉，走會得賠上倆錢，說不定還得打場架。沒錢，上沙老師那裏去求。沙老師不含糊，多少不拘，不讓他們空著手兒走。可是，為打架或獻技去討教一個招數，或是請給說個“對子”——什麽空手奪刀，或虎頭鉤進槍——沙老師有時說句笑話，馬虎過去：“教什麽？拿開水澆吧！”有時直接把他們趕出去。他們不大明白沙老師是怎麽了，心中也有點不樂意。
    可是，他們到處為沙老師吹騰，一來是願意使人知道他們的武藝有真傳授，受過高人的指教；二來是為激動沙老師，萬一有人不服氣而找上老師來，老師難道還不露一兩手真的嗎？所以沙老師一拳就砸倒了個牛！沙老師一腳把人踢到房上去，並沒使多大的勁！他們誰也沒見過這種事，但是說著說著，他們相信這是真的了，有年月，有地方，千真萬確，敢起誓！
    王三勝——沙子龍的大夥計——在土地廟拉開了場子，擺好了家夥。抹了一鼻子茶葉末色的鼻煙，他掄了幾下竹節鋼鞭，把場子打大一些。放下鞭，沒向四圍作揖，叉著腰念了兩句：“腳踢天下好漢，拳打五路英雄！”向四圍掃了一眼，“鄉親們，王三勝不是賣藝的；玩意兒會幾套，西北路上走過鑣，會過綠林中的朋友。現在閑著沒事，拉個場子陪諸位玩玩。有愛練的盡管下來，王三勝以武會友，有賞臉的，我陪著。神槍沙子龍是我的師傅；玩意兒地道！諸位，有願下來的沒有？”他看著，準知道沒人敢下來，他的話硬，可是那條鋼鞭更硬，十八斤重。
    王三勝，大個子，一臉橫肉，努著對大黑眼珠，看著四圍。大家不出聲。他脫了小褂，緊了緊深月白色的“腰裏硬”，把肚子殺進去。給手心一口唾沫，抄起大刀來：
    “諸位，王三勝先練趟瞧瞧。不白練，練完了，帶著的扔幾個；沒錢，給喊個好，助助威。這兒沒生意口。好，上眼！”
    大刀靠了身，眼珠努出多高，臉上繃緊，胸脯子鼓出，像兩塊老樺木根子。一跺腳，刀橫起，大紅纓子在肩前擺動。削砍劈撥，蹲越閃轉，手起風生，忽忽直響。忽然刀在右手心上旋轉，身彎下去，四圍鴉雀無聲，隻有纓鈴輕叫。刀順過來，猛的一個“跺泥”，身子直挺，比眾人高著一頭，黑塔似的。收了勢：“諸位！”一手持刀，一手叉腰，看著四圍。稀稀地扔下幾個銅錢，他點點頭。“諸位！”他等著，等著，地上依舊是那幾個亮而削薄的銅錢，外層的人偷偷散去。他咽了口氣：“沒人懂！”他低聲地說，可是大家全聽見了。
    “有功夫！”西北角上一個黃胡子老頭兒搭了話。
    “啊？”王三勝好似沒聽明白。
    “我說：你——有——功——夫！”老頭子的語氣很不得人心。
    放下大刀，王三勝隨著大家的頭往西北看。誰也沒看重這個老人：小幹巴個兒，披著件粗藍布大衫，臉上窩窩癟癟，眼陷進去很深，嘴上幾根細黃胡，肩上扛著條小黃草辮子，有筷子那麽細，而絕對不像筷子那麽直順。王三勝可是看出這老家夥有功夫，腦門亮，眼睛亮——眼眶雖深，眼珠可黑得像兩口小井，深深地閃著黑光。王三勝不怕：他看得出別人有功夫沒有，可更相信自己的本事，他是沙子龍手下的大將。
    “下來玩玩，大叔！”王三勝說得很得體。
    點點頭，老頭兒往裏走。這一走，四外全笑了。他的胳臂不大動；左腳往前邁，右腳隨著拉上來，一步步地往前拉扯，身子整著，像是患過癱瘓病。蹭到場中，把大衫扔在地上，一點沒理會四圍怎樣笑他。
    “神槍沙子龍的徒弟，你說？好，讓你使槍吧；我呢？”老頭子非常地幹脆，很像久想動手。
    人們全回來了，鄰場耍狗熊的無論怎麽敲鑼也不中用了。
    “三截棍進槍吧？”王三勝要看老頭子一手，三截棍不是隨便就拿得起來的家夥。
    老頭子又點點頭，拾起家夥來。
    王三勝努著眼，抖著槍，臉上十分難看。
    老頭子的黑眼珠更深更小了，像兩個香火頭，隨著麵前的槍尖兒轉，王三勝忽然覺得不舒服，那倆黑眼珠似乎要把槍尖吸進去！四外已圍得風雨不透，大家都覺出老頭子確是有威。為躲那對眼睛，王三勝耍了個槍花。老頭子的黃胡子一動：“請！”王三勝一扣槍，向前躬步，槍尖奔了老頭子的喉頭去，槍纓打了一個紅旋。老人的身子忽然活展了，將身微偏，讓過槍尖，前把一掛，後把撩王三勝的手。啪，啪，兩響，王三勝的槍撒了手。場外叫了好。王三勝連臉帶胸口全紫了，抄起槍來；一個花子，連槍帶人滾了過來，槍尖奔了老人的中部。老頭子的眼亮得發著黑光；腿輕輕一屈，下把掩襠，上把打著剛要抽回的槍杆；啪，槍又落在地上。
    場外又是一片彩聲。王三勝流了汗，不再去拾槍，努著眼，木在那裏。老頭子扔下家夥，拾起大衫，還是拉拉著腿，可是走得很快了。大衫搭在臂上，他過來拍了王三勝一下：“還得練哪，夥計！”
    “別走！”王三勝擦著汗，“你不離，姓王的服了！可有一樣，你敢會會沙老師？”
    “就是為會他才來的！”老頭子的幹巴臉上皺起點來，似乎是笑呢，“走，收了吧，晚飯我請！”
    王三勝把兵器攏在一處，寄放在變戲法的二麻子那裏，陪著老頭子往廟外走。後麵跟著不少人，他把他們罵散了。
    “你老貴姓？”他問。
    “姓孫哪，”老頭子的話與人一樣，都那麽幹巴，“愛練，久想會會沙子龍。”
    沙子龍不把你打扁了！王三勝心裏說。他腳底下加了勁，可是沒把孫老頭落下。他看出來，老頭子的腿是老走著查拳門中的連跳步；交起手來，必定很快。但是，無論他怎麽快，沙子龍是沒對手的。準知道孫老頭要吃虧，他心中痛快了些，放慢了些腳步。
    “孫大叔貴處？”
    “河間的，小地方。”孫老者也和氣了些，“月棍年刀一輩子槍，不容易見功夫！說真的，你那兩手就不壞！”
    王三勝頭上的汗又回來了，沒言語。
    到了客棧，他心中直跳，唯恐沙老師不在家，他急於報仇。他知道老師不愛管這種事，師弟們已碰過不少回釘子，可是他相信這回必定行，他是大夥計，不比那些毛孩子；再說，人家在廟會上點名叫陣，沙老師還能丟這個臉嗎？
    “三勝，”沙子龍正在床上看著本《封神榜》，“有事嗎？”
    三勝的臉又紫了，嘴唇動著，說不出話來。
    沙子龍坐起來，“怎麽了，三勝？”
    “栽了跟頭！”
    隻打了個不甚長的哈欠，沙老師沒別的表示。
    王三勝心中不平，但是不敢發作；他得激動老師：“姓孫的一個老頭兒，門外等著老師呢；把我的槍，槍，打掉了兩次！”他知道“槍”字在老師心中有多大分量。沒等吩咐，他慌忙跑出去。
    客人進來，沙子龍在外間屋等著呢。彼此拱手坐下，他叫三勝去泡茶。三勝希望兩個老人立刻交了手，可是不能不沏茶去。孫老者沒話講，用深藏著的眼睛打量沙子龍。沙很客氣：
    “要是三勝得罪了你，不用理他，年紀還輕。”
    孫老者有些失望，可也看出沙子龍的精明。他不知怎樣好了，不能拿一個人的精明斷定他的武藝。“我來領教領教槍法！”他不由得說出來。
    沙子龍沒接茬兒。王三勝提著茶壺走進來——急於看二人動手，他沒管水開了沒有，就沏在壺中。
    “三勝，”沙子龍拿起個茶碗來，“去找小順們去，天匯見，陪孫老者吃飯。”
    “什麽！”王三勝的眼珠幾乎掉出來。看了看沙老師的臉，他敢怒而不敢言地說了聲“是啦”！走出去，噘著大嘴。
    “教徒弟不易！”孫老者說。
    “我沒收過徒弟。走吧，這個水不開！茶館去喝，喝餓了就吃。”沙子龍從桌子上拿起緞子褡褳，一頭裝著鼻煙壺，一頭裝著點錢，掛在腰帶上。
    “不，我還不餓！”孫老者很堅決，兩個“不”字把小辮從肩上掄到後邊去。
    “說會子話兒。”
    “我來為領教領教槍法。”
    “功夫早擱下了，”沙子龍指著身上，“已經放了肉！”
    “這麽辦也行，”孫老者深深地看了沙老師一眼：“不比武，教給我那趟五虎斷魂槍。”
    “五虎斷魂槍？”沙子龍笑了，“早忘幹淨了！早忘幹淨了！告訴你，在我這兒住幾天，咱們各處逛逛，臨走，多少送點盤纏。”
    “我不逛，也用不著錢，我來學藝！”孫老者立起來，“我練趟給你看看，看夠得上學藝不夠！”一屈腰已到了院中，把樓鴿都嚇飛起去。拉開架子，他打了趟查拳：腿快，手飄灑，一個飛腳起去，小辮兒飄在空中，像從天上落下來一個風箏；快之中，每個架子都擺得穩、準，利落；來回六趟，把院子滿都打到，走得圓，接得緊，身子在一處，而精神貫串到四麵八方。抱拳收勢，身兒縮緊，好似滿院亂飛的燕子忽然歸了巢。
    “好！好！”沙子龍在台階上點著頭喊。
    “教給我那趟槍！”孫老者抱了抱拳。
    沙子龍下了台階，也抱著拳：“孫老者，說真的吧，那條槍和那套槍都跟我入棺材，一齊入棺材！”
    “不傳？”
    “不傳！”
    孫老者的胡子嘴動了半天，沒說出什麽來。到屋裏抄起藍布大衫，拉拉著腿：“打攪了，再會！”
    “吃過飯走！”沙子龍說。
    孫老者沒言語。
    沙子龍把客人送到小門，然後回到屋中，對著牆角立著的大槍點了點頭。
    他獨自上了天匯，怕是王三勝們在那裏等著。他們都沒有去。
    王三勝和小順們都不敢再到土地廟去賣藝，大家誰也不再為沙子龍吹勝；反之，他們說沙子龍栽了跟頭，不敢和個老頭兒動手；那個老頭子一腳能踢死個牛。不要說王三勝輸給他，沙子龍也不是“個兒”。不過呢，王三勝到底和老頭子見了個高低，而沙子龍連句硬話也沒敢說。“神槍沙子龍”慢慢似乎被人們忘了。
    夜靜人稀，沙子龍關好了小門，一氣把六十四槍刺下來；而後，拄著槍，望著天上的群星，想起當年在野店荒林的威風。歎一口氣，用手指慢慢摸著涼滑的槍身，又微微一笑：“不傳！不傳！”