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    這些，都是我心裏頭的變動，我自己要是不說——自然連我自己也說不大完全——大概別人無從猜到。在我的生活上，也有了變動，這是人人能看到的。我改了行，不再當裱糊匠，我沒臉再上街口去等生意，同行的人，認識我的，也必認識黑子；他們隻須多看我幾眼，我就沒法兒再咽下飯去。在那報紙還不大時行的年月，人們的眼睛是比新聞還要厲害的。現在，離婚都可以上衙門去明說明講，早年間男女的事兒可不能這麽隨便。我把同行中的朋友全放下了，連我的師傅師母都懶得去看，我仿佛是要由這個世界一腳跳到另一個世界去。這樣，我覺得我才能獨自把那樁事關在心裏頭。年頭的改變教裱糊匠們的活路越來越狹，但是要不是那回事，我也不會改行改得這麽快，這麽幹脆。放棄了手藝，沒什麽可惜；可是這麽放棄了手藝，我也不會感謝“那”回事兒！不管怎說吧，我改了行，這是個顯然的變動。
    決定扔下手藝可不就是我準知道應該幹什麽去。我得去亂碰，像一隻空船浮在水麵上，浪頭是它的指南針。在前麵我已經說過，我認識字，還能抄抄寫寫，很夠當個小差事的。再說呢，當差是個體麵的事，我這丟了老婆的人若能當上差，不用說那必能把我的名譽恢複了一些。現在想起來，這個想法真有點可笑；在當時我可是誠心地相信這是最高明的辦法。“八”字還沒有一撇兒，我覺得很高興，仿佛我已經很有把握，既得到差事，又能恢複了名譽。我的頭又抬得很高了。
    哼！手藝是三年可以學成的；差事，也許要三十年才能得上吧！一個釘子跟著一個釘子，都預備著給我碰呢！我說我識字，哼！敢情有好些個能整本背書的人還挨餓呢。我說我會寫字，敢情會寫字的絕不算出奇呢。我把自己看得太高了。可是，我又親眼看見，那做著很大的官兒的，一天到晚山珍海味地吃著，連自己的姓都不大認得。那麽，是不是我的學問又太大了，而超過了做官所需要的呢？我這個聰明人也沒法兒不顯著糊塗了。
    慢慢地，我明白過來。原來差事不是給本事預備著的，想做官第一得有人。這簡直沒了我的事，不管我有多麽大的本事。我自己是個手藝人，所認識的也是手藝人；我爸爸呢，又是個白丁，雖然是很有本事與品行的白丁。我上哪裏去找差事當呢？
    事情要是逼著一個人走上哪條道兒，他就非去不可，就像火車一樣，軌道已擺好，照著走就是了，一出花樣準得翻車！我也是如此。決定扔下了手藝，而得不到個差事，我又不能老這麽閑著。好啦，我的麵前已擺好了鐵軌，隻準上前，不許退後。
    我當了巡警。
    巡警和洋車是大城裏頭給苦人們安好的兩條火車道。大字不識而什麽手藝也沒有的，隻好去拉車。拉車不用什麽本錢，肯出汗就能吃窩窩頭。識幾個字而好體麵的，有手藝而掙不上飯的，隻好去當巡警；別的先不提，挑巡警用不著多大的人情，而且一挑上先有身製服穿著，六塊錢拿著；好歹是個差事。除了這條道，我簡直無路可走。我既沒混到必須拉車去的地步，又沒有做高官的舅舅或姐丈，巡警正好不高不低，隻要我肯，就能穿上一身銅紐子的製服。當兵比當巡警有起色，即使熬不上軍官，至少能有搶劫些東西的機會。可是，我不能去當兵，我家中還有倆沒娘的小孩呀。當兵要野，當巡警要文明；換句話說，當兵有發邪財的機會，當巡警是窮而文明一輩子；窮得要命，文明得稀鬆！
    以後這五六十年的經驗，我敢說這麽一句：真會辦事的人，到時候才說話，愛張羅辦事的人——像我自己——沒話也找話說。我的嘴老不肯閑著，對什麽事我都有一片說辭，對什麽人我都想很恰當地給起個外號。我受了報應：第一件事，我丟了老婆，把我的嘴封起來一二年！第二件是我當了巡警。在我還沒當上這個差事的時候，我管巡警們叫作“馬路行走”“避風閣大學士”和“臭腳巡”。這些無非都是說巡警們的差事隻是站馬路，無事忙，跑臭腳。哼！我自己當上“臭腳巡”了！生命簡直就是自己和自己開玩笑，一點不假！我自己打了自己的嘴巴，可並不因為我做了什麽缺德的事；至多也不過愛多說幾句玩笑話罷了。在這裏，我認識了生命的嚴肅，連句玩笑話都說不得的！好在，我心中有個空兒；我怎麽叫別人“臭腳巡”，也照樣叫自己。這在早年間叫作“抹稀泥”，現在的新名詞應叫著什麽，我還沒能打聽出來。
    我沒法兒不去當巡警，可是真覺得有點委屈。是呀，我沒有什麽出眾的本事，但是論街麵上的事，我敢說我比誰知道的也不少。巡警不是管街麵上的事情嗎？那麽，請看看那些警官兒吧：有的連本地的話都說不上來，二加二是四還是五都得想半天。哼！他是官，我可是“招募警”；他的一雙皮鞋夠開我半年的餉！他什麽經驗與本事也沒有，可是他做官。這樣的官兒多了去啦！上哪兒講理去呢？記得有位教官，頭一天教我們操法的時候，忘了叫“立正”，而叫了“閘住”。用不著打聽，這位大爺一定是拉洋車出身。有人情就行，今天你拉車，明天你姑父做了什麽官兒，你就可以弄個教官當當；叫“閘住”也沒關係，誰敢笑教官一聲呢！這樣的自然是不多，可是有這麽一位教官，也就可以教人想到巡警的操法是怎麽稀鬆二五眼了。內堂的功課自然絕不是這樣教官所能擔任的，因為至少得認識些個字才能“虎”得下來。我們的內堂的教官大概可以分為兩種：一種是老人兒們，多數都有口鴉片煙癮；他們要是能講明白一樣東西，就憑他們那點人情，大概早就做上大官兒了；唯其什麽也講不明白，所以才來做教官。另一種是年輕的小夥子們，講的都是洋事，什麽東洋巡警怎麽樣，什麽法國違警律如何，仿佛我們都是洋鬼子。這種講法有個好處，就是他們信口開河瞎扯，我們一邊打盹一邊聽著，誰也不準知道東洋和法國是什麽樣兒，可不就隨他的便說吧。我滿可以編一套美國的事講給大家聽，可惜我不是教官罷了。這群年輕的小人真懂外國事兒不懂，無從知道；反正我準知道他們一點中國事兒也不曉得。這兩種教官的年紀上學問上都不同，可是他們有個相同的地方，就是他們都高不成低不就，所以對對付付地隻能做教官。他們的人情真不小，可是本事太差，所以來教一群為六塊洋錢而一聲不敢出的巡警就最合適。
    教官如此，別的警官也差不多是這樣。想想：誰要是能去做一任知縣或稅局局長，誰肯來做警官呢？前麵我已交代過了，當巡警是高不成低不就，不得已而為之。警官也是這樣。這群人由上至下全是“狗熊耍扁擔，混碗兒飯吃”。不過呢，巡警一天到晚在街麵上，不論怎樣抹稀泥，多少得能說會道，見機而作，把大事化小，小事化無；既不多給官麵上惹麻煩，又讓大家都過得去；真的吧假的吧，這總得算點本事。而做警官的呢，就連這點本事似乎也不必有。閻王好做，小鬼難當，誠然！
    六
    我再多說幾句，或者就沒人再說我太狂傲無知了。我說我覺得委屈，真是實話；請看吧：一月掙六塊錢，這跟當仆人的一樣，而沒有仆人們那些“外找兒”；死掙六塊錢，就憑這麽個大人——腰板挺直，樣子漂亮，年輕力壯，能說會道，還得識文斷字！這一大堆資格，一共值六塊錢！
    六塊錢餉糧，扣去三塊半錢的夥食，還得扣去什麽人情公議兒，淨剩也就是兩塊上下錢吧。衣服自然是可以穿官發的，可是到休息的時候，誰肯還穿著製服回家呢？那麽，不做不做也得有件大褂什麽的。要是把錢做了大褂，一個月就算白混。再說，誰沒有家呢？父母——哦，先別提父母吧！就說一夫一妻吧：至少得賃一間房，得有老婆的吃、喝、穿。就憑那兩塊大洋！誰也不許生病，不許生小孩，不許吸煙，不許吃點零碎東西；連這麽著，月月還不夠嚼穀！
    我就不明白為什麽肯有人把姑娘嫁給當巡警的，雖然我常給同事的做媒。當我一到女家提說的時候，人家總對我一撇嘴，雖不明說，但是意思很明顯，“哼！當巡警的！”可是我不怕這一撇嘴，因為十回倒有九回是撇完嘴而點了頭。難道是世界上的姑娘太多了嗎？我不知道。
    由哪麵兒看，巡警都活該是鼓著腮幫子充胖子而教人哭不得笑不得的。穿起製服來，幹淨利落，又體麵又威風，車馬行人，打架吵嘴，都由他管著。他這是差事；可是他一月除了吃飯，淨剩兩塊來錢。他自己也知道中氣不足，可是不能不硬挺著腰板，到時候他得娶妻生子，還是仗著那兩塊來錢。提婚的時候，頭一句是說：“小人呀當差！”當差的底下還有什麽呢？沒人願意細問，一問就糟到底。
    是的，巡警們都知道自己怎樣地委屈，可是風裏雨裏他得去巡街下夜，一點懶兒不敢偷；一偷懶就有被開除的危險；他委屈，可不敢抱怨，他勞苦，可不敢偷閑，他知道自己在這裏混不出來什麽，而不敢冒險擱下差事。這點差事扔了可惜，做著又沒勁；這些人也就人兒似的先混過一天是一天，在沒勁中要露出勁兒來，像打太極拳似的。
    世上為什麽應當有這種差事，和為什麽有這樣多肯做這種差事的人？我想不出來。假若下輩子我再托生為人，而且忘了喝迷魂湯，還記得這一輩子的事，我必定要扯著脖子去喊：這玩意兒整個的是丟人，是欺騙，是殺人不流血！現在，我老了，快餓死了，連喊這麽幾句也顧不及了，我還得先為下頓的窩窩頭著忙呀！
    自然在我初當差的時候，我並沒有一下子就把這些都看清楚了，誰也沒有那麽聰明；反之，一上手當差我倒覺出點高興來：穿上整齊的製服、靴帽，的確我是漂亮精神，而且心裏說：好吧歹吧，這是個差事；憑我的聰明與本事，不久我必有個升騰。我很留神看巡長巡官們製服上的銅星與金道，而想象著我將來也能那樣。我一點也沒想到那銅星與金道並不按著聰明與本事頒給人們呀。
    新鮮勁兒剛一過去，我已經討厭那身製服了。它不教任何人尊敬，而隻能告訴人：“臭腳巡”來了！拿製服的本身說，它也很討厭：夏天它就像牛皮似的，把人悶得滿身臭汗；冬天呢，它一點也不像牛皮了，而倒像是紙糊的；它不許誰在裏邊多穿一點衣服，隻好任著狂風由胸口鑽進來，由脊背鑽出去，整打個穿堂！再看那雙皮鞋，冬冷夏熱，永遠不教腳舒服一會兒；穿單襪的時候，它好像是倆大簍子似的，腳指腳踵都在裏邊亂抓弄，而始終找不到鞋在哪裏；到穿棉襪的時候，它們忽然變得很緊，不許棉襪與腳一齊伸進去。有多少人因包辦製服皮鞋而發了財，我不知道，我隻知道我的腳永遠爛著，夏天鬧濕氣，冬天鬧凍瘡。自然，爛腳也得照常地去巡街站崗，要不然就別掙那六塊洋錢！多麽熱，或多麽冷，別人都可以找地方去躲一躲，連洋車夫都可以自由地歇半天，巡警得去巡街，得去站崗，熱死凍死都活該，那六塊現大洋買著你的命呢！
    記得在哪兒看見過這麽一句：食不飽，力不足。不管這句在原地方講的是什麽吧，反正拿來形容巡警是沒有多大錯兒的。最可憐，又可笑的是我們既吃不飽，還得挺著勁兒，站在街上得像個樣子！要飯的花子有時不餓也彎著腰，假充餓了三天三夜；反之，巡警卻不飽也得鼓起肚皮，假裝剛吃完三大碗雞絲麵似的。花子裝餓倒有點道理，我可就是想不出巡警假裝酒足飯飽有什麽理由來，我隻覺得這真可笑。
    人們都不滿意巡警的對付事，抹稀泥。哼！抹稀泥自有它的理由。不過，在細說這個道理之前，我願先說件極可怕的事。有了這件可怕的事，我再反回頭來細說那些理由，仿佛就更順當，更生動。好！就這樣辦啦。
    七
    應當有月亮，可是教黑雲給遮住了，處處都很黑。我正在個僻靜的地方巡夜。我的鞋上釘著鐵掌，那時候每個巡警又須帶著一把東洋刀，四下裏鴉雀無聲，聽著我自己的鐵掌與佩刀的聲響，我感到寂寞無聊，而且幾乎有點害怕。眼前忽然跑過一隻貓，或忽然聽見一聲鳥叫，都教我覺得不是味兒，勉強著挺起胸來，可是心中總空空虛虛的，仿佛將有些什麽不幸的事情在前麵等著我。不完全是害怕，又不完全氣粗膽壯，就那麽怪不得勁的，手心上出了點涼汗。平日，我很有點膽量，什麽看守死屍，什麽獨自看管一所髒房，都算不了一回事。不知為什麽這一晚上我這樣膽虛，心裏越要恥笑自己，便越覺得不定哪裏藏著點危險。我不便放快了腳步，可是心中急切地希望快回去，回到那有燈光與朋友的地方去。
    忽然，我聽見一排槍！我立定了，膽子反倒壯起來一點；真正的危險似乎倒可以治好了膽虛，驚疑不定才是恐懼的根源。我聽著，像夜行的馬豎起耳朵那樣。又一排槍，又一排槍！沒聲了，我等著，聽著，靜寂得難堪。像看見閃電而等著雷聲那樣，我的心跳得很快。啪，啪，啪，啪，四麵八方都響起來了！