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    十五
    兒子有了事做，姑娘出了閣，我心裏說：這我可能遠走高飛了！假若外邊有個機會，我愣把巡長擱下，也出去見識見識。什麽發財不發財的，我不能就窩囊這麽一輩子。
    機會還真來了。記得那位馮大人呀，他放了外任官。我不是愛看報嗎？得到這個消息，就找他去了，求他帶我出去。他還記得我，而且願意這麽辦。他教我去再約上三個好手，一共四個人隨他上任。我留了個心眼，請他自己向局裏要四名，作為是撥遣。我是這麽想：假若日後事情不見佳呢，既省得朋友們抱怨我，而且還可以回來交差，有個退身步。他看我的辦法不錯，就指名向局裏調了四個人。
    這一喜可非同小喜。就憑我這點經驗知識，管保說，到哪兒我也可以做個很好的警察局局長，一點不是瞎吹！一條狗還有得意的那一天呢，何況是個人？我也該抖兩天了，四十多歲還沒露過一回臉呢！
    果然，命令下來，我是衛隊長，我樂得要跳起來。
    哼！也不知是咱的命不好，還是馮大人的運不濟；還沒到任呢，又撤了差。貓咬尿泡，瞎歡喜一場！幸而我們四個人是調用，不是辭差；馮大人又把我們送回局裏去了。我的心裏既為這件事難過，又為回局裏能否還當巡長發愁，我臉上瘦了一圈。
    幸而還好，我被派到防疫處做守衛，一共有六位弟兄，由我帶領。這是個不錯的差事，事情不多，而由防疫處開我們的飯錢。我不確實地知道，大概這是馮大人給我說了句好話。
    在這裏，飯錢既不必由自己出，我開始攢錢，為是給福海娶親——隻剩了這麽一檔子該辦的事了，爽性早些辦了吧！
    在我四十五歲上，我娶了兒媳婦——她的娘家父親與哥哥都是巡警。可倒好，我這一家子，老少裏外，全是巡警，湊吧湊吧，就可以成立個警察分所！
    人的行動有時候莫名其妙。娶了兒媳婦以後，也不知怎麽我以為應當留下胡子，才夠做公公的樣子。我沒細想自己是幹什麽的，直入公堂的就留下胡子了。小黑胡子在我嘴上，我撚上一袋關東煙，覺得挺夠味兒。本來嘛，姑娘聘出去了，兒子成了家，我自己的事又挺順當，怎能覺得不是味兒呢？
    哼！我的胡子惹下了禍。總局局長忽然換了人，新局長到任就檢閱全城的巡警。這位老爺是軍人出身，隻懂得立正看齊，不懂得別的。在前麵我已經說過，局裏區裏都有許多老人，長相不體麵，可是辦事多年，最有經驗。我就是和局裏這群老手兒排在一處的，因為防疫處的守衛不屬於任何警區，所以檢閱的時候便隨著局裏的人立在一塊兒。
    當我們站好了隊，等著檢閱的時候，我和那群老人還有說有笑，自自然然的。我們心裏都覺得，重要的事情都歸我們辦，提哪一項事情我們都知道，我們沒升騰起來已經算很委屈了，誰還能把我們踢出去嗎？上了幾歲年紀，誠然，可是我們並沒少做事兒呀！即使說老朽不中用了，反正我們都至少當過十五六年的差，我們年輕力壯的時候是把精神血汗耗費在公家的差事上，衝著這點，難道還不留個情麵嗎？誰能夠看狗老了就一腳踢出去呢？我們心中都這麽想，所以滿沒把這回事放在心裏，以為新局長從遠處瞭我們一眼也就算了。
    局長到了，大個子胸前掛滿了徽章，又是喊，又是蹦，活像個機器人。我心裏打開了鼓。他不按著次序看，一眼看到我們這一排，他猛虎撲食似的就跑過來了。叉開腳，手握在背後，他向我們點了點頭。然後忽然他一個箭步跳到我們跟前，抓起一個老書記生的腰帶，像摔跤似的往前一拉，幾乎把老書記生拉倒；抓著腰帶，他前後搖晃了老書記生幾把，然後猛一撒手，老書記生摔了個屁股墩。局長對準了他就是兩口唾沫：“你也當巡警！連腰帶都係不緊？來！拉出去斃了！”
    我們都知道，憑他是誰，也不能槍斃人。可是我們的臉都白了，不是怕，是氣的。那個老書記生坐在地上，哆嗦成了一團。
    局長又看了看我們，然後用手指畫了條長線，“你們全滾出去，別再教我看見你們！你們這群東西也配當巡警！”說完這個，仿佛還不解氣，又跑到前麵，扯著脖子喊，“是有胡子的全脫了製服，馬上走！”
    有胡子的不止我一個，還都是巡長巡官，要不然我也不敢留下這幾根惹禍的毛。
    二十年來的服務，我就是這麽被刷下來了。其實呢，我雖四十多歲，我可是一點也不顯著老蒼，誰教我留下了胡子呢！這就是說，當你年輕力壯的時候，你把命賣上，一月就是那六七塊錢。你的兒子，因為你當巡警，不能讀書受教育；你的女兒，因為你當巡警，也嫁個窮漢去吃窩窩頭。你自己呢，一長胡子，就算完事，一個銅子的恤金養老金也沒有，服務二十年後，你教人家一腳踢出來，像踢開一塊礙事的磚頭似的。五十以前，你沒掙下什麽，有三頓飯吃就算不錯；五十以後，你該想主意了，是投河呢，還是上吊呢？這就是當巡警的下場頭。
    二十年來的差事，沒做過什麽錯事，但我就這樣卷了鋪蓋。
    弟兄們有含著淚把我送出來的，我還是笑著；世界上不平的事可多了，我還留著我的淚呢！
    十六
    窮人的命——並不像那些施舍稀粥的慈善家所想的——不是幾碗粥所能救活了的；有粥吃，不過多受幾天罪罷了，早晚還是死。我的履曆就跟這樣的粥差不多，它隻能幫助我找上個小事，教我多受幾天罪；我還得去當巡警。除了說我當巡警，我還真沒法兒介紹自己呢！它就像顆不體麵的痣或瘤子，永遠跟著我。我懶得說當過巡警，懶得再去當巡警，可是不說不當，還真連碗飯也吃不上，多麽可惡呢！
    歇了沒有好久，我由馮大人的介紹，到一座煤礦上去做衛生處主任，後來又升為礦村的警察分所所長；這總算運氣不壞。在這裏我很施展了些我的才幹與學問：對村裏的工人，我以二十年服務的經驗，管理得真叫不錯。他們聚賭，鬥毆，罷工，鬧事，醉酒，就憑我的一張嘴，就事論事，幹脆了當，我能把他們說得心服口服。對弟兄們呢，我得親自去訓練。他們之中有的是由別處調來的，有的是由我約來幫忙的，都當過巡警；這可就不容易訓練，因為他們懂得一些警察的事兒，而想看我一手兒。我不怕，我當過各樣的巡警，裏裏外外我全曉得；憑著這點經驗，我算是沒被他們給撅了。對內對外，我全有辦法，這一點也不瞎吹。
    假若我能在這裏混上幾年，我敢保說至少我可以積攢下個棺材本兒，因為我的餉銀差不多等於一個巡官的，而到年底還可以拿一筆獎金。可是，我剛做到半年，把一切都布置得有個大概了，哼！我被人家頂下來了。我的罪過是年老與過於認真辦事。弟兄們滿可以拿些私錢，假若我肯睜著一隻閉著一隻眼的話。我的兩眼都睜著，種下了毒。對外也是如此，我明白警察的一切，所以我要本著良心把此地的警務辦得完完全全，真像個樣兒。還是那句話，人民要不是真正的人民，辦警察是多此一舉，越辦得好越招人怨恨。自然，容我辦上幾年，大家也許能看出它的好處來。可是，人家不等辦好，已經把我踢開了。
    在這個社會中辦事，現在才明白過來，就得像發給巡警們皮鞋似的。大點，活該！小點，擠腳？活該！什麽事都能辦通了，你打算合大家的適，他們要不把鞋打在你臉上才怪。這次的失敗，因為我忘了那三個寶貝字——“湯兒事”，因此我又卷了鋪蓋。
    這回，一閑就是半年多。從我學徒時候起，我無事也忙，永不懂得偷閑。現在，雖然是奔五十的人了，我的精神氣力並不比哪個年輕小夥子差多少。生讓我閑著，我怎麽受呢？由早晨起來到日落，我沒有正經事做，沒有希望，跟太陽一樣，就那麽由東而西地轉過去；不過，太陽能照亮了世界，我呢，心中老是黑乎乎的。閑得起急，閑得要躁，閑得討厭自己，可就是摸不著點兒事做。想起過去的勞力與經驗，並不能自慰，因為勞力與經驗沒給我積攢下養老的錢，而我眼看著就是挨餓。我不願人家養著我，我有自己的精神與本事，願意自食其力地去掙飯吃。我的耳目好像做賊的那麽尖，隻要有個消息，便趕上前去，可是老空著手回來，把頭低得無可再低，真想一跤摔死，倒也爽快！還沒到死的時候，社會像要把我活埋了！晴天大日頭的，我覺得身子慢慢往土裏陷；什麽缺德的事也沒做過，可是受這麽大的罪。一天到晚我叼著那根煙袋，裏邊並沒有煙，隻是那麽叼著，算個“意思”而已。我活著也不過是那麽個“意思”，好像專為給大家當笑話看呢！
    好容易，我弄到個事：到河南去當鹽務緝私隊的隊兵。隊兵就隊兵吧，有飯吃就行呀！借了錢，打點行李，我把胡子剃得光光的上了“任”。
    半年的工夫，我把債還清，而且升為排長。別人花倆，我花一個，好還債。別人走一步，我走兩步，所以升了排長。委屈並擋不住我的努力，我怕失業。一次失業，就多老上三年，不餓死，也憋悶死了。至於努力擋得住失業擋不住，那就難說了。
    我想——哼！我又想了！——我既能當上排長，就能當上隊長，不又是個希望嗎？這回我留了神，看人家怎做，我也怎做。人家要私錢，我也要，我別再為良心而壞了事；良心在這年月並不值錢。假若我在隊上混個隊長，連公帶私，有幾年的工夫，我不是又可以剩下個棺材本兒嗎？我簡直地沒了大誌向，隻求腿腳能動便去勞動；多咱動不了窩，好，能有個棺材把我裝上，不至於教野狗們把我嚼了。我一眼看著天，一眼看著地。我對得起天，再求我能靜靜地躺在地下。並非我倚老賣老，我才五十來歲；不過，過去的努力既是那麽白幹一場，我怎能不把眼睛放低一些，隻看著我將來的墳頭呢！我心裏是這麽想，我的誌願既這麽小，難道老天爺還不睜開點眼嗎？
    來家信，說我得了孫子。我要說我不喜歡，那簡直不近人情。可是，我也必得說出來：喜歡完了，我心裏涼了那麽一下，不由得自言自語地嘀咕：“哼！又來個小巡警吧！”一個做祖父的，按說，哪有給孫子說喪氣話的，可是誰要是看過我前邊所說的一大篇，大概誰也會原諒我吧？有錢人家的兒女是希望，沒錢人家的兒女是累贅；自己的肚中空虛，還能顧得子孫萬代和什麽“忠厚傳家久，詩書繼世長”嗎？
    我的小煙袋鍋兒裏又有了煙葉，叼著煙袋，我咂摸著將來的事兒。有了孫子，我的責任還不止於剩個棺材本兒了；兒子還是三等警，怎能養家呢？我不管他們夫婦，還不管孫子嗎？這教我心中忽然非常地亂，自己一年比一年地老，而家中的嘴越來越多，哪個嘴不得用窩窩頭填上呢！我深深地打了幾個嗝兒，胸中仿佛橫著一口氣。算了吧，我還是少思索吧，沒頭兒，說不盡！個人的壽數是有限的，困難可是世襲的呢！子子孫孫，萬年永實用，窩窩頭！
    風雨要是都按著天氣預測那麽來，就無所謂狂風暴雨了。困難若是都按著咱們心中所思慮的一步一步慢慢地來，也就沒有把人急瘋了這一說了。我正盤算著孫子的事兒，我的兒子死了！
    他還並沒死在家裏呀！我還得去運靈。
    福海，自從成家以後，很知道要強。雖然他的本事有限，可是他懂得了怎樣盡自己的力量去做事。我到鹽務緝私隊上來的時候，他很願意和我一同來，相信在外邊可以多一些發展的機會。我攔住了他，因為怕事情不穩，一下子再教父子同時失業，如何得了。可是，我前腳離開了家，他緊隨著也上了威海衛。他在那裏多掙兩塊錢。獨自在外，多掙兩塊就和不多掙一樣，可是窮人想要強，就往往隻看見了錢，而不多合計合計。到那裏，他就病了；舍不得吃藥。及至他躺下了，藥可也就沒了用。
    把靈運回來，我手中連一個錢也沒有了。兒媳婦成了年輕的寡婦，帶著個吃奶的小孩，我怎麽辦呢？我沒法兒再出外去做事，在家鄉我又連個三等巡警也當不上，我才五十歲，已走到了絕路。我羨慕福海，早早地死了，一閉眼三不知；假若他活到我這個歲數，至好也不過和我一樣，多一半還許不如我呢！兒媳婦哭，哭得死去活來，我沒有淚，哭不出來，我隻能滿屋裏打轉，偶爾地冷笑一聲。
    以前的力氣都白賣了。現在我還得拿出全套的本事，去給小孩子找點粥吃。我去看守空房；我去幫著人家賣菜；我去做泥水匠的小工子活；我去給人家搬家……除了拉洋車，我什麽都做過了。無論做什麽，我還都賣著最大的力氣，留著十分的小心。五十多了，我出的是二十歲的小夥子的力氣，肚子裏可是隻有點稀粥與窩窩頭，身上到冬天沒有一件厚實的棉襖，我不求人白給點什麽，還想仗著力氣與本事掙飯吃，豪橫了一輩子，到死我還不能輸這口氣。時常我挨一天的餓，時常我沒有煤上火，時常我找不到一撮兒煙葉，可是我絕不說什麽；我給公家賣過力氣了，我對得住一切的人，我心裏沒毛病，還說什麽呢？我等著餓死，死後必定沒有棺材，兒媳婦和孫子也得跟著餓死，那隻好就這樣吧！誰教我是巡警呢！我的眼前時常發黑，我仿佛已摸到了死，哼！我還笑，笑我這一輩子的聰明本事，笑這出奇不公平的世界，希望等我笑到末一聲，這世界就換個樣兒吧！