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    “嗯，老板娘做的點心就很好，明日你再做些送來。我愛吃些蓮子菱藕這樣的東西。”招寡婦說話的語調聲音緩慢低沉，但卻像是一種不怒自威的命令，讓我沒來由地覺得她可怕。
    “對了，再過幾天就是十五，也該準備些東西，送去高郵露筋祠裏供奉。”招寡婦想起來什麽，便對身邊的丫鬟吩咐道。
    “是，想必賬房會準備的，我再去吩咐他們一聲別忘了。”丫鬟答得很乖巧。
    當桃三娘帶著我退出招家，一齊往回去的路上走時，我還十分疑惑不解：“三娘，為什麽要去供奉高郵的露筋祠？隻聽說過供奉神佛的，卻沒聽過供那裏的。”
    “那你知道露筋祠的故事不？”桃三娘反問我。
    “聽說過的呢，那裏供奉了一位叫荷花的女子，因為恪守男女授受不親的禮數，不肯進屋裏去與男人共處一室過夜，所以被蚊蟲咬死了。”我回憶道。
    桃三娘點頭笑道：“招家奶奶是個寡婦，她當然要去供奉露筋女了。”
    我想了想：“因為她是寡婦？嗯，對了……我聽說烈女寡婦都要立貞節牌坊的，死後就能成神仙。”
    前方就是一座木橋了，一輛馬車軋著橋上木板發出“咯吱咯吱”的聲音，正往我們這邊走來。這條路很窄，我們本能地往邊上靠了靠，馬車是往羊巷去的，從我們身旁跑過，掀起一陣塵土。我捂住口鼻，不經意間抬頭望向桃三娘，她乜斜的目光投向馬車。這短短的一瞬間，我覺得她的嘴角上揚，似乎透露出一絲莫名叵測的笑……
    桃三娘用蓮子做的一道甜點小食，叫蓮子纏。我問她為什麽叫這個名字，她說因為要把煮熟去皮去苦芯的蓮子拌薄荷霜、洋糖，讓蓮子在其中滾過粘滿整顆，然後微火爐上慢慢烘幹，這其中糖會慢慢融化，能拉出絲絲縷縷的黏絲，這就像纏住蓮子一般，所以就取了這個名字。
    煮桂花糯米糖藕時也須注意，不要用老藕，因為它一煮成泥，沒有形色了。得用白粗嫩藕，切去一頭灌糯米入藕孔，再用竹簽封口，加糖與桂花煮半個時辰，以軟熟為宜。桃三娘讓我嚐嚐，告訴我這糖藕必須以一咬就斷但不粘牙為最好。
    至於不好吃的藕節，桃三娘也告訴我一個訣竅，把藕節洗淨淤泥，曬幹攢收起來，可以加紅棗煮藕節茶，能開膈補腰腎，活血脈，尤其有止血散淤的功效，產後婦人和吐血病症者飲用最好。
    山藥糕，我也會做的，先熬出甜紅豆餡，再把山藥去皮蒸熟、搗爛，和上一點糯米粉，冰糖化水後調勻，拿糕模子印出一塊塊巴掌大的紅豆餡山藥糕，再上籠屜蒸熟即可。
    我問桃三娘說，招寡婦家裏真的一個男傭人都沒有嗎？寡婦守寡要守一輩子，那些大人都說，這是命，一品誥命夫人也有很多守寡的，守到死，下葬埋了墳上都會冒青煙……
    桃三娘笑笑：“冒青煙？誰看見了？”
    我搖頭說不知道。
    桃三娘指著廚房屋頂的煙囪：“燒柴禾才有青煙，寡婦的墳頭為啥有青煙？寡婦心裏還有什麽放不下了？燒成這樣？”看見我驚詫的神情，她又摸摸我的頭，“說笑的。月兒，貞節對於女子自然是最重要的。”
    “噢……”我撇撇嘴，對這話半懂不懂，也就不以為意。
    做好這幾道點心，看看天已近晌午了，我便先回家去了。
    日頭炎炎，知了在柳蔭間聒噪，沒有一點風，青石板的地麵都曬得發白。
    我走到竹枝兒巷口的家門前，無意間往巷子裏望了一眼，巷子裏很安靜，遠處的拐角一塊凸起的石板上坐著一個小個兒身影：“小永？”
    小永光著上身坐在那裏，低頭看著地麵，雙腳來回蹭著，我走過去喊他：“小永，自己坐在這裏幹什麽？”
    小永把一顆石子兒踢得滾出好遠，抬頭看看是我，又低下頭去，咬著嘴唇卻不說話。
    我更覺奇怪，蹲下身去看他的臉，發現他額頭都是汗，忙問他：“咋了？”
    小永的嘴扁著，搖搖頭，眼淚卻突然滾了下來，帶著哭腔回答道：“弟弟沒了。”
    “什麽弟弟？”我更驚訝，據我所知，小永並沒有兄弟姊妹啊。
    小永用手背擦了擦眼淚，抽噎著答道：“二娘肚子裏的小弟弟沒了，剛、剛才她在院子裏曬衣服，摔了一跤，就流好多血……嗚嗚嗚，二婆婆說是我貪玩把水潑地上的……”
    “啊？”我呆了一呆，小永叫二婆婆的，是他二娘的娘親，那些老太婆的嘴巴說話肯定十分難聽，我也不知道該怎麽安慰小永才好。
    小永吸了幾下鼻子，就不肯再哭了，卻仍是咬著嘴唇低著頭，雙腳胡亂地踢著地麵。
    這時娘從院子開門走出來喊我：“月兒、月兒！”
    “哎！”我趕緊答應了一句，然後拍拍小永的肩膀說，“下午再找你玩兒啊，別亂跑，碰到人牙子！”
    剛跑回屋門口，我娘便一把把我拉了進去。我正納悶娘幹嗎突然叫我，娘小聲說：“小永他二娘剛掉了孩子，那是血光之災，你這兩天先別近他了，怕會沾上穢氣的。”
    “噢……”我被娘那種神秘兮兮的語調和神情嚇到了，隻能點頭。
    飯桌擺著早上吃剩的稀粥和小菜，我和娘兩人坐下喝粥，但我心裏還是有點擔心小永：“娘，小永他二娘……真可憐。”
    我娘點頭歎道：“她才嫁進來半年吧？人挺好的，對小永也不錯。唉，怎麽這般不小心？她老娘氣急了剛才一個勁兒罵小永，我們家都能聽見。”
    “哦。”我想怎麽在歡香館沒聽見，又或許因為我和桃三娘一直在後院做點心吧，鍋瓦盆叮當響，所以聽不見了。
    我跟娘說，下午還得陪桃三娘去羊巷招寡婦家，娘又問了我今天學做了什麽，我便告訴她。現在我爹娘已經把我當桃三娘的學徒看待了，常念叨說歡香館的老板娘不但人好，手藝更好，我跟在她身邊幹點事，總比到外麵瘋跑瞎玩的強。
    午後，老天突然變了臉，不知從哪飄來一大團陰雲，“轟隆隆”滾過一聲悶雷的震響，稀稀拉拉的水滴就掉下來了。
    我站在屋簷下看著天，起初以為雨會下得很大，然後很快便止歇，但等了足有半刻鍾，那雨珠子隻是不緊不慢地往下落，連不成線。
    “來，打傘走吧。”桃三娘找出兩把油紙傘，一把是新的，印著淡淡的黃色花紋，一把則是舊的，傘紙一處邊沿都被撕開了小口，但卻是漂亮的淡藍色。桃三娘讓我用新傘，她自己打那把舊的。
    “嗯。”我接過傘並拿起一個食盒，這裏麵盛著四隻黃酒清蒸鴿子雛，我不曉得桃三娘怎麽突然想起做這道菜來，但也沒多問。
    我跟著桃三娘身後，我倆各撐著傘走過柳青街，過了小秦淮，轉過兩條巷，再穿過二道街口，我忽然疑惑道：“咦？三娘，這條路繞遠了？”
    桃三娘站住腳，回頭看看我，雨水滴滴答答地落在她撐著的舊傘上，傘被雨水打濕了，顏色也隨之變深，反而與她身上那身素潔的青藍色小碎花葛布衣衫很配。隻聽她淡淡地說：“這裏可以到羊巷的後頭，我們從那邊進去，我聽說那邊野生著很多好看的蔦蘿，還有紫紅、大紅的牽牛花，所以想去看看。”
    “哦？蔦蘿？就是爬藤開小紅花的蔦蘿嗎？還有大紅色的牽牛花？”我驚訝問道。
    “是啊。”桃三娘點頭，又無奈地看看天，“可惜下雨，牽牛花肯定都蔫了。”
    “如果花都蔫了也不怕啊，那我們還可以改天一早過來看。”我笑道。
    我其實從未走到過羊巷的巷尾，這一帶似乎原來有過個宅子，但已經坍塌破敗得十分厲害了，隻剩下幾麵矮牆根還立著。三五株高大的梧桐樹被雨水打濕了，看起來更顯得綠葉蔥鬱。果然有好多牽牛花爬滿了這裏，樹幹和泥牆上到處都是，但花的確都蔫了，看起來都是髒髒的紫顏色。
    我張望一下，沒看見桃三娘說的蔦蘿，便打算走到泥牆那一麵去看看，但地上都被牽牛花的綠葉藤蔓鋪滿了，我要走過去的話就得踩在它們之中。
    桃三娘連忙喊住我：“別進去，小心踩到蛇。”
    “有蛇也是草花蛇吧？我爹說草花蛇不咬人。”我不在意地說道，抬起腳小心地往裏走。
    雨已經漸漸小了，輕輕的風吹得樹葉子沙沙地響，我不想把牽牛花的藤蔓都踩爛，所以每一步都先用鞋子挑開一些才把腳跟下地，其實地上很滑，泥都成了漿，我有點後悔往裏走了，這鞋子是娘親手給我做的呢，專門揀出爹做活兒用剩的木片削好磨平做底子，這樣下雨走路也不怕的，但鞋麵要弄髒了回去洗還是麻煩。
    桃三娘笑著說：“回來吧，那邊好像有條小路可以繞過去。”
    “噢。”我一手提著食盒一手撐傘，又怕被藤蔓絆倒摔跤，因此十分手忙腳亂的，桃三娘在前麵邊走邊招呼我：“這邊、這邊，這條小路應該是通往羊巷裏麵的。”
    “三娘，等等我。”我喊道。
    一陣風吹過，把梧桐樹上的雨水都吹得掉下來，飄到我臉上，差點濺入我的眼睛。我下意識地閉了閉眼，卻聽見耳後的“沙沙”聲更加急促起來，這聲音不像是風，我抬起提食盒的手擦了擦臉，才回過頭去……
    地麵的野草和花葉藤蔓被一個黑影帶著揚起，我定睛一看，卻被眼前的情景嚇懵了！
    一根碗口粗、立起有一尺多高的長頸子上，撐著一顆鬥大的黑腦袋，一對足有鴿蛋大的黃色眼睛瞪住我！
    我腦子頓時一片空白，隻能呆在那裏怔怔地盯住它，手裏的食盒“咣當”一下掉在地上，我才回過神來，大喊：“蛇……有蛇！”我想邁開步逃，腳卻軟得跑不動了，不由得跌坐在地。
    這是一條大得離奇的黑蛇，不知道是從哪兒躥出來的，吐著血紅的芯子，張口欲噬。我顧不得手上身上都是泥水，硬撐著趕緊再爬起來，一邊往後跑一邊大喊起來：“啊！三娘！三……有蛇！”
    沒跑兩步，我腳下一軟又摔倒了。我驚恐地回頭望向那蛇，還好那蛇並沒有追著我來，反而是低下了頭去拱我掉到地上的食盒。食盒傾倒著，那裏麵裝的幾隻鴿子雛滾了出來，大蛇張開大口咬住其中一隻，津津有味地吞咽起來，完全也不理會我了。
    “月兒！怎……”桃三娘似乎聞聲趕了過來，但一句話說出一半就止住了，一把拽起我就往後退。
    我慌亂之中，手裏還拿著那把傘，桃三娘拉著我走，我就順手把傘朝那蛇頭上用力擲過去，然後跟著桃三娘頭也不敢回地跑了。
    一直跑出了好遠，進了羊巷，我們才停下腳步。桃三娘放下手中的東西，俯下身仔細摸摸我的臉和手，輕聲問我：“月兒，你沒受傷吧？”
    “沒、沒事。”雖然驚魂未定，但跟桃三娘在一起，我就安心多了，回頭往來路看看，“還好，那蛇沒追來啊。”
    桃三娘嗔怪地道：“讓你別走進去，你偏不聽，你看這身衣服都髒成什麽樣子了。”
    我低頭看自己身上，再次發覺手上少了東西，嚅囁著道：“三娘，那鴿子被蛇吃掉了……傘也丟了。”
    我很不好意思，但桃三娘沒怪我，隻是說算了，不值什麽。說著話，我們就走到招家門口了，我說我這副樣子，就不進去了，桃三娘說也好，便讓我在門前等她。
    看門的是個身形魁梧的大娘，她給了我一張小板凳，讓我坐在大門口一隻石獅子的後麵。她的樣子有點凶巴巴的，我一句話不敢問，完全聽她的話坐在那兒。可我身上髒兮兮的泥水還在“滴滴答答”地往下淌，那大娘似乎看在眼裏很不舒服，但又不好趕我到別處去，隻是撇著嘴用鄙夷的目光來回掃過我幾次。我隻好低頭去擰我的衣褲，假裝沒看見，可不曾想這更觸到她的黴頭，她終於大聲說道：“哎！哎！小丫頭，這裏我中午才衝洗了一遍，你看你鞋子上都是泥，踩的這些黑腳印喲，還把髒水都擰到這兒，待會兒還得我再衝洗一遍……”
    她嘮嘮叨叨地說教著，不比罵好聽多少，我沒辦法，隻好攤開手哪兒也不敢動了。
    這時由遠而近駛來一輛馬車，車上蓋著油布，馬蹄子和車輪碰地發出的聲響使得那守門大娘立刻從門裏探出頭。馬車果然在招家門口停住了，守門大娘拿出一把傘上去迎接：“表少爺來了。”
    車門簾子掀開，走出一個戴著鬥篷的男人，我一眼就認出他，他是江都這一代有名的富戶茶莊王員外家請來的點茶高手，之前也常到歡香館吃飯的和凝皖和公子。
    原來他就是招寡婦的表弟啊。我心裏暗忖道，也難怪啊，招寡婦的娘家是大戶人家，跟和公子家裏是親戚也不奇怪啊。
    和公子目不斜視，徑直走入大門裏去，桃三娘還未出來，我隻好坐那兒繼續等。
    不一會兒，桃三娘出來了，這時雨也停了，她提著空食盒帶我往回走。我本想問她要不要回去撿那被我扔在牽牛花叢裏盛鴿子的食盒，但想起那蛇還是後怕。就沒敢說出口，桃三娘好像也完全忘了這回事。我便問她有沒看見和公子，剛才我看見他進了招家。
    桃三娘怪道：“沒有啊，我也沒看見招寡婦，就看見她的丫鬟，聽她說招夫人不舒服，整日都待在樓上房間裏沒下來。我隻是去了趟廚房，在那兒順便和江婆婆聊了兩句而已。”
    “噢……”
    自從那天我在巷子裏看見小永並知道他二娘小產的事之後，第二天、第三天我都沒看見他。因為娘告誡我這段時間別太去親近他，所以我心裏雖想起不免擔心，卻也真的不敢去找他玩了。
    第四天的傍晚，我正在自己家院子裏收衣服，突然聽見外麵一陣雜亂的腳步聲，有人喊：“不好了，快去喊林家小永他爹，他家小永溺水了……”
    “啊？”我也嚇了一跳，手裏的衣服差點掉到地上，也來不及多想，把手裏的衣服扔回屋去，我就出了家門往小秦淮跑去。
    小永已經被人救起來了，河邊圍著好幾個大人，都是這附近認識的街坊。一個大叔正在拍他的背，我看見他的時候，他已經吐出幾口水醒來了，正“哇哇”哭著。