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    多次灌水洗泡後的豬肺，輕輕撲打後還要反複鹽抓、酒水滾，才能達到肉質細膩潔淨，色澤白嫩且形質如花的效果。
    沒幾天就要到立秋了，可天氣還是如此悶熱。我看到歡香館門前兩棵核桃樹上，結出了一個個小巧的綠色果實，果然是秋天就要來到了。
    歡香館裏每日照樣是客如流水，迎來送往。這日我到歡香館，湊巧看見桃三娘讓何二去買回了二十斤的生薑，說起來，眼下確是該到生薑交新的時節了。
    所有的生薑，桃三娘都必須仔細挑選過，首先要做的是薑霜，這東西是專門以備秋天吃蟹所用的。先將偏老的薑塊擦洗幹淨，帶濕磨碎，然後放在絹布上濾過，日陽下曬幹成霜狀就是了。把它一小瓷瓶一小瓷瓶地裝好，有時還可以賣給一些長途走遠路，又有脾胃虛寒症的客人，讓他們在平時飲食之中加進去，便還能省卻掉不少養生保養的煩瑣。
    把老薑都做了薑霜，剩下的嫩薑就可以做蜜薑和糟薑了。
    蜜薑很簡單，就是餐前的小吃，嫩薑切小片，燙過水去部分辣味，用蜜糖一浸就成。而糟薑，則得仔細，不能傷了皮，也不能碰生水，用幹布擦幹淨之後，晾半幹，準備了薑五斤，就得有五斤的陳糟，鹽二斤，拌好了入甕封存。而如果想要薑入色鮮紅好看，那還得加入當天早晨開放的紫紅色牽牛花，去蒂拌糖再與薑一同封存，七天之後就可以開甕來吃了，風味尤其特別。
    我幫著三娘打下手，把糟薑的甕放置好，看時候已經是中午了，我還得回家做飯。剛和三娘一起走出前麵大堂，我就看見兩輛氣派的馬車停在店門口，分別下來了幾位衣著相貌都十分不凡的官紳模樣的男人。
    桃三娘趕緊上前去招呼，而我則連忙靠邊走避，往家走去。
    正午的熱氣讓人實在難受，娘近來身子也總不太舒服，沒什麽精神，爹出外忙活去了，家裏隻剩下我和娘兩人。
    我熬下粥，然後摘了一把自家院子裏種的韭菜，切碎做一盤韭菜炒雞蛋，另外還有醃製的小黃瓜醬菜，吃起來還是蠻開胃的。
    可是做好了，娘卻伏在案上睡著了。
    我不敢驚擾她，隻好自己去隨便吃了些，然後呆在院子陰涼裏和烏龜玩。
    烏龜也沒精打采的，我對它說什麽，它最多也隻是看著我眨眨眼，我用菜葉子去搔它的頭，像是終於惹得它也煩了，索性縮進去徹底不理睬我。
    “哎，好悶。”我靠在牆角，牆壁和地上都是涼涼的，抬頭看著頭頂上的屋簷和天空，那朵朵白雲飛過，它們不知道是從哪裏來的呢？說起來雖然歡香館裏天天都能看見來自五湖四海的商旅客人，聽到他們說話奇怪的口音，但是究竟他們來自的那些地方是什麽樣子，我卻一點都不清楚。比如曾經有一位自稱四川來販賣藥材的客人，他嫌江南的飯菜口味寡淡，三娘就專門為他做了一道麻辣牛肉的火鍋，菜麵上鋪滿了那麽多的花椒顆粒，一汪重重的紅椒油，聞到那樣刺鼻的辛辣，就已經讓人受不了了，那位客人卻吃得無比高興……還有幾位據說來自北方草原的客人，讓桃三娘專門去買來整隻羊羔，在後院子裏直接升起火堆，當場剝皮燒烤的情景，也真是夠讓人驚訝的。
    “烏龜……你從哪兒來？你也真是頑強啊，曾經被埋在泥土裏都有半年多時間，還能活著……”我摸著烏龜的背，對它嘀咕幾句，卻漸漸感覺到困了，牆外一棵高大的梧桐伸進來繁茂的枝幹，時而飄落的葉子似乎帶著一點風的清涼……
    突然，不知從哪傳來一聲大鳥的尖叫，把我一下子驚醒了。我懵然睜開眼睛，好半晌才看清眼前，還是在我家院落這窄小的一角，烏龜乖乖地待在我的手邊，不知過多久時辰了？梧桐樹的葉隙透出斑斑的陽光，照在我麵前的一小塊空地上。
    方才在夢裏——好像是什麽很奇特的景象……有眾多錯落有致、筆直高高豎立的樹木中間，有一條蜿蜒的林間小溪，水光在透進森林的陽光下，顯得碧綠明亮，兩邊還有很多長滿青苔的黑色石頭，好像是很熟悉的地方……
    可是，好像江都沒有過這樣的地方吧？我眼睛還有點酸酸的，腦袋裏隻能想到這裏，愣了一下神，才慢慢爬起來，回到屋裏。
    娘早就已經吃完了午飯，碗筷放在桌上，繼續回去忙她的活計去了。
    我好像睡著了足有一個多時辰，眼看太陽都往西邊偏去，可不能這樣癡懶，我趕緊把屋子裏裏外外重新好好打掃一遍，又倒了杯水去給娘。
    娘喝了一口，卻微微皺起眉頭，輕聲對我道：“桃月兒，幫我在水裏放點鹽……最近口裏總是淡淡的。”
    “娘哪裏不舒服？”我看了看她的神情，隻好給她把水拿到廚房去，放了鹽再拿回來，“我去向三娘要一點蜜薑來給娘吃吧。”
    “算了，別去麻煩老板娘。”
    “沒事的。”我知道她會反對，轉身就跑出門去。
    歡香館裏，今晚似乎來了地位尊貴的客人。
    我興衝衝地跑過去，卻看見三輛馬車停著，其中兩輛還是中午就來了的。飯館大堂內靠一側圍欄處的雅座，雖然隻有四位客人坐在那裏，但桌子還是多加拚了一張，幾個小廝圍著他們，忙不迭地布置張羅。
    我隻是掃了一眼，就被當中的一人的排場震懾住了。
    隻見他麵前的桌上擺著幾套精巧別致的杯盞，我看不懂那是什麽質地，但可以肯定一定都很貴。他的一個小廝把桃三娘院子裏燒水的風爐直接拿到了屋裏來，在那兒燒著水，然後那人還正和列座的朋友介紹：“那是我從惠山帶來的惠山泉水，用它泡武夷茶，才是不負了這好茶……”
    我不敢站在那兒，見李二他們也都在忙，就自己走到後院去。
    桃三娘和何二果然在廚房忙著，還有一個像是那些人帶來的小廝。他正在那指指點點地說道：“我們家老爺最喜歡吃的就是這道魚翅炒蘿卜絲，但這個蘿卜絲必須在雞湯裏出水兩次，魚翅隻能用上半根，而且粗細必須與蘿卜絲相仿……可別怪我沒告訴你們。”
    桃三娘則正在挑揀豆芽，看見我走過來，便笑道：“桃月兒你來了正好，幫三娘挑幹淨這個。”
    “噢。”我答應著忙去洗手。
    “把豆芽的兩頭掐掉，太細太長的都不要。”她說完，就走開去做別的菜。
    我一邊挑著豆芽，一邊拿眼去仔細觀望四周的這些備菜，好些都不認識，像剛才那個小廝說的，我也才知道何二在做的東西是魚翅……幾個大海碗裏麵，有泡發的像是海參、冬菇一類的幹貨。這樣高貴的食物材料，我是極少見過的，不要說我們這樣的人家，就算是歡香館裏，平時也是很少運用。
    我看桃三娘去挑揀一碗同樣是泡發的白色細絲條狀東西，也不知道是什麽，等我把豆芽挑完，她便又讓我去洗莧菜。
    一口大鍋裏麵，飄出誘人的火腿野雞湯香氣，我洗好了莧菜，何二就接過去把菜剁碎和了肉糜，然後再用泡發的腐竹皮去包裹出一個個小荷包形。
    我抬頭看看天色，不知不覺，又忙去了一個多時辰的工夫了。天色漸暗，桃三娘和何二正忙得熱火朝天，整個院子裏彌漫的食物香氣，簡直是從未有過的。
    第一道菜是何二做好的魚翅炒蘿卜絲，然後終於桃三娘也起了油鍋，她做的是燕窩炒豆芽，我才知道燕窩原來就是她挑出的那一碗細條子半透明的東西，看起來並不顯眼。
    炒的時候，調料也並不能放多，濃白的野雞湯將燕窩先略煨一陣，待湯汁快要收盡了，再另外用雞湯勾一點芡，入豆芽翻炒，炒出來也是一碟清爽白色的東西，盛盤之後，上麵才滴幾滴香油。
    我站得遠遠地看著，猜測著那是什麽味道。
    燕窩炒豆芽、湯煨甲魚和腐竹包莧菜肉糜，桃三娘帶著何二親自端出去了。
    隻見那幾位客人似乎都對燕窩炒豆芽大感興趣，各人夾了一箸細細品嚐之後，隨即無不露出驚羨的神情。但他們在說什麽，我是聽不大清楚的，不過從他們頻頻點頭的模樣看來，想來是十分滿意的了。
    桃三娘回到後院來，我跟在她後麵，興奮地說：“三娘，今天做的菜我是第一次見啊！那桌客人吃的東西都好名貴，連那些杯子碗筷，都好漂亮……真太厲害了！”
    桃三娘微微一笑，把一個缽子裏早已和好的麵團拿出來，在砧板上一邊揉搓一邊低聲和我說道：“那中間坐的是朝廷的官老爺，其他也是金陵來的侯府大爺，當然吃得特別講究啊……那些杯子，是喝茶和分別喝不同酒用的，都是些上等名瓷、犀牛角、白玉、玻璃一類，還有銀的、象牙的筷子。”
    “哇！”這些東西我都似懂非懂，但我知道一定都是很珍貴的東西，“三娘，那你做的東西他們都覺得好吃吧？犀牛角和玻璃的杯子……還有象牙筷子？會讓食物的味道變得更好嗎？”
    “這個……”桃三娘想了想，笑著答道，“我也沒試過，不知道呢。”
    “噢……那你現在是要做什麽麵食？”我盯著她手上的麵團，繼續追問。
    桃三娘有點無奈地笑笑：“其實他們也吃不下很多東西，我這是做蝴蝶酥和芝麻餅……對了，天都黑了，你還不回去嗎？”她一邊揉著麵一邊問。
    “呀！”我才想起來，我是來向三娘討蜜薑的，怎麽就忘了？
    我隻好向她說出來由，桃三娘搖搖頭笑著，喊過何二來，給我裝了一碗蜜薑。我不敢再有絲毫耽擱，跑回家去。
    娘卻沒有責罵我，或許是因為她知道我隻會待在歡香館的緣故，吃了幾片我拿回的蜜薑，笑笑說味道很好，便讓我趕快去做飯。
    爹忙到很晚才回來，我已經快睡著了，豆油燈裏，映出爹疲憊的身影，我爬起來去給他熱飯，娘則去打水給他洗臉。
    但爹在吃晚飯的時候，娘卻哄了我回屋，但我看她不自在的神情，像是有什麽事急著要和爹說。
    我關上門，卻忍不住好奇伏在門上偷聽，一開始他們說話很小聲，但忽然爹很大反應地“啊”了一聲，緊接著說話聲音就大了一些，爹問娘：“多久了？”
    娘說：“恐怕有兩個月了……”
    “若這一胎是男孩，就好了！”爹的聲音聽起來很高興。
    原來是娘懷了孩子了。我倒沒覺得有什麽特別好興奮的，轉身回到床上躺下，還是睡覺吧……
    第二天我提著菜籃子去菜市，半路又碰見了桃三娘，她也提著個籃子，仿佛早就看見我了，站在那兒笑吟吟地等我。
    “三娘早！”我向她問好。
    “嗯，桃月兒真是勤快呢，這麽早就出來了。”桃三娘習慣性地誇我幾句。
    “三娘想要買什麽？”我問，因為歡香館裏買菜的事，一般都是何二做的，桃三娘自己很少專門來菜市買東西。
    “昨天的客人訂了明天還會來呢，好像還要多請幾位客人。哎，他們一個個嘴刁著呢，一定要新奇才行……所以我得出來看看，還有什麽特別的菜。”
    “好厲害！”我想起了昨晚的情形，一下子來了精神，“三娘，那你想好做什麽菜沒有？”
    “沒有呢，看來看去不過是這些東西。”
    經過米鋪的時候，桃三娘忽然想起什麽似的，對我說：“是了，差點忘記，桃月兒待會跟我回去。我剛做好一壇子醪糟，你拿點回去給你娘吃吧，她有身孕的人，得多吃點補身體的東西。”
    “啊……”我怔住了，“三娘怎麽會知道我娘懷孕了？”
    桃三娘擺擺手：“嗬，猜到的……”
    “這種事情怎麽可能是猜到的？”我狐疑地盯著她。她卻不在意地笑笑，正好看見張屠戶的豬肉攤檔，就連忙過去打招呼。
    “噢，是桃三娘啊！”張屠戶“砰”地一聲把手裏的刀砍在砧板上，“你要的六副豬肺可是我今早活活開膛破肚拿出來，就立刻讓夥計送去給你的，怎麽樣？夠新鮮吧？”
    “很新鮮，謝謝了。”桃三娘笑道，“你辦事我肯定信得過。”
    “豬肺？”我詫異地看著張屠戶的案板上，血淋淋的豬心、豬肝、豬腸都擺在那兒，就是沒有豬肺，看樣子他今天的豬肺讓歡香館全包了。
    往回走的路上，我好奇地問：“三娘，豬肺拿來做什麽菜？”
    “嗬嗬，你要這麽好奇，待會兒來看看不就知道了？”槐三娘一手提著籃子，今天看來心情不錯。雖然時近正午，太陽越來越毒，但她素潔的青蓮色包頭下露出的鬢角卻絲毫沒有汗水。
    “桃月兒來店裏喝杯梅鹵茶再走。”到了歡香館門前時，桃三娘不由分說就拉了我進去。
    三娘點了一壺梅鹵茶，和我一起坐下喝著，讓李二拿一海碗給我裝了醪糟，何二則過來說豬肺已經灌洗幾遍了，現在仍泡在盆裏。
    我覺得離奇，連忙跟著桃三娘到後院去，隻見幾對整隻肥大的豬肺泡在一盆水裏，便問道：“三娘，要做豬肺湯嗎？”
    “不是那麽簡單，而是要做一道有點複雜的菜。”
    我看著已經洗盡所有血水，一團粉白在水裏半沉半浮的豬肺，桃三娘要說是有點複雜的菜，那就一定是很精細複雜的做法了。
    告辭了三娘，我回到家，做了午飯，可娘沒有胃口，我隻好又給娘做了一碗醪糟端去。
    烏龜很悠閑地待在院子一角的陰涼裏，旁邊就是薔薇花架，現在這時節怕是太熱，花也沒幾朵開著，顯得蕭條。我過去坐在地上，看烏龜在那兒嚼著一根青草葉子，它嘴巴嚼著，卻時而又停一下，側起兩顆黑豆似的小眼看看我，我用指尖去輕輕觸一下它額頭，它也隻是把眼睛略閉一閉，並不縮回頭去。
    “每天和你這樣待在一起，倒也是滿舒服的呢。”我這樣對它說，“……我的爹娘都很想再生個弟弟呢，你到時候也一定要跟他玩啊。”
    它好像能聽懂，看著我半晌，眨眨眼，才又去專心嚼它的草葉子。
    我傍晚再看見桃三娘的時候，她還在不斷把水用管子灌進豬肺裏，每個肺幾乎都要用一小桶水，灌了又瀝出，瀝出再灌入，反反複複。
    我看她接下來拿小刀，更小心地去剔豬肺的包衣，把豬肺來回地輕輕撲打、拍敲、倒掛，放到摻了白酒的滾水裏泡滾。
    我實在是想象不出，豬肺竟然還有這樣精細的做法。