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    頂著暴曬我走到街上的水井邊，打一桶水仔細將手洗了幾遍，把那點紅都摳得幹幹淨淨，才再回到睡覺的屋裏，進門就見我養的烏龜在地上慢慢地挪動，我心裏不禁又想起過去，心裏生起一陣悲涼，俯身抓起它：“小武，你怎麽不變成小武了？”說到這，我的眼淚就掉下來了，“小武，你快出來啊？你以前不是總趁我不注意的時候就變成人麽？……你快變啊？”烏龜隻是溫吞地睜著綠豆兒眼看看我，就把頭慢慢縮進殼裏了。我蹲在那裏看著它發了好一會兒愣，想想又害怕，但害怕也沒有用，滿腦子亂得像糨糊一樣，蹲得腿酸就索性坐在地上，頭挨著門檻，不知過了多久居然也睡著了，這一覺就睡到日影西斜——
    “月兒、月！怎麽睡在這裏？快醒醒！”
    是小琥的聲音，我睡得頭昏昏的，模糊睜眼，“誒？什麽時辰了？”
    “我把活兒都做完回來了，你說什麽時辰？”小琥好氣又有點好笑的樣子，“你也不嫌地上涼？快洗臉去！”
    我揉揉眼趕緊爬起來，走到院子裏水缸邊舀水洗臉的當兒，就聽見趙不二的大嗓門從外麵街上傳來：“……你們不知道，那萼樓真是名不虛傳啊！什麽皇親、國戚、巨富的大人物都有！”
    “趙掌櫃，那你在廚房都做什麽飯菜？不會還做你那幾碗頭羹吧？”有人寒磣他。
    “嘁！我炒的菜那些老爺都愛吃得什麽似的，平時山珍海味吃慣了，偶爾換我這種有滋味火候的小菜調劑一下，才覺得好呢！”趙不二洋洋得意，我一邊洗臉一邊聽著，冷不防小琥走過來低聲道：“我今天也跟人打聽過，那萼樓就是本地數一數二的妓館，隻是地處得荒僻些，一般人少去，且隻接待巨富貴胄，普通人根本消費不起，所以知道裏麵底細的人也沒有。”
    “昨後半夜也沒什麽了，也許隻是虛驚一場？”我想了想，“其實也不確定那胭脂是否真有毒，但按理說如果胭脂有毒，那碧蘢夫人她們自己不先被毒死了？我是太緊張所以自己嚇唬自己吧？”
    小琥思忖著，困惑地搖搖頭，他也拿不準該如何，再看外頭誇誇其談的趙不二，他恐怕早就將昨晚的事件忘得一幹二淨了，這時他的堂客走出來喊我去做飯，吃完了好打發我倆去萼樓做工的，我隻得不想那麽多，按捺下不安去忙了。
    據說碧蘢夫人拿出家傳秘製的丸藥給國舅他們吃，他們的急病就全都好了！
    廚房裏大家都在議論紛紛。
    “沒事就好。”烏糍姐拍著胸脯：“聽說夫人讓人尋查究竟，也查不出結果，有人說會不會外麵的人混進來給大人們下毒的？現在世道那麽亂……因此今晚開始各院會準備銀簪子試菜，大家做事都小心些就好。”
    廚房裏大家一如平日地做事，同樣給我分派些工作，似乎碧蘢夫人沒有懷疑是我……又或許那個胭脂是有些古怪，但還不至於手指甲裏那麽一點就把幾個大男人毒倒吧？隻是我心裏仍在意阿濁說的，那些去了就再沒回來的人，都到哪去了？
    趙不二要我幫忙做白切肉，先把黃瓜條鋪在盆底，再把薑芥水煮過的帶皮紅白六層花肉切成燈影兒裏能透亮的薄片，碼放整齊後淋鹵蝦油、醬油、糖、鹽、醋調的汁；後來風露人間的人傳話說風娘想吃粗菜豆腐，這倒可忙壞了我——
    嫩紫茄子要切小丁，加青毛豆仁抓鹽過油炸熟，冬瓜、筍和藕、香蕈再另切丁，以火腿湯煮軟然後勾芡備用，再有一把脆嫩小青菜和絲瓜一起切成菜泥後以花椒香油炒，方整一塊巴掌大的鮮豆腐放盤子裏隔水蒸一下取出，周圍便按照以上製好的菜蔬不同顏色在豆腐周圍紫、金、紅、黑地鋪陳起來，最後一勺香油菜泥輕輕澆在豆腐中間，這才成功，隻是細致功夫磨人。
    我把這粗菜豆腐和一些風露人間慣常要用的點心裝盒送去，一路提燈籠走時不由得一路看，總覺得心裏還惴惴的，可心裏越怕越見鬼，走到長廊半路時，借著廊上風燈就遠遠見露哥和另一個人說著話從那邊走來，我一遲疑就想避開，可身邊沒有去別處的通路，隻得硬著頭皮過去，待走得近些，平白一陣小風刮起，我手裏燈籠的火苗也一晃，再抬頭好像眼花，露哥身邊的人身影倏忽就不見了！我頓時一愣，露哥已走到麵前，還是一副笑麵迎人的模樣道：“誒，小月姑娘，我正要去廚房找你的。”
    “找、找我？”我心裏“咚咚”敲起鼓，“姐、姐姐，方才跟你說話的人怎麽不見了？”
    “剛才有人跟我說話？”露哥看看左右茫然不知的神情反問，“剛才沒有人在啊？”
    “剛、剛才明明有個人跟姐姐一起走著，怎麽一下子就不見了？”我伸脖子望她身後，長廊上空空如也，莫不是……我又看見什麽不該看見的東西？
    “沙子迷眼了？”露哥湊近了端詳我，“怎麽今天沒穿我送你的衣服？你這單衣太素淨了，昨天夫人給你的胭脂帶在身上麽？還不拿出來抹點！”
    “沒、沒帶在身上。”我訥訥地答，腦子裏又似糨糊一般沒頭緒了，怕她再糾纏要我換衣服，便忙道：“我剛做的菜豆腐和點心要給風露人間送去，涼了就不好吃了，姐姐我得先去了。”說完低頭就走，不曾想她轉身跟著我後麵也往回路走：“那正好我也有話跟風娘說，咱一道去。”
    到了風露人間，今日罕見的竟沒有客人。聽見露哥到了，風娘穿一件玉色垂紗披風從屏風裏走出來，我是第一次這麽近著看清風娘的正麵，雖然夜色燈燭裏仍不太真切，但她一頭高高狄髻，瓜子臉龐，纖長手臂上繞幾圈雪白晶瑩珠串，高挑的身形步子一動腰際係的玉佩絡結相碰就發出悅耳“郎當”聲，真宛如畫上下來的清淨仙女。
    “夫人有什麽話要說麽？”風娘說話時微微昂起下巴，耳垂上有些誇張的細圈大翠環便一晃一晃的，她的聲音也像掠過的風聲那麽輕淡。
    “也沒什麽要緊事，就是問你上回做的玉麵丸都用完了沒有？”露哥說著卻看了看我，不知她是什麽意思，也引得風娘看看我，她的大丫鬟雲香趕緊接過我手裏的食盒，把菜和點心端出來，“嗯，今兒的粗菜豆腐是小月姑娘做的吧，火候顏色看著很好。”
    “先放著吧，我這會兒還不想吃。”風娘淡淡道，神情慵懶地回身走到屏風旁邊一架吊蘭下的太師椅上坐，“上回玉麵丸做了不多，各院姐妹上下一分，一埕子已經見底了。”
    “那可得再做些了……”雲香給露哥遞了一把紈扇，露哥便拿在手裏看，“這緞子真水滑，小月你摸摸看？”她說著就把扇子伸到我麵前，我直覺觸鼻一陣濃香，差點就打個噴嚏，忙道：“不了，不了，我剛做菜來著，手有油。”
    “最近聽說廚房新來了兩個人，就是你啊？”風娘接話道，“近來點心都是你做的？”
    “是，烏糍姐有事忙不過來，有些點心就讓我做。”這時軒外陣陣輕風貼著地掃進來，把風娘的衣衫的寬擺吹得飄飄然，把我看得有些呆了，露哥卻又用扇拍我肩頭，“風娘，你還別說，這位小月姑娘的烹製手藝可的確好，碧蘢夫人也常誇她。”
    “是了，你不如來幫我做些新的玉麵丸？她們總笨手笨腳的，浪費不少東西。”風娘說完，竟沒等我答複願意不願意，就轉去吩咐雲香：“帶她去吧。”
    我腦子裏猛地思及那日阿晉被雲香叫去做玉麵丸的情景，登時急了：“我、我不去！”
    “嗯？”風娘和露哥她們都一齊望向我，被我喊得一愣。
    “廚、廚房裏還有好多事等我去忙，實在不敢幫您這個忙……”我情急隻好隨便編個謊。
    “做玉麵丸比你廚房那烏煙瘴氣的好玩兒！”露哥抿嘴笑著哄我，“就是用曬幹的桃花、木樨、白檀、白丁香那些花兒、藥材一起搗碎，然後錘蛤粉、玉屑，調水銀霜加蜜熬一鍋便是了。不比你廚房裏的雜碎事幹淨有趣？”
    “我真的不懂這些……”我急得快要哭出來了，心裏“咚咚”打鼓，怎麽辦？怎麽辦？
    “你看這丫頭真是奇了，給她個躲懶的差事，她卻百般不願意。”露哥訝異地朝風娘她們攤手，風娘看著我，嘴角掛著一抹似有若無淡淡的笑，然後又望望雲香，那雲香好似就明白她的意思，便對我說道：“不懂做就罷了，不過咱這前次打破了搗藥的缽子，就借你們廚房的缽子來使用一下總可以吧？”
    我窘在那兒：“我……我回去問問烏糍姐，這些都她管著。”露哥和風娘看我的模樣，麵麵相覷下都似乎覺得好笑，見我不敢動，風娘給雲香個眼色，她點點頭，也是一副抿嘴竊笑的神情，這才過來引我出了敞軒外，“你就先回去吧，回頭我去廚房拿缽子再叫你。”
    “是。”我心裏懸著七上八下的終於得以回到廚房去。
    我守在正燉著蓮子鴨子的小灶旁邊，一邊扇火一邊心不在焉地走神，阿旺走過我身後時提醒一句道：“火大了，湯都沸出來了！”
    “噢？哎！”我回過神趕緊拿布把蓋子掀起來，還好沒灑出多少，趙不二炒著一鍋菜一邊朝我道：“剛才叫你泡的金針呢？木耳呢？”
    我這才想起這些竟都忘了，忙一迭聲跑去做，阿旺就拿我開玩笑：“方才去風露人間回來就走了神，莫不是哪位大人要賞你花兒戴？”
    阿旺的話是打趣我被風露人間的哪位客人看中了，我沒好氣地回頭朝他“呸”一句，旁邊烏糍姐也笑道：“小月生得夠標致，你真怕她沒花兒戴？”
    我不禁氣結，又不知怎麽反駁，這時門外有人喊我：“小月姑娘，我來拿乳缽了。”
    “啊……”我心裏“咯噔”一下，定了定神才答應道：“噢！雲香姐姐，就來。”一邊故意著急忙慌地去架子上拿下乳缽跑過來再遞給她：“姐姐拿好，我這還忙，就不送了。”
    “誒！還忙什麽？不是說好了你來幫我研幾樣花粉兒的？”雲香反手一把就攥住我的手臂，然後朝屋裏其他人喊道：“小月姑娘我借走一下了。”
    我滿心希望烏糍姐她們誰能站出來製止，隻說還有很多事要分派我做，可她們都隻是淡淡望一下這邊，就又低頭各自忙自己的去了。雲香熱切地拉著我走：“不遠，就在那邊園子裏，現采的幾樣花瓣研成泥。”
    我忽然想起前些日子曾經在園子裏迷路時，確曾遠遠碰見過她們在搗花泥做玉麵丸，心裏微放下一些，腳下不情願跟著她挪：“噢……還要錘蛤粉、玉屑？我聽說還有青黛什麽的顏色料？”
    “除了青黛還有胭脂蟲分別調呢，你怎麽知道？”雲香笑著拉我越走越快，“咱萼樓裏上上下下都要用它畫麵妝！”
    “上上下下都用……”我起初並沒覺得這話有什麽異樣，隨雲香走著，三轉二彎的路並不熟悉，就忽然轉入了一爿沒來過的花園；園子裏點著一人高的攀枝琉璃燈，把兩張長桌照得清晰明朗，幾個有認得有不認得的姑娘已經在那擇花瓣，篩藥材，這個地方應該就是上回我隔著牆在寶瓶形窗框裏看到的吧，現在的情景與上回也並沒有什麽不同。
    雲香一到就開始檢查眾人手裏的活：“二十斤桃花和十斤的木樨都籮得夠細麽？碧蘢夫人吩咐說還可以加點琥珀進去的，你們都加好了？”
    我在一旁看著，似乎該研磨或者籮篩的物什都齊備，且這幾個人已經把各色細料都快做好了，還有我什麽事呢？
    “小月姑娘，”站在長桌邊，此刻臉是背對我的雲香忽然道，“接下來的就該你了。”
    “該……我了？”我就在一愣的當兒，“咻”地一陣風把四周風燈的光影吹得一晃，驟然錯覺般火光有些漸入螢綠起來，長桌邊幾人都望向我，齊齊都在笑——
    “大鬼、小鬼、打千千，冰燈、水燈、放紙鳶，牛頭、馬麵、追陀螺……”一群戴麵具的小鬼不知道從哪兒突然奔跑出來，一邊用鞭子追著地上的千千一邊“嘩”地一下都湧到我們當中，我被當中兩個走路不看路的當腰撞一踉蹌，後退兩步差點坐在地上：“誒？又是這些戴麵具的小孩？”
    “老虎的王字掉下一塊色，姐姐有筆給描一下麽？”似乎有個小孩跑到雲香麵前去跟她說話，但雲香隻是氣急敗壞地嗬斥道：“誰叫你們跑來這裏的？誰叫你們跑來這裏的？”
    那些孩子根本不在意她的話，照舊圍著長桌周圍打千千追逐著玩，我看著眼前亂糟糟的情景有些茫然，但是耳朵裏聽著那些不成韻調的歌謠：“大鬼、小鬼、打千千……”我腦子裏又想起做玉麵丸就沒回來的阿晉，方才雲香她們的神情頓時讓我背脊寒毛都倒豎起來，不對，雲香說的該我了，可明明該做的都做好了，卻非要拿我來做什麽？阿濁早說過那胭脂有不對的氣味，還有被叫走的人都再沒有回來，莫非……不行，我得回廚房去，鼓足了勁兒我朝向雲香的方向：“雲、雲香姐，我剛想起還有點事，先走……”話還沒說完我掉頭就跑！
    “老青，那邊有隻耗子跑了！”戴麵具小孩中有一個忽然尖聲大喊，接著一群孩子都附和他：“哇！去追！”
    我心裏又是一驚，不知他們會不會說的是我，腳底更不敢沾地，循著印象中的來路往回逃也似的跑，耳朵就聽著後麵那群小孩跟著也跑，還一邊喊：“耗子！追耗子！”
    我拐入一條長廊時差點被台階絆倒，恰好一個硬邦邦的東西飛過來砸在我肩上，我回頭一看是個千千，那些小孩“嘩”一下就圍上來了，老虎麵具的衝我道：“看見耗子哪去了嗎？”