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    那位小郎又奉承了一番，準備離去時，不著痕跡地看了眼阿殷身後的幾人，問：“殷姑娘可需換個地方雕核？此處人多，怕會擾了殷姑娘。李員外發話了，隻要姑娘願意，願意包下恭城最好的客棧供殷姑娘雕核。”
    阿殷說道：“不勞小郎掛心，我住在外院的屋子裏，人少，也很是清靜。”
    那位小郎立馬橫眉，聲音拔高道：“什麽？外院？外院不是給下人住的嗎？怎能委屈姑娘住那樣的地方？小人方才進門時可是看到了，又破又爛，要是李員外知道他的核雕產自這麽破爛的地方，也覺得不夠臉麵。”
    他一瞪殷修文，殷修文隻覺心顫顫，說道：“這位小郎誤會了，隻是暫住而已，恰好內院的西廂房屋瓦破了，現在還沒修補好，怕淋著女兒才讓女兒在外院委屈幾日，過幾日一修補好自然是要住回去的。”
    小郎又瞪眼了：“過幾日？”
    殷修文倒是怕極了方才那位小郎口中李員外的手段，忙不迭地道：“本來是過幾日的，不過既然女兒手中有此等大事，自是該以李員外的核雕為先，冬雲，你立馬去幫二姨娘的忙，讓二姨娘把房間空出來。二姨娘的房間陽光足，雕核時也不累眼。”
    二姨娘麵色大變。
    “老爺……”
    殷修文板著張臉道：“還不快去？”
    二姨娘萬般不願，也隻能咬牙應聲。
    殷修文反應得快，拱著手，與那位小郎道：“還請小郎告知李員外，殷某家中雖小，但絕不會委屈了女兒，更不會有人擾了女兒雕核。”
    那位小郎方滿意地頷首。
    小郎一離去，殷修文看阿殷的眼神多了幾分不一樣。以往見著女兒都是呼呼喝喝的，可此回見著女兒，卻覺得順眼之極，方才那位小郎的五十兩銀子可是千真萬確的。
    “阿殷，你也是的，早點與爹說了，爹哪會踩壞你的核雕。”
    二姨娘陰陽怪氣地道：“有這樣的手藝早不露晚不露，偏偏這個時候露出來，大姑娘也是隨性得很。”
    阿殷淡淡地道：“父親平日裏不是不讓我雕核麽？”
    “哪知你雕得這麽好呀？我女兒也是有出息的，一家核雕百家求，好生威風。”殷修文一掃今日的陰霾，又道：“那位李員外是怎麽回事？”
    阿殷道：“我也不清楚，都是那位小郎拉的線，聽聞是江南一帶出了名的脾氣不好的，不過給錢卻十分痛快。”她輕輕一笑：“上回父親踩壞的核雕就是李員外要的。”
    殷修文登時覺得腳底有寒氣鑽入，嗖嗖嗖地入骨，嘴一咧，道：“回來得這麽晚，沒用晚飯吧？灶房裏的飯菜都涼了，讓你娘給你熱一熱，哦，不，重新做一頓吧。”見二姨娘還杵在這裏，殷修文拉長了臉：“傻站這裏做什麽，房間空出來了沒有？”
    阿殷此時從懷裏摸出十文錢，道：“本來阿殷前陣子掙了二十兩銀子，要孝敬父親的。可昨夜不少器具都損壞了，隻能找鐵匠加急重新打過，因此也得費上不少銀子。現在女兒身上隻剩十文錢，雖然少，但孝敬父親的心意不能少。”
    殷修文看著阿殷手掌上的十文錢，腸子都悔青了！
    二十兩！二十兩！
    他擠出一絲勉強的笑容，道：“你好生收著，爹知道你的心意就成。”
    阿殷頭一回覺得心情如此痛快，格外感激穆陽侯的那一句——何不令人懼怕你，仰你鼻息？
    薑璿得了阿殷的囑咐，一直留在屋裏。
    直到見著二姨娘那張欠了她千萬兩的長臉後，方知要搬回去了，而且還不是原先的房間，正是二姨娘自個兒住的東廂房。薑璿驚疑不定，以為發生何等大事了，趕忙離開房間。
    剛跨過垂門，便見著老爺在姐姐身邊說著話，夜色是深了，冬雲打著燈籠，黃澄澄的光映在他青白的眼袋上，無端有幾分滑稽。
    阿殷伸手跟她打招呼，“阿璿，過來。”
    殷修文堆著笑，眼紋更深了：“你們姐妹倆自小感情好，房間小，住在一起本來也是有點委屈，不過不打緊，趕明兒換個大房子，你們姐妹倆一人一間，連在一塊，孟不什麽……”
    “父親，是孟不離焦。”
    殷修文道：“對對對，還是識字多的好，夠體麵。”
    “女兒肚裏能有墨水，都是父親的功勞。”
    這奉承倒是教殷修文心裏發著虛，以前女兒文文靜靜的，鮮少開口，如今一開口簡直跟番椒似的嗆死人了，偏生還嗆得發作不得。
    薑璿在旁邊一看，隻覺變天了，怎麽在屋裏待了會一出來老爺跟變了個人似的？
    阿殷哪會不知薑璿的疑惑，示意她稍安勿躁，待房間妥後，四下無人，阿殷才將事情的經過仔仔細細地與薑璿說了。
    “……沒讓你在場是怕你露餡了，範小郎是你見過的。他裝起跋扈小爺的模樣，確實有幾分勉強，跟唱大戲似的，幸好父親與二姨娘的眼睛被五十兩銀子蒙蔽才沒看出不妥，你若在場，怕你會忍不住發笑。”
    薑璿的重點卻不是這個，她道：“姐姐，這般老爺的確不會為難你了。可現在分明是將你當作散財童子呐。姐姐這麽大塊白花花的肉，老爺得吸多少次血啊！”
    阿殷被逗笑。
    “瞧你比喻的，我原先倒是擔心你會覺得我做得不妥，算計自己父親的事情，時下畢竟是大為不孝。”
    薑璿著急了：“姐姐說的什麽話，隻要姐姐能好，負遍天下人又如何！”
    “負遍天下人，也不負你！”她拍著她的手背，溫柔地道：“妹妹不要擔心，你想的我也想過了。我能踏出這一步，就絕不會任憑父親擺弄。可我也不想拿父親當仇人看待，隻是卻也不會將他擱在心中敬重了。”
    打從那一夜之後，阿殷在家中的待遇明顯提高不少，連冬雲都曉得如今最能掙銀子的家裏大姑娘。誰的錢多，誰才是真正能拿主意的，為此侍候起阿殷來也更加殷勤，大姑娘前大姑娘後的。二姨娘看在眼裏，恨恨地呸了聲，可除了呸了聲，似乎也不能做什麽，她的私房錢二十兩銀子還等著老爺從她手裏拿回來呢。財神爺嘛，拿捏著人人喜愛的錢，供著就供著。能給回她的私房錢，她睡樹下都成！
    對於阿殷的改變，秦氏是喜極而泣，以前覺得女兒玩核雕不好，對姑娘家名聲無益，可卻不知居然能掙這麽多銀子。他們家又不是什麽大戶人家，講什麽名聲呢。還是錢財最要緊的。女兒有了錢，她也有了倚仗，說話也硬氣一些。以前在灶房裏給女兒做點熱菜，都怕被老爺說浪費，現在倒不用偷偷摸摸了。
    為了那五十兩銀子，如今真真是全家人將阿殷好吃好喝地供著。
    殷家祖父離世時，給家裏兩房都留了鋪子，大房的是香燭元寶鋪，二房是棺材鋪，都雇了夥計看著。大房的鋪子盈利不多，隻能說勉強維持溫飽。眼下到了月底，秦氏去鋪子看了賬簿，取了五兩銀子，比上個月多了一兩十文錢。若擱在以前，是要分成兩份的，一份家用，一份浩哥兒的念書支出。
    秦氏回家後，與殷修文說了，想把多出來的銀子拿去給女兒裁新衣。
    殷修文自是沒意見，說：“昨日問女兒，說是今日便能把核雕做好，等會女兒回來了我們得和她說一聲，得了銀錢莫要亂花。”上回的二十兩銀子眨眼就沒了，他可是肉疼了一整夜。
    說話間，阿殷也從外頭回來了。
    不過卻沒過來正廳，反而是薑璿過來了，說道：“老爺夫人，姐姐今日乏得很，本來該給二老請安的，但實在困，便讓我過來替姐姐請安了。”
    “困了便別過來，安心雕核才是。”
    得了話，薑璿也回去了。
    殷修文倒是惦記著銀子的事情，覺得不放心，想著還是囑咐一聲為妙。姑娘家家，銀錢一多不禁花。困了不過來，他走過去便是。然而，剛出了正廳的門，殷修文便有點傻眼。
    不遠處站了兩個虎背熊腰的壯漢，胳膊足足有樹幹那麽粗，看著相當唬人。
    薑璿與兩人說著話，見著殷修文探出了身子，又跑過去與殷修文說道：“老爺，這兩位是李員外那邊硬塞過來的護院，說是來保護核雕的安全，姐姐怎麽推也推不了，隻好收了。高一點的喚作虎眼，矮一點的喚作虎拳，姐姐說了，查過戶籍文書，都是清白人家，瞧著也忠厚老實便索性留下來給我們家當護院了，老爺以後出門有人跟著也體麵。”
    殷修文一聽，登時有了大老爺的範兒，故作威嚴地走了出去，重重一咳，說道：“我們殷家雖然是小戶人家，沒什麽規矩，但是該遵守的還是要遵守。我們殷家房屋也不多，外院還剩一間柴房，現下天熱，住得倒也涼快。”說著，睨了兩人一眼，等著兩人應聲。
    薑璿連忙道：“這位是大姑娘的父親。”
    豈料兩人瞥了殷修文一眼，隻懶懶散散地應了聲。
    殷修文一口氣堵在心口。
    薑璿趕緊安置了虎眼與虎拳，又好言好語地與殷修文道：“哎，老爺，那兩位到底是侍候過大戶人家的，來我們家住柴房想來心裏也不大高興。等適應了便好！再怎麽說現在也是我們家的人，以後要有人來找我們家不痛快，兩個人門神似的往門外一站，哪裏還有人敢上門找茬呢！”
    殷修文想起前幾日被元寶賭坊的人押著回家的事兒了。
    當時要有兩個壓得住場的人站著，那幾個人又怎麽會如此放肆！如此一想，氣也順了，住柴房索性當是下馬威得了！殷修文轉身回屋，把去囑咐阿殷的事情忘得一幹二淨。
    次日阿殷離開得早，直到華燈初上時，殷修文才將女兒盼了回來。
    虎眼與虎拳抱了滿懷的東西，阿殷笑吟吟地道：“回家時經過西市，便去裏頭給爹娘浩哥兒買了東西。”胭脂水粉錦緞吃食書墨皆有，阿殷又道：“屋裏的人都買了，人人有份。”
    殷修文的眼珠子幾乎要黏在上頭，問：“花了多少錢？”
    “不多，統共也就二兩銀子，掌櫃的見我買的多，把零頭都抹了。”
    殷修文一聽，稍微鬆了口氣，左看右看，卻沒見著銀袋。阿殷後知後覺地拍了下腦袋，說：“險些忘了，女兒掙了銀子，該孝敬父親的。”解下錢囊，遞給殷修文。
    殷修文打開一看，裏頭隻得五十文錢。
    他臉色都沉下來了，可礙於阿殷身後兩個虎視眈眈的壯漢，硬是沒發作。
    阿殷說：“女兒全身家當隻剩這些了。”她惆悵地歎了聲：“本該還有四十八兩銀子的，可父親記得嗎？就是之前那張鬥核大會的邀請帖，原本女兒想著父親說得有理，不去也罷，免得丟人現眼，可我出去一趟打聽了方曉得，這張請帖百金難求。且也不知誰傳出去的，知道女兒有了這張邀請帖，非得要看一看邀請帖長什麽模樣。女兒心中苦呀，邀請帖是洛大人送的，若外頭知道請帖已經被我們家撕了，洛大人豈不是以為我們殷家看不起他的核雕麽？所以回來的時候，才托了人用五十五兩銀子換回一張新請帖。現在女兒還賒著賬，欠人七兩銀子。不過沒關係，錢沒了再掙便是，女兒又接了一樁生意，過段時日便能還清了。錢沒了小事，得罪洛家才是大事，父親，你說女兒說得對不對？”
    一想到那張邀請帖百金難求，他親自撕毀了一張，如今又倒貼了五十五兩銀子，隻覺眼前有些發黑，半晌才從喉嚨擠出一個沙啞“對”字。
    阿殷回了房間。
    薑璿笑得一雙眉眼彎彎，小聲地道：“老爺認了？”
    “隻能認了，估摸能安生好一段時日了。”
    也不枉她特地高價從隔壁方城請來了人牙子，挑了幾天才選中虎眼與虎拳，看著能夠唬人，但為人卻極其忠厚，這個家隻聽她的命令。戲開台了，總得善始善終。江南李員外不假，相中她的核雕也是真的，不過江南裏綏州太遠，她借他的名頭來了一場好戲，虛虛實實的，也無從查證。不過到底是有點理虧，欠了人情，阿殷準備送幾個添頭當人情。
    “姐姐，這些你都要送給李員外當添頭？也……也未免太多了吧。”忽然，她目光一凝，說：“荷塘月色！這個核雕姐姐不是向來寶貝得很麽？也要送給李員外？”
    阿殷兩指攬攏，表情有幾分不自在。
    “不是。”
    “侯爺，殷姑娘讓屬下送過來的。”
    錦盒打開，裏麵是一個拇指粗細的核雕，荷葉田田，還有兩尾小魚在波光粼粼的池塘暢遊，水中倒映有月，倒是一番好景致。指骨分明的兩指摩挲著核雕，陳豆又道：“殷姑娘說做扇墜或是玉墜也是極好看的。”
    指間一鬆，核雕又回了錦盒裏。
    他淡道：“一個核雕便想打發本侯爺麽？”
    陳豆說：“屬下拿回去。”
    一個核雕便想打發他了麽？
    阿殷琢磨了下這句話，又看看手裏的荷塘月色核雕，有點兒犯難。
    想當初為了雕刻出荷塘月色的精髓，她好幾夜都蹲守在荷塘邊，體驗月色下的荷塘，為了雕出水中月還掉進池塘裏，當夜便受了風寒，病了整整五日才好的。
    不過想來也是，那位侯爺要什麽沒有，她覺得寶貴得很的東西，在他眼裏說不定都不值得正眼瞧一下。
    隻是這謝意不傳達，她心裏不舒服。
    她絞盡腦汁地想自己有什麽能夠入得了穆陽侯的眼。
    恰好薑璿進來，裝了一盤子的枸杞糕，放到桌上，隨口說：“姐姐你盯了這麽久，可有盯出什麽心得來？”兩姐妹平日裏無話不談，夜裏銅燈一滅，黑漆漆的，心裏話都一股腦兒地倒出。
    穆陽侯的事情，阿殷怕薑璿擔心，一直瞞著。
    眼下薑璿一瞅自己，傾訴的念頭便蠢蠢欲動。
    薑璿到底與阿殷相處得久，她欲言又止的，立馬嗅到不尋常的味道，說了句“姐姐等等”便顛顛地跑出去，回來時，氣喘籲籲的，手裏還多了一個茶盅和一個裝了果品的食盒。
    她一一擺上，又斟了兩杯蜜糖裏泡過的枸杞菊花茶，眼睛賊亮賊亮的。
    “姐姐請講，妹妹洗耳恭聽。”
    阿殷最終還是沒忍住，除了被輕薄的那幾回皆與薑璿一一道來，薑璿聽了，睜大了眼，顯然驚詫極了：“是那位貴人教姐姐的呀！那位貴人願對我們這樣的人花心思，與我想象中有些不一樣。姐姐，一個核雕打發不了，那兩個如何？”
    幾日過去了，兩個荷塘月色核雕沒有退回來。那一日陳豆送了過去，回來時，阿殷還特地問了陳豆侯爺表情如何，陳豆隻說了四個字，麵無表情。
    阿殷稍微鬆了口氣。