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    阿殷總算明白過來他口中的“害怕”指的是什麽。
    她扭過頭看著他，倒也奇怪，先前覺得他跟在雲端上似的，高高在上，令人不可親近。可現在卻因為他這句故作冰冷的話而多了絲人間煙火。
    那樣的一位貴人居然也會擔心別人害怕他的怪疾，害怕他的臉……
    所以才會每次都要她閉上眼睛，或是在伸手不見五指的黑屋裏。
    他……居然會害怕。
    阿殷像是發現新奇事物那般，直勾勾地看著他。
    沈長堂冷道：“這就是你不停本侯命令的下場！本侯許你睜眼了嗎？”
    阿殷“噗嗤”一下笑了出來，輕聲道：“侯爺想來是忘了，我第一回在蒼山見著侯爺時，侯爺處於病發之中，也不曾遮掩阿殷的眼睛。侯爺病發的模樣阿殷早已見過了……第一次不怕，如今又何來害怕之說？”
    她這麽輕聲細語的，倒是讓沈長堂無地自容。
    她又道：“阿殷應承了侯爺侍疾，便不會反悔。侯爺是一諾千金之人，阿殷又豈敢違背？隻是我阿妹膽子小，從小與我相依為命，我不想嚇著了她。懇請侯爺諒解我的護妹之情。方才阿殷隻是一時情急……”瞅著穆陽侯唇上的牙印，她垂了眼，道：“請侯爺多多包涵。”
    他很清楚她，隻有真生氣了，惱得不顧一切時才會動粗，比如第一回的腳印，第二回手指上的齒音，以及這一回唇上的牙印。擱在前幾回，他覺得她性子潑辣，又或覺得她不識好歹，可現在卻是有點擔心。
    半晌，沈長堂問她：“方才生氣了？”
    阿殷道：“不敢。”
    沈長堂道：“本侯向你保證，沒有下一次。以後……也不這般嚇你。”
    薑璿帶著葫蘆和一包綠豆糕回來時，正好遇上阿殷。她驚訝地道：“咦？姐姐怎麽不在馬車裏等我呢？如今晌午將近，日頭大著呢。等第二回合一開始，少不得又要曬日頭的。”
    話音一落，她又再次“咦”了聲，心急如焚地道：“姐姐你的臉好紅，莫非是中了暑氣？”
    阿殷心裏將穆陽侯罵了千萬遍，道：“才六月初，那兒來的暑氣。約摸是馬車裏悶，睡得久才悶紅的。我在外頭走走便好。水……水給我吧。”
    她接過葫蘆，旋開木塞，仰脖連著喝了幾大口。
    涼水一入肚，麵上的紅暈都消了不少。
    她又吃了兩塊糕點，心中漸漸恢複平靜，問：“什麽時辰了？”
    “還有一炷香的時間便到晌午。”
    阿殷道：“這麽說來，也快了，去會場的棚子裏候著吧。”兩姐妹邊走邊說著話，將到會場時，忽有一人攔住她，作揖施了一禮，隻道：“殷姑娘好。”
    阿殷隻覺此人有些麵熟，然而卻想不起在哪兒見過。
    那人笑道：“殷姑娘想來是記不得小人了，今早姑娘進場鬥核時，是小人引著姑娘入座的。”他這麽一說，阿殷才想了起來。那會她心裏有點兒慌，老想著穆陽侯來這裏做什麽，倒是沒怎麽留意引路的人。
    她回了一禮，疑惑地看著他。
    他說：“小人喚作阿四，久仰姑娘大名，今日得以觀看姑娘鬥核的過程，心有敬佩，還請姑娘受小人一拜。”
    此禮甚大，如今第二回合將近，此處又是會場入口，來來往往的人都不禁駐足望來。阿殷有些不好意思，虛扶起他，匆匆道了幾句方與薑璿一道入了場。
    薑璿捂嘴笑道：“姐姐現在有名氣了，連引路的隨從都為姐姐的核雕所折服。”
    阿殷卻微微搖首。
    薑璿道：“有人敬佩姐姐，姐姐怎麽不高興？”
    阿殷壓低聲音，在薑璿耳邊道：“阿四是引路的隨從，也是洛功曹的人，此番眾目睽睽之下與我表示親近，沒洛功曹授意，他一個小隨從又怎敢有何樣的舉動？”
    薑璿瞬間明白，道：“阿四好生奸詐，洛功曹是出題人，阿四與姐姐走得親近，豈不是容易讓人猜疑姐姐？”
    阿殷道：“洛功曹白白給我一張請帖，定不是來請我揚名立萬的。所幸今日上官……”一頓，阿殷心有陰影，改口道：“穆陽侯與少東家都在，他想當眾使什麽詭計也有些難度。不過防患於未然……”她略微沉吟，又道：“你讓範好核去跟著阿四，等第二回合開始時，你便盯著在場的洛功曹，看看他有什麽奇怪的舉動。”
    薑璿應了聲。
    阿殷獨自一人回到核雕技者的棚子裏。
    經過第一回合，參賽的核雕技者隻剩二十人。先前還略顯擁擠的棚子，頓時空蕩了不少。阿殷隨意找了個地方站著，前方的空地一百張桌椅已經撤走，剩下二十張，分成四排。
    再前方便是觀賽的棚子，洛原與洛嬌都不在，謝家也沒人影，隻剩上官仕信與他的隨從江滿。
    兩人不知說了些什麽，上官仕信抬眼望來。
    阿殷微微頷首算是打了招呼。
    周六郎忽然湊了過來，道：“你識得少東家？”
    阿殷望他一眼，他嘿嘿一笑，道：“我是周六郎，第一回合坐在你隔壁的，你還記得麽？我也進入第二回合，雕得沒你多，我雕了兩個。本以為有望拿第一的，沒想到你竟然雕了四個，真讓我大開眼界。”
    阿殷剛要說話，他便道：“別再說參賽者不得交談，現在第二回合還沒開始呢。”先前本以為阿殷的六刀絕活隻是傳聞，未料親眼得以目睹，且還是那麽近的距離，對同好的親近之心就更重了。
    “以你的實力，說不定能被上官家相中呢。”
    阿殷聞言，微怔：“相中？”
    周六郎道：“不瞞你說，我是綏州人，家中也是世代雕核，我如今是家中第三代，與上官家頗有些淵源。別人是不知道，可我知道一點點消息。”
    “願聞其詳。”
    “這場鬥核大會，名義上是洛功曹主辦，上官家從旁協助，可也是為了聚集綏州的所有核雕技者。洛功曹想選拔有能人士，上官家卻是為了挑選好苗子。你可知上官家在永平也是極有名聲的？上官家世代為皇帝雕核，太祖皇帝打下大興天下時，上官家也是大功臣，隻是上官家不願入朝為官，隻願能在核雕上達到大成之境，遂辭別歸鄉。皇帝感其功勞，給予了上官家許多特權，時代相襲。”
    阿殷說：“你說的這些我都曉得。”
    周六郎道：“哎，你讓我說完！說話沒鋪墊，你後麵怎麽聽得懂！我保證後麵的你肯定沒聽過！”他一副神秘兮兮的模樣。阿殷對上官家有種莫名的向往，遂也好奇地點點頭。
    周六郎道：“皇帝身邊有五位核雕師，名字說了你也記不住，我就不說了。這五位核雕師因為皇帝的寵信，在永平可以橫著走，地位堪比前朝的國師。而這五位核雕師都是上官家培養出來的，上官家雖不入朝廷，但外人若能成為上官家的門徒，平步青雲便是囊中之物。上官家有一個地方，喚作核學，聚集了最高水平的核雕技者，統共有十八位。前段時日，皇帝身邊的一位核雕師駕鶴西去，上官家裏的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。”
    阿殷驚歎道：“核學！還有這樣的地方！”
    高手雲集！
    周六郎著急地道：“姑娘你聽人說話怎麽不聽重點！重點是現在上官家空了一位！所以少東家才來親自選拔人才，能被相中，以後你必然是前程似錦！”他又嘿笑一聲：“我自認沒入上官家的水平，所以若來日姑娘有這個飛黃騰達的機會，稍微提拔下我也是好的。”
    他撓撓頭，又笑了幾聲。
    阿殷頭一回聽說這樣的事情，心中好奇極了，本想多問幾句的，可偏偏此時又有一道人影靠近。那人癡癡地喊了聲“阿殷”。一聽到這道聲音，阿殷便知是何人。
    畢竟曾經盼著嫁他五年了。
    即便感情沒了，可到底還是相熟的。
    她轉過身，道：“還請謝郎喚我一聲殷姑娘，免得被人誤會了。”
    他心痛地道：“你在怨我是不是？”
    “沒有怨不怨一說，隻是……”
    話還未說完，謝少懷猛然邁前了幾步，“你就是在怨我！你每次一說，心裏肯定在怨我的。阿殷……”話音戛然而止，他見到自己心尖上的姑娘皺起了眉頭，用一種前所未有的陌生目光盯著他。
    她一字一句地道：“謝郎此時此刻可有想過我的感受？你這般又置我的名聲於何處！”
    這裏人那麽多，他是個有婦之夫，還高聲喧嘩，生怕別人不知他們之間的事情，他這麽做置她於何地！
    眼刀子冷颼颼地剜來。
    明明洛嬌也有眼刀子，可千百回都不及阿殷的叫他心冷。
    以前的阿殷從不會這樣的，她溫柔可人，就像是一朵解語花。可現在劍拔弩張，像是刺蝟一樣，恨不得他鮮血淋漓。他咬緊牙關，看了眼周六郎。
    她定是有新歡了！
    是周六郎？還是剛剛打招呼的上官仕信？亦或是會場門口的隨從？
    他隻覺漫天遍地都是他的情敵。
    不，他不會放棄！
    等他攀上穆陽侯這座靠山，她就會知道沒人及得上他！她會為今日的冷淡而後悔！