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    當時她還覺得古怪，怎地一個老翁麵皮垂垂老矣，可卻有一雙膚色均勻沒有半點風霜的手。範好核問：“大姑娘，金大人與我們還有過交集？”
    阿殷道：“嗯，是有。”
    她與他說了綏州一事。
    範好核頓時也想了起來，當時那位老翁得理不饒人，他們家姑娘好心好意幫他，他卻反過來大罵他家姑娘一頓。當時他心裏可生氣了。
    他驚訝地道：“那明明是位老翁，可金大人如今看起來也不過三十有五六。”
    阿殷道：“他當時偽裝了容貌。”
    “那為何要在街上買醉？”
    阿殷不由莞爾，說道：“你真當我事事都知道啊，大抵是遇上不順心之事吧。他倒有幾分像是世外高人，有大才，隨性而為。當時出手相助，也隻是不想讓糟蹋了核雕，沒想到今日有此機緣。”一頓，她又道：“如此小事，金大人能記到如今，還在今日助我一臂之力，他雖說兩清了，但於我們而言是大恩，你且記著，以後我們宅邸裏的人不論何時遇到金大人，都要大禮相待。”
    阿殷卻是不知。
    彼時的金升陷入困惑，對未來的前程與仕途都產生了極大的迷茫，也因為如此，才化作一老叟成日飲酒解愁。是阿殷那一日無意中的言語點醒了他。
    他醍醐灌頂，才決意趕往永平參加科舉，一鼓作氣蟾宮折桂。
    在極端中尋求平衡，得以平步青雲。
    馭夫見自家大人出來了，連忙下車，搬下踏板，豈料金升抱著美酒，晃頭晃腦地道：“我乘風歸去，何必車輿？”說著，又踩著不倒翁的步法大搖大擺地往外走去。
    馭夫早已習慣自家大人的這種狀況，馭了車慢吞吞地跟在後麵。
    宅邸外圍觀的核雕技者已經少了許多，但仍然有人在好奇那位傳說中極其厭惡核雕的大理寺卿會如何對待殷氏。羞辱？驅趕？還是斥責？
    忽有人道：“門開了。”
    眾人的目光刷刷刷地落在大門的後麵。
    一隻黑靴踏了出來。
    目光緩緩上移，灰青色的袍子，烏黑的酒壇子，再是令核雕技者們談人色變的金升。幾乎所有人下意識地就往後縮了幾步。
    金升並沒有注意到遠處的核雕技者，他悠哉遊哉地往東邊走去。
    此時，有人驚訝地叫了聲，當即被周圍的核雕技者狠狠地瞪了眼。有人壓低聲音道：“叫什麽，把他招來了，我們今天就別想離開了。”
    那人結結巴巴地道：“他……他……他……”
    “他什麽！”
    又有人驚訝地叫了聲！
    這回是嘴巴張大得能塞進一個雞蛋。
    “金……金大人手裏拿了兩個核雕！雖然看不清楚，但確確實實是核雕！”眾人皆知金升厭惡核雕，府裏是連核雕二字都不能提的！更別說身邊有什麽核雕了！以至於去金升府邸做客的官員，都是不敢在身上佩戴核雕的裝飾。
    眾人擦了擦眼。
    有人道：“啊……真的沒看錯！”
    也有人道：“神了，殷氏居然讓厭惡核雕的金大人買了她的核雕！”
    向來沉穩的玉成公主失手打破了一個茶杯。
    侍婢趕忙上前收拾。
    玉成公主道：“當真？”
    隨從道：“……金大人從殷氏的宅邸出來，手裏收了殷氏的核雕，所有在外麵的核雕技者對殷氏極其崇拜。”
    月茗縣主咬牙道：“此女竟說動了金升！她到底用了什麽法子！”
    隨從為難地道：“回縣主的話，小人不知。”
    玉成公主此時已然冷靜下來，她道：“殷氏果真有幾分本事，父皇為了少聽金升的埋怨，動用多少能說會道的人去說服金升，結果一一失敗而歸，殷氏居然做到了。”
    此刻的月茗縣主最聽不得別人誇殷氏了，惱得隻想把眼前的桌案都推翻。
    此時，屋外有人匆匆而來，正是月茗縣主的侍婢。
    那侍婢慌慌張張的，說道：“縣主，不好了。”
    月茗縣主喝道：“你們縣主好得很！”
    侍婢趕忙搖頭道：“縣主，西京兆尹那邊來人了，非得說要請縣主過去一趟。”
    月茗縣主柳眉倒豎。
    “他吃了豹子膽不成！居然敢讓本縣主過去？”
    侍婢哭喪著臉道：“好像是說鬧出人命來了，事情傳到蘇將軍的耳中了！”蘇將軍是月茗縣主的父親，平日裏臉一板，月茗縣主就連飯也吃不好。如今一聽到人命和蘇將軍五個字，月茗縣主整個人都不好了。
    月茗縣主離開前，吩咐了侍婢幾句。
    侍婢了然，立馬偷偷地去穆陽候府搬救兵。
    月茗縣主到西京兆尹府時，馬覽正在送蘇將軍出來。蘇將軍見到月茗縣主，臉黑如夜，淩厲的眼神叫月茗縣主兩條小腿就是一抖。
    馬覽笑眯眯地請蘇將軍上馬車。
    月茗縣主被蘇將軍那麽一望，自動自覺地先爬上了馬車，不過心底到底是鬆了口氣。向來是她闖禍了，父親便幫忙收拾爛攤子。如今西京兆尹這副表情，想來是父親把事情給解決了。
    不過僅僅是鬆了口氣，在蘇將軍上馬車的那一刻，月茗縣主的心又吊到了嗓子眼。
    果不其然。
    蘇將軍一上馬車便板起臉，又黑又緊繃的，厲聲數落她。
    月茗縣主縮在馬車的角落裏，大氣也不敢喘一聲，嘴巴緊緊地抿著。蘇將軍一路說到自家宅邸，下了馬車後，又一路說到正廳。
    月茗縣主半句話也不敢反駁，唯唯諾諾地應著。
    蘇將軍隻覺頭疼。
    他老來得女，妻子又早逝，心底對這個女兒是格外寵愛。正因為寵愛才對她嚴厲。然而她邊上有五個疼愛她的兄長，近年來寵得她愈發沒邊兒，性子也愈發跋扈，闖禍的次數是十個手指頭都數不過來。瞧瞧她，現在居然學會雇人鬧事了！
    這也就罷了，還捅到京兆尹那邊去了！
    幸好那人沒死成，隻受了傷，不然明天張禦史一個奏折就來彈劾他了！
    月茗縣主的五位兄長聞聲而來，紛紛勸說，都被蘇將軍吹胡子瞪眼地說回去了。蘇將軍沉聲道：“蘇悅，我不希望有下一次。馬覽敢查到你身上，身後必定有指示，朝中關係錯綜複雜，我們蘇家自太祖以來雖已曆經三代，但如今長江後浪推前浪，朝中新秀比比皆是，你幾位兄長又不得重用。我們蘇家隻要踏錯一步，背後便是萬丈深淵。”
    月茗縣主不以為然，心想再不濟還有姑姑那邊呢。
    蘇將軍見她這般模樣，真真是氣得胡子都能倒豎！此時，一道溫婉的聲音響起：“月茗還小，哥哥別動怒。”珠光搖曳，羅裙生煙，一雍容華貴的婦人緩緩而來，正是蘇將軍的妹妹蘇葭，也是月茗縣主的姑姑，沈長堂的母親。
    蘇將軍一見著蘇葭，淩厲的眼神瞬間柔化。
    他們蘇家大抵是天生就愛護妹妹，從來都舍不得給妹妹半點脾氣。
    他道：“你怎麽來了？”
    蘇葭說：“我回娘家也不行嗎？爹走了，我難道還不能回來？”蘇將軍歎道：“我哪裏有這個意思，這裏永遠是妹妹的家，你們幾個愣在這裏做什麽？還過來喊姑姑。”
    月茗縣主當即嘴甜地喊：“姑姑。”她的五位兄長也跟著喊道。
    蘇葭擺擺手：“好了，知道你們聽話乖巧，都到一邊去。我有話跟你們爹說。”
    蘇將軍一聽，便知自己妹妹是來救場的，此刻又哪會不知是誰的主意，無奈妹妹在，又舍不得發脾氣，隻好一擺手，粗著嗓子道：“蘇悅，你回房閉門思過，沒我允許不得出府。”
    月茗縣主高興了。
    這個懲罰不算重，她原本想著把姑姑搬來了，爹最多會讓她罰跪，沒想到現在連罰跪也免了。月茗縣主連忙應聲，腳底抹油地離開。
    待幾個小輩一走，蘇將軍便關上了門，說：“你過來怎麽不穿多點衣裳？今日風大。蘇悅頑皮，鬧了事，也隻是小事，哪裏值得讓你過來走一遭？再說她是我女兒，我又怎麽可能狠得下心責罰她？”
    “我過來自然是為了看望哥哥的。”
    她輕輕一笑，烏黑的瞳眸波光流轉，似有數不盡的光華。
    蘇將軍知道自己的妹妹容顏嬌美，還未及笄時，便已是永平裏頭公認的第一美人，前來求親者幾乎要踏破他們蘇家的門檻。他們蘇家也是左挑右挑，權勢太高的不能要，容貌配不上的也不能要，最後挑了工部侍郎的沈天澤。
    蘇將軍暗自歎了聲。
    當時妹妹確實是下嫁，不過妹婿也是可憐之人。
    可他不覺得妹妹有錯，要說錯了也隻能怪上天給了妹妹一張太過耀眼的臉。
    他低聲問：“妹婿最近待你如何？”
    蘇葭深色淡淡的。
    “沒什麽不一樣的。”
    蘇將軍輕歎一聲：“有什麽難處和哥哥說。”他似是想說什麽，四周望了望，又出去探頭張望了會，確定沒人後，才關緊了門，壓低再壓低聲音地道：“其實先帝已薨，你和妹婿大可以好好地過日子。”
    蘇葭揉揉眉心，說：“哥哥，事情哪有這麽容易，在他心裏已是一根心頭刺，這些年我們不吵架便是不錯了。”
    蘇將軍見妹妹皺眉，登時心疼得很。
    “他還敢跟你吵？”暴脾氣登時就上來了，“我去找他！”
    蘇葭拉住他，說道：“我擔心的不是他，是明穆這孩子，他與我一直疏遠得很，我做些什麽，他都……”提起兒子，蘇葭眼眶泛紅。
    蘇將軍道：“天下無不是父母！他不諒解自己的母親便罷了，還……”蘇將軍青筋爆出，道：“我與他談談。”
    蘇葭拭了拭眼淚，低聲道：“我就是與哥哥說一說，明穆長大了，向來有自己的主意，你若與他談了，他怕是心中更為不喜了。哥哥，罷了吧。”
    “姐姐，我進來了。”
    阿殷從書案前抬首，笑道：“進來便進來，怎地探頭探腦的？”薑璿笑嘻嘻地三步當兩步的走到書案前，說道：“我給姐姐做了吃食。”
    聽到此話，阿殷抬眼望了下窗外。
    不知不覺竟然已經是傍晚時分了。
    打從那一日後，她每日的擂台鬥核都人群洶湧，為了得到與她鬥核的名額，底下的核雕技者幾乎搶破了頭，看她的眼神也格外敬佩。
    思及此，阿殷極其感謝金升那一日的舉動。
    他拿了她的核雕離開宅邸，想來是被一眾核雕技者看在眼底，也才有了之後眾人的狂熱，甚至有人壓根兒不想贏她，在擂台上草草了事，隨後不等她言明，便已小心翼翼地奉上自己最為寶貝的核雕。
    也正因為如此，她今日午時過後便結束了擂台。
    阿殷心想，明日可得與鬥核的人說明，但凡敷衍了事者一律不允許參加鬥核，如此也太過糟蹋了鬥核兩字。
    薑璿打開食盒，說：“我煮了枸杞桂圓百合紅棗湯，姐姐前幾日費的腦子多，皮膚都不好了，正好可以補一補。”說著，她打開一層又一層的食盒。
    阿殷一看，哭笑不得。
    裏頭幾乎有三四人的飯量了。
    她道：“阿璿，你把姐姐當什麽了，我哪能吃得下這麽多？我現在還不餓，你先放著，過會我餓了再吃。”
    話音一落，阿殷沒由來的想起了穆陽侯的話。
    耳根子竟是紅了紅。
    她改口道：“我現在吃。”
    薑璿似是鬆了口氣，道：“我以後要盯著姐姐吃飯，吃飯的時辰不固定，對脾肺心肝都不好呢。姐姐明天想吃什麽？我給姐姐做！最近我的廚藝可是大有增進！”
    阿殷喝了半碗湯，聽到此話，忽地睫毛微顫，抬了眼，道：“你以前不是不愛進廚房麽？”
    “為姐姐肯定不一樣！”
    阿殷笑了笑，說道：“瞧你這張嘴兒，甜得沒邊了。”她又繼續喝湯。薑璿的眼珠子轉呀轉，在阿殷喝完一碗湯後，又遞上碗筷，說：“嚐嚐我做的其他菜。”
    阿殷被喂得九分飽後，才道：“真的吃不下了。”
    薑璿這才放過了阿殷，收拾了碗筷，通通放入食盒裏，眼睛一瞥，“咦”了一聲，道：“姐姐在寫信？”
    阿殷頷首。
    薑璿問：“給誰寫的？”
    阿殷含笑道：“七天前子燁給我來了信，我那幾天忙著核雕宴一直沒提筆回信，今日正好得閑便準備把信回了。”
    薑璿說：“那姐姐快點兒寫吧，入夜後就別寫了，夜裏用眼特別傷眼睛。”
    阿殷說了聲“好”。
    薑璿出去的時候，剛要離開院門就碰上從密道裏出來的沈長堂，嚇得她麵色微變，咽了口唾沫，趕忙喊了聲：“候……侯爺。”
    沈長堂看了眼食盒。
    薑璿立馬道：“我有天天盯著姐姐吃飯！”
    沈長堂讚賞地道：“你做得很好。”
    被沈長堂一誇，薑璿便打心底高興，可高興過後又覺得不對勁，她說道：“她是我姐姐，即便侯爺不吩咐，我也會時時刻刻注意著。”
    沈長堂說：“不是吩咐。”
    薑璿一愣。
    沈長堂道：“都是一家人，沒有吩咐一說。”
    薑璿聽到“一家人”三個字，眼睛都瞪大了。穆陽侯這是什麽意思？一家人？要娶她姐姐？正妻還是妾侍？她腦袋瓜子裏登時冒出許多想法。
    沈長堂見她這個模樣，便知阿殷沒與她說，心底倒是有點不高興了。
    他便這麽不值得一提麽？
    他問：“你姐姐平日裏喚你什麽？”
    薑璿小聲地道：“阿……阿璿，生氣了會連名帶姓地喊。”
    “阿璿。”沈長堂道：“以後喊我姐夫。”
    薑璿心中大喜，穆陽侯這是確定姐姐的地位了？她忙不迭地喊了聲“姐夫”。沈長堂滿意地頷首，轉身便要進屋。薑璿隻覺飄飄然的，她姐姐這算是苦盡甘來了？
    冷不丁的，薑璿回神。
    糟了！
    姐姐還在給少東家寫信呢！