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    宮中貴人多，事情也多，昨日哪個妃嬪滑了胎，今日哪個朝臣得了信寵，又有哪個皇子才華驚人，事情多如牛毛，以至於也沒多少人留意阿殷這邊。
    直到穆陽侯的到來時，才有些權貴家的女眷頻頻向阿殷投來目光。
    阿殷仿若未見。
    一旁的宮娥給她斟酒。
    她耳邊陸續響起其他人的聲音。
    “穆陽侯與玉成公主真是般配。”
    “金童玉女，天造地設的一對。”
    阿殷抬首望去，正好見到玉成公主坐在穆陽侯身邊，玉成公主提起酒盅給他斟酒，眉眼間盡是柔情。阿殷垂首，恰逢對麵新貴又向她舉杯，她莞爾頷首，將琉璃杯裏的美酒一飲而盡。
    酒過三巡。
    阿殷微醺，見沒人注意她，她索性悄悄離席。出了宮殿，外頭月色朗朗，一地寒霜。她打了個寒顫，吩咐身後的宮娥：“給我取件鬥篷來，還有暖爐。”
    一個宮娥應聲離去。
    她倚在穿山遊廊上，眺望遠處的湖光山色。忽有人輕輕地喊了她一聲：“殷姑娘。”阿殷回首，原是先前宴席對麵的其中一位新貴。阿殷說：“郎君有禮。”
    那人紅著張臉，靦腆地道：“我姓郭，家中排行第三，殷姑娘可以喚我三郎。我聽玉成公主說，姑娘的婚事能由自己做主？”
    阿殷沒想到玉成公主速度如此快，正想說什麽時，郭三郎猛地打了個噴嚏。
    阿殷見狀，說道：“天氣寒涼，郎君先回去再添一件衣裳吧。”
    郭三郎結結巴巴地道：“我……我難得鼓起勇氣，再回去就不敢出來了。”阿殷也是第一次見到這麽實誠的人，又吩咐身邊的另一個宮娥：“去把郭家三郎的衣裳拿出來吧。”
    宮娥得了皇帝的吩咐，除了在阿殷雕核之外，其餘時間片刻都不許離身。宮娥猶豫了許久，在郭三郎又打第五個噴嚏時，終於動了身。
    阿殷邁開步伐，說：“前方風小，郎君往前邊走吧。”
    郭三郎感動極了，臉愈發紅，又結結巴巴地道：“我……我早已仰慕姑娘，想……”短短幾個字說了足足半刻鍾，整張臉像是煮熟的蝦子一樣，終於似是下定了決心，他道：“想娶……”
    一道人影忽閃而至，郭三郎還未反應過來，兩眼一翻，直接昏倒在地，砰咚的一聲，與青石地麵來了個親密接觸。阿殷抬眼望去，正是穆陽侯。
    他麵色陰沉地道了句：“癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
    說著，又陰惻惻地看著阿殷：“不許開口說話。”手一拉，直接帶她出了遊廊，巧妙地避開巡邏的侍衛，不一會來到一處偏僻而冷清的殿宇。
    屋裏漆黑一片。
    兩人站在門內，借著皎潔的月色，沈長堂能清晰地看到眼前姑娘的五官，睫毛長如蝶翼，一顫一顫的，像是要在他心裏蕩起漣漪。
    然而，此刻的沈長堂卻氣得很。
    方才她對別人的一顰一笑皆落在他的眼裏，他看得簡直是火冒三丈。一想起來，如今再看看她的精心打扮，更是氣得麵色發青。
    “你……”
    嘴唇貼上冰涼的手指，她踮起雙腳，說：“你別說話。”
    他冷冷地看著她。
    她的手指離開他的唇，取而代之的是溫暖柔軟的唇瓣。
    他頭一回不為所動，心疼得猶如蟲噬。
    阿殷見狀，隻好站回來。
    他僵硬地說：“美人計無效。”
    她仰著脖子，道：“我大招還未使出，侯爺便如此果斷，就不怕打臉麽？”說著，她纏上他，手慢慢地下滑。到底是侍候小侯爺多了，不過須臾，沈長堂已然開始粗喘，麵上青筋盡顯。阿殷低低一笑：“前途未卜，這一回我們來真的吧。若最後也不能在一起，我亦不覺遺憾，由始至終，能得明穆的心，還有明穆的人。”
    纖纖素手緩慢地拉開係帶。
    驀地，素手被扣住，他壓抑著痛苦，咬牙道：“你真是被我寵得無法無天了！姓郭的攤上一家子也供奉不起你。”
    見他還念念不忘郭三郎，她說：“醋壇子侯爺，就許你與玉成公主放火，不許我與郭三郎點燈麽？”郭三郎三字猶如星星之火一般在沈長堂的心中迅速燎原，他忍不住了，捏住她的下巴，狠狠地吻上去。
    青筋漸消，還剩亢奮的小侯爺。
    阿殷剛動了身子，又被沈長堂擁住，兩人身貼身，緊密地貼合。他沙啞道：“不許動！”阿殷仰脖看他，剛消失的青筋又漸漸爬出，她頓覺好笑：“真的不讓我動？”
    沈長堂捏了她的小蠻腰一把，再次吻上。
    反複三次後，才徹底平靜下來，阿殷四肢無力，軟綿綿地倒在神清氣爽的沈長堂懷中。沈長堂抱著阿殷往屋裏走，好一會才在尋著一張軟榻。
    他脫了披風鋪在榻上，之後方抱著阿殷坐好。
    她軟軟地喊了聲：“明穆。”
    沈長堂道：“以後不許提郭三郎。”
    她蹭了蹭他的肩窩，乖巧得像是一隻小貓兒：“我之前一直無法安心，總覺得你待我再好，可皇帝勾勾手你就走了。可那一日你在禦書房說的那一番話，讓我所有的害怕和擔心都消失了。”
    他之前一直不表態，她不敢去多想。
    可如今不一樣了，他表了態，她不再沒有安全感，仿佛將來再多困難，也不需要擔心了。她能和他攜手進退，她不再是一個人，是兩個人。
    她又說：“所以你說要和玉成公主成婚時，我一點兒也不擔心。因為我知道你在想法子，為了我們的未來。”
    沈長堂本來還有幾分的醋意，可聽她這麽一說，醋意早就消失得無影無蹤，取而代之的是心疼。
    “是我不好，才讓你有這個心結。”
    她搖首：“不，心結已經沒有了。”她仰首看他，輕吻著他的下巴，呢喃道：“正因為心結沒有了，所以無論你做任何事，我都信你。不管將來如何，不管我能不能從皇帝手裏安全脫身，我此生不悔。”
    她前所未有地貪戀著眼前這個男人。
    她因父母的緣故，從來不願相信其他人，她隻信自己。可是她從未想過有朝一日會遇上一個男人，他明明曾經那麽惡劣，可偏偏是他讓她體會到何為愛，何為信任。
    “明穆，我想和你生孩子。”
    情到濃時，她想與他做一切夫妻都會經曆的事情，仿佛如此了才不會遺憾。此時此刻，她的這個想法如此濃烈，無關阿璿，無關其他，就是想要眼前的這個男人。
    兩人雖已極其親密，但始終沒有到最後一步。好幾次意亂情迷，阿殷表示可以更進一步，可沈長堂仍然硬生生地忍住了。他本不是拘泥於形式的人，可是他想給她一個完美的新婚之夜，她值得最好的。
    所以不論身體的情欲如何叫囂，他有多想要她，他每一回都克製住了。
    直到今天。
    她放下所有防備，徹徹底底地掏出一顆真心，就這般赤裸裸地擺在自己的麵前。
    他垂首親吻她。
    柔情繾綣的聲音在柔軟的唇瓣邊響起。
    “想要男孩還是女孩？”
    阿殷樂不可支：“不是想要什麽就能要什麽……”
    他沙啞地道：“你先要什麽我便給你什麽，絕無戲言。”
    什麽是最好的？無關地點，無關時間，恰恰好她想要，僅此而已。他的阿殷如此與眾不同，她本就是最美好三字的詮釋，又何需錦上添花？
    阿殷此時恢複了一點力氣，道：“不行，我都出來多久了，再過一會皇帝肯定會起疑。”沈長堂把她抱上自己的大腿，圈住她的腰肢，說：“玉成還能再拖上小半個時辰，足夠再來一次。”說著，手掌不老實地往下挪。阿殷張嘴往他的下巴咬了口：“談正事。”
    沈長堂不肯鬆手，說：“這樣也能談。”
    阿殷的胸口起伏，此刻手掌但凡能使上半點力氣，她定要打下他的手。
    她嗔了他一眼，喊道：“沈長堂！”
    他這才依依不舍地鬆了手。
    阿殷問：“前幾天玉成公主過來核宮找我，我就覺得不對，後來仔細一想才明白她在幫我。你答應了她什麽？”
    他特別欣賞她反應快這一點，眉眼含了笑意，說道：“她要一生榮華。”
    阿殷微怔：“她是公主，又受皇帝寵愛，不用你答應，她一樣能有一生的榮華。”
    沈長堂道：“宮裏的事不能隻看表麵。”
    阿殷聞言，心中已有幾分了然，看來玉成公主也未必有麵上那麽風光，到底也是個不容易的。她也沒有多在玉成公主這個問題上停留，如今他們剩下的時間不多，她還有更重要的正事。既然明穆選擇了玉成公主，那麽玉成公主就是可以信任的。
    她微微沉吟，把皇帝那一日所說的話，簡略地與沈長堂說了一遍。
    末了，她又道：“不過皇帝的話不能全信。”說到此處，阿殷其實是有點猶豫的。她還沒有告訴沈長堂有關他真正的身世。可他們倆已經到了這個地步，她隻要一提陰陽二蠱，以沈長堂的聰慧，不用她明說他自己也能猜著。
    思及此，阿殷豁出去了，把江陽告訴她的陰陽二蠱之事一五一十地道出。
    他的表情漸漸變得凝重，然而沒有阿殷想象中的驚詫和震撼。
    她一動，發現自己有力氣了，隨即坐起，與他麵對麵地道：“你是不是早已知曉自己的身世？”
    沈長堂道：“不是知曉，隻是這個猜測，沒與你說，是怕嚇著你了。我隻是個侯爺，你當初已經避之不及，再來個流落在外的皇子身份，想要美人在懷恐怕還要再等多十年。”
    聽他還有心思調侃，阿殷稍微放心了些，也是此時，她忽然有了一個猜測。
    沈長堂有這個猜測，永盛帝不會有嗎？先帝待一個臣子那般好，及冠封侯，開國以來前所未有的事情，平日裏又諸多關照，疑心重如永盛帝，他真的沒有過一絲絲的懷疑嗎？他告訴她當年的真相，卻絲毫不提陰陽二蠱。若不知道也罷了，可若是知道的話，永盛帝又豈會不知沈長堂就是天家血脈？
    永盛帝堅決不同意她與沈長堂的婚事，真的僅僅是厭惡她？
    阿殷能想到的疑惑，沈長堂亦一一想到。
    他難免心寒。
    皇帝不讓他娶阿殷，恐怕是在防他。
    一時間，兩人之間竟無端有些沉默。
    阿殷覺自己立場艱難，可有些話還是沒有忍住，她道：“你為大興當了那麽多年的刀，真的值得嗎？我不知道你認為值不值得，可我心疼明穆。”
    她的明穆感恩戴德。
    先帝在世時，他是驅逐蠻夷的刀。永盛帝登基之初，他是鏟除外戚的刀。可到頭來，他仍然不被信任。他所渴望的親情，原來從未存在過。
    宮娥找著阿殷的時候，宴席已經將近結束。主位上的永盛帝與臣子談笑風生，在穆陽侯回來的時候投以關懷的眼神，玉成公主不知說了什麽，皇帝哈哈大笑。
    對麵的郭三郎頭頂莫名其妙地多了個包，看阿殷的目光添了幾分詭異。
    阿殷不以為意，垂首喝著酒，想著方才她與沈長堂之間所說的話，這才發覺她曾以為所向披靡的沈長堂也有自欺欺人的一麵，不論是之前的李蓉還是現在的玉成公主，與其說是退一步，都不如說是他不願直接麵對永盛帝的盾牌。
    這樣的明穆，有了更多的人情味。
    是人就會有弱點。
    他弱時她便強大起來，永盛帝別想欺負她的男人！
    阿殷擱下酒杯，與身邊的宮娥說了幾句，幾人悄悄離席，這一回郭三郎沒有再跟上來。回核宮的路上，阿殷酒興大發，跟宮娥說：“不回核宮了，我興致來了，要去雕核。”
    她喝得微醺，晃著腦袋穿梭在禦花園裏。
    宮娥趕忙跟上，道：“姑娘路滑。”
    今日宮中宴會，守門的侍衛有幾分懶散，見著阿殷來了，直接放行。因著宮裏的規矩，侍候的宮娥都不能進去，隻能在外麵守著，眼巴巴地看著阿殷逐漸消失的背影。
    宮殿裏空無一人，剩餘的核雕師基本都參加冬日宴去了。
    阿殷取出雕核器具，開始雕核，以前她不懂核雕上的凸起是什麽，如今總算知道了。待十八個核雕一出，凸起連成線，便是藏寶之地。
    她記性向來很好，十八個核雕，她有十二個，而在上官家時見到了複刻版的其中一個。剩餘的五個核雕，皇帝防著她，至今她沒有見過。
    但她知道宮裏的五位核雕師是知道的，約摸是得了皇帝的命令，他們五人從不在她麵前提起剩餘的五個核雕。不過核雕師喜愛雕核，日日夜夜研究的核雕難免會起複刻的心思。
    阿殷手裏雕著核，不動聲色地往周圍瞄了眼後，起身走到一座屏風前。
    她迅速翻查桌案旁的廢紙。
    經過這段時日，她知曉他們會在這裏商量討論，時不時會吩咐宮娥磨墨。一張，兩張，三張，四張，五張……阿殷翻得飛快。
    翻完後，她對剩餘的五個核雕內心已有了清晰的輪廓。
    她原封不動地放回，又雕了一會的核雕。出門的時候，阿殷驀然瞧見一道人影，她的手抖了下，微微握拳冷靜下來，道：“誰！”
    那道人影從陰暗處繞出，正是閔老。
    阿殷沒想到這個時候了閔老還會在此，心中一驚，不動聲色地道：“前輩這麽晚了也來雕核？”閔老道：“宮裏四處都是眼睛，我幫得了你一次，幫不了第二次。”
    他將鯉魚木牌還給阿殷：“我什麽都沒看到。”
    冬日宴過後，皇帝對阿殷的看守監視更為嚴格，甚至連玉成公主也不能過來。阿殷每日雕核睡覺，與宮外的所有事情徹底隔絕。終於半月一過，十八個核雕集齊，一幅明晰的藏寶圖出現在永盛帝的麵前。
    永盛帝尋寶心切，以南巡為由，親自南下。
    他欽點了一隊人馬，輕裝上陣，定了南下的日期，而這隊人馬裏包括阿殷。阿殷知道永盛帝仍在疑心，怕她給了假的藏寶圖。離開永平的那一日，阿殷方從隨行的侍從口中得知早在半月前，穆陽侯早被永盛帝支走了，去了北疆。
    阿殷回首看著漸離漸遠的都城，心中愴然。
    此番離開，能不能回來都是個未知數。
    入了冬後，天氣格外寒冷，且越是南方便越是不適，寒風刮來，呼呼呼地往馬車裏鑽，大風又冷又濕的，厚重的狐裘都無法抵擋由內自外的寒氣。
    終於，阿殷病倒了。
    隨行的禦醫說她感染了風寒，不能再舟車勞頓，否則一嚴重便會得肺癆。阿殷燒得迷迷糊糊，恍惚間見到皇帝過來了，厭煩的情緒著著實實地寫在臉上。
    禦醫又與皇帝說了一樣的話。
    皇帝盯著她，一句話也沒有說。