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    東林舉國轉用素色。王令已下，三月內，全國上下無論貴族平民，衣著、門飾一律不得使用豔色，連商鋪使用的表示吉慶的紅色招牌都被勒令摘下。
    一片死氣沉沉。
    兩位王子，大王僅有的兩位王子，中毒不治。小小的年紀，不足十歲，還沒有資格埋入東林王族莊嚴肅穆的王家墓地，隻能按照東林俗例，火化後將那捧骨灰撒入江河，隨天地而消逝。
    楚北捷接到噩耗，急忙領兵回國。一路飛沙走石，終於回到東林都城外五十裏，卻被早已等候在此的左丞相桑譚攔住。
    “停！”遠遠看見東林王旗在仿佛呈褐色的半空中無力招展，楚北捷舉手，喝停身後的隊伍。
    十萬長途跋涉、筋疲力盡的精銳，轟然止步，被塵土模糊的臉愕然看向前方劍拔弩張的王宮禁軍。
    “奉王令——”桑譚雙手持明黃的王令，昂揚道，“都城正逢兩位王子喪期，為恐戾氣難解，遠征之兵不得入城，所有兵馬原地駐紮，交由富琅王統管。”
    眾將下馬跪聽，方圓數裏靜默無聲，隻有桑譚字字清晰的話不帶感情地鑽進耳朵裏。
    日暮將至，斜風入骨。楚漠然聽完王令，心寒了半截，偷眼看楚北捷。
    楚北捷臉上不冷不熱，雙手舉過頭接了王令，站起來。
    桑譚露出含蓄的笑容，手攏在袖中，親切道：“王爺總算回來了，王爺和大王是親兄弟，請千萬勸慰大王，不要為兩位王子傷了身體。大王命桑譚親自迎接王爺入城。”說完向後退開，已有五十多名穿著王宮侍衛服飾的人等候在路上。兩位王子被毒殺後，王宮侍衛都換了人，這群人中沒有一個是熟悉的麵孔。
    “王爺……”楚漠然在楚北捷身邊垂手站立，壓著嗓子道，“將士們離開家鄉有一段日子了，個個思鄉心切，現在忽然被命令留在這裏，恐怕會有人趁機鬧事。十萬精銳，出了事可不得了。該怎麽辦，請王爺指示。”
    桑譚不動聲色，輕輕咳嗽一聲，對楚漠然道：“本丞相宣讀的王令，將軍沒有聽清嗎？將士由富琅王統管。”
    “左丞相，恕漠然冒昧，軍營中的事不可輕忽，這麽多的將士聚集在這裏，萬一出……”
    “閉嘴！”一直默不作聲的楚北捷忽地低喝。
    楚漠然駭然止話，低下頭去。
    桑譚正擔心不知怎麽應付楚漠然，見楚北捷開口，趕緊道：“時間不早了，大王在宮裏等著呢，請王爺上馬，隨我入城。”遂命人牽來楚北捷的坐騎。
    楚北捷在東林掌管兵權多年，不喜阿諛奉承，對紈絝子弟當麵叱喝，貴族們對他又懼又恨。往日他當然不怕這群小人，可眼下出了兩位王子被害的大事，楚北捷偏偏在這時挾大軍趕回都城，若有小人趁機中傷，難保大王不生出疑慮。楚漠然最熟悉這裏麵的事，暗想無論如何不可以讓王爺單獨進都城，沉聲道：“漠然和眾隨護親將陪王爺一道進城。”
    不料這話正中桑譚心意，笑道：“王爺的隨身親將不必留在這裏，可隨王爺一同入城。大王還說了，這次遠征北漠東林連番大勝，要重重獎賞各位有功的將軍。聽說楚將軍身先士卒，幾次立下大功，大王說，請楚將軍隨鎮北王一道進宮，大王要親自獎賞。”
    桑譚越笑得親切，眾人越覺心裏發沉，“一網打盡”這四個字，竟不約而同冒上心頭，紛紛握緊腰間寶劍，目視楚北捷。
    楚北捷屹立的身軀仿佛永世不會微傾，薄唇微抿，刀削似的輪廓在夕陽中如鐵鑄般沒有一絲表情。悠悠望向遠方宏偉瑰麗的都城，楚北捷淡淡道：“桑譚，回答我一個問題。”
    桑譚被他冷冽如冰的語氣凍得一顫，麵前這位是殺人如麻威名震懾四國的東林第一猛將，眼下又統率著十萬剛剛從沙場上回來的精銳，此刻若說錯一個字，鎮北王殺他這個平日威風八麵的丞相就如捏死一隻螞蟻。他不敢接觸楚北捷犀利的目光，低頭道：“王爺請問，桑譚一定言無不盡。”
    “你相信本王與兩位王子的死有關嗎？”
    此問刁鑽無比。
    若楚北捷問的是“大王是否認為王子的死與本王有關”，桑譚大可擺出臣子本分，聲稱不敢擅自揣測大王心意。
    可楚北捷話鋒淩厲，直問桑譚自己的看法，不給桑譚敷衍著說“不知道”的機會。如此一來，桑譚隻有兩條路可走，實言相告或撒謊。
    桑譚當然不敢在這種情勢下和楚北捷翻臉，真話是萬萬不能說的，那等於把自己的脖子送到楚北捷的劍刃上。可如果自己當著十萬將士的麵，親口說出“桑譚絕不相信王爺會和兩位王子的死有關係”，萬一將來有小人為這事嚼起舌頭，大王計較起來，那足以把他桑譚以“和鎮北王共同謀逆”的罪名問罪，株連九族。
    剎那間無數念頭轉過心中，就算桑譚是出了名的善於應對，也不由得汗濕滿背，蒼白著臉，囁嚅道：“王爺……這這……這……”
    “這問題很難回答？”楚北捷似笑非笑，“左丞相隻需回答，你認為有關，還是無關。”
    被楚北捷別有意味的目光一掃，桑譚踉蹌著退開兩步，“下官萬萬不敢，不敢……”舉手一摸額頭，冷汗順著指縫連串淌下。
    “哈哈……”不等桑譚回答，楚北捷仰天長笑，臉上掠過一絲無法用言語形容的悲憤，片刻後收了笑聲，露出肅容，沉聲問，“鎮北王府，是否已經被抄？”
    桑譚臉色劇變，“絕無此事！誰……誰散布如此謠言？”他藏在袖中的雙手此時抖得厲害。
    敢在大名鼎鼎的鎮北王麵前說謊還能麵不改色的，天下恐怕隻有那個女人。
    楚北捷轉過頭來，靜靜看他一眼，又繼續眺望都城，神思仿佛已穿越這短短五十裏，回到熟悉的王府。良久，開口歎道：“王府最東側的那個小院，門口種著斷紫花的。那屋子裏，擺著一張古琴。”歎息良久後，聲音一沉，冷冷發令，“拿下！”
    桑譚頭皮早就一陣一陣發麻，聽到楚北捷的命令，猛地打了個冷戰，剛咬牙舉起袖中之物，楚漠然早矯捷地撲上。他一個文官，哪裏是久經沙場的將軍的對手，頓時一個倒栽蔥。
    桑譚倒在地上，又驚又懼，顫聲道：“本丞相是傳達王令之人，你這是謀反。”楚北捷身後幾個貼身親衛一擁而上，將他緊緊縛了。
    跟隨桑譚一起來的數十名宮廷侍衛更不用說，尚未來得及有所反應，身邊幾百把明晃晃的利劍同時出鞘，已將他們團團圍住。
    頃刻之間，來迎接鎮北王入城的迎接團成了一地被綁得牢牢的“粽子”。
    楚漠然把桑譚往楚北捷腳下一推，稟告道：“王爺，他袖子裏藏了短弩。好狠，三支上弦的小箭都是染了毒的，若近身發射，很難有人能躲過去。”
    幾聲悶響，短弩和箭都扔到黃土地裏，輕輕揚起一陣塵土。
    楚北捷的目光停在桑譚頭頂。桑譚渾身顫抖，他父母妻兒都在都城之內，說什麽也不能不顧九族性命向楚北捷求活，既然必死，便毫無顧忌地昂起顫個不停的臉，嘶聲道：“楚北捷，你難道真以為殺了兩位王子，大王再無後人，東林王位就輪到你來坐了？你如此喪心病狂，大王英明過人，怎會看不出你的毒計？我告訴你，鎮北王府已經被抄了，你藏匿在都城內的所有逆黨已被大王一舉肅清！恨隻恨我一生隻是個文官，不夠心狠手辣，沒有對你當胸放出那三支毒箭！”
    楚北捷任他若狂犬似的咆哮半天，眉頭都沒有皺一下，凝視著地上帶著暗青色澤的箭矢，幽幽問道：“這毒箭，是大王的授意？”
    “哼！若不是大王念著兄弟情分，不忍傷你性命，希望能將你誘到宮中再做處罰，我又怎會一而再再而三錯過殺你的良機？”桑譚一臉悔恨。
    楚北捷不屑道：“毒箭射出，無論是否能要本王性命，你身在我十萬精兵包圍之中，也必定死無葬身之地。不敢動手，怕死就怕死，竟還說出可笑的慷慨之辭。”
    桑譚老臉漲紅，像脹皮的青蛙般瞪圓了眼睛，翻了幾下白眼，卻一個字也說不出來。
    楚北捷負手在後，眼角也不瞅桑譚一眼，開口道：“兩位王子遇害，確實有可能使本王成為東林王位的第一順位繼承人。但大王又有何證據，認定此事是本王做的？”
    桑譚露出文官的倔態，扭頭不語。
    楚漠然在他身後冷冷道：“左丞相從未帶軍，不知道軍營中的規矩。我們凡是碰上不肯屈從的俘虜，都會先剝去其衣服，任兄弟們取樂一番，再行拷問。”
    桑譚的臉刷一下白了。
    軍營中沒有女人，十萬士兵禁欲多月，猜也猜得到這“取樂”二字是什麽意思。嚴刑拷打也就算了，他若真被剝了衣服受了那等屈辱，即便死了也沒有臉麵見地下的祖宗。立即渾身哆嗦，再也逞強不起來。
    “說吧。”楚北捷站在原地冷冷道，像什麽也沒有發生過似的。
    桑譚冷汗潺潺，回頭怨恨地瞪了楚漠然一眼，咬牙道：“王爺以為自己的毒計真的天衣無縫？大王當夜就抓獲了下毒的賊子，嚴刑拷問後，那人供認是北漠國的奸細，而提供毒藥的，是一個姓白名娉婷的女子。哼，白娉婷不就是王爺府中極受寵愛的女人嗎？”
    楚漠然聞言猛震，愕然看向楚北捷。
    天地驟默，連一直肆虐逞凶的狂風也忽然停下。
    楚北捷磐石似的背影紋絲不動，無人能看見他臉上的表情。軍中肅靜一片，哪怕一聲輕微的咳嗽都沒有，眾將士都看著這位威名正盛的主帥。
    在最後一絲夕陽的籠罩下，楚北捷終於輕聲問：“漠然，目前形勢，你看如何？”
    楚漠然不知為何，竟緊張到雙手顫抖的地步，駭然跪下，驚疑道：“若桑譚所言屬實，那大王對王爺的疑心怕是無法消除了。”
    頓時，廣闊的平原上死寂一片。
    站在前麵的諸位將領把楚北捷和楚漠然的話聽得清清楚楚。
    “你信本王會害兩位王子？”
    “不信。”
    “大王會信嗎？”
    楚漠然猶豫片刻，毅然道：“大王會信。按照王族繼承規例，若大王無後，王爺就是王位的繼承人。指使下毒的是曾和王爺有交情的女子，加上王爺此刻率大軍歸來，大王怎能不疑？”
    楚北捷仰頭看著夜幕降臨，連最後一絲慘紅的夕陽也逝去，喃喃道：“為了東林的安定，大王此舉也是迫不得已。若本王奉命入城，大王會將本王和所有與鎮北王府有關的人屠戮殆盡。若換了本王，本王也會這樣做。”語畢悠然長歎。
    撲通！撲通！撲通……身後眾將領皆一臉肅穆，全體跪下。