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    月落西下，碧波粼粼，遠山如黛，漂渺如畫。
    一葉扁舟，片帆高舉，緩緩劃過的河麵。老女人、臻嫿、李衛、花皮帽等人已在船艙內相互依偎著睡著了，伯堃於船尾掌著舵，矯健的身影透著孤冷清寒。亦蕊身披著伯堃的外袍，抱著雙膝坐在船頭甲板上，靜靜地吹著風。凝秋倚在艙門邊，綣縮一團，沉沉睡去，亦蕊笑笑，解下外袍，為凝秋掖好。站起身來，視線越過艙頂，與伯堃相撞，亦蕊的心尤如小鹿亂跳，趕忙低下頭，複又坐回甲板。
    幼時與伯堃相聚快樂的一幕幕，不斷出現在亦蕊眼前。大婚前一夜，費揚古用伯堃全家性命相脅，亦蕊不得不用釵剌傷了他，令伯堃命懸一線。多年後再次相遇，伯堃已不是再是窮小子，而是有頭有臉的旗籍公子，她能感覺到他心中的仇恨，但也很清楚他對自己仍執著的情誼。亦蕊想得出神，忽然感覺肩上多了件溫暖的衣裳，伯堃滿臉憐惜，說：“照顧別人，是不是也要先照顧好自己？”
    亦蕊一看，衣裳正是自己剛給凝秋披的那件，疑道：“凝秋呢？”
    伯堃在她身邊坐下，說：“點了她的昏睡穴，弄進船艙了，裏麵很溫暖，沒事的。”
    亦蕊“嗯”一聲，緊張起來，說：“更深露重，我也回艙裏休息了。”說罷，爬起身欲走。
    伯堃輕輕笑道：“你是怕孤男寡女，夜半私會，招人話柄麽？”
    亦蕊被他猜中心思，麵上羞色無限，說：“就算如此，也是應當的。”
    伯堃拉住她的手腕，深情地望著她，懇切地說：“你我之間的孽緣，總要了結，給我一點時間好麽？”
    亦蕊百感交集，無力掙紮，任由伯堃拉著，順從地坐了下來。
    二人齊頭並坐於甲板，此時天邊已翻出淺淺的魚肚白，顯然，黎明前最黑暗的那刻已渡過了。伯堃幽幽的說：“寒星退、夜光殘、相逢假似未相識。含笑醉西樓，回眸隻是擦身過，更無緣，恨淚別。”
    亦蕊曲臂在胸前，半個臉埋在臂彎中，一雙星眸在黑暗中閃爍著光芒。
    伯堃長歎一聲，說：“我癡心對你，你知道。越兒癡心對我，我知道。但命運就是喜歡和人開玩笑，不是嗎？無論你怎麽待我，甚至親手殺我，都阻止不了我想要得到你的心，甚至，更迫切……我以為就我一人傻，當我發現越兒對我，就像我對你一樣時，她已經再也救不回來了。”
    亦蕊泣淚成行，越兒風姿綽約，豪氣幹雲，不顧危險在光明寺照顧自己，使計救出胤禛，最後卻死在胤禛親兵的亂箭之下，委實冤屈。
    伯堃的聲音像淩空而來：“因為越兒，我結識了亭林村的顧家奶奶，初相識時，因為我對外的身份是旗人，顧家奶奶隻是看在越兒的麵子上，幫著探探消息。越兒不幸，死在胤禛手下，我發誓要替她報仇，馬佳族可以給我足夠的財力支持，亭林村可以給我人力。”
    亦蕊啞然，張大檀口，轉頭盯著伯堃。
    伯堃沒有看她，自顧自地說下去：“別以為你的胤禛是什麽好人？不過是個道貌岸然，陰險狡猾，虛榮做作的小人。他在光明寺被一幹和尚灌屎、鑽胯、鞭打，不甘蹂躪便乖乖屈服，明知越兒是有心救他，卻擔心世上多一個知道他這不光彩儒夫事跡的人，而殺人滅口。”
    “我不聽，我不聽！你有意誣蔑王爺……”亦蕊捂住耳朵，站起來便要走。
    伯堃長臂一攔，認真地說：“你信也罷，不信也罷，這不是我要說的重點。”
    亦蕊上天無路，下地無門，隻得賭氣般地重新坐好。
    伯堃平靜地說：“我想，你猜到，怡紅院的火是我放的，胤禛沒殺成，我倒先身受重傷……”他的眼裏流轉著異樣的色彩，若有所思。
    亦蕊猶豫半晌，問：“你的傷，現在大好了嗎？”
    伯堃見她關心自己，喜道：“兄弟們扶我回亭林村，又安排了個假死的現象，瞞天過海。”
    亦蕊埋首回臂彎，沉默不語。
    伯堃說：“事後，我也聽說，你在火場中差點遇難，這……實非我本意。”
    “翊喬死了，你知道嗎？你害死了一條人命！”亦蕊像隻暴怒的小母雞般，低低嘶吼著。
    伯堃愧疚道：“翊喬……當初我隻是嚇嚇人，並沒有真的想……”
    “並沒有，並沒有？你知道放場火，連累了多少周邊百姓，害死了多少條人命。西郊別院的事，你怎麽解釋，你又殺了梓傾，還有那麽多侍衛？”亦蕊怒意迸起，“王爺殺了越兒，你找王爺報仇。那因為你無心之失，殺死的人的親屬，要找你報仇，你死幾次才夠。”
    伯堃被問得一言不發，呆若木雞。他一心尋仇，不擇手段，走火入魔，不達目的誓不罷休，越兒、翊喬、同生共死的兄弟為了幫助他報仇死了，如同在仇恨烈火上加油，更激發他對胤禛的恨意。
    亦蕊切切說：“若你不懷仇恨之意，他們便不會死，你也活得快樂些。不是嗎？伯堃哥哥……”
    伯堃癡癡地看著江麵躍起的一輪紅日，薄薄的霧隨著風兒輕輕飄蕩，如紗似煙，金光萬丈，四周景色明朗起來。
    亦蕊輕輕按住他的手，真誠地說：“冤冤相報何時了，何不一笑泯恩仇？”
    伯堃將目光投到亦蕊臉上，一雙柔荑握在手中溫潤如玉。家破人亡，寄人籬下……種種苦難爆發出來，他猛地將亦蕊摟入懷中。亦蕊本能地掙紮，卻聽到男人低沉的泣鳴，她的心被軟化，不再反抗，輕輕勸慰：“哭吧！哭吧！哭完就忘了吧……”
    扁舟順江急下，迎著晨曦，二人衣袂飄飄。大有“舟行碧波上，人在畫中遊”之感。
    “咳咳……”幾聲清嗽，二人扭頭一看，老婦人一臉威嚴，凝視著他們。
    亦蕊臉一紅，迅速逃離伯堃的懷抱，老婦人側身一讓，她便鑽進了艙內。
    伯堃不自然地揖手道：“姥姥，你老人家起得好早……”
    “壞了你的好事，是麽？”老婦人不屑地說，“是誰信誓旦旦要為越兒報仇？早知你是個見異思遷的人麵禽獸，我亭林村上下會如此幫你？”
    伯堃又愧又羞，顫聲道：“晚輩與她是舊相識……一時情難自禁，就……”
    “好一個舊相識！”老婦人說，“那你早知她是真正的王爺福晉，抓回凝秋時，怎麽不拆穿她？看來，你是一心要護著他們了。”
    伯堃忙解釋道：“姥姥，費揚古殘忍滅門劉家，胤禛妄自屠殺我妻，劉伯堃曆曆在目，不忘此仇！”
    老婦人冷冷說：“但馬佳氏也給了你榮耀富貴，高官厚祿，恐怕你早已被名利迷了眼，忘了本！”
    伯堃單膝跪地，憑天指向，說：“劉伯堃與旗人不共戴天，誓報家門之仇，否則天打雷劈，絕子絕孫。”
    老婦人麵色稍緩，說：“起來吧！伯堃，你不要怪我多心，愛之深則恨之切，我還指望你傳承亭林先生的遺誌呢！”
    伯堃“喏喏”，一臉謙色，說：“姥姥說這話過了，還有您、臻嫿和李衛呢！”
    老婦人說：“我和臻嫿都是婦人，成不大氣。李衛雖辦事得力，但出生貧寒，不識大字，亭林先生是滿腹材學之人，他的遺誌怎可由一介蠻夫繼承了去。隻有你，文武雙全，智謀過人，與亭林村有些如此淵源。否則，我怎會花如此大的力氣幫你救人？”
    伯堃無意中瞥到艙簾邊，發現半片俏臉露在外麵，顯然是亦蕊正在偷聽。他說：“虧得姥姥想出劃爛一女屍麵容的法子將梓傾換出，才順利得救。但亭林村一貫以來不是隻傷人，不殺人嗎？那日怎會死傷無數？”
    老婦人麵帶惋惜，說：“原來隻想用麻藥剌傷他們，後來隻因幾個新來的兄弟膽子小，不慎露了形貌，不得不……好在梓傾姑娘救出來了。”
    艙簾微顫，顯是驚訝。
    伯堃說：“梓傾已安頓好，代她多謝姥姥救命之恩了。”
    老婦人擺擺手，說：“恐怕我能為你做的，也隻有這一件事了。亭林村作鳥獸散，我有莫大的責任。來到亭林村的人，都是窮慣苦慣的百姓，若有一兩個貪錢好勢的挑起紛爭，難免不激起金錢欲。什麽為國為民，什麽天下大任，早被金銀晃瞎了眼。或許他們來到亭林村，根本就不是為了繼承亭林遺誌，而是單純找口飯吃。”老婦人越說越消沉，幾盡哭腔。
    伯堃不敢插嘴，恭敬地站在一旁。
    老婦人說：“從這件事上看出，我無法肩負此大任，伯堃，隻有你能夠助我……”老婦人抓著伯堃的胳膊，激動地懇求著。
    伯堃婉言拒絕道：“劉伯堃何德何能，無法擔起此大任！”
    二人你推我拒了半晌，老婦人不悅地說：“你是堅決不肯嘍！”
    伯堃點點說：“姥姥恩德，伯堃永誌不忘，隻盼……”
    不等他說完，老婦人便打斷話頭，怒道：“夠了！”說罷，向艙門一指，喝道：“看夠了沒有！”原來，她早已知亦蕊躲在簾後偷聽。“給我把這兩個女人拎出來！”老婦人滿麵怒色，說，“劉伯堃，你若不接此事，她們倆個就得死！”
    亦蕊、凝秋被花皮帽等人推搡地上了甲板，凝秋的昏睡穴顯然未解，人依在亦蕊身上。臻嫿、李衛走到老婦人身後，一左一右，肅手而立。
    伯堃微顫著嘴唇，黎明時分，他與亦蕊的一番傾訴，多多少少結開心中的怨恨，令他輕鬆不少。他甚至考慮過放棄報仇，避隱深山的念頭。難道，命運逼著他與清廷做對，對亦蕊做對？好吧，既是如此，就這樣吧！他不再多慮，深深一揖，說：“姥姥，得您厚愛，劉伯堃當仁不讓便是。”
    此言一出，除了亦蕊外，眾人臉上均現喜悅之色。
    老婦人更是跪倒在地，叩謝蒼天，道：“太爺爺啊！我總算為你找到後人了，你在天有靈，應該闔眼了吧！臻嫿，快，快跪下給爺爺磕個頭。”老婦人與臻嫿抱頭痛哭，李衛、花皮帽等也語塞淚哽，場麵悲涼。
    跪拜後，老婦人認真地直視劉伯堃，說：“劉伯堃，我還是要多問一句，你此生會以反清複明為己任，繼承亭林先生遺訓，對麽？”
    劉伯堃說：“是！”
    “好！”老婦人說，“那你答應我兩件事！”
    劉伯堃揖手道：“義不容辭！”
    老婦人麵帶得意之色，說：“第一，今夜便與臻嫿成親；第二，殺了這個女人，免後顧之憂。”