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    次日，未時時分，福熙樓
    張凱急忙來報：“福晉，奴才派出采購藥材的手下全部空手而回，別說是鐵皮石斛，就連普通石斛也沒了。但是，買家卻留下了地址，是同一人。”他遞上一張寫著地址的字條，是在京城角落的一座宅子。
    亦蕊看著，問：“你可知那人是誰？”
    張凱說：“第一個去收購藥材的手下回稟情況時，奴才便按址尋去，求高價出讓藥材。接待的人好大架子，說綠竹客的藥從不轉售，除非貴客來求。奴才當時不以為意，想著有其他路子可以買到藥材。回府後，卻發現，藥材全被綠竹客收了。”
    亦蕊唇邊勾起一抹冷漠的笑：“看來，我要親自走一趟了！”她眯起眼，窗欞外，一片湘妃竹影，搖曳生姿。莫非瀟碧逃出來了？不對，綠竹客也指二阿哥一黨，二阿哥不是被幽禁鹹安宮嗎？很明顯，那人知王府急需石斛，引人前去，放出綠竹客的名義，便是引有心人前去了。
    張凱勸不住她，隻得任亦蕊換了便裝，帶足銀票、提了劍，驅車載著亦蕊前往那座宅子。亦蕊剛下馬車，已看了府門口站著一位藍袍衣，短小精悍的男子，身後排著兩列八位魁梧的黑衣男子。亦蕊正要開口，那藍衣人已打千行禮：“奴才給四福晉請安！福晉萬福！”八個黑衣人隨即附和：“四福晉萬福！”
    張凱俯耳道：“好靈通的消息，怕這一路都有人監視呢！”為怕引人注目，張凱駕的是輛京城隨處可見的普通舊車。
    亦蕊沉著地笑道：“免禮！讓貴府主人久等了……”
    藍衣人揖手道：“四福晉來得好快，倒是讓奴才有些措手不及呢！快請……”卻見八個黑衣人將張凱攔在門外，藍衣人說：“主子請的是四福晉，並無他人。”
    亦蕊向張凱點點頭：“你在這等我，我去去就回。”
    繞過照壁，一個狹小的庭院，布置的也是錯落有致，空氣中彌漫著鐵斛特有的青草香味。一曲《高山流水》奏起，壓抑的氛圍如風散去，令人胸壑也開擴不少。
    藍衣人將亦蕊領到正堂，紗屏後，正是那彈箏人，紗屏前，堆著幾個籮筐，裏麵盛著全是石斛。亦蕊默不作聲，直到最後一個音律漸漸散去，方說：“賢主人大費周張，請我前來，並非為了賞樂吧！”
    “聽說四福晉是有情有義的人，誓為知己者死。隻可惜我不會吹笛，一曲弦音，以表我對四福晉的敬意！”紗屏後，轉出一個男人，陰鷲眼神如電，薄薄高挺的鼻梁，形如鷹嘴。
    原來是人稱毒蛇老九的胤禟，亦蕊心中一涼，他怎會出現在此？綠竹客與他有何關係？
    九阿哥胤禟隨便一揖手，笑道：“四嫂！”他已從亦蕊慌亂的神色中找到了滿意的答案，“很奇怪我會出現在這嗎？因為，我才是真正的綠竹客！”
    “什麽？”亦蕊偽裝的鎮靜全副卸去，是又被瀟碧騙了？還是二阿哥與九阿哥勾搭在一塊，設了陷井？“瀟碧，瀟碧怎麽樣了？”
    “你果然關心他！哈哈哈……”九阿哥仰麵長笑，聲音中充滿著狂妄不羈，“四哥啊，你都快死了，你的嫡妻卻關心著另一個男人？”
    亦蕊怒道：“瀟碧乃綠竹客中頭號能人，我隻是打聽一下罷了！”
    九阿哥低著頭，狹長的眼睛發出青綠的精光，任誰見了都要打個寒顫。他說：“老十四說的時候，我就猜到你綠竹客有關？你說，若老四知道這一切，會多有趣？”
    亦蕊一下明白過來了：“你耍我？”
    “嗬嗬，彼此彼此！我雖不知你與綠竹客之間什麽恩怨，但這世上，有兩種人，是被人牽掛的。”九阿哥反手背在身後，“一種是救命恩人，一種是殺父仇人。”
    毒蛇老九，名不虛傳，自亦蕊跨出雍親王府的每一步，都在他把握之間，甚至她的情緒，她的猜想。亦蕊索性將嘴抿得緊緊的，強迫自己不服輸地瞪著他，手心的汗已浸濕了絲帕。
    九阿哥跨上前一步，注視著亦蕊的眸子，說：“瀟碧，在我手中。”
    亦蕊側頭偏離他的視線，說：“他犯了大罪，在誰手中都是一樣的！”
    “哦？你不在乎？那好，說另一件，全京城的石斛都在這間宅子裏。”九阿哥指著紗屏前的籮筐說，“而這幾筐是上好的鐵皮石斛，我特地留著孝敬四哥的。”
    亦蕊急匆匆地說：“多謝！”說罷，越過九阿哥，便去拿那籮筐裏的藥材。
    九阿哥伸臂一攔，嘻笑道：“何勞四嫂動手，隻要四嫂答應了這件事，鐵皮石斛小弟自會恭送至府！”
    “你倒底想怎麽樣？”亦蕊急了，眼眶都有些濕潤。
    “喲！美人哭嘍，換作平時，我定是住嘴，不敢多說。可此事關乎五十多條人命，不得不說。”九阿哥邊說，邊從懷中掏出一個小冊子，遞給亦蕊，“萬壽節前，皇阿瑪曾有下旨讓四哥前往江南，擔任水災籌款、補助災民的差事。按四哥往日辦事的風格，不合他心意的，都要狠辦嚴辦。其他人我不管，這冊子上的人，我保證他們個個奉公守紀、清廉愛民，隻要四哥保證，別去騷擾他們便行！”
    亦蕊戰戰兢兢地翻開小冊子，一行行掃下來，她知道這名冊上的雖不一定都是貪官汙吏，但定是八爺黨需要保護的人脈關係，恐怕早已進了胤禛的黑名單。
    九阿哥見狀，說：“若這價值千金的鐵皮石斛當柴燒，不知道是不是很令人心疼呢？”
    亦蕊一驚，看了一半的冊子掉在地上，九阿哥撿起來，唇邊掛上一縷壞笑，說：“若不是八哥心慈，十四弟哀求，按我的意思，直接燒了更省事。”
    亦蕊的下唇已咬得發白，她說：“就算我答應你，也不做得數。”
    九阿哥說：“你是個聰明人，又是王爺的愛妻，吹吹枕頭風，隻要他辦事疏忽一些，甚至以抱恙為由，辭了這差事便可。”
    亦蕊低著頭，似乎在想些什麽，突然爆發出一陣大笑，她揉著肚子說：“九阿哥，直到前一刻，我還覺得你是個能成大事的人。你真的以為王爺會為了我一介區區女流，而做出對不起社稷百姓之事。你錯了！以己度人，恐怕這種事，隻有你才做得出來。難怪你隻能屈居於八阿哥下，做他身前的一隻狗！”
    九阿哥那青白的臉，已漲得通紅，他怒道：“別以為爺不打女人！”
    “你打啊！打了又怎麽樣？有本事你殺了我，否則我立刻進宮，讓皇阿瑪派人來這宅子，看看親愛的九弟對兄長多麽禮遇有嘉！”亦蕊一步步緊逼向前，看著驚怒交加的九阿哥，她大笑幾聲，慢慢退後幾步，這才疾步向門口走去。
    迅雷不及掩耳，九阿哥的算計前提是，亦蕊重視胤禛或瀟碧的命，可能二者俱重，至少重其一，誰料到，她似乎完全不在意一般，輕鬆地走掉了。他知道自己設的計失敗了，現在要收拾殘局，老四，別怪我心恨！
    亦蕊借機，已到宅子門口，與張凱會合，並乘坐馬車迅速離開。拐了幾個彎子，亦蕊對張凱說：“找個地方，將馬車不經意安置下來，我們偷偷回宅子去！”
    張凱點點頭，選了個客棧邊，停了車。二人不敢走正道，沿著路邊的樹林，偷偷向那宅子潛回去。路上，亦蕊將心中猜想與張凱說了，原來，九阿哥已有燒掉藥材，置胤禛於死地之心。隻是一時受八阿哥所勸，他為人心高氣傲，自以為步步為營，在反受了亦蕊辱罵和要脅後，定會尋法子發泄。最大可能性就是連宅子帶藥一塊燒個幹淨，毀滅證據。
    忽然，張凱說：“快躲！”他一拉亦蕊，二人迅速蹲下，那樹林雜草叢生，沒過頭頂。不過，他們仍看清了，九阿哥為首，藍衣人在次，二十餘黑衣人在後，策馬狂奔。又等了一會，再不見有馬匹經過。亦蕊對張凱說：“可以走大路了。我們得快些，否則石斛就要成灰了。”
    不出她所料，還沒有走近宅子，已問到燃燒木材的焦炭味。張凱一馬當先，衝在前方，他驚喜道：“福晉，居然沒鎖？”
    “怕是走得匆忙吧！”亦蕊說。火勢並不算大，主要起火的是存放石斛的那間屋子，二人很快到了那屋子，張凱一腳踢開房門，熱浪滾滾而出，濃煙難辯眼前之物。
    張凱說：“福晉，你到外麵等我，這裏太危險！”他搖搖亦蕊，她卻沒有動靜，他左右看看，屋外還算安全。張凱脫下外袍，在院子的水缸中一浸，罩在頭上，撲進了火場。
    亦蕊已呆若木雞了，她想起了十年前在怡紅院的火災，翊喬死在她身上，火苗像魔鬼毒龍般舔著紅紅的舌頭。她半身熱半身冷，坐跌在地。突然，亦蕊聽到重物砸下的聲音，又聽到張凱的痛喊聲：“啊！”
    要不要進去？不，不能讓張凱這樣死。亦蕊鼓足勇氣，不顧一切，衝進那屋子。