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    東苑，待客廳。
    沈予望著廳裏那幅極具風骨的迎客鬆圖，輕蹙眉峰。昨夜經過茶茶的事，他心裏煩悶不堪，返回文昌侯府又獨自飲了許多酒，今早險些頭痛得難以起身。想到是雲辭的返程之日，才勉強弄了些藥喝，匆匆趕來。
    原以為是遲了，不曾想剛一進苑門，卻被竹影告知今日雲辭不走了！
    沈予知道雲辭向來是說一不二，不禁暗自揣測他耽擱行程的原因。想來想去，毫無頭緒。
    門外的動響適時拉回他的思緒，沈予轉身看向來人，招呼道：“挽之。”再看推他入內之人，卻不是竹影或淡心，而是晗初。並且，她眼眶微紅。
    不知為何，沈予似預感到要發生什麽，心中莫名地一沉。
    雲辭原本想當著晗初的麵與沈予談一談，可臨進門時，他改變了主意，對晗初淺笑道：“你先回去。”
    晗初先是對沈予行了禮，便依言低眉退了出去。
    “怎得忽然決定不走了？”沈予見晗初出門，才笑著詢問雲辭。
    “不是不走，是耽擱一兩日。”雲辭對上沈予的恣意笑容，開門見山：“子奉，我想向你討個人。”
    “誰？”沈予不假思索脫口問道，但其實，問出口的同時他心中已有了答案。
    雲辭並不掩飾，坦白答了話：“我想帶出岫離開。”
    聽到這個名字，沈予笑了，眼神透著幾分寒涼：“你也被她的美色所惑？”
    美色？雲辭聞言，幾不可見地蹙了蹙眉：“你該知曉，我不是這種人。”
    “那又為何？”沈予質問：“她才來東苑幾日？三個來月罷？竟能讓你向我開這個口？”心底的怒意合著酸楚，幾乎令他忘記同眼前這人的手足情分。
    “子奉！”雲辭麵色也肅然起來，沉聲解釋：“出岫是個好姑娘，我不想看你糟蹋她。”
    “好姑娘？糟蹋？”沈予好似聽到什麽笑話，放聲大笑：“你若知道她是誰，恐怕不會當她是個好姑娘。”
    “正因我知道她是誰，才會開這個口。”雲辭坦蕩地望向沈予，道：“你不能因為她出身風塵，便折辱她。從前的事也不是她的錯。”
    “原來你都知道了。”沈予隻覺心已被擱在了萬丈深淵，麵上更是笑得諷刺：“挽之，你連她的底細都費心去查了，我還能說什麽？”
    雲辭被這句嘲諷堵住了話語，沉默一瞬，才又道：“奉之，倘若她是個良家女子，我必不會向你開這個口。但她的身份……你時常出入煙花之地，到如今西苑裏還住著幾位，我不想讓她淪落至斯。”
    “你怎知我會讓她淪落至斯？”沈予衝動地反駁出口，額上已是青筋暴露：“難道我不能是真心待她？否則我緣何要為了她去得罪明家？”
    見此一言，雲辭沒有立即回話。他磊落地在沈予麵上打量片刻，才沉沉道：“為了什麽，你心裏清楚。京州皆知沈小侯爺對待女人的長性，你不能讓她再難過一次。”
    話音落下許久，屋內都沒有回應。這次換做沈予沉默起來。
    雲辭見他有些失意，又道：“眼下你心裏舍不得，可總有一日是要棄她如敝屣。你的長性是多久？一年？兩年？即便你對她真心，難道能給她名分？還是能護著她不受明府迫害？”
    雲辭自問看得清清楚楚，沈予對晗初十分冷淡，甚至可以說是苛待。他從前不知個中緣故，如今終於想通了。沈予必是嫌棄晗初的過往之事，但又不舍她的美貌。
    既然如此，自己又怎能放心讓晗初留下？
    麵對雲辭的質問，沈予仍舊沒有接話。他斂去哂笑與冷冽，麵上已看不出分毫情緒。就在雲辭想要再次開口勸說時，他才悶聲問了一句：“你就這麽喜歡她？”
    雲辭忽然怔愣，待反應過來沈予話中之意，連忙開口駁斥：“男女之間並非僅有‘情’之一字。我待她……不過是有幾分憐惜。”
    “哦？你確定是憐惜？而不是憐愛？”沈予重新噙起諷刺的笑意，帶著幾分洞察人心的犀利。
    憐惜、憐愛……雲辭目光深如幽潭，謹慎地斟酌一瞬，才鄭重回道：“隻是憐惜。”
    “是嗎？”沈予將目光從他麵上移開，看向門外幽幽而問。他已不需要再聽任何回答。
    “奉之。”雲辭輕微歎氣，話中是看透生死的淡然：“你也知道我並非長命之人，更不會輕易沾惹什麽女子……我與出岫主仆一場，憐她身世、惜她才情，隻想往後庇護著她，為她尋個好人家。”
    聽到“長命之人”四個字，沈予終於心中抽痛，這是他永不能愈合的瘡口。在這世上無論是誰與他相爭，他都能沉得住氣，徐徐圖之。
    可偏偏，是雲辭……
    沈予心裏明白，今日若不放手，他虧欠雲辭的隻會更多；可今日他若放了手，隻怕往後雲辭心裏沒什麽，他卻不能再與之親密無間了。
    仿佛是有萬箭齊發，穿心而過。同時失去愛情與友情的滋味令沈予難以承受。明明知道雲辭並不了解他對晗初的心思，可要開口表露那一番深情，他辦不到。
    一種支離破碎的聲音在耳邊響鍥，是被誤解、被漠視的真心。晗初對他意味著什麽不言而喻，但顯然，他欠麵前這人的更多，以命抵償都不足惜，何況是送他一個女人。
    縱使愛逾生命，可到底，晗初也隻是個女人。
    沈予忽而再笑起來，望著門外風搖樹擺的初秋景象，抿唇再問：“挽之，你當真會為她尋個好人家？”
    “是。”雲辭爽利地承認，又道：“恰好如今屈神醫已動身前往房州，興許他能治好晗初的喉疾。
    “有你離信侯府的庇護，她日後必定會過得極好。”沈予悵然地笑著，無比自嘲：“你與晗初你情我願，我再攔著反倒成了惡人。”
    聽見沈予鬆口，雲辭也不再隱瞞：“出岫不願意離開，說是你對她有恩。”言罷也無奈地笑了笑：“否則我也不會來說服你。”
    不願意離開嗎？是為了報恩？沈予嚐到了苦澀滋味，如此煎熬難當，又摻著一絲回甘。他是多麽欣喜於晗初對雲辭的拒絕，可又多麽失望於她對自己隻是報恩。
    晗初終究還是不懂他。不怪她，隻能怪自己。
    沈予微微闔上雙目，強迫自己掛上風流無害的笑意：“不過是個女人，你開口我哪有不從？我若是她，也必定選你。”
    他停頓片刻，這才轉回看向雲辭：“我想單獨與她說話。”
    “不要告訴她我已知道她是晗初。”雲辭隻囑咐了這一句。
    “為何？”
    “我等她親口告訴我。”
    *****
    一炷香後，東苑書房。
    “我倒是小瞧你了。”沈予麵色深沉看向晗初，語氣帶著淡淡的嘲諷。
    晗初垂眸而立，猶如雪地紅梅，錚錚無聲。
    “走了一個赫連齊，卻能得到挽之的垂青，你算是不賠反賺。”明明知曉話語傷人，沈予還是克製不住自己的情緒。
    晗初依然不言不語，沒有反應。
    “嘩啦啦”一陣聲響傳來，沈予已將案上裁好的宣紙施手一揮，張張落在晗初麵前：“挽之與你心有靈犀，我可沒這能耐。你想說什麽，便寫出來。”
    晗初任由宣紙拂麵落地，才俯身逐一撿起。這些紙張，她裁了許久，務求長短整齊，邊角平滑。有人視之為文房瑰寶，但也有人視為糟粕。
    晗初忽然不知自己是在堅持些什麽，放棄雲公子的寬厚以待。她本以為自己留在此地全憑良心，可如今看來，沈小侯爺並不在意。
    如此想著，晗初眸中漸漸浮起幾分自嘲，攥著撿起來的宣紙，繼續沉默。
    此刻沈予已是惱恨非常，也自知方才的動作輕賤了晗初。他微闔雙目，試圖平複情緒，許久也沒有出聲。
    屋內陷入一陣詭異的靜默，兩人都是相對無言。最後，還是晗初率先打破氣氛，緩緩綻放出莫名的笑意。她蘸了墨汁，鄭重地伏案寫道：“我會留在京州。”
    仿佛是被那熟悉的字體刺痛了雙目，沈予笑了起來：“留下？你要留下，也要看小爺我收不收。”
    “那日是我鬼迷心竅，才救你回來，嗬！你這燙手山芋，還不值得小爺我去得罪明氏。”這一句，沈予竭力說得雲淡風輕，好似自己當真不甚在意。
    傷人三分，自傷七分，大抵如此。
    晗初聞言麵色微變，說是傷心羞愧倒也不像，隻是握著手中的狼毫，抖了兩滴墨汁灑在紙上。
    沈予看著氤氳在紙上的兩朵墨花，語氣仍舊帶著諷刺：“聽過那首《朱弦斷》了？”
    晗初怔愣，繼而點頭。
    “你是不是很自得？”沈予看著她：“世間應無癡情事，休教仙音淚闌幹。這詩已經傳遍南熙，你也算雖死猶榮了。”
    聽聞此言，晗初的心思早已被引到這首詩上，便顧不得沈予的冷嘲熱諷，連忙提筆問道：“這詩是誰所作？”
    “你不知道？”沈予依然冷笑，目光幽深而閃爍：“是九皇子聶沛瀟。作詩的日子，是你去東苑的前一晚。”也是在醉花樓遇上赫連齊的那一晚。
    原來當真是九皇子……晗初有些恍惚，驚異之餘更為觸動。她沒有想到，貴為皇室宗親，九皇子竟能寫出那句“人心重利多輕賤，萬籟寂寥浮世難”。
    沈予觀察著晗初的麵色，毫無意外地看到了她的動容。晗初求知音，他一直都知曉。
    “怎麽？在九皇子與離信侯之間搖擺不定了？”他語氣微酸，再次嘲諷，還特意避過她的目光。
    聽聞這人玷汙自己的心思，晗初終於忍無可忍，斂眉冷然揮筆：“我敬雲公子如師，請小侯爺慎言！”
    “你敬挽之如師？”沈予見字幾乎要笑出淚來，雲辭與晗初，這兩人竟連推脫之辭都如此相似，隻怕到頭來都是當局者迷。
    “男女之間何來師徒之情？你當我是三歲孩童嗎？”沈予又笑了半晌，一語直擊晗初心上：“你且看著，彼此相處愈久，要麽是他憐愛你，要麽是你仰慕他！”
    “啪嗒”一聲輕響，晗初手中的狼毫筆已掉落在桌麵上，衣袖濺了幾滴墨汁。仿佛是賭氣似的，她點頭對他做了個口型，櫻唇微啟隻說出兩個字：“我走。”