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    因為夜裏的那個舊夢，太夫人翌日很是頭痛，便免了夏嫣然和幾房姨太太的晨昏定省，隻獨獨傳見了雲辭。
    “出岫關在刑堂裏，你打算如何處置？”對於這個兒子，她從不隱瞞自己的心思，也不願花精力與他迂回曲折。
    雲辭今日倒是坐著輪椅，臉色也不大好，看起來是腿疾複發之兆。他沉吟片刻，回道：“母親想如何處置？”
    太夫人笑了笑：“你園子裏的人，怎來問我？”
    “我園子裏的人，您也沒少過問。”
    雲辭的這句話令太夫人笑意收斂，沉了聲音：“既然你來問我，那我也不瞞你。她畢竟懷過你的孩子，雖然落了胎，也算有過功勞的人。這次你明裏嚴罰她，也是給二房一個交代，我知道你心裏舍不得。”
    太夫人又換了一串楠珠，握在手心裏徐徐撥弄：“她那個容貌與性子，雲府是已經留不得她了。你不舍得她死，那便放她離開罷。”
    “離開？”雲辭輕輕重複，問道：“如何離開？”
    “讓沈予帶她走，亦或是給她一筆錢，出去自謀生路。”太夫人認為這算是退讓了一大步。
    豈知雲辭聞言卻是笑了：“子奉在房州還有些庶務要處理，暫時會住在咱們這兒。至於出岫……她如今還不能走。”
    “不能走？那是要讓她一再挑起你們兄弟不和？”太夫人聲音又見冷厲：“從前老二雖荒唐，也從不鬧到府裏來。如今為了出岫，可是鬧了幾次了。雲府丟不起這人。”
    “那若放她離開，您就能保證二弟會放過她？”雲辭反問。
    太夫人不答。
    雲辭見狀，便垂目道：“我早晚會讓出岫離開，但不是眼下。”
    太夫人霎時目光一凜：“怎麽？你怕我明裏放她走，暗地裏再去加害她不成？”
    雲辭否認：“母親多慮了。”
    太夫人又如何會信？隻冷笑道：“好啊，你還當真是護著她，如今連我都猜疑起來了。”她將楠木佛珠擱在案上，輕輕歎道：“辭兒，你為了她與我作對，不是幫她，而是害她。”那語氣，端得是幾分委婉的威脅。
    雲辭好似已習慣了母親如此，冷聲道：“母親放心，我如今心思都在品言身上……對於出岫，是有幾分舊情，也是不想看著她出去之後孤苦無依，再被二弟報複欺淩。”
    話到此處，雲辭已無意繼續長談，遂斷然終止這個話題：“出岫一定會離開，我也一定會趕她走。但眼下時機不對，待我安撫了二弟，子奉又辦完差事，我便放她隨子奉離開。”
    太夫人仿佛有些詫異親子的決絕，不禁眯起雙眼，似是不信：“你從前不是極愛護她？這話當真？”
    “自然當真。”雲辭笑答：“您也說了，如今有了品言這個正主兒，我又為何要本末倒置，舍本取末？”
    這句話聽在太夫人耳中，令她微感詫異。難道是她高估了兒子對出岫的感情？太夫人望著雲辭淡然無波的笑意，半信半疑道：“你若當真能如此想，最好不過。自古到今，夫妻和睦才是家之根本。你是離信侯，更應該摒棄小情小愛。”
    “兒子受教。”雲辭側首欲招呼竹影，想了想，臨去前又對太夫人道：“今日是您主動提出要讓出岫離開的。有朝一日我若當真放她走，還請您記得今日之諾，不要再去為難她。”
    太夫人眼角一抽：“即便我想為難她，有你盯著，我還能動手不成？”
    聞此一言，雲辭似乎身形一頓，麵上也帶著幾分看不清的悲傷：“隻怕也輪不到我護她了……”他沉默片刻，有些自嘲兼自悲：“屆時她過得是好是壞，再也與我無關。”
    這話聽在太夫人耳中，似是親生兒子的全部悲戚，直教她也感到那種無力。
    難道是自己聽錯了？還是……這本能的猜疑尚未形成具體的念頭，但見雲辭已斂容再笑：“今日我答應了品言，要帶她去荷塘。母親若無事，我便告退了。”
    太夫人微微一怔，抬手屏退：“你去罷。”看到雲辭與夏嫣然舉案齊眉，她比任何人都欣慰。
    雲辭未再多言，招呼了竹影推自己離開榮錦堂。
    一個時辰後，知言軒傳了命令到刑堂，將出岫貶去浣洗房，做洗衣女工。
    *****
    “出岫，你動作快些！這衣裳是夫人等著要的！”浣洗房掌事荊媽媽就差指到出岫臉上，再次催促：“熨好了沒有？熨好了快送去！”
    “是。”出岫擱下熨燙的火石，仔仔細細將衣裳檢查了一遍，直至確定已熨燙平整，才施手疊起，放到托盤之上。
    轉眼間，來到浣洗房已兩個多月，新年也在揉搓著大堆衣裳中度過。出岫看向自己的雙手，如今已是充滿瘡斑、紅腫不堪，再不是從前那可以撫琴弄弦的柔荑了。
    輕微的刺痛感傳來，是她漿洗上粉時蟄到了傷口，顧不得去抹沈予留下的藥膏，出岫端起衣裳便往知言軒而去。
    這個時辰，雲辭該是在清心齋裏，想到不會與他碰麵，出岫不知自己是該失落還是歡喜。
    快三個月了，雲辭不曾來看過她一次，也沒有給她開口解釋的機會，仿佛是恨極了一般。是嗬！若換做自己被蒙在鼓裏，以這般高高在上的身份寵過一個妓女，隻怕也是氣憤難當。
    出岫邊想邊端著衣裳往知言軒裏走，園子裏的丫鬟奴仆看到她來，都帶著一種探究的目光。自己這妓女的身份應是沒傳開，畢竟離信侯府也要個體麵。但，她突然從侯爺身邊的大丫鬟被貶成了低等的洗衣女工，便不得不引人遐想。
    出岫理解那些異樣的目光，目不斜視地往夏嫣然屋子裏去。剛走到門前，卻聽聞一陣嬌滴滴的笑聲，緊接著雲辭的聲音低低傳來：“別動。”
    出岫怔愣一瞬，緊了緊端著托盤的手。灼顏正守在門口掩麵而笑，顯然知道屋裏是個什麽情景。出岫想了想，對她道：“這是夫人的衣裳，勞煩灼顏姐姐送進去罷，我就不進去了。”
    灼顏淡淡瞥了出岫一眼：“夫人讓我在外頭守著，哪兒都不許去。夫人還說，衣裳熨好了趕緊送進去，侯爺正等著夫人換好衣裳，為她作畫。”
    作畫嗎？出岫垂眸看著托盤上的錦繡煙羅裙，刺繡精美，華彩閃耀，的確是入畫的不二之選。可，雲辭不是從不在內室中沾染筆墨嗎？
    這問題太傻了，出岫又自嘲地笑了笑。夫妻間的閨房之趣，自然是要在閨房之中進行。
    想到此處，她隻得屏去雜念，敲門道：“夫人，衣裳送來了。”
    屋內的調笑聲戛然而止，片刻後才響起夏嫣然的一聲招呼：“進來。”
    出岫低著頭邁步而入，看到那襲白衣的一角，連忙俯身行禮，又轉向夏嫣然道：“夫人。”
    “衣裳擱下罷。”夏嫣然隻柔聲道了這一句，未再多言。
    出岫領命稱是，剛將衣裳放到案頭，隻聽雲辭淡淡說道：“你去侍奉夫人更衣。”
    “侯爺……”夏嫣然看了出岫一眼，有些難為情：“還是讓灼顏侍奉罷。”
    雲辭卻不以為然，隻看向出岫，冷淡道：“從前你也是服侍過夫人起居的，如今是忘了這差事該如何做？”
    麵對這番略帶嘲諷的命令，出岫心頭一滯，仍舊垂著眸，道：“奴婢這便侍奉夫人更衣。”說著已將案頭上的衣裳掂起來，轉到夏嫣然身後待命。
    夏嫣然歉然地看了出岫一眼，沒再說話。出岫服侍她換好衣衫，才從屏風後出來，低聲再道：“奴婢告退。”
    雲辭默不作聲，仿佛是準了，出岫便往門外走，豈知剛走到門口，卻聽他在身後又道：“慢著。墨幹了，你來研墨。”
    研墨？是了，這才是她最初的本分。出岫轉身回來，拎著小水壺往硯台裏倒上水，開始專心致誌地做起差事。
    身旁傳來淡淡的龍涎香氣，還混合著一絲藥香，與她記憶中的味道一般無二。這令出岫忽然產生一種錯覺，仿佛她與他仍是在京州的追虹苑裏，一樣的人，做著一樣的事，不曾有過後來的愛與恨、是與非。
    隻可惜，出岫這美好的錯覺尚未持續多久，已被殘酷的現實所打斷。
    宣紙上是一張與自己一般無二的麵龐，被雲辭細膩的筆觸仔細描繪。錦繡煙羅裙的華彩被淺淺勾勒，筆墨逐漸逶迤出了一位華裝美人。
    若非她從來不穿這般繁複華美的衣裙，出岫幾乎要以為雲辭畫的是自己。隻可惜，那最終落在美人眼角下的一筆，畫出一滴淚痣的同時，也如同一根鋒利的刺針戳中出岫心房。
    雲辭畫的，是他的妻。
    手指上大大小小的傷口忽然前所未有的疼痛起來，提醒著出岫，是誰在情愛之路上一跌再跌，一次慘重過一次？她幾乎要握不住手中的墨錠，隻怕再堅持一刻，便會心痛到窒息。
    “出岫，你臉色可不大好。”夏嫣然適時開口，語氣溫和而充滿關切。
    出岫抬眸對上那張與自己有八分相似的精致容顏，啞著嗓子道：“多謝夫人掛懷，奴婢無礙。”
    夏嫣然就此看了雲辭一眼，試探著問：“侯爺，讓出岫下去罷，如今她已不是知言軒的人了。”言下之意，自然也不該做這侍奉吃穿與筆墨的差事。
    聞言，雲辭果然停了停筆，語中帶著兩分調笑：“筆墨的差事是做完了，可這宣紙還未裁剪。”
    夏嫣然朱唇淺笑：“這有何難，妾身接手便是。”她邊說邊往書案前走：“說起來，妾身還未曾侍奉過侯爺筆墨紙硯，今日也來試試手。”
    雲辭似感無奈，寵溺著應承她：“那你可仔細些，這匕首鋒利得緊。”
    匕首？裁紙何以用匕首？然，未等出岫想明白，她眼前已劃過一道冷冽的銀光，還隱隱閃耀著嫣紅光澤。正是沈予所贈的鴛鴦匕首嗬！
    原來，雲辭將這其中一把匕首給了夏嫣然。
    鴛鴦匕首，成雙成對，各執一把，以表恩愛。他這麽做，原本也是，無可厚非罷……
    出岫深深吸了口氣，好似要將胸腔裏的悲傷盡數吐露出來，欲告退而去：“奴婢告……”
    “退”字尚未出口，但聽“咣當”一聲脆響，那把鑲嵌著紅寶石的匕首已從夏嫣然手中掉落，一個彈起，正正落在出岫腳邊。