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    淺韻接過紙條，草草掃了一眼，沒有言語。灼顏似有深意地一笑，又替她將緊閉的門窗都推開透氣，才告辭離去。
    灼顏走後，淺韻將紙條收入袖中，透過窗戶瞧了瞧天色，便起身前往夥房。她沒有忘記，如今自己隻是個三等的燒火丫鬟。
    夥房裏油煙熏天，燥氣逼人，淺韻劈了柴，抱在懷中逐根逐根往爐灶裏扔，這差事雖已做了四十餘日，可她還是覺得有些吃力。但吃力歸吃力，她不會出聲叫苦，更不會平白求人相助。
    好不容易燒完柴，淺韻將袖中的紙條取出，最後看了一遍，揮手扔進爐灶之中。幽蘭橘紅的火舌瞬間將紙條舔盡，燒成黑色的紙灰，一絲絲火星微微揚起，最終飛灰湮滅歸於無物，好似從未存在過。
    淺韻不動聲色，使力做完一天的活計，晚上早早回到房內睡下。與她同住的尚有另外一個三等丫鬟，見她今日躺下得早，有些奇怪：“姐姐往常都是翻來覆去睡不著，睡得晚起得早，今日怎麽反常了？”
    淺韻攥著被角的手指骨節微微發白，半張容顏掩蓋在被褥之中，悶聲道：“今日累了，不大舒服。”說完又翻了個身，闔目入眠。
    自此一夜無話，過得極快。第二天淺韻醒來之時，天邊已泛起了魚肚白。她原本以為自己會輾轉反側夜不能寐，可未曾料想，這竟是她被貶斥之後睡得最踏實的一個晚上。
    知言軒裏有一些詭異的氣氛，一大早，她照例去劈柴燒火，廚房的管事媽媽卻過來吩咐道：“今兒個可以少劈些柴，早上夫人不在園子裏用飯。”
    不在園子裏用飯麽？自從太夫人免了晨昏定省，出岫每日一早必定按時用飯。按理說今日異常也是應該，可淺韻決定佯作不知，點頭回道：“奴婢明白，謝媽媽提醒。”
    話雖如此說，她還是沉穩著劈了柴，打了水，做的差事分量與往常一樣，並不偷懶。這般忙碌了一晌午，待到用午飯時，廚房的管事媽媽和一眾三等丫鬟圍在一桌吃飯，淺韻剛扒了幾口菜，便聽到桌子上有個丫鬟悄聲道：
    “今早我去後門收菜，聽大小姐園子裏的丫鬟說，昨夜內花園鬧鬼了，灼顏被鬼附身，如今已失了常性。”
    “內花園鬧鬼？竟然傳到大小姐園子裏去了？”另一個丫鬟亟亟接話。
    “你有所不知，聽說鬧鬼的地方是在內花園假山後，那地方東西兩側的抄手遊廊，恰好連著二爺和大小姐的兩個園子，這事兒自然傳得快。”
    “哼！不做虧心事，不怕鬼敲門。灼顏好端端的，為何會被嚇瘋了？”
    “你這話問到點子上了，她是知言軒的丫鬟，三更半夜偷偷跑去內花園做什麽？這事蹊蹺。”
    “聽說鬼魂都愛附身惡人，因為他們身上沒有正氣。從前夏夫人在世時，灼顏便仗著自己是夏家的陪嫁丫鬟，不將咱們看在眼裏，平日趾高氣揚、攀高踩低，必是行止不端！”
    ……
    一時間，桌子上幾個丫鬟議論紛紛，連廚房的掌事媽媽都不嗬斥，聽得津津有味。不過說來說去，除卻詫異與擔憂之外，對灼顏的瘋癲，大家都持著幸災樂禍的態度，並沒有人予以同情。
    灼顏到雲府前後不過才七個多月，卻風評至此，可見人品的確不好。
    淺韻默默吃著飯，並不參與桌上一眾丫鬟的討論，“咣當”將碗撂下，道：“你們慢用，我先走了。”說著已起身離開。
    剛轉過身，卻聽背後傳來一句小聲嘀咕：“說什麽說！不知道淺韻和灼顏走得近嗎？”
    淺韻隻作未聞，連腳步都不停，輕飄飄出了門……
    翌日，管家雲忠來到知言軒訓話，道是灼顏一夜之間患了失心瘋，為防止她失手傷人，已暫時將她關押在刑堂裏隔離起來。
    淺韻聽了這消息無甚感覺，腦中唯有一個念頭——
    失心瘋嗎？倒是與自己被關在刑堂時的說辭一模一樣。
    *****
    此後的半月裏，雲府一直處在一片詭異的靜默之中，那種順遂的靜默令身處於風暴中心的幾個人都毛骨悚然。這不是真正的平靜，而是暴風雨來臨前的假象。
    山雨欲來風滿樓，五月初五，端午佳節，煙嵐城裏有一年一度的賽龍舟。說是賽龍舟，卻不是在江河湖海之中，煙嵐城環山而建，城中唯有一條河流，湍急不堪，倒也清澈，是尋常百姓的飲水之源。
    而賽龍舟，便是在這條河上舉行。一大早，太夫人便吩咐下去，各房除了必要的留守仆婢之外，大家都可以去觀看這一年一次的熱鬧事兒。
    因而，許多不當值和輪歇的下人都跑出雲府去看賽龍舟，但是各房的主子，除卻二爺雲起帶著幾個丫鬟出去之外，大都留在了府裏。
    知言軒的下人也走了好幾個，主園之內顯得空空蕩蕩。淺韻照舊做完了差事，抱著一把新鮮的菖蒲、艾葉，挨個房門插上。這是端午節的習俗，節前節後，闔府上下每日都要插艾葉，而且必須是當天采摘的新鮮艾葉。
    走一路插一路，待行至竹影的屋子前，淺韻有些猶豫，又想著這時辰他應該在出岫身邊當值，便也釋然一些，從懷中抽了幾把艾葉往他房門上插。
    艾葉剛插好，卻被突然響動的房門開合給搖掉了，隻見淡心紅著眼眶從竹影屋子裏走出來，瞧見淺韻站在門外，立時一驚，手足無措地垂下頭去：“淺韻姐姐。”
    自從淺韻被貶斥為燒火丫鬟後，她與淡心便再無過密交情，其實淡心倒如往常一樣，是淺韻自己刻意疏遠了。一則是因為她如今成了三等丫鬟，有了距離感；二則也是因為……竹影。
    想到那個人，淺韻眼皮一跳，輕輕對淡心頷首。淡心瞧見地上掉落的艾葉，連忙俯身拾起，勉強笑道：“方才來與竹影說幾句話，有了些爭執，教姐姐看笑話了。”
    淺韻搖了搖頭，正欲回話，但聽屋內緊接著傳來一聲詢問：“淺韻？”話音剛落，竹影已大步從屋子裏走出來，神情還有些尷尬。
    淺韻又瞥了一眼淡心，率先開口：“今日端午，我來插艾葉，不妨礙你們了。”
    “沒有的事，”竹影聞言連忙解釋，說話也蹙了眉，著急地道，“你不要多想，我與淡心是……”
    “淺韻姐姐！”此時淡心突然打斷竹影的話，開口道：“夫人那裏還有我的差事，我就不與你多說了，先走一步。”
    淺韻點頭，目光落在淡心落荒而逃的背影上，對竹影幽幽歎道：“淡心是個好姑娘。”
    竹影麵上劃過一絲黯然：“你明明知道我的心意，連主子都看出來了，他臨終前還說……”
    “主子說歸說，嫁不嫁是我的事。”淺韻將視線轉到竹影身上，語調平淡沒有起伏漣漪：“主子臨終前還說讓小侯爺帶出岫走，可她卻執意留下。可見主子的遺命，也不是都要遵守的。”
    “淺韻，你這是何苦……”竹影平日總是沉默寡言，這一次卻破天荒地剖白道：“若是從前，你願意守著主子也就罷了。如今他已故去，你又遭到貶斥，若是嫁給我，夫人看在侯爺的麵子上，定不會讓你再吃這苦頭。何況，你我也算自小一起長大……”
    “你與淡心才是青梅竹馬，我自小侍奉在太夫人身邊，你是一直跟著侯爺……”淺韻斷然否認，終究還是痛下決心道：“自太夫人將我撥來知言軒當差，我便將自己當成是主子的人了，太夫人也是這般教導我的。如今主子去了，我自然是……終身不嫁。”
    終身不嫁！竹影大驚：“淺韻！你若不喜歡我，我定不糾纏，你實在不必找這種借口，這太……殘忍。”
    “不，這並非借口。”淺韻疏離淡漠的眼神忽而浮起一抹哀傷：“我知道，是我異想天開，主子喜歡的是出岫……我總想著隻要能一直服侍他，偶爾得他垂憐，已是天大的福分……如今我的心跟著死了，縱然沒這名分，我也決意終身不嫁。”
    之所以終身不嫁，隻因在淺韻心裏，她早已將自己嫁了。踏入知言軒的那一日，一襲白衣的謫仙曾笑著問她：“從今往後，你就叫‘淺韻’如何？”
    也是從那一刻起，她已將他敬若神明，祭上了自己的全副身心。
    “淺韻……”竹影隻覺心裏陣陣抽痛，為了她口中“終身不嫁”這四個字。他喜歡這冷冰冰的女子已許多年，他一直克製著，也想過有朝一日求主子做主娶了她。
    誰曾想，她竟癡心執著如斯！終身不嫁，對於一個女子而言，又是何等殘忍！
    “是我不好，辜負了你。”此時但聽淺韻輕輕一歎，再次看向淡心離開的方向，道：“我看得出來，淡心喜歡你。即便沒有主子，就算為了我與她這場姐妹情分，我也不可能嫁給你，讓她傷心。”
    “那你就要將我推給淡心？”竹影有些光火，蹙眉質問：“淡心喜歡我，我就要接受她？我喜歡你，你就不能接受我？為了你二人的姐妹情分，你要把我推出去？”
    聽聞此言，淺韻隻低低垂眸，似是被懷中的艾草氣味熏出了眼淚，忍著道：“淡心隻是其中一個緣由，最主要還是我不喜歡你。”
    一聲苦笑傳來，竹影輕輕搖頭歎道：“你可知淡心今日來找我做什麽？”他攤開左手掌心，其中擱著一個紅繩編織的同心結，殷紅得異常精美：“她將這東西給我，祝你我永結同心。”
    “淡心她……”淺韻看著眼前的同心結，隻覺嗓子一幹，已說不出話來。
    竹影便再次歎氣：“你與她姐妹情深，她又何嚐不是？你素日裏待人冰冷，她又豈會沒有傲骨？淡心淡心，她叫這名字，心裏的驕傲隻比你多，不比你少……”
    竹影緩緩握拳，將掌中的同心結收緊，最後苦澀一笑：“淡心不會領你的情，也不會再喜歡我……你們姐妹兩不必再推來推去。”