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    讓淺韻來服侍自己？這是警告？還是監視？還是意欲圖謀不軌？灼顏下意識地護住小腹，抿唇看向出岫。
    出岫對她的異樣抗拒假作不知，笑靨如花溫婉著再道：“淺韻是知言軒最好的苗子，好歹從前侍奉過侯爺，手藝是有的……如今貶去做了快兩個月的燒火丫頭，也算得到教訓，這次為了你將她調回來，她必會對你感恩戴德，盡心服侍。”
    出岫垂眸擼去手腕上的玉鐲，順勢塞入灼顏手中，笑問：“怎麽？你不願意？”
    這話問的意思……是不願意淺韻來服侍自己？還是不願意要這鐲子？試想淺韻若當真與自己親近，那日在假山後出現的人，又怎會是出岫？分明就是計中計！可如今，無論願不願意，她都無法拒絕了！
    “咯噔”一聲，灼顏心裏似被敲破了一麵鼓，方才的鬆懈立時消失無蹤！出岫這一招虛虛實實，似好似壞，至此灼顏才終於弄明白，眼前這位離信侯遺孀，早已練就“笑裏藏刀”的本事，隻怕這本事還在夏嫣然之上！
    灼顏暗裏恨得咬牙切齒，麵上卻堆著笑容，千恩萬謝道：“夫人考慮周詳，又賜下這貴重之禮，奴婢……受之有愧。”
    “馬上要做主子的人了，還自稱什麽‘奴婢’？”出岫嬌柔薄斥，又擺擺手道：“暫且住廂房是有些委屈你，待這孩子生下來，你有了名分，便也有自己的園子了……快回去歇著罷！”說完出岫便吩咐遲媽媽護送灼顏去了南廂房。
    “夫人您這一番話恩威並施，善善惡惡真真假假的，我瞧灼顏已經駭得懵了。”淡心見人已走遠，才掩麵笑了出來。
    出岫麵上還殘留著幾分虛偽的笑意，聽了淡心此言，才緩緩斂容，變作麵無表情。她下意識地看向自己微微隆起的小腹，明知道是綁了個枕頭在腰上，但還是有些難過。
    可為了雲辭……她不得不振作起來。
    “你親自去找一趟小侯爺，請他務必在十日之內尋個滑胎的死嬰。”出岫幽幽吩咐淡心，末了又補上一句：“最好是男胎。”
    *****
    半月後，五月二十。榮錦堂膳廳。
    太夫人坐在一桌主位，左手側依次是出岫、灼顏，右手側依次是二房花舞英、三房聞嫻、四房鸞卿。
    太夫人麵有和藹之色，滿意地瞧了瞧桌上眾人，頷首笑道：“這是人最齊全的一次，我老太婆許久沒有如此熱鬧地用過早膳了。”
    幾位姨太太皆不發話，此時但聽出岫笑言：“那是您體恤我有孕在身，免了這晨昏定省。其實我巴不得每日來陪您用早膳。”
    出岫此言一出，桌上眾人俱是意外。從何時起，沉默寡言、每日沉浸在哀痛之中的離信侯遺孀，竟變得如此能言會道了？而且，還笑語嫣然的？刹那間，幾房姨太太都以為瞧見了夏嫣然。
    果然，太夫人亦是眯起雙眼看向出岫，似有深意地笑回：“當真是要做母親的人，不僅性子變了，嘴也甜了。”
    “這原是作為媳婦的本分，再說，也是您調教得好。”出岫盈盈再笑。
    “說你胖，你還喘上了！”太夫人被逗得笑出了聲，連連點頭讚許道：“很好，作為離信侯夫人，就該如此大大方方的，你沒讓我失望。”言罷又看了看灼顏，道：“灼顏的事也處置妥當，很有風範。”
    太夫人甚少誇獎別人，尤其誇讚的對象還是出岫，幾房姨太太不禁在暗中揣測，也不知太夫人為了她肚裏的孩子，還是當真對她改了觀？
    眾人各有心思，但見太夫人已越過出岫望向灼顏，斂了幾分笑意，道：“今日若不是出岫主動提出來，你也上不了這一桌！往後生下孩子，無論是男是女，都不可恃子而驕，忤逆於她。明白嗎？”
    灼顏惶恐地連連點頭，忙道：“夫人待奴婢極好，奴婢必當知恩圖報。”
    太夫人聽著這話很是順耳，越發唏噓：“原以為侯爺英年早逝，這府裏要冷清了，誰想出岫與灼顏接二連三診出了身孕，也算為他留了後嗣……老天還是開眼的。”
    說著眼角一濕，險要流下淚來。
    聽聞此言，出岫與灼顏都接不下話，尤其出岫，又是浮出一臉黯然。反倒三房聞嫻開口對太夫人勸慰：“您這是哪兒的話，這本是雙喜臨門之事，侯爺地下有知也是高興不及的。您可別難受。”
    太夫人聞言長歎口氣，這才勉強換上笑容：“人老了，總是多思多慮的。想我從前是個什麽樣的人，如今老來喪子，竟也脆弱起來了。”
    這話說完，遲媽媽已極有眼色地上前緩解氣氛，轉移話題道：“太夫人，今日早膳之上，夫人特地吩咐知言軒新來的廚子，煲了幾盅不同品種的湯來，諸位主子可要嚐嚐？”
    “是嗎？”太夫人再看出岫：“難為你有這份心，端上來罷！”
    出岫立刻掩去黯然神色，換上淺笑：“原是我孕中貪吃，聽說這廚子煲的湯不油不膩，且還滋補，便私自做主請進了知言軒。豈知他手藝當真不錯，會的湯種也多，今日端上來的，都是用小火煨了兩天兩夜，足足入了味。”
    話音剛落，淡心與淺韻兩人已齊齊進門，各自手中端了個托盤，上頭的湯碗還冒著輕煙，香氣四溢。
    “光是聞著，都流口水。”三房聞嫻附和笑道。
    淡心素來嘴甜，端了托盤率先走到太夫人跟前，稟道：“夫人，您這一碗，可是滋補養身、延年益壽的功效。”說著已將一個畫著雍容牡丹的琉璃白釉碗擱在了太夫人麵前。
    太夫人微微頷首，細細端詳麵前的湯碗，笑道：“湯如何還不知道，這碗瞧著不錯。”
    淡心應景地一笑，又走到花舞英與聞嫻之間，笑道：“幾位姨太太用的，都是美容養顏的湯底，滋潤得很呢！”說著她又將兩隻湯碗一一放下，材質與太夫人的湯碗一樣，隻是上頭的花紋有所區別。
    給花舞英的碗是石榴花，給聞嫻的碗是桂花。倒也與兩人的性情相符，一個招紅采綠，一個淡香怡人。最後，淡心將托盤裏僅剩的一隻碗擱在四房鸞卿麵前，花樣是連翹。
    鸞卿看了這碗，“噗”地輕笑出聲：“連翹能入藥，可清熱解毒，味苦性寒，我很喜歡。”她看著對桌的出岫，微微點頭道謝：“夫人蕙質蘭心。”
    出岫莞爾：“連翹味苦性寒，但主治風熱之症，是一劑良藥。譬如四姨娘，外冷內熱，心底純善。”
    這話一出，鸞卿反而緩緩斂去笑意，隻勉強勾了勾唇角。不知為何，出岫覺得她好似有些抗拒自己的誇獎。
    而這廂，淡心布完湯碗，淺韻也已接著道：“奴婢手中這兩碗，皆是滋養安胎的功效。”她邊說邊將手中兩碗逐一放到出岫與灼顏麵前。
    出岫的碗是一朵白芍藥；灼顏的碗上畫著三麵美人蝶。
    出岫率先端起碗，笑道：“太夫人、幾位姨娘，都快嚐嚐這湯味道如何，若是過了關，這廚子便長久留下了！”
    這一次二房花舞英也極其給麵子，笑道：“也好，留下這廚子在知言軒，什麽時候我饞蟲犯了，也能借他來我落英堂幾天，換些花樣解解饞。”
    桌上適時響起一陣輕笑聲，太夫人、出岫、聞嫻、甚至幾個服侍的丫鬟都笑了出來。出岫便低眉執起湯勺，又偏頭看了灼顏一眼，關切問道：“怎麽？不合胃口？前幾日我瞧你挺喜歡喝這湯的。”
    灼顏麵色緊繃，盯著眼前這碗由淺韻親自呈過來的補湯，心中忽然生出些害怕，抿唇不語。這湯……難道出岫等的就是今天?
    太夫人見狀，立時變了臉色：“這一桌哪個不是主子，誰都不計較，你還不願喝？”
    “興許是孕中胃口多變，我再吩咐去換些清淡的。”出岫連忙開口為灼顏辯解。
    灼顏見太夫人動了怒，哪裏還敢計較，連忙端起手中的碗，想要舀起一勺往嘴裏送，可就是無論如何也手抖著送不到嘴裏。
    電光火石之間，灼顏靈機一動，看了看手中畫著三麵美人蝶的湯碗，對出岫問道：“夫人，您的碗上是什麽？”
    “是芍藥，白芍。”出岫笑回。
    “啪”，灼顏將手中的碗重新放回案上，道：“您貴為離信侯夫人，芍藥是不是太素氣了？分明我這碗才該是您的，三麵美人蝶，嗯，您的絕世美貌百看不厭，傾國傾城，難道不該配上美人蝶嗎？”
    說著灼顏已去看身後的淺韻，嗔怪道：“說來你也服侍我半個月了，怎麽還犯這錯誤？把芍藥給夫人，美人蝶給我？這是要讓我惶恐嗎？”
    淺韻被莫名其妙地訓斥一番，睜大雙眼似要反駁，可到底還是欲言又止地低頭認錯：“奴婢知錯。”
    灼顏勉強“嗯”了一聲，這才看回出岫，又笑：“是我該與姐姐換換才是，淺韻失手端錯了碗，姐姐莫怪。”
    出岫倒也並未計較，看了看手中的白芍湯碗，將碗推給灼顏：“無妨，為了這小事別動了胎氣。左右湯是一樣的，都是安胎的方子。”
    灼顏立刻將麵前的碗端起來，畢恭畢敬遞了過去：“夫人大度，不予計較，實在是知言軒上下的福氣。”
    出岫未再多言，接過湯，正要喝下去，但聽太夫人又開口道：“推讓了這半天，湯都涼了，再教廚房換一碗來罷。”
    “無妨，不冷不熱剛剛好。”出岫試了試碗身的溫度，舀起湯勺往嘴裏送。
    這一個小段子就此揭去，桌上眾人也都開始用湯，不停嘖嘖稱讚廚子的好手藝，還有這套白瓷釉碗的別出心裁。
    一頓早膳結束，大家也算其樂融融。太夫人照舊以巾拭口、以水滌手之後，才緩緩道：“今日屈神醫要來榮錦堂請平安脈，既然你們都在，也別慌著走，他過府一趟不容易，讓他一並再次診了脈，也不用再往各個園子奔波了。”
    眾人都知曉神醫屈方是貴客，太夫人體恤他也是應當，便從命留下。
    太夫人率先起身往膳廳外走，剛走了兩步，卻聽聞身後一陣亟亟驚呼：“夫人！”
    太夫人立刻回首望去，隻見出岫倚在淡心懷中，護著小腹腳步踉蹌，傾斜身子便要往地上倒。那表情端得是痛苦不堪，而她下身的白裙，已隱隱沾了血色……