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    上京城刑部的天牢，過去是華國關押重刑罪犯的地方，如今這裏已經沒有一個罪犯，取而代之的則是華國過去高高在上的君主、臣子和妃嬪親貴們。這些平日裏錦衣玉食的貴人又何曾吃過這樣的苦頭？從京城陷落到今日不過才三四天的功夫裏就又有好些人都在牢裏撞牆、上吊死去了——他們的屍首一概都被西羌國的看守們像拖拽牲口一樣拉出去喂食給那些眼睛血紅的猛犬吃。而這些吃了人的牲畜們越發連噴出來的氣息都帶著濃濃的血腥味，鮮紅的舌頭上滴下貪婪的涎水，更凶狠地打量著還苟活著的那些人。
    關押宮中高位女眷的牢房在最裏麵的背陰處，牢房雖然寬敞，卻終日難得能照進幾縷陽光；導致這裏陰暗潮濕，空氣中布滿了令人作嘔的腥臭味，髒亂不堪的土地上更是遍布鼠蟻蟲豸，讓待在裏麵的人時時都身處絲毫不遜於十八層地獄般的折磨之中。
    那位被西羌國宰相沙勒赫大人提到的華國護國永寧公主李無瑕，此時便正渾身血汙人事不省地躺在這間黑牢的深處；她同父異母的妹妹扶國永安公主李無玟及其母親麗妃王娘娘這幾天以來一直都在盡力照拂著她，可是在這種惡劣的環境裏，這星星點點的照顧壓根就無濟於事，永寧公主李無瑕的氣息已然越來越微弱了。
    李無玟和這位比自己才大一歲的異母姐姐自小感情便好，此刻見她回天乏力的樣子自是心酸不已，忍不住低低地哭了起來。她的母親王娘娘痛惜地將女兒攬在懷中安慰著，坐在一旁的太子妃沈氏聽聞悲音也湊過來看了看，見李無瑕已是出氣多進氣少的模樣，不由也跟著掉下眼淚。
    她們三個這一哭，倒惹惱了一直坐在唯一土窗邊的貴妃江娘娘——這位江娘娘十分年輕貌美，進宮才不到五年功夫就已經爬到了一人之下萬人之上的貴妃之位。如今沒了皇後，整個後宮自然是以她為尊，是以自從那日大夥被關進這裏開始，她就牢牢地霸占住了窗邊這一點點能通風又稍能見著一絲光明的地方；如今整個牢裏其他幾個人都早已蓬頭垢麵渾身汙穢，卻唯有她，一身兒衣裳竟是齊齊整整，頭發也幾乎一絲兒都不亂。
    她坐在那邊看著這三人婆婆媽媽在這廂抹淚，心中早已老大的不耐，忍不住冷笑一聲出言道：“哭什麽哭！早死晚死都是死，還不如早早咽了氣拖出去喂狗倒幹淨！明日自然也就輪到你們了，這會子隻管嚎什麽喪！”她這話說的十分尖酸刻薄，奈何那王氏本來性格柔弱內斂，永安公主和太子妃又都是晚輩，因此三人中竟並無一人敢開口反駁。
    倒是一直在旁沒有吭聲的皇宮長史女官尉遲芳耐不住性子，冷冷地出言頂撞道：“有些人是自尋短見自然不該哭，但永寧公主殿下乃是為國盡忠為父母盡孝，拚死力戰受了重傷才至如此！這般忠義兩全如何不該哭？”江娘娘見她區區一個女官竟敢當麵駁自己的話，頓時大怒道：“你算個什麽東西？竟然也敢跟本宮對嘴對舌！”尉遲芳冷笑道：“奴婢是草芥之人自然不算什麽東西，可是不知貴妃娘娘又算什麽東西？永寧公主殿下乃是當今皇上和皇後娘娘親生的嫡出長女，貴妃娘娘的父親不過是市井小商賈一類的販夫走卒吧？娘娘方才竟然出言辱及公主殿下，奴婢為何就說不得娘娘？”
    江貴妃生平最恨旁人說及自己的出身不如人，這下當麵被揭了瘡疤立時便氣得渾身發抖！尖叫一聲就要撲過去撕打尉遲芳，太子妃沈氏和二公主李無玟急忙上前死命攔阻；尉遲芳卻仍是冷笑道：“勸貴妃娘娘還是好自為之吧，到了這監牢之中還擺什麽主子的架勢？況且奴婢真心敬仰的是皇後娘娘那樣城破之日以身殉國的主子，可不是某些憑著狐媚之術上位，如今到了監牢之中還不知羞恥想要跟什麽人勾勾搭搭的下賤之人！”
    江貴妃仗著自己年輕美貌，這幾日確實動過以美色引誘獄卒俟機脫身的念頭，她一直霸著窗口不肯離開，原本心中打的就是這個主意；此時被尉遲芳一語道破，這真是老羞成怒羞憤如狂，奈何卻又掙不脫阻攔的二人，正待破口大罵之時，卻忽聽外麵門鎖聲響，有獄卒以西羌俚語吆喝了幾句什麽。
    幾人都吃夠了這些西羌國橫蠻獄卒的苦頭，此時急忙都住口噤聲不敢再出一聲。那獄卒舉著火把進來之後又畢恭畢敬地讓進兩人，這兩人都是白袍青冠的官員打扮，他們走將進來並不理會其他人，而是徑直過去圍在李無瑕身邊細細查看。看過之後兩人嘀咕了幾句，便又招手叫進二人，再來的這二人當中有一個這牢內的幾位卻都是認得的，他正是華國太醫院的醫正趙先生；而另一個人也是個長者，一身羌袍長靴，身上倒也背著藥箱，看著亦是個醫生模樣。
    見到這西羌人竟然找來醫生要為李無瑕診治，二公主、王娘娘、沈氏等人都不由得暗自欣喜，雖猜不出羌人為何要安這般好心，但李無瑕的性命已在頃刻之間，這會兒隻要有人肯救那自是極好之事。可惜她們的欣喜之情還未維持片刻，就聽那兩位白袍官員中的一個以漢話向她們朗聲下令道：“我朝大皇帝陛下要召見你們這些罪囚，都隨我來吧。”
    紫霄殿，乃是曾經華國皇帝日日升殿理事的最高權力中樞，如今它已經淪為外族首領耀武揚威的工具。當華國皇帝李顯宗和他的臣屬妃嬪子女們被人用繩子好似栓螞蚱似的綁成一串走進這金碧輝煌的宮殿時，他們的心中都是滿腔的悲涼。至尊寶座如今的主人——西羌皇帝元頡身材隻在中等，雖說眉目周正神色威嚴頗有帝王之姿，整個人看上去倒也並不怎麽威武高大。但當他一身金冠紅袍威風凜凜坐在高處時，下麵這些昔日也曾經地位尊貴的囚徒們卻都不由自主地低下了頭顱。
    而元頡在上麵俯視著這些畏首畏尾窮形盡相的階下之囚，他的心情卻也談不到太好——依他的脾氣，似這般無膽無識又沒本事又昏聵的東西哪裏還會留到現在！比如這戰戰兢兢其肥如豬跪在右側頭一個的華國皇帝李顯宗，這哪裏還有一個皇帝絲毫該有的樣子？——也就是沙勒赫一直在說什麽安定民心之類的話攔著罷了，不然下麵這一群完全都該拉下去直接喂狗！
    李顯宗身後跪著他的太子李德懋，再往後是二殿下李德湣和隻有六七歲大的三殿下李德恭，再往後又有幾個宗室親貴，以及還活著的華國臣子們。在他們對麵，以江貴妃為首，後麵依次跪著太子妃沈氏、淑妃劉氏、麗妃王氏等嬪妃，以及二公主李無玟、女史尉遲芳，還有一些位階較低的偏妃和女官們。這些人絕大部分都嚇得麵無人色抖如篩糠的樣子讓元頡看在眼中說不出的厭惡膩煩，是以在正式開口同李顯宗說話之前，他先揮手叫上了殿角值守的侍衛吩咐道：“把姓李的那兩個小子先吊起來，每人賞五十鞭子！”
    他說的“那兩個姓李的小子”，正是華國的太子和二皇子兩人；眼見得這二人被如狼似虎的侍衛不由分說從地上撮起來甚至都沒有拖下殿去，而是就此當眾吊在這紫霄殿兩側的橫梁上，然後提起牛皮鞭子就是一頓猛抽！其他眾人頓時更被嚇得魂不附體，又是好一陣雜亂不堪的哭泣尖叫紛擾之聲——直到挨鞭子二人慘厲的嚎叫之音傳來，才把這些人又都嚇得縮了脖子再不敢出聲了。
    元頡就在這慘嚎和皮鞭抽擊肉體的悶響中徐徐開口向渾身發抖如同打擺子樣的原華國皇帝李顯宗道：“之前落到朕手裏的每個國君最後的下場都是死無全屍，但是唯有你，朕的宰相卻屢次勸朕給你一條生路——為的是不至於寒了你那些臣民們的心。其實，朕覺得似你這般窩囊的皇帝，想必也沒有什麽臣民會衷心愛戴於你了罷？所以關於這一點，朕倒是很想試上一試——”
    他說話的時候李顯宗滾圓的軀體一直都在不斷地劇烈顫抖中，這顫抖伴隨著兩位皇子挨了鞭子後此起彼伏的哀嚎而時時更加劇烈，簡直好似抽搐一般；他臉上不斷滾下黃豆大的汗珠，而對於元頡所說的話，則壓根像是一個字也沒有聽懂。
    元頡鄙夷地挑了挑眉，還是接著又道：“後日就在這皇宮禦花園裏，朕親自給你們君臣準備了一場熱鬧，要是你可以活過那一場，朕就答應留下你的這條老命，否則嘛——”他饒有興趣地摸著留了短須的下頜：“朕的那些愛犬們倒是又可以飽一飽口福了！”
    李顯宗已經如同字麵意義一般完全嚇傻了，甚至不知道具體是被什麽嚇傻的，梁上挨鞭子的二皇子李德湣已經啞著嗓子在哭嚎著求情不疊，對此元頡隻是輕描淡寫地做了個手勢：“一鞭也不能少！打完了再把這些不像樣的東西都給朕扔回天牢裏去——除了跪在後麵的那些女人和後宮使不著的宮女，就把她們都賞給城裏戍衛的部隊吧！辛苦了這麽久，也該給他們見一些‘葷腥’了。”
    這道命令出口之後，如意料之中那樣，下麵的人群裏又是好一陣的鬼哭狼嚎聲。元頡自不耐煩再多聽這些，他站起來就走，卻在起身的瞬間一眼瞥見跪在女眷首位的那位嬌媚女子正悄然向自己秋波橫送，他不禁暗自冷笑了一聲。