第173章 宮宴,掌中明珠

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    南晉皇宮,西,永安門。
    端午節設宴,皇宮的西門已淨水潑灑,清掃幹淨。有百位上了些年紀的老宮婢們列隊在宮門內等候,而離西門不遠的地方正是春華堂,是專門為命婦設立的院子。
    外命婦入宮有嚴格的規矩。她們以丈夫在朝中的品級為序,即便馬車天沒亮就來了,即便命婦們已走入春華堂,因丈夫的品級不夠,她們要一直等到品級高的夫人先入春華堂落坐,才可以輪到品級低的夫人進入屋內。
    丈夫品級低的命婦們哪裏肯放棄這麽個攀附貴權的機會。人人都希望借著這次宮宴認識一兩位品級高的夫人,好借此機會幫幫丈夫。
    卯時起便有馬車紛紛停在遠遠的一處空地,馬車裏的夫人們精心裝扮,悄悄掀起簾子觀望外麵有沒有可以攀附的貴人,再戴上紗帽,由老宮婢們引入春華堂的院子裏等候。
    頓時,春華堂的院子裏也漸漸熱鬧起來。命婦們互相寒喧行禮,也僅是閑聊幾句。一個個裝作不經意地瞟向院門口,暗暗編著一些溜須拍馬的吉利話。
    寅時剛過,從繁鬧的街口緩緩行駛來五架馬車,首尾相連、穩且慢的行進著。
    第一駕馬車筆直駛到西宮門的門口。簾子打起,從上麵走下一位雍容華貴的老婦人,由婢女扶著步下馬車。立時有宮門內的老宮婢匆匆迎出來,同婢女一起扶著老婦人步入門內。
    第二駕馬車等到第一駕駛離,才堪堪停下。
    馬車中的人卻不下車,像是在等待著什麽。
    後麵的三駕馬車裏紛紛走下兩位年輕婦人,和一位貌美如花的小姐。
    兩位年輕婦人上前來恭候,立時簾子掀起,杭氏步下馬車,由年輕婦人左右扶著,身後跟著如花般的小姐,款款入宮門內。
    春華堂內,命婦的排序同樣分品級。
    率先進去的婦人正是龐丞相的夫人楊氏,她也是宮中楊淑妃的親姐姐,但脾氣秉性與楊淑妃全然不同,姐妹倆也不親。
    楊氏比杭氏還要小十歲呢,但麵容卻沒有杭氏保養的好,僅僅四十八歲已顯出衰老之態。
    周圍的命婦們聚攏過來,爭先恐後的向楊氏行禮問好,恨不得擠破頭也要站到楊氏麵前。不知誰喊了一聲“司徒老夫人來了”,命婦們立即散開,分站在小路兩側,齊看向院門口。
    緊隨而來的杭氏由兩個兒媳婦扶著,笑容滿麵,與上前來福禮道好的命婦們頷首示意。
    楊氏轉身緊走兩步,伸出雙手來,笑說:“英姐姐來啦。快,來上坐。”
    “我才看見你的馬車駛離,想著你也到了。”
    杭氏拉過楊氏的手,與她一起坐下來。見她臉色有些不好,問:“近來身子可好?怎不見你到我府裏去坐坐。”
    “英姐姐快別提了,我被那兔崽子氣的,連日吃不下飯呢。”楊氏嬌嗔,說:“今日各家的小姐也一並帶來,英姐姐可要好好的看看,幫我選個中意的回去。”
    “兒孫自有兒孫福,是他們娶妻,又不是我們娶妻,哪裏管得了他們的事情。”杭氏拍拍楊氏的手,說:“看看我家那三個虎崽子,一個比一個難纏。老大整日躲到軍營裏去教練兵士,為了吃飯團圓飯還要三請四請的。”
    “他是做大事的人。”楊氏哄著。
    杭氏嘴角一撇,又說:“老二是沒拴韁繩的野馬,一年隻有我們的壽辰才肯回來露露臉,呆不住三日又要跑出去混江湖、當俠客。唉,氣死個人呀。”
    “小孩子家家多經曆一些才能成大事。”楊氏繼續安慰。
    “老三聽話,最近又立下大功。最讓我省心。”杭氏得意洋洋。
    “早前為他操心那麽多,你可沒說這話呀。”楊氏揶揄的笑起來。
    杭氏擺手,“人呀,為情所困總是讓人心疼。這麽多年呀,我心疼他。”
    “是呀。這下好了,他那癡病也好啦,又立下大功。你也好好的看看,挑個回去給他。”楊氏提議,笑言:“若逍兒成親了,估摸我家的小兔崽子也會乖乖成親的。”
    “這兩個臭小子,沒一個省心的。”
    杭氏歎氣,司徒天逍和龐子卿同歲,那是光屁股一起長大的鐵哥們。不知道等司徒天逍和木寧夕成親之後,龐子卿會不會感到失落呢。
    忽然,杭氏心血來潮,拉住楊氏的手,說:“妹妹,若逍兒和卿兒都沒有娶到媳婦,不如讓他們兩個湊成一個好,如何?”
    “噗——咯咯咯,奶奶,哪裏有你這樣的長輩啊。讓三哥娶子卿哥哥,怎麽可以呢。”
    “臭丫頭,還敢笑奶奶。快過來見過龐夫人。”
    杭氏板起臉來訓斥不聽話的孫子,回頭又笑容可掬地介紹,“這是我家的掌上明珠,自小跟著四個哥哥,被當成眼珠子似的寵著。就連子卿也不敢惹她。”
    “自從我上山祈福回來,有三年沒見過了。”楊氏看著白白淨淨的水靈靈的小姑娘,笑問:“你可還記得我嗎?”
    “薰兒給龐夫人請安!夫人萬福!”
    司徒薰福了禮,小手立即被楊氏拉去,仔仔細細地打量著她瓷娃娃般的芙蓉麵。
    “真是世間少有的俏美人。”楊氏讚歎,心想若開口求這丫頭做她家的媳婦,不知杭氏會不會同意呢。
    杭氏的心思一轉,如果孫女能有龐子卿那樣的男子為夫,也不失為好姻緣。與兩個媳婦交換一下眼色,二人皆是含笑,杭氏心中明了。
    “這丫頭被四個哥哥慣壞了,沒個規矩。”
    “我看著就好。整日除了賞花繡蝶有什麽好的,我就不喜。”
    楊氏拉著司徒薰的小手,問:“哪日你和奶奶來丞相府裏,我親手做點心給你吃,可好?”
    “多謝夫人。如今我也學著做一些點心呢。聽奶奶說有一位西都國的公主手很巧,能做出很多漂亮又美味的點心。”
    司徒薰臉上漾起佩服之情。聽說今日的端午宴上就能見到那位公主了,她很期待呢。
    楊氏臉色一僵,歪著頭湊近杭氏的耳邊,悄悄低語:“聽我家老爺回來說,這位西都國公主是個狠角色。前些日子把信陽侯都得罪啦。”
    “放心吧,這把火燒不到我們。”
    杭氏自牙間擠出一句話讓楊氏的心落在肚子裏,看來信陽侯有苦頭吃了。
    此時,一位老宮婢引領著康公公進來。
    康公公先是與楊氏、杭氏行禮,又與朝中重臣的家眷點頭示意,才正式宣讀皇後的懿旨。
    之後,繼續按品級排列,由老宮婢們扶著一個個走出春華堂,乘坐輦轎趕往今日端午設宴的地方,瓊華閣。
    瓊華閣。
    皇太後居首位,左旁是皇後之位,右旁是武攸侯之妻穀氏。
    下邊,左者起首楊淑妃,舒賢妃,及其他嬪妾、夫人等。右起,首者為扶柔公主木寧夕,二位是西都郡主樂月瑤,三位是龐丞相之妻楊氏,四位是司徒老夫人杭氏,五位是列將軍之妻劉氏,六位及七位是司徒府的二位媳婦,再後麵就是各臣子的妻子,皆按品級而坐。
    扶柔公主與樂郡主是客人,必然是客座的首二位。對於這個安排,木寧夕並不在意,樂月瑤暗自得意。
    安陽長公主和各家的小姐都被安排在瓊華閣的另一處,由安陽長公主居主位,司徒薰位居二,其次是列將軍之女列柔柔,再這後才是各家小姐按父親的品級排序而坐。
    瓊華閣門前是一潭人工湖,湖中建有一座高台,供歌舞使用。歌女和舞女由小船送過去,演之後再用小般載回來。
    鍾聲響起,歌舞曲樂從平台上拉開序幕,瓊華閣這裏由皇太後舉杯,眾人隨即舉杯同飲,慶賀端午佳節。
    端午節有送禮物的習俗,皇後李淩柔準備了漂亮的荷包,裏麵裝上兩顆用白玉雕成的粽子,很是小巧可愛。
    “這是安陽的主意,本宮覺得新鮮便命人做出來。”李淩柔又命人將綢子製成的香羅扇端上來,笑說:“這是我的主意,就沒有安陽的好。”
    “皇後賜的禮物比我們準備的還要新意一些。”楊氏拿出自己的一份禮物,命人送給皇太後和皇後,笑說:“我整日呆在家裏也不知道如今什麽花樣子新鮮,故而繡了些四季花卉的羅帕送給太後和皇後。願太後聖體康健,皇後千秋金安。”
    “嗯,這兩句吉祥話從你口中說出來,哀家聽著順耳,心裏也歡喜。”皇太後拿著羅帕欣賞上麵的繡花,笑道:“都說龐丞相娶了一位心靈手巧的妻子,哀家看著果然不虛,是個手巧的。”
    “是啊,本宮也喜歡龐夫人的繡品。”李淩柔命人收了。
    “唉,自家人送來送去有什麽趣兒。本宮想知道兩位從西都國遠道而來的貴人準備了些什麽禮物呀?”楊淑妃故意把話題扯向對麵的木寧夕和樂月瑤。
    木寧夕平靜地喝著茶,裝作沒聽見。可樂月瑤卻坐不住了,她起身向皇太後和皇後行禮,笑說:“稟告皇太後、皇後,臣女從西都帶來了美酒,想要獻給太後和皇後。”
    “嗬嗬,真是沒規矩。人家一品的公主還沒出聲,你跑出來亂叫喚。”楊淑妃冷了一眼,歪靠著椅子打量起木寧夕來。眼睛看向木寧夕,卻問皇後,“皇後,扶柔公主這身襦裙似乎不是在京郊行宮時,皇後親賜的那件吧。”
    “你不說本宮還忘了。本宮曾經賜她兩件襦裙,這是昨日送去的第三件。”
    李淩柔笑意盈然,沒有半點惱怒的樣子,反而眼神中流露出對木寧夕這身打扮的欣賞。
    “喲,看來皇後是真心喜歡扶柔公主。”舒賢妃不給楊淑妃說話的機會,立即奪過話語權,同樣打量起木寧夕來,笑說:“天下真有這般標致的美人。和她一比呀,宮裏的女人都要掩麵逃走嘍。”
    舒賢妃一席玩笑話逗得眾人輕笑出聲,紛紛看向木寧夕,弄得她害羞的不知道該垂下頭,還是扭過臉去。