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    “萊爾修士，您說這些花在此處生長了幾百年，”高溫使雙手發燙，羅西將火把丟在焰深處，“怎麽說燒光就燒光了？這本是一片美麗的花海啊。”
    火海一眼望不到盡頭，從布瑞士的城門口一直蔓延到秩序神殿外。夜已經深了，但天仍亮，本是灰騰騰的夜色被大火映得如同白晝。
    萊爾修士吸了吸鼻子。他三十多歲，腦袋扁平，樣貌倒是不醜，就是有些矮小。灼熱把腋臭從寬大的袍子裏熏出來，他往後退了退，邊拍弄衣服邊說：“誰知道呢？可能貴族們覺得這裏種菜更好一些，又或者國王封了哪個奸佞小人做官兒，沒有額外的土地再賞賜給他了？不過，這跟你又毫無幹係，你隻是個撿糞的料，偶爾能劈劈柴。祭司們讓你做什麽，你就得做什麽。”
    你還不是一樣，羅西滿不在乎地撓撓臉，根本不想再理他。
    “看見了沒？聖殿衛隊的人正趕著老百姓往岸口點火呢，就像春耕一樣。”他嘲弄地指向遠處大火後的人影，“瞧他們呐，隻會在一旁指指點點，雙手卻置身事外，活像國王養的狗一樣吠吠不休。我打賭，你要是穿上那身衣服，絕對比他們更人模人樣，是吧？”
    他為葬身火海的花朵們祈禱，我可真是個劊子手，羅西想著。一路點燃花叢，出了不少汗，往前走一步覺得太熱，往後退一步又感覺有些冷。萊爾修士跟在他後麵一路叨叨個不停，但並未伸手幫忙點火，羅西雖然很煩，但也習慣了。
    熱風帶過，一股焦草味兒混合著腳臭，鑽進鼻子。萊爾嫌惡地擺擺手，“羅西！睡覺的時候記得把腳洗幹淨，順便擦幹淨你的屁股。記得把窗子關上，別讓火星飛上你的狗窩，不然第二天早晨你的臭腳就會被烤糊，啃起來就像燒焦的豬蹄。”真想不通，他費勁心思擠兌了這家夥這麽久，還是賴著不肯走。
    我應該把腳趾塞到你的鼻子裏，羅西低下頭心想，我可不願意做狗，狗的鼻子靈，站到你旁邊一定會熏死，你比我臭多了。更重要的是，萊爾修士每天都有機會洗澡，他從不洗澡。
    “隻有蛐蛐兒才吃自己的腳，”後麵一個聲音傳來，二人望去，看見山坡上有隻驢子的糊影，“哈，帶著它們的腿毛一起吃，連跟腳趾頭都不會剩。”聽起來像是在唱歌，羅西心想。
    那驢子走的很慢，近了些看得清：上麵坐著的是個大胡子老頭兒。他上唇的胡子直往上翹，胡子上有一顆光滑的大鼻子，臉部飽滿，活像個樹袋熊。按理說，這麽白的須發，應是八旬老人沒錯。可他膚色紅潤，兩隻眼睛圓溜溜的，還有一團鼓鼓囊塞的大肚子，胖乎乎的，很難辨出確切的年齡。
    “火焰啊！啊焰火！長天漫煙黑滾滾，滾滾黑煙漫天長——”
    他是從迦葉之南的小路過來的，那邊猛獸橫行，連流民都不願意靠近，這人竟然騎著一頭驢子從南邊過來。
    最紮眼的是驢子，還有老頭手裏粗長的大鞭繩。驢子的身材又瘦又小，頭部卻大的出奇，一直盯著馬鞭上掛著的玉米小跑，完全看不出累。鞍子上的人起碼有二十石重。羅西舔了舔齙牙，他要是驢子，肯定拉不動這老頭。他在這兒做了三年多的夥夫了，進城的必經之路來來往往地見過許多奇怪的人，但這樣奇異的老爺子還是頭一遭見到。
    火勢猙獰，在天空中發出咆哮的呼聲，在地麵上甩落龐大的焰影。黑滾滾的濃煙，灰白的餘燼，若不小心吹到臉上，必會嗆得涕淚直流。
    “為什麽？難道它的腿很好吃嗎？”羅西擦了擦臉上的油，忍不住問。他盯著那隻驢鞍上大大小小的皮袋、瓶子、罐子，各種顏色都有，看得直眼花繚亂。
    “哦，當然不是！你想想也就知道了，咋可能好吃，”老者動了動嘴唇，胡子滑稽的一翹，“那是因為饑餓！夜晚到來，就不得不吃腳，吃腳腳，我真的不愛吃腳！可是沒有東西吃讓我吃什麽呢？還是要吃腳，腳腳腳…”他每哼哼一句，眉毛就動一下，羅西在一旁邊笑邊情不自禁的鼓掌。
    “老伯，您唱的真好，您是遊唱歌手嗎？能…教我學學嗎？”羅西用渴望而崇拜的眼神盯著他。
    “當然可以，小夥子！有無數人都跟我學過唱歌，聽過我的故事；我周遊四方，經常在篝火旁與流民們一起跳舞；夜色降臨時，住在森林深處與猛獸們同眠。不過——”大胡子露出了和藹而憨厚的笑容，把手裏的馬鞭在空中搖成圈兒。“我可不是什麽歌手，而是來自‘北地的詩人’。”聲音不顯蒼老，友善而歡快，笑起來嘴裏一顆牙都沒有。
    “啊？”羅西張大了嘴巴，驚訝之極。他經常聽說北地詩人的故事，據說他們是來自比聖地更神秘的地方，擁有著與大賢者們同樣豐富的見識；他們為人樂善好施，幫助窮人跟小孩兒，把經曆過的稀奇古怪的事都用筆記錄在皮紙上，最後編成歌謠留給後世傳唱。聽說他們當中甚至還有先知，對曆史跟未來都了如指掌。
    “北地…詩人？想不到您竟然是‘北地詩人’！那您，那您一定要教我，我想學很多東西…”他激動的語無倫次，激動地像一隻看到蘿卜的兔子。
    老人摸摸胡子，剛想張嘴說話，萊爾修士卻嗤笑了一聲，怪聲怪氣地譏諷：“對呀！反正是坑蒙拐騙，你想學什麽都行。他可以在鬼火上麵變戲法；還能在袖子裏多出一隻兔子，或者小鳥。但目的隻有一個，就是為了騙點兒麵包吃。什麽‘北地詩人’？他隻是個老乞丐。醒醒吧羅西，我勸你離他遠點，因為你已經夠髒了。”
    在成為侍僧以前，萊爾曾經做過遊唱歌手。但不同於那些會講故事會變戲法的吟遊詩人，他隻是個會騙人的乞丐。當年他在埃蒙坦城郊附近騙小孩子的時候，當真是得心應手，直到被小孩兒的父母逮個正著。那一天，他不僅沒騙到餅子還賠了一袋黑麵包幹兒。後來他在酒館靠著兩瓣嘴兒把一位布瑞爾的貴族婦女哄騙的團團轉，終於被她靠著丈夫的關係偷偷幫他爭取了打掃、看管這所老廟的資格。如此一來，他不僅擁有了修士的身份，更意味著他一生都不會因為溫飽發愁。打那時起，他就瞧不起任何流民還有遊唱人，總想著有一天再遇上那個小男孩兒跟他的父母，一定要把他的麵包搶回來。
    “你媽媽沒教你怎麽對待遠方來的客人嗎，扁腦袋瓜的小眼睛神棍？”老詩人對著空氣吸了吸鼻子，把臉往矮小的修士身上貼，用鼻子搜索著空氣裏的異味兒。
    “什麽？”萊爾惱怒地斜視著他，狹窄的臉頰憋的通紅，推搡著從驢背上湊過來的胡子臉。老詩人拱了拱嘴，身子像皮球似得一縮，靈活地跳下了驢子。他撅起屁股，扭來扭去地哼哼了幾句，然後轉著身子學小雞，上下抖著雙隻胖手，唱道：“我很髒，可我不臭。你卻很臭，還很髒。十米遠就能聞到你不擦屁股的味道，真難聞，真難聞！”
    這完全觸到了萊爾的逆鱗，他最恨別人說他臭，因為他每天都洗澡。提起拳頭就要打，“雜種老頭！你會為此得到教訓的！”
    “是嗎？難道你是個會法術的聖徒麽？”白發老頭從容不迫，擰開了不知何時從鞍上卸下的酒袋蓋子——像是山羊的膀胱皮製成的。他挪步張開嘴，猛灌上了一大口，鼓起腮幫全噴了出去。
    “噗”的一聲，萊爾感覺眼睛、鼻子、嘴巴，甚至耳朵全都發涼，味道聞著看起來更是酒。緊接著腳下發軟，昏厥在地。“看來，咱們的‘聖徒’要睡著了。”
    這時，一聲淩厲的嘶吼從天地間傳來，喬森瑪爾隻覺得兩雙被震的老耳發悶。聽著像是狼熊... 但明顯是個更大的家夥。看來傳說是真的，這座城市矗立在飛禽走獸們的眼皮底下。他下意識地按住了動促不安的小毛驢，環顧四周。
    “離咱們還遠著哩。山上除了我們沒有別的東西，”羅西幫忙穩住驢子，輕描淡寫的說，“隻是小動物而已，咱們的艾瑞卡薩城附近都是狼啊、狗啊，每天晚上都叫個沒完 。”
    我不是東西。“我聽得出來... 嗯，這裏滿山都是烏頭草，難道是鬧了狼災嗎？” 這些植物是恐狼的天敵，一片又一片綠得發黑的茂密草叢，滿山遍野。
    “不知道，” 羅西傻笑，“萊爾修士說這片烏頭草幾千年前就有了。”他反應好像有些遲鈍，用上唇刮了刮門牙，“你…你剛才做了什麽？萊爾修士這是怎麽了？”
    “寧酊大醉而已，”白胡子老頭笑眯眯地伸出手，“喬恩瑪爾·丁頓，一名來自北地的詩人。很高興認識你，年輕人，今天可真不賴，就是有點熱。”
    “哦，您好！我也很高興…我叫羅西，一名…”他想了半天，“一名來自石爐廟的燒火工。”
    “不，你看起來像個祭司才對。”喬恩瑪爾嚴肅地說。
    “可是，石爐廟供奉的都是‘荒野之神’，這裏太小不會有祭司的... 最多隻有修士。”
    “哦，那就像‘聖徒’，這個總行吧，他們總是無處不在。”聖徒比祭司還厲害，反正你也聽不懂。“洪神慈悲，讓我們先把這位修士抬進去，他是個貪杯的家夥，估計要睡到明天，可別讓他著涼了。”
    夜深，艾瑞卡薩城門緊閉，唯有火勢仍在高牆外肆虐。艾瑞卡薩有三四處石爐廟，其中一處已經荒廢。它們難以稱得上是真正的廟堂，純粹是用石頭塊兒亂堆起來的，然後上麵再鋪一些茅草和木枝。但這裏也算半個神邸，雖說有點冷。流民們不會這樣對待自己的神。這些居住在城中的人向來憎惡流民，所以根本也不可能去敬畏荒野。
    “我沙漠中的故鄉，女神美麗的臉龐就是你的模樣，大地賜予我生命，而您賜予我強健的體魄…”
    萊爾修士在牆角打著呼嚕，羅西在炕下麵邊燒火邊跟著學唱歌，盡管那聲音聽起來像鴨子笑，但喬恩瑪爾堅持說他有表演的天分。他教的都是些簡單的歌謠，比如《女神頌》、《紅土的盡頭》，但羅西總是唱了幾句就忘詞，然後就問下句怎麽唱的來著？幸虧他填完柴以後沒哼噠幾句就睡著了，不然喬森瑪爾隻恐今夜無眠。
    月稀群星明，他走到庭院中間，惆悵地望著城門遠處的紅光。蒼老而明亮的眸子裏映出的並非是熊熊繞城的火焰，而是蒼茫無盡的霧海。他的注意力從不在這片耀眼的火光裏，而是遠洋深處。火燒光了這片堅韌的血海花。再怎麽去看，也難以改變它們灰飛煙滅的殘景。
    他來晚了一步。愚蠢的權貴們無知而蒙昧，竟用一把火就焚毀了這片傳承萬載的珍貴智慧。這片海血花，可不是用來裝飾大地這麽簡單。這場大火將是一個危險的信號，讓老人覺得十分不安。他不禁想到了自己的故鄉，那裏的血海花終年茂盛，就算到了最冷的夜晚也不會枯萎。他生長的故土與此處不同，因為北地擁有自己的知識、書籍，亦從未被聖地管轄過。所以，北地人更不能愚蠢到把自家門前的海血花燒光。
    沒了這些紅彤彤的植物，究竟意味著什麽他再清楚不過了。所以他有義務走一趟，讓這裏的統治者明白他們到底做了何等愚行。眼睛一亮，他掏出胸前口袋裏的小冊子，寫了幾筆，“慚愧慚愧，‘喬恩瑪爾的詩集’今天仍然不能添筆新的故事，但我發誓這次不是幫老奶奶收南瓜，而是去拯救世界。”
    明天肯定會更忙碌，說不定還很危險，哪會有時間寫字呢？過了一會兒，他打起比驢子還響的呼嚕。
    夢裏的小朋友們管他要畫冊跟糖果，沒辦法他隻能起床。天還早，走出門，站在山腰，喬恩瑪爾找到他的驢子，順了順自己它的毛。驢子正在愛理不理的盯著他看。晨霧稀薄，空氣雖然很清新，但夜裏的寒意未盡，臉上能感覺到絲絲冷意。
    “夥計，別這樣看著我，我們還有很長一段路要走，為了你的玉米。”茅屋內熟睡的羅西拿著寫滿密密麻麻小字的詩歌手抄本，此刻仍夢在異鄉。喬恩瑪爾小聲跟他告了別，牽著驢悄悄離開了這所小小的石路廟，床上的另外一人還未醒酒。
    艾瑞卡薩固然是一座偉大的城市，但論建築跟城牆與波裏斯城比量起來，那可真就跟流民的石堡一個檔次。高牆上看得見侍衛巡邏的身影，侍衛也看得到他。
    城門口一片狼藉，靠近林地的土丘已經塌陷。這是野獸近城的痕跡，大型地刺陷阱也被重新埋好，一切都重歸於舊。泥土掩埋鮮血，柩舟橫渡霧灣，輪回永續。
    “喂，那邊那個騎驢子的，做什麽的啊？”哨兵長扶了扶頭盔，警惕的問。
    “如您所見！我隻是一個看望女兒的老頭子，”身形從霧中清晰，沒什麽比一個老人更有說服力，“年紀大啦，女兒來信說添了娃娃，讓我來幫忙照顧一段時間。你知道，從尼安德薩一路到這邊可真不容易。”
    最不容易的還是渡過尼福爾河，這些士兵還是第一次看到這麽老的人獨自上路。
    “你倒是輕車熟路，”哨兵隊長笑著豎起大拇指，“在霧裏迷路的人太多啦，連流民都會迷路。我還是第一次見你這樣獨行的老頭呢！”
    “我年輕的時候往返過多次，”他眼珠轉了轉，“跟著你們商使的馬車隊！”
    布瑞士人最敵視流民，他們覺得流民帶來的皆是瘟疫。但布瑞士人更尊重價值。尼安德薩是流民們數百年之前建立的城市，如今也是世上為數不多的富庶之地之一。
    他所說的從尼安德薩過來，根本是順嘴瞎胡扯，年輕的時候倒是去那旅行過。況且他也沒有女兒，兒子倒是有一個。
    哨兵隊長點頭擺手，示意打開大門上的拱洞放行。
    這些布瑞士人果然好糊弄。喬森瑪爾高興地掏出幾個糖果，遞給那幾個穿著半甲的士兵。士兵麵麵相覷，他們紛紛笑著推讓，倒是讓哨兵長拿去吃了一個。
    “快去找你女兒吧，老頭兒，看你也不像是有‘流疫’的樣子。”他拍打了一下驢腚，“我們不吃糖，那東西會變胖。嗯，也隻有尼安德薩那種吃喝玩樂的地方，才敢養出你這樣‘神奇’的身材！”旁邊的人跟著一陣哄笑。
    “那當然啦，長壽是有秘訣的。”他滿意的揪揪胡子。
    “什麽秘訣？”一個士兵饒有趣味的問。
    “吃喝玩樂！”