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    在到克羅地亞之前，梁曉秀一直以為馬可?波羅是意大利人；沒想到此君原來是地道的克羅地亞人。馬可?波羅是向歐洲描述中國的第一人：早在葡萄牙和西班牙的探險家“發現”中國兩個半世紀前，馬可?波羅便已踏上了中國的土地。由於《馬可?波羅遊記》的問世，在13世紀時歐洲人第一次得知在遠東有一個偉大的東方國家：中國。
    克羅地亞就是馬可?波羅的故鄉，這個發現讓她興奮不已。許多中國人都以為馬可?波羅是意大利人，事實上他是克羅地亞人。
    她決定去馬可波羅的出生地看一看。
    馬可?波羅1254年出生於克羅地亞的科爾丘拉島。這個地方當時受到威尼斯的統治，所以後人才多稱他為威尼斯人，或意大利人。克羅地亞人為馬可?波羅感到自豪和驕傲，但是他們從來沒有因為這個緣故而炒作馬可?波羅。直到今天，即使在歐洲許多人也認為馬可?波羅就是意大利人。
    馬可?波羅的名字很早就出現在中國中小學教科書中，他在中國是一個家喻戶曉的人物；在歐洲他同樣聲名遠揚。1275年他與叔父瑪竇從威尼斯出發，經過4年漫長而艱苦的跋涉，終於在1279年到達中國的元大都，即現在的北京，並在中國一直居住到1291年。他在俸職於忽必烈大汗時，巡視了不少中國的省份，這使得他有機會結識了歐洲人完全不知曉的另一個世界。馬可?波羅天賦聰穎，記憶非凡，具有敏銳的觀察力和分析能力。
    1295年從中國返回家鄉後，他將這段經曆和見聞栩栩如生地口述在自己的著作中，向歐洲第一次介紹了中國，引發了歐洲人向往中國的熱情。
    馬可?波羅是歐洲探險家的先驅，早在西班牙和葡萄牙航海家探險新大陸兩個半世紀前，他就到達太平洋。他對遙遠地域裏的自然風光、眾多亞洲國家及其社會狀況、不同民族的風俗習慣生動的描繪，令歐洲人眼界大開。他對東方蘊藏豐富的物質和人力資源、對帝王君主們無與倫比的財富、對貿易往來的繁華景象以及其它種種人間奇事的描寫，甚至使一些持懷疑態度的人認為，他的這些過分形容的百萬奇聞是沒有任何根據的臆想。盡管如此，《馬可?波羅遊記》在當時是最暢銷的書籍之一，所有讀過這部書的人都為之驚歎不已。馬可?波羅當時做出口述他24年來鮮為人知的異域浪跡生涯決定，實際上確定了一個偉大發現的時代。他以口述的方式，將自己的回憶敘述給作家魯斯蒂謙，此人用古法文寫成的著作原名為《世界奇聞錄》。
    當時這部書是繼《聖經》之後的一部譯文最多的傳世之作。
    馬可?波羅對遠東世界的發現和描繪開闊了人們的視野，促進並加深了國與國之間的關係和彼此間的相互了解。他栩栩如生地展示了高度發展的中國文明，對精美的中國城鎮、風土人情、真實奇跡以及對宗教寬容的描寫，都極大地鼓舞了此後無數探險家探險的欲望。
    馬可?波羅出生地科爾丘拉是克羅地亞一個美麗的海島，至今這裏仍然是亞得裏亞海上重要的造船和航海中心之一。茂密的森林和濃鬱的植被至今仍然覆蓋著全島百分之六十的麵積。
    今日的科爾丘拉島是克羅地亞最活躍的島嶼之一，是重要的旅遊勝地之一。造船，采石，栽培葡萄、橄欖，釀酒、榨製金色的橄欖油，這些工作是島上居民每天忙碌的內容。島上居民熱衷於參加傳統的慶典活動。每年9月7日，科爾丘拉都舉行一次慶祝科爾丘拉海戰的大型活動。1298年的這一天，在科爾丘拉海麵上發生過一場殊死的海戰。在這次海戰中馬可?波羅被俘，並被投入黑牢中。
    科爾丘拉島的建築曆史悠久，被譽為“建築藝術的聚寶盆”。早在13世紀初，科爾丘拉就進行了城市建設的特別規劃：城牆內貫通南北的主道為城市的中樞，而街巷則象魚刺般向東西兩個方向均勻地排列在主道兩旁。由於規劃合理，所有街巷裏晨光燦爛，晚霞生輝，不僅光線充足，還避免了盛夏時正午的烈日。這種“東屏西敞”的格局，使得城內冬暖夏涼，四季宜人。
    城內文藝複興式建築在城牆的環繞下，顯得更加珍貴迷人。科爾丘拉大教堂聳立在諸多古典建築中，成為城市地標性的建築。島上的建築物使用的石材大部分采製小島烏爾尼科的特產白石，這種石材堅固，美觀，曆經幾百年後依然完好無損。科爾丘拉島上的聖?馬克大教堂，鍾樓和正麵與南麵意大利教堂風格相仿。大門入口上的哥特式尖頂，華麗的柱廊、圓頂、燈飾都是建築藝術的精華，讓人百看不厭。
    《馬可?波羅遊記》在歐洲曆史上產生了廣泛的影響。歐洲許多曆史學家和學者都認為，他對遠東的發現開啟了人類完整地認識世界的先河。製圖家馬略爾卡在1375年為阿拉貢國王佩德羅繪製的地圖中，根據《馬可?波羅遊記》的有關部分完全改繪了遠東地圖。這本地圖集在其後一個半世紀裏，曾是了解遠東的經典地圖集，現已成為巴黎國家圖書館的珍藏品。
    700多年前，馬可?波羅步行4年才到達中國；如今乘飛機一天便能到達中國，即使乘火車從克羅地亞首都薩格勒布出發，穿過東歐和俄羅斯，也不過10天時間便能到達中國。時代的巨大變化，使得人們穿行於世界各國變得既容易又快捷，讓人不免感歎科技發展的速度如此之快。
    事實上，人類相互發現的曆史並不長：從馬可?波羅的中國之旅算起不過700多年。13世紀末，馬可?波羅將漫遊東方時的見聞公諸於眾後，那些神話般的故事極大地喚起了歐洲人對東方奢侈品的貪婪和欲望。他們渴望了解東方，夢想東方輝煌的曆史和文化。馬可?波羅的旅行拉開了偉大發現時代的序幕。
    從13世紀到16世紀，是人類偉大曆史轉折的時代，在這個時期人類才對世界的模樣有了一個初步的認識。
    科爾丘拉島之行，不僅給梁曉秀留下了美好的印象，還使她獲益不淺。她認為克羅地亞是一個百看不厭的國家。