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    翌日，清晨的天空晴朗而靜透，晨光初起天際刺破第一層輕雲，清新的空氣直往鼻子鑽。
    今日是罄冉第一次上朝，坐在轎中她探頭出去深深呼吸著清新的空氣，勾起一抹淺笑來。
    沒一會便到了皇宮，燕奚痕的喚聲傳來，罄冉忙鑽出了轎子，跟著他一步步邁入皇宮。官員們紛紛讓道，恭敬的問早聲隨行一路。
    罄冉跟在燕奚痕身後，他笑容溫暖地和她說著話，引來不少觀望目光。眾大臣皆在紛紛猜測，這個青衣少年是誰，一介布衣竟得翼王如此賞識。
    大內刻漏房報了寅牌，悠揚而又威嚴的鍾鼓聲在一重重紅牆碧瓦間跌宕回響，參加朝見的文武百官朝服冠冕，肅穆低垂。
    罄冉沒有功名，便隻能站在了最後，金台上，傳旨內侍清亮的聲音高高響起。
    “皇上臨朝，眾卿進殿。”
    三聲響亮的鳴鞭後，文武官員分列登台，緩緩走入高殿巍峨之處。四下靜寂，隻聞大臣們整齊的腳步聲，肅穆而威嚴，未曾入殿已讓人對那九五之尊的聖上心生敬畏。
    罄冉微微抬頭，目光所及，能看到步與最首的燕奚痕墨紫官袍一角隨著他動作揚起蕩下，帶領眾大臣肅穆入殿。
    待罄冉脫掉鞋履步入殿中，剛剛站定，便聽傳侍太監悠長通亮的聲音再次響起，“皇上駕到。”
    一時間眾文武忙撩袍跪拜，高呼聲傳動天庭，罄冉跟著跪地，此刻當真明了那九五至尊的寶座為何會那般令人瘋狂，甘為它頭破血流，父子成仇。
    “眾卿平身。”
    低沉而威嚴的聲音響起，百官起身，肅然而立。
    罄冉習慣性地抬頭望向高高的禦座，此時已陽光高照，殿中明亮，高高的龍椅沐浴在金華光耀下更是添加了幾分威儀，讓人不敢直視。她尚未看清旌帝神情，便接收到了他銳利的目光，一驚之下忙低了頭。
    目光掃過殿中，燕奚儂輕咳一聲，沉聲道：“自我朝建國以來，戰國屢屢犯境，掠我土地，殺我臣民，一直是我旌國的心腹之患。此次鬆月道一戰我旌國力阻戰軍，殺敵萬餘，令戰國大敗，砮王負傷而回，又兵不血刃令蒼鬆密穀歸入我旌國，從此邊境多了一道天險屏障，實乃快意之事，不知眾卿家以為如何？”
    殿中一陣靜默，接著一個頭戴文官官帽的大臣出列，朗聲道：“此乃皇上聖明，翼王神睿，我將士英勇。以臣看來，戰國並非我旌國敵手，不如趁此大勝，我軍氣勢高昂之際，傾我全國之力，召集各路大軍殺入戰國，以絕後患。”
    他的話一落，又一文官出列，笑著道：“陳大人所言極是，我國多年加強西麵防務，花了大量財力和物力，可是收效甚微，戰國仍屢屢犯境，而如今戰國砮王大敗，戰軍氣勢定然大減，我軍正該一蹴而就，殺入戰國，揚我國威。”
    ……
    “陛下，幾位大人之意正是我等所想，有王爺之神勇，將士之忠誠，殺入戰國指日可待，易如熱鍋翻餅耳，請陛下聖明決斷。”
    自鎮西軍打了勝仗，朝廷上下便就出征一事議論紛紛，如今有人帶頭，眾大臣紛紛請戰，越說越激昂，似乎已經看到戰國覆滅之景。
    燕奚痕微蹙眉宇，這些人心中所想其實他也明白。
    一來，自皇兄登基以來，清吏治，懲貪腐，對官員的管製甚嚴，尤其是對京城的文官更是逢錯必懲。相反對武將，由於戰亂不斷，倒是拉攏為主，恩多於威。
    自古文臣就看不起武將，再加上皇兄的偏袒。文臣們自是心有不憤，覺得武將付出不多，得到的卻比他們多的多。
    此刻他們力持一戰，一方麵是覺武將深受皇恩，該當為國歃血，另一方麵，他們也是想擺高姿態，讓皇兄和武將看看，他們並不是膽小懦弱的文弱書生。
    再來，這些年旌國日益強大，京城歌舞升平，繁華富饒，再加上戰國雖多次來攻，但都被擋在邊關。以至於這些京都的文臣沒有危機感，也不知道邊關艱難，自視甚高，認為旌國已經無堅不摧。
    反正打戰也跟他們無關，此刻請戰，又能對皇兄歌功頌德一翻，又能留個忠勇的美名。出征後就算攻克不了戰國，也不必他們擔責，何樂而不為。
    燕奚痕望向高階上的皇兄，見他右手微握著龍椅，心知皇兄已經有些動怒。他一拂廣袖，正欲出列，卻聽一個晴朗異常的聲音自殿中響起，如珠玉碎裂，聲聲清澈，令人耳目一新。
    “熱鍋翻餅？哼，怕是這餅難翻吧。”
    燕奚痕回望，不自覺勾起了唇角。這個易青，平日淡然，遇到在意的事卻是一點也沉不住氣。倒是天生的悲天憫人，惦念著邊關的百姓和將士們哪。
    “你是什麽人，竟敢在朝堂上如此放肆！”
    “無知小兒，這裏豈有你說話的餘地！”
    ……
    一愣之下，眾人見那發出狂妄之語的竟是一名少年，且乃是布衣之身，雖是此人今早和翼王同行，但到底無官無職，他們如今被駁了麵子，豈有不反擊之理？
    他們的怒目譴責罄冉並不看在眼中，朗聲道：“以前聽聞旌國文臣武將上下一心，朝風清如朗月，眾臣一心為民，易青曾心向往矣。如今得見……卻如罵街潑婦，真是讓易青開了眼。”
    她雖是說的輕，但是畢竟是有內力之人，頓時便將那些文臣們的怒言全壓了下去。
    此言一出，滿朝皆驚，那方才第一個出列的左永祿呂大人更是氣得滿麵漲紅。
    罄冉並不留意自己一句話造成了多大的轟動，隻青袍浮動，走向殿中，拂袍跪地，沉聲道：“草民易青，拜見皇上。草民出言無狀，請皇上降罪。”
    眾臣又是一愣，此人前後相差也太大了，方才還狂妄不可一世，怎麽這下又請起罪來了。不過他這一請罪，倒是令他們不能再說什麽了，正欲群起攻之的羞憤皆因他的自請服罪憋在了心頭，悶得難受。
    “哦？你倒是說說看，你何罪之有？”
    高台上傳來威嚴低沉之聲，聽不出任何情緒，罄冉不慌不忙道：“易青一介布衣，卻因心係邊關百姓出言無狀，令眾大人蒙羞，此乃罪之一。易青直言聖聽，卻因此辱罵朝臣，有礙聖顏，此乃罪之二。請皇上降罪。”
    朝堂之上，頓時便是又一陣沉默。這……這……這算什麽認罪，分明就是挑釁！
    半響一聲冷笑傳來，旌帝收了冷笑，大喝一聲，“哼，易青，你這是請罪？！”
    “皇上，這易青狂妄之極，一介布衣卻在此大放厥詞，出言不遜，辱罵朝臣，請皇上為我等做主。”
    一大臣一聽皇帝動了氣，忙撲通一聲跪下，聲淚俱下。頓時眾大臣跪倒，紛紛附和。
    罄冉又笑，抬頭冷聲道：“照眾位大人這麽說，這金殿上倒不許平頭百姓說話了？”
    “不錯，金殿從來都是文武大臣稟奏國之要事之地，商議的都是國家重大要事。是神聖之所，豈容你一介布衣隨意插口？！簡直是有辱聖聽啊！陛下！”
    罄冉淡淡一笑，挑眉道：“這位大人說的好。不過易青有一事不明想請教大人。”
    她聲音一頓，見旌帝沒有阻止，便再次看向那寬袍儒服的大人，道：“敢問天子執政為的是什麽？”
    那大人麵有不屑，冷哼一聲，揚手道：“自是為了福澤天下蒼生。”
    “哦，既然大人知道是為蒼生百姓，為何這金鑾殿上卻不允百姓說話了？這不是本末倒置嗎？”
    “你……你……你這是強詞奪理！”那大人頓時一愣，被氣地伸手指著淡笑的罄冉卻說不出反駁之語。
    “我皇聖明，親民愛民，這金鑾殿自然是允百姓說話的。可是金鑾殿乃是聖上臨朝，百官議事之所。每說一句話都應經過深思熟慮，豈能狂妄亂言？”
    罄冉見方才第一個出列的大人銳眸看來，沉聲說著，她回以一笑，淡聲道：“大人所言極是，可易青所說並非未經過深思，相反，乃是發自肺腑。”
    “哼，那你倒是說說看，這戰為何打不得？這兵為何發不得？”
    一大人冷哼一聲，麵上已經擺上了看玩笑的得色，顯然是看罄冉年紀尚小，不曾將她放在眼中。
    “說得好，朕自會納言，說得若是不好，易青……朕可要重重治你的罪。”旌帝冷聲道。
    罄冉尚未說話，卻是燕奚痕上前一步，對著禦台躬身稟道：“皇上，易青腿上有傷，此番雖是衝撞了聖顏。但還請皇上體諒她一心為民，允她起來回話。”
    眾大人一聽這話，心中咯噔一下，翼王竟是站在少年這邊的，看來翼王也是不主張發兵的。翼王的態度通常就是皇上的態度，難道這少年今日之舉都是皇上授意的？
    “起來吧。”
    罄冉目含感激望了眼燕奚痕，雙手一撐站起身來，朗聲道：“眾位大人言戰國新敗，士氣低迷，而我旌國正應趁此大勝之際一鼓作氣永絕後患，這想法也未免太過想當然了。當年先帝以士氣之盛，出師西征，卻致受困橘城，顛沛鍾嶺。也是那時戰旌兩國結下了不世之仇，自那之後兩國紛爭不斷，互有輸贏，迄今難有結果。如今戰英帝雖非明君，但卻誌在一統天下，戰國朝中更是不乏能征善戰之輩。砮王強悍狡詐，手下雄兵能征慣戰，又有高山險峻，地勢之利，要想一蹴而就，談何容易？”
    “此話差異，英帝雖誌在天下，但其人殘暴荒淫，致使朝中百官腐敗，朝綱儼然衰敗。砮王雖英武，但終非君王，其如今一掌戰國軍權，難免遭猜忌防範，陷入皇位之爭，實不足為慮也。”
    “錯！敢問大人，若是戰國果真不足為慮，為何這些年我邊疆屢屢遭到侵擾？！”她見那大人張口無語，又道。
    “此次我旌國確實打了勝仗，可是萬未挫到戰國銳氣之萬一，且我軍亦傷亡甚重，冒然出兵隻能令百姓再次陷入水深火熱。何況，百姓所願乃是和平安定的生活。我旌國之所以能屢屢阻擋戰國雄兵，並不是國力比之強盛，兵勇比之勇猛，而在於百姓痛恨戰國！可若是旌國主動挑起戰火，百姓是否還能如此萬眾一心，怕是難說。畢竟，連年征戰，百姓早已苦不堪言，厭惡戰爭。若是逆民心而行，悍然出兵，易青實不認同。”
    大殿之上一陣靜默，站於左側的武將們更是麵有讚同，望著罄冉的目光多了幾分探究和讚許。
    卻有一文官仍覺不服，上前一步指著罄冉，冷聲道：“我看是你怕了戰國人，才如此長別人誌氣，滅我旌國威風。若是戰國那麽厲害，此次王爺怎麽可能沒傷及多少兵勇便輕鬆拿下戰軍精銳四萬餘，更是殺得砮王重傷而歸？！若不是我旌國威名在外，那陸元賀又何以舍戰國而投我旌國？！”
    “王大人可真是高看本王了，這次擊敗戰軍，用八珍陣法力據戰軍於鬆月道，和前往蒼鬆密穀說服陸老將軍的乃是本王燕雲衛小兵易青，本王可不能奪人之功！”燕奚痕笑著道。
    “易青？哈哈，恭喜皇上，喜得良將。一個小兵便能擋戰國鐵騎之鋒芒，我旌國人才輩出，此刻伐戰，大業可成啊。”
    那王大人一臉忘形，說著便深深拜倒，待跪下叩首半響不聽有聲音，他微微抬頭隻覺殿中氣氛甚為奇怪。
    他茫然扭頭，迎上身旁一人目光，那人滿麵痛惜地搖了搖頭，目光竟帶著憐憫。洋洋得意的王大人還沒有明白怎麽回事，就聽高階之上傳來一個冰冷的聲音。
    “王大人好見識，朕心甚慰！”
    皇帝的話幾乎是咬牙說出，冷酷而滿含嘲諷，縱使王大人再一時忘形也知道自己闖了禍，惹怒了皇帝，他頓時汗流浹背。
    “哼，朕萬沒想到朕的大臣竟都是大放厥辭之輩，退朝！”旌帝冷聲說著，霍然起身，拂袖而去。
    旌帝這一走，大殿頓時便陷入了沉寂，片刻，百官有拭汗的，有唏噓的，也有慶幸的，更有斜著目光打量罄冉的。
    罄冉承接著一道道或怨毒，或好奇，或讚賞的目光，神色泰然自若。
    “我倒不知易青的嘴也能如此刁毒。”燕奚痕湊近罄冉，笑言著，目光中幾分調侃幾分激讚。
    罄冉分明感到，他一靠近，那些大臣們便紛紛轉開了目光，不敢再盯向她。看來燕奚痕雖是終年身在邊關，可在京都的影響力、威懾力倒是絲毫未減。
    “我是有王爺撐腰，有恃無恐。”罄冉眨巴兩下眼睛，目含笑意。
    燕奚痕一麵和大臣們拱手打著招呼，一麵和罄冉一道往外走，兩人剛出大殿，高全便匆匆自側廊追了過來，對著燕奚痕一躬身，看向罄冉。
    “易公子，陛下在禦花園召見，請隨奴才來。”
    罄冉神色不變，輕勾唇角，宮中之人果真懂得察言觀色，片刻間已從易青變成了易公子。
    “我隨你一起去見皇兄。”燕奚痕說著就欲邁步。
    高全卻是一躬身，笑道：“王爺，太後和公主此刻都在晨明園，奴才過來時太後吩咐，若是王爺還未回府，就去陪她老人家賞荷，您看……”
    燕奚痕微微蹙眉，罄冉卻笑著道：“王爺快去吧，多陪陪太後，易青先行一步，高公公，煩勞帶路。”
    高全忙笑著側身，對燕奚痕一個躬身，這才轉身打前而行。
    禦花園中，燕奚儂負手站在涼亭中，尚未換下朝服，頭上珠玉幕簾隨風輕蕩，發出微脆之音。
    高全將罄冉帶至涼亭十步處便躬身退下，罄冉一步步走向涼亭，撩袍跪地，揚聲道：“草民易青拜見皇上。”
    “起吧，你上前來。”旌帝獨有的威嚴聲音響起，他並不回頭，目光仍舊望著前方一片花海。
    罄冉起身步入涼亭，站於他的身後，亦望向花海。涼亭前種著兩種截然不同的海棠，一麵乃開得紅豔的西府海棠，一麵則是冠枝扶柳的垂絲海棠。
    “易青覺得朕這兩片海棠開得如何？”旌帝抬手一揮，回身在石桌邊落座，望向罄冉。
    罄冉微微俯身，目光凝向那浩瀚花海，笑道：“西府海棠花姿瀟灑，花開似錦，更被文人墨客題詠不絕。易青聽聞旌國不少文臣家中都供養此花，譽為“國豔”。而垂絲海棠，樹冠高展，樹姿高拔，花梗細長，曆來被武將所喜。依易青淺見，西府海棠雖嬌媚無雙，卻少了幾分剛折蒼勁，垂絲海棠亦然，也非完美。陛下這處海棠花海，交雜兩種海棠，雅俗共賞，易青以為甚妙。”
    燕奚儂隱在珠簾後的目光微閃，這少年不簡單啊。前些年旌國勢弱，文武大臣倒是上下一心，可如今朝政漸穩，朝中文武漸生嫌隙。單單拿這海棠一事，他就聽聞，武將指罵文臣所養西府海棠徒有其表，嬌弱不堪，文官則譏諷武將所養垂絲海棠空有花枝，不倫不類，說他們附庸風雅。
    旌帝揚眸盯緊罄冉，淡笑道：“你倒是什麽話都敢言，你今日在朝上一翻話儼然已將滿朝文臣盡數得罪，如此鋒芒畢露，怕是武將亦不會領你的情。”
    罄冉回身一笑，躬身道：“易青不怕得罪人，昔有慕公之管賢，雲英宗之邵伯公，皆為剛正不阿，為是非曲直，據理抗爭，不昔得罪權勢，觸怒聖顏之人。兩人雖是受到滿朝排擠，卻終成一代名臣，留名青史。易青不才，願效仿先賢，做陛下之諫臣。”罄冉沉聲說著，撩袍便單膝而跪，字字堅定。
    燕奚儂眉宇一跳，心也瞬間一沸，旋即他壓下心頭跳動，沉聲道：“你倒是甚為自信，朕可不敢自比慕公，英宗。”
    罄冉一笑，沉聲道：“若陛下無意自比慕公、英宗便不會宣召易青。”
    “哈哈哈，起吧。”一陣靜默後，燕奚儂朗聲而笑，起身扶起罄冉。
    罄冉忙站起身來，微微一退，恭敬地低頭。旌帝滿意地點頭，笑道：“坐。”
    他說著重新落座，罄冉微微躬身，這才在他身旁落座。旌帝淡笑，目光比之方才溫和許多，徐徐道：“今日你挫挫那些大臣的銳氣也好。”
    他話語一頓，又道：“你昨日歇在翼王府邸吧？可還住的習慣？”
    罄冉因剛到京城，無從落腳，恰在宮中有受了傷，便受了燕奚痕的恩典，昨夜住在王府之中。現在聽皇帝如此關切，她忙笑道：“謝陛下關心，易青一切都好。”
    燕奚儂點頭，沉吟半響忽而揚聲道：“易青接旨。”
    罄冉一愣，忙起身跪地，神色肅穆。
    “易青入軍以來屢立奇功，堪為良將。今朕特封易青為清華君，享侯爵銜，官拜九陽府少卿，賜府邸一座。欽此。”
    罄冉猜到旌帝會重用自己，可此刻還是一驚，萬沒想到他會封自己為侯爵。而且那九陽府少卿官拜一品，乃是要職，她縱使再膽大，此刻也是一愣，未敢領旨。
    “怎麽？怕了？”旌帝似乎看出了她的心思，沉聲問道。
    罄冉抬頭，“易青不明，請陛下明示。”