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    “世子……”他撫著頭想要撐起身體，卻感覺腦袋似有千斤重，頭痛欲裂，怎麽也使不出一絲力氣。
    桐青悒伸手將他掙紮著起來的身體輕輕壓回床上，靜靜地立床邊看著他，麵容逆光有些模糊。
    那道沉默的目光令桑緲有些不自在，更何況他現在如此狼狽，連動一下的力氣也沒有。他不記得他是怎麽回到房間的，但如此足以說明他輸給了穆梟，沒能堅持住。
    “為什麽要逞強？”低沉沒有起伏的聲音突然響起。
    桑緲一怔，抬眸望向那張模糊的臉，心底竟莫明的有一絲慌亂。他看不清桐青悒的神情，卻清晰地感覺到灼亮的目光直直盯著他，仿佛能穿透他臉上冰冷的麵具一般。
    他瞥開視線，不去看他：“卑職無能……”
    “明知道是陷阱，為什麽還要跳？”
    “對不起，殿下……”
    “我說過，我不需要你為我赴湯蹈火，不需要你的犧牲，更不需要你的自以為是！”那一聲不重不緩的聲音如風掠過寒冰。
    桑緲將目光落向房間黑暗的一角，沙啞平靜地聲音緩緩響起：“不管殿下需不需要，桑緲隻是克盡職守，履行身為禁衛領軍的職責罷了。”
    “……”桐青悒一動不動地沉默著。
    房間的空氣變得有些僵硬，燭火發出微弱的“嗶剝”聲，猶如他平靜冷清的眼底隱隱跳動的火花。
    許久，他忽然歎息一聲，聲音中透著一絲無奈：“我真想看看麵具下的那張臉……是不是也如鐵一般冰冷。”
    桑緲的身體驀地一僵，昏暗的光線隱去了麵具下那半張臉上的一絲僵硬。
    桐青悒又沉默地看了他一眼，然後轉身，抬手揮滅燭火，離開了房間。
    夢境一般的黑暗再次籠罩。
    再次醒來的時候，桑緲發現他居然是在馬車上。天空仍舊下著淅瀝的小雨，路上一片泥濘，馬車行得有些顛簸。
    車簾上映著兩名禁衛的身影，他探身望向窗外，竟看到桐青悒披著簑衣簑帽騎馬走在雨中。他愣了一下，倏地掀開了車簾：“停車！”
    專注駕車的兩人被他突然出聲嚇了一跳，趕緊收緊韁繩。不等車停穩，桑緲便跳了下去：“卑職該死，讓殿下淋雨實屬不該，請殿下上車。”
    桐青悒麵無表情地瞄了他一眼，吐出兩個字：“上車！”
    “請殿下上車！”細雨中，桑緲拉住馬韁攔在馬前。
    “我再說一次。”桐青悒冷冷開口：“上車。”
    桑緲抬目望向他，清冷如水的眼底掠過一絲複雜的神色，最終卻仍舊垂首，一動不動地說道：“多謝殿下體恤，卑職現已無礙，還是請殿下上車避雨吧！”
    驀地，一陣勁風迎麵而來，桑緲敏銳地退後一步，下意識出手格擋直襲他咽喉的掌風。
    “啊！”他一驚，在看到桐青悒漠然清冷的麵孔時倏地收手。
    “殿下！”貝葉、貝竺驚呼一聲跳下馬車衝過來，跪求道：“請殿下息怒！”
    “帶他上車。”桐青悒掐著桑緲的咽喉，驀地將他甩開，然後回身上馬瞥向兩名禁衛淡淡說道：“不要再有第二次。”
    兩名禁衛的臉色微僵，連忙應聲：“是。”
    貝葉扶起跌倒在泥水中的桑緲，關切地看了他一眼，垂首懇請道：“領軍，請上車！”
    貝竺已經掀開了車簾，站在馬車邊等著。
    桑緲站起身，隨手抹了把臉上的泥水，一身青衫沾滿了汙泥，雖然狼狽他卻仍挺直著肩背緩緩走到桐青悒的馬前，恭身行禮道：“謝殿下！”話落，默然轉身踏上馬車。
    梅雨季節，天空總是陰沉沉的，一場雨接著一場雨。
    朦朧的細雨一路伴隨著他們，從那曲城郊落到下穹東境城市孜托城，再一路時落時停地陪著他們到達蘇毗城，整整七天，天空沒有放晴過。
    天色漸亮，蘇毗城青石壘築的城牆緩緩在晨霧中浮現。下穹的氣候遠比上、中穹寒冷，已是六月，清晨的霧氣仍然透著沁人心脾的涼意。
    當一行人馬停在穹王府門外時，正值侍衛交崗。看到風塵仆仆的人馬，侍衛們有些驚訝，這個時間會有誰造訪呢？
    正待上前詢問，就見馬車上走下來一名麵戴玄鐵麵具的青衫少年，雖然衣著仆素卻難掩那一身清冷孤傲的出眾氣質。侍衛略微一怔，原本有些囂張的態度立時放緩了下來：“此乃王府禁地，請問公子有何貴幹？”
    桑緲抬頭望向王府門簷上那隻雕刻得栩栩如生的大鵬鳥，清冷眼底浮現些許感概的溫暖色澤。時光荏苒，鵬鳥依然如故。
    許久，他才將目光挪開，看向麵前一臉疑惑的侍衛開口道：“麻煩通知你們王爺，世子殿下來訪。”
    那一聲低啞的嗓音在寧靜的清晨如閃電竄入王府門外的每一個侍衛耳中，所有人皆是一臉驚疑，紛紛望向說話的少年。
    站在桑緲麵前的侍衛愣了一下，然後有些猶疑地點頭，轉身走進府內。
    很快，王府內便傳來了紛遝的腳步聲，侍衛們連忙上前將王府的大門拉開，但見一位身著灰藍常服的老者由奴仆攙扶著，麵容急切地跨出門來，滿頭華發若雪，身形略微佝僂。
    桑緲怔了怔，目光驚愕地盯著那名老者，直到聽到蒼老親切的聲音低喚道：“悒兒！”他才猛然回過神來。
    “卑職禁衛領軍桑緲，參見蘇毗穹王！”他上前一步，兩名禁衛也隨之屈膝行禮。
    那名之前進去報信的侍衛聽到桑緲自報身份，臉上流露出極其驚訝的表情。統領帝國最精銳的帝都禁軍的，竟是如此年輕的少年！
    蘇毗穹王桐柏目光炯炯地看著半跪於地少年，似有千萬情緒齊集於心，最終卻隻化作一絲輕淺的笑容，緩緩開口道：“免禮！”
    這時，誰都未曾注意到的馬背上那一身簑衣簑帽的男子翻身下馬，緩緩走上前來，微傾身向桐柏輕語道：“叔父，青悒來看您了。”
    簑帽取下，一張溫潤如玉，清冷如冰的絕色俊顏顯現於眾人眼前。
    穹王府門外一眾侍衛、奴仆皆麵露驚豔之色，瞪大眼看著俊美如仙，尊貴不凡的桐青悒。怔忡了片刻，眾人方才急忙跪拜：“恭迎世子殿下！”
    桐柏怔怔地看著九年未見的桐青悒，激動之情溢於言表，蒼老的雙眼中隱有淚光。當年那個清冷孤傲的少年，如今已然顯露王者之氣，越發的沉斂漠然。
    他緩緩舉步走近桐青悒，身體有些顫抖，剛要伸手，腳下卻突然一個趔趄。
    “王爺！”奴仆驚呼一聲，奔上前。
    桐青悒更快一步地扶住了他。離得如此之近，桐柏的蒼老越發清晰地襲入他的眼底。漠然的臉上忽然湧起了一絲淡淡的悲傷，他不自覺地握緊了那雙顫抖的老手。
    “嗬嗬，人老了，身子骨越來越不聽使喚了。”桐柏笑著，穩住身體後抬頭望著已然比他高出半個頭的桐青悒，感慨道：“都長這麽高了啊！”
    桑緲沉默地看著桐柏蒼老佝僂的背影，驀地感覺到有一道異樣的目光朝他背後射過來。
    “這天眼看著又要下雨了，王爺還是請世子趕緊進府再敘吧！”
    一名衣衫襤褸的老僧人自門後走出來：“蒸民綠度裏，拜見世子！”雙膝雙手及地，額頭輕觸地麵，那是苦行僧人的跪拜之禮。
    桑緲驀然一驚，當僧人再次抬首，那雙烔亮有神的眸子如明鏡映入他的眼底，令他心底莫名一顫。
    仿佛察覺到他的異樣，桐青悒忽然轉過頭來看了他一眼。
    “對對對，進府再敘，瞧我這激動得，竟然讓你在門外站了這麽久！”桐柏笑嗬嗬地拉著桐青悒的手，邊走邊對管家吩咐：“趕緊去準備準備，擺宴替世子接風洗塵。”
    “是！”管家立即領命而去。
    一時間，王府上上下下因為世子駕臨而熱鬧忙活了起來。
    雖然世子輕車簡駕低調而至，但是下穹地區蘇毗城、靜雪城、穹保城、黃牛城、孜托城、昌都城，6部39族大大小小的官員們還是聞風而來。從第二天開始，來穹王府登門拜訪的官員便絡繹不絕。
    下穹王府，人丁稀薄，一向清靜。即使是逢年過節，王府裏也不似一般達官貴族家裏鋪張熱鬧。一連數日，穹王府卻是歌舞喧嘩，絲竹歡樂不絕。