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    僧人們說，七月上旬，象雄的水一甘，二涼、三軟、四輕、五清、六不臭，七飲不損喉，八喝不傷腹。因此七月是沐浴的最佳時間。
    唯有夜深人靜，當所有人都進入夢鄉之後，桑玨悄然一人，擇一處隱蔽的湖畔，卸去身上終年的偽裝，做回最真實的自己，紀念她每一年的生日。
    月色清冷，銀輝灑滿幽寂的湖麵宛如明鏡。
    纖足踏入湖水時激出了一圈輕淺的漣漪，隨著人影的深入一圈圈漫散開去。站在及腰的湖水中，她拆開發髺，一襲如瀑的長發垂泄而下，輕柔地覆在白玉般光潔的身體上。
    她靜靜立在水中，直到輕波微蕩的水麵重又恢複平靜，清如明鏡的水麵下顯出了一個纖瘦白晰的少女身影。她抬手梳理及腰的長發，水中的少女亦輕輕垂首，纖纖玉指拂過雲絲。她驀然怔住，盯著水中少女那張神情清冷，卻如蓮花般美麗絕塵的容顏，水中的少女亦驚訝地看著她。
    她下意識回首望向湖畔那一堆男裝衣履上的玄鐵麵具。那張漠然冰冷的麵具就像她的第二張臉，日夜陪伴著她，不知不覺間那張臉反而深深地烙在了她的心裏，她以為她本來就該是那副模樣，而麵具下的這張臉卻猶如陌生人的臉。
    “美人，傾城傾國，狼煙四起……”腦海裏忽然響起了那個奇怪的苦行僧人的聲音。
    她猛然揮散水中的倒影，嘩嘩的水聲在寂靜的夜色中格外清晰，手中的動作太過用力，她竟氣息不穩地跌坐到水中。
    水從她的口耳鼻中突然灌入，令她劇烈地咳嗽，掙紮著浮出水麵。
    一雙如獵豹般的眼睛隱沒在對岸湖畔的叢林之中。
    湖中那一抹纖影如天工巧匠以美玉雕成，及腰的長發濕轆轆如海藻一般粘在身上，令那抹纖影看起來既狼狽又脆弱，仿佛一支纖塵不染的蓮花。當那抹纖影轉過頭，白晰清冷的麵容驀然映入幽深陰鷙的眼底，恍如雪蓮綻放，美得令人無法呼吸。
    嗖地，水珠化作的一道淩厲光影直襲湖畔的叢林之中。
    一陣輕微的樹枝聲響飛快掠過。
    轉瞬間，湖中已沒了人影。
    空寂的湖麵，隻得幾圈漣漪輕輕地蕩漾著月光的碎影。
    自郊外回到穹隆銀城的鎮北將軍府，換下一身濕轆的衣履，重新整理好裝容之後天色已亮。
    “伽藍！”沙啞的嗓音輕喚一聲，一隻身壯如牛的大白獅赫然躍至將軍府門口。
    桑玨唇邊浮出了一絲溫暖的笑意，走下台階撫了撫大白獅脖子上那一叢蓬鬆如雪的鬃毛，輕巧翻身躍至它寬厚的背上。
    白獅伽藍微仰起頭，四肢猛然發力，利箭一般彈跳而起，載著她在清晨的薄霧中朝著城南的駐軍大營飛馳而去。
    桑玨剛剛離去，鎮北將軍府外便來了一輛馬車，玄色的車簾上有一團金線刺繡的鵬紋圖騰。
    嘎瑪日吉節期間不用進宮早朝，桑吉難得悠閑地在家與妻女一同享用早飯。正欲走入飯廳便見一侍衛匆匆奔入院內，屈膝行禮急聲說道：“將軍，達郭穹王駕臨，馬車已至門外。”
    他一驚，轉頭望向飯廳裏已然起身朝自己走來的妻子洛雲和女兒桑珠，一行人立即往大門迎去。
    剛走出中庭，達郭穹王穆昆的身影已自將軍府門外進來。
    桑吉與妻女連忙急步上前跪地行禮：“不知穆王爺駕臨，有失遠迎，還請王爺恕罪！”
    達郭穹王穆昆眉目深沉，一雙眼角微吊的細長鳳眼精芒攝人，深不見底。年過五旬卻鬢無華絲，麵無皺紋，風彩卓然，仿若三十中年。
    穆昆一臉優雅的笑容，微抬手扶起桑吉：“桑將軍無需多禮，本王今日是特地帶義子穆梟來拜訪將軍的。”
    話落，所有人便將目光齊集於他身後年輕高大的男子。
    一襲黑袍陰沉冷俊，高大俊偉的身材竟然比身形相當魁梧的桑吉還高出一截，他陰鷙冰冷地看了桑吉一眼，然後微傾身行禮。之後，那雙如豹般犀利的眼睛毫不避諱地盯在溫婉立於洛雲身後的桑珠身上，仿佛盯著一隻懦弱無知的獵物。
    那道鋒利的目光令桑珠一驚，慌忙垂首，隻覺在那樣的目光注視下，心底一陣恐慌。她不安地靠近母親洛雲身邊，抓緊了母親的手。
    桑吉不動聲色地瞟了眼緊盯著桑珠的穆梟，笑著將穆昆迎入正廳，福伯早已派人沏了好茶，適時奉上。
    穆昆端起茶盞細細品了品，忽然笑道：“這帝都的‘玉露金針’就是味道不一般啊！”
    “王爺喜歡的話，微臣家裏正好還存有一些今春的新茶。”
    “嗬嗬，這帝都的金針可是黃金難求啊。”他笑了笑，忽而皺了皺眉緩緩說道：“可是……，這金針茶雖好，不過沒有珠瑪神山的雪水怕也泡不出這種清醇甘甜的味道了，缺了玉露，這金針也不過普通茶葉罷了。”
    桑吉亦端起茶盞輕啜了一口，笑道：“確實，微臣家裏的這點金針茶哪能入得了王爺的尊眼哪，中穹王城達郭四季如春，氣候宜人，萬物豐潤，好茶又何止一二，王爺品的好茶怕是多不勝數了！”
    “哈哈哈……”穆昆朗聲大笑，眼底隱有傲慢，緩緩抬眼看向端坐於洛雲身旁的桑珠，話鋒一轉：“不知令嬡今年幾歲了？”
    桑吉端著茶盞的手僵了一下，臉上的笑容卻依然從容：“小女今年底便滿十七了。”
    “哦，十七歲了啊。”穆昆一臉驚訝：“親事怕是也早已定好了吧？能配得上妙音郡主的不知是哪位貴族公子啊？”
    “嗬嗬，因為小犬桑緲今年正逢第一個凶年，全家都格外小心，小女愛弟心切，自願行苦行僧人之行，替桑緲祈福，所以這婚事也就暫時擔擱了。”
    “嗬嗬，此女難得啊！”穆昆麵露欣賞之色，複而笑道：“妙音郡主品性端莊賢良，德才兼備，誰若有幸娶其為妻當真是福氣！”話落，他望向沉默坐在一側的穆梟忽然歎息道：“本王這個義子，真是讓人操心哪！”
    “王爺過謙了，羅刹將軍年輕有為，氣宇不凡，豈是凡夫俗子能比。”桑吉臉上的笑容有些僵硬，言辭極為謹慎。
    穆昆抿唇笑而不語，端起茶盞深吸了口茶香，品了品，然後漫不經心地說道：“這天下的好茶何其之多，隻不過還得看品茶之人是否懂得欣賞了啊。”
    “將軍以為呢？”
    桑吉愣住，半晌，有些不自然的笑道：“王爺所言甚是。”
    “哈哈哈……”穆昆笑著將茶盞放下，起身說道：“本王就不打擾了將軍一家共度嘎瑪日吉節了。”
    桑吉一家將其送至門外，臨走前，穆昆回頭笑道：“希望改日還有機會，能品到將軍府裏的‘玉露金針’！”
    桑吉連連陪笑，傾身目送：“恭送王爺！”
    車馬之聲漸漸遠去。
    桑珠猛然深吸一口氣，終於在那道迫人的目光消失後抬起頭來。
    她忽地愣住了，父母眉頭深鎖，神色凝重的臉雙雙映入她的眼底。
    傍晚時分，桑玨一進門便察覺到了氣氛的凝重。
    房間裏，桑珠蒼白的臉和微紅的眼眶令她心下猛然一沉：“發生什麽事了？”
    桑珠抬頭看向剛自軍營返回，還來不及換下盔甲的桑玨，眼眶裏的淚水一下子湧了出來。
    “姐姐？”桑玨連忙坐到她身旁，困惑地看著傷心落淚的桑珠：“別哭……”
    “玨兒！”桑珠忽然一把抱住她，像小時候一樣叫著她的小名。
    桑玨愣了一下，感覺到桑珠的身體在微微顫抖，她緊緊地抱著她，就像小時候每次她都明明害怕卻依然想要保護她一樣。
    “姐姐……告訴我到底怎麽了？”她焦急地一把拉開桑珠，心疼地替她試去臉上的淚痕。
    桑珠悲戚地看著她，卻不肯開口。
    仿佛突然意識到什麽，她怔怔地看著桑珠半晌，倏地起身，一陣風似地衝出門外。
    暮色四合，夏旭宮內的晚膳剛上，侍奴自門外傳話：“狻猊將軍求見世子殿下。”
    桐青悒伸手接過宮女遞上的銀箸，品嚐了一口剛上桌的新鮮蝦仁，輕聲道：“傳！”
    不一會兒，橐橐靴聲自殿外傳來，行至殿門口突然停住：“卑職參見世子殿下！冒昧打擾殿下用膳，實有要事，望殿下恕罪！”