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    “除非你有本事殺了我……”冰冷的笑聲在她耳畔響起：“否則，你什麽也改變不了。”
    她一驚，抬眼望向那雙陰鷙的眼睛，那裏分明帶著一絲嘲諷的笑意。他，並未使出全力！就在這一瞬的驚愕失神間，一股陰冷的掌風驀然襲向她的頸側。她急步抽身後退，卻已閃避不及，眼看著那一掌掠過頸項朝她的胸口襲來。
    那一瞬，樹枝縫隙間落下來的月光，正好落進麵具下的那雙眼睛裏。
    “住手！”忽然響起的喝叱聲中，桑玨中掌跌下牆頭。
    白獅伽藍迅速掠至牆下，在她落到地麵之前接住了她。
    達郭穹王穆昆緩緩自行館大門內走出來，微簇著眉頭看向仍站在牆頭的高大身影，責備道：“梟，不可無禮！”
    桑玨強壓下胸口翻騰的血腥氣息，自伽藍背上直起身回眸望向高牆之上的穆梟，清冷的眼底有一絲錯愕。穆梟那狠厲的一掌，在擊上她胸口前的一刹那突然硬生生收回了半成的掌力！
    “狻猊將軍沒事吧？”
    她聞聲看向站在行館門外台階上，一副居高臨下姿態的穆昆，那一抹關切的語氣與他的神情搭配得極為虛偽。
    端坐在伽藍背上，她冷冷開口道：“多謝王爺關心！”
    “嗬嗬，狻猊將軍深夜造訪，不知所為何事啊？”見她並未行禮，他亦不見怪，反倒顯出一派親切之態。
    “沒什麽要事，桑緲隻是久聞羅刹將軍的威名，今日特來討教的。”她扯出一絲笑意，瞟了眼走至他身後的穆梟淡淡說道：“羅刹將軍果然是技藝不凡，令桑緲甘拜下風。”
    “嗬，狻猊將軍少年英雄，如此年紀紀便已手握赤金虎符，令本王亦為之汗顏，將軍此言實在是太過謙虛了。”
    “王爺謬讚！”桑玨冷然道：“夜已深，不敢打擾王爺休息，桑緲告辭！”
    “狻猊將軍慢走，本王就不遠送了！”穆昆說完，笑著轉身步入行館門內。
    許久，夜色中都還隱約傳來他的朗朗笑聲。
    當白獅伽藍的身影出現在鎮北將軍府門外的時候，桑吉正欲上馬。
    眼見著擔心半晚的人終於回來，門外所有的人都急急迎上去。
    桑玨自伽藍背上翻身而下，看了眼眉頭深鎖的父親桑吉，低聲開口道：“對不起！”
    洛雲紅著眼，將她抱進懷裏，哽咽了半天緩緩說道：“傻孩子，你這又是何苦呢？”原本，她為了桑珠而進宮求世子就是不可能的事情。
    “事已至此，我跟你爹也認命了，可我們不希望你再受到任何的傷害啊！”
    桑玨的身體有一些僵硬，半晌才拉開母親洛雲替她試了試臉上的淚痕，臉色蒼白地說道：“是我不好，害你們擔心了！”
    “沒事就好！”始終沉默的桑吉忽然開口，歎息了一聲說道：“很晚了，大家都去休息吧！”
    桑玨點頭，攬著洛雲往府裏走去。
    白獅伽藍跟在她身後低低嗚咽了一聲。她回頭看向它溫順的眼睛，搖搖頭露出一絲微弱的笑意說道：“去睡吧！”
    它猶豫地看了她一眼，然後轉身向後院走去。
    沒人察覺，伽藍肩頸雪白的毛發間有一縷血色。
    一連數日，桑珠都把自己關在房間裏，不哭不鬧，也不說話。
    達郭穹王穆昆派人送來了提親的貼子，隻等著桑吉回貼商定正式登門提親的日子。那一紙薄薄的燙金紅喜貼卻如千金巨石壓在所有的人心上，沒有絲毫的喜色，將軍府上下全都無比沉重。
    桑吉素來與達郭穹王穆昆沒有任何交情往來，這突如其來的結親之請實則並無表麵上的那般單純。他身為鎮北大將軍，手握上穹兵馬大權，而“桑緲”又掌管赤金虎符，統領帝都二十萬駐軍，如此以來，上穹地區的命脈等於都掌握在桑家手中。雖沒有顯赫家勢，爵位加身，但如此兵權便足以令人忌憚。
    正所謂樹大招風，達郭穹王以王爺之尊向將臣提親，這一屈尊之舉表麵上看來是鎮北將軍府的榮幸，實則隱含著威脅之意。他是接受亦難，拒絕亦難。他心裏十分清楚，即使今日沒有達郭穹王，他日亦還會有其他的王公貴族，就算他不想巴結卻也得罪不得。
    深深歎了口氣，他將寫好的回貼合上，抬頭看向妻子洛雲：“如今，我終於慶幸當年玨兒的選擇。”
    洛雲看了眼案台上的那張紅貼，臉色有一些淒切：“自古紅顏多薄命！如果可以讓我選擇，我寧願生的是一雙兒子，哪怕戰死殺場也好過如今的委曲求全。”
    桑吉伸手攬住她的肩膀，雙雙沉默。
    許久，他終於出聲說道：“把貼子送去魯朗行館吧！”
    早在書房門外守候多時的福伯愣了一下，邁著沉重的步伐走進書房，卻遲遲不拿案上的紅貼。
    桑吉看向跟隨他多年的老管家，神色有些動容：“我知道她們在你心裏就好比自己的孩子一樣，你是看著她們長大的，比我這個做爹的與她們相處的時間還要長……”他忽然歎了口氣，沒再說下去，擺了擺手轉身道：“去吧！”
    福伯低垂著頭，雙手顫抖地將案上的貼子拿起來，彎腰行禮後緩緩退向門外。跨過門檻的時候，腳下一個趔趄，差點撲倒在地。
    看著福伯僵硬地朝大門走去，洛雲眼中的淚再也忍不住滑出眼眶。
    福伯拿著貼子走至大門後，伸手偷偷試了試眼角的淚，然後整了整裝容，跨出大門，朝早已備好的馬車走去。
    奴仆掀起了車簾，正欲扶他上車，忽聞一陣急促的馬蹄聲傳來。
    福伯看清那一行人馬為首的藏藍錦袍繡銀線彩雲紋樣的人影，神色大驚，立即跪地行禮。
    內侍總管布隆勒馬停在將軍府門外，微揚著頭一字一句平板卻威儀肅然道：“甬帝有旨，傳鎮北大將軍桑吉，狻猊將軍桑緲，妙音郡主桑珠即刻進宮！”
    朝陽宮的後花園裏一片歌舞之聲。內侍總管布隆領著桑吉一行走入花園的時候，甬帝正與達郭穹王穆昆把酒言笑。
    桑玨不動聲色地看了眼花園座下一身玄色繡金虎紋袍的穆梟，扶了把臉色蒼白的桑珠跟在父親桑吉身後上前向甬帝桐格行禮。
    甬帝桐格笑容滿麵，命人賜座、斟酒。
    桑吉受寵若驚，謙恭入座，與帝王同桌飲酒。桑玨則與桑珠落座於穆梟對麵。
    陽光明媚，花香四溢。甬帝的心情似乎格外的好，笑語不斷，花園裏一派輕鬆愉悅的美好氛圍。
    桑玨悄悄握住桑珠冰涼的手指，冷眼看著對座的穆梟。
    “沒想到又有機會與狻猊將軍同桌飲酒，果真是有緣哪！”穆梟起身親自替她麵前的酒杯斟上酒，然後又將灑壺移至桑珠麵前的酒杯。
    桑玨倏地伸手擋住，抬眸說道：“她從不喝酒！”
    他瞄了臉色蒼白的桑珠一眼，嘴角扯出一抹笑意，端起灑杯說道：“在下冒昧了，自罰酒一杯！”話落，一仰而盡。
    看著他將酒杯再斟滿，桑玨亦起身，端起酒杯：“這一杯，桑緲代姐姐敬羅刹將軍！”
    看著她仰頭一口將滿杯酒喝下，桑珠驚得瞪大了眼，嘴唇蠕動幾下，卻終是沒有發出聲音，隻是緊緊地握住她垂在桌下的手。
    就在桑玨準備斟上第二杯酒的時候，花園入口響起了一聲清亮的通報聲：“世子殿下到！”
    甬帝桐格抬首望向花園入口，其他人紛紛屈身行禮。
    桐青悒坐到桐格身旁的位置，宮女立即奉上了專為他準備的蜂蜜特製清酒。
    “替妙音郡主與狻猊將軍也滿上！”他開口，宮女立即捧酒而去，將她們麵前的空杯倒滿不含酒精的特製清酒。
    穆昆與桑吉的眼底各有一絲詫異，臉上卻不動聲色。
    “哈哈哈……”甬帝桐格忽然笑道：“來來，都滿上，大家幹杯！”
    一旬酒後，甬帝桐格終於切入正題。
    “今日招穆兄與桑愛卿進宮，一來是難得穆兄來帝都，朕想好好與穆兄喝喝酒，二來有件事情朕一直放在心裏，今日正好也有機會與二位商量一下！”
    “承蒙甬帝厚愛，臣願替甬帝分憂！”穆昆連忙恭謹而立，極為感激誠懇。
    桑玨冷眼看著穆昆虛偽深沉的模樣，舉杯輕啜了口清酒。再抬眸不期然撞上了桐青悒清冷的目光，她一怔，握杯的手微微僵了一下，然後極不自然地瞥開目光。