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    “難道你真的以為，玨兒能夠一輩子都扮作男子麽？”
    桑吉一怔，看向妻子憂心忡忡的眼神。
    “有些天生的東西是掩飾不了的……”洛雲幽幽歎息著：“即使刻意地隱藏，依然引人注目。隨著時間的累積反而會越發明顯……”
    妻子的話驀然如驚雷擊中了他心底隱隱不安的角落。他真的未曾發覺麽？還是他下意識地自我安慰？
    玨兒小時候的模樣依然清晰地印在他的腦海裏。細瓷一般無瑕的臉蛋兒，精致完美的五官，十年後會是什麽模樣？
    “當年，若是帶著她們姐妹倆找個隱僻的角落平平靜靜生活，如今也不會有這麽多的是是非非……”洛雲看向自己的丈夫，堅定肯切地說道：“盡早讓玨兒遠離這個是非之地，才是對她最好的選擇。”
    後院，白獅伽藍咪著眼趴在院落中央，享受著每日晚飯後桑玨用鬃刷替它梳理頸間鬣毛的幸福時光，偶爾抬起眼皮瞅一眼回廊上那抹閑淡的人影。
    “你是在逃避麽？”洛卡莫靠在回廊上輕聲開口。
    桑玨專心地梳理著伽藍的鬣毛，麵色沉靜如常。任憑他兀自說著，仿佛自言自語般：“是不想接受，還是不敢麵對？”
    院落裏隻聽到伽藍鼻間發出極其享受的“咕嚕”聲。
    “你知道他想要的是什麽，你也知道他不會輕易放棄！”
    “那又如何？”沙啞的嗓音在夜風中淡然響起。她不曾抬眼，手中的動作亦未有片刻的停頓。
    “上一次犧牲的是桑珠，這一次會是誰？”洛卡莫平靜的聲音透著一絲沁涼，如一柄鈍刃，毫無預警地在她心底割開了一道血口。
    她倏地抬眸看向他，清冷的眼底裂現一絲疼痛和怒色，目光猶如寒冰一般。
    麵對她眼底的冰冷，他的臉上卻漾起了一抹溫柔的笑容：“我喜歡看你生氣模樣……至少，那是真實的你。”
    桑玨臉上閃過一絲愕然，未料他竟會說出這樣的話。
    “你說你的人生不需要任何人來指引，可我隻是希望你能做回本來的自己，希望你能卸下身上的枷鎖，希望你自由，也希望……”他一瞬不瞬地看著她，那目光柔軟得仿佛可以化出水一般。
    回廊上的燈光將洛卡莫張清朗俊逸的臉照亮，仿佛有陽光照耀一般溫暖。那樣的溫暖總令她不忍拒絕。
    怔了怔，她移開了視線，不去看那雙溫柔似水的眼睛。
    伽藍起身瞄了一眼回廊上的人影，然後跟隨桑玨往夜色中走去。
    身後，執著的聲音在夜風中傳來：“希望有一天，當你想要重新選擇的時候，能夠看到我所在的方向……”
    深夜，一輛黑色的馬車悄然停在了鎮國公府後門。
    車簾撩起，隻露出一截裹在黑色鬥蓬裏的手。
    侍衛戒備地瞄了一眼那隻自車內伸出的手，借著門廊的燈光，隱約可見那隻手裏握有一封火漆封印的書信。
    侍衛神色一驚，連忙上前小心翼翼地接過那封信，匆匆奔入府內。
    很快，急促而刻意壓低的腳步聲自鎮國公府內傳來。
    門開，兩抹披著黑色鬥蓬的身影閃出，迅速登上馬車而去。眨眼間，黑色的馬車便與濃重的夜色融為一體。
    深夜寂靜的穹隆銀城內，隻聽得急促的馬蹄“嗒嗒”，黑影一閃而過。
    車簾再次撩起，馬車已然停在了一處僻靜的宅院之外。
    車夫敲了三聲門板，緊閉的院門自內而開。
    宅院裏漆黑一片，樹影森森，並無明晰的道路，一行三抹人影沉默穿行其間。
    約摸半盞茶的功夫，樹影之中出現了一抹燈光。領路的黑衣人放緩了腳步，回頭看了身後的兩一眼，然後輕輕推開了房間的木門。
    “微臣參見甬帝！”黑色的鬥蓬揭開，桑吉與桑玨齊身跪拜屋內負手而立的素服老者。
    “無需多禮。”桐格擺了擺手對二人說道：“兩位將軍請坐。”
    內侍總管布隆將屋內油燈拔亮了些，然後沉默地退至門外候著。
    “深夜急傳兩位而來，是有重任所托。”桐格直接切入正題，麵色凝重：“二位是朕最信任和器重的人，所以此事交由二位，朕才能放心。”
    “甬帝所托重任，臣自當全力以赴。”桑吉回答得幹脆利落，低垂的眼底卻悄然掠過一抹隱憂。
    “桑愛卿從來就沒有讓朕失望過。”桐格凝重的臉上露出了一絲笑容，然後看向桑玨說道：“相信狻猊將軍也不會例外。”
    桑玨沉默望向甬帝桐格那張傲然卻格外誠款的臉，不動聲色地答道：“臣亦當全力以赴，不辱聖命。”
    “好，果然虎父無犬子！”
    話落，桐格將一本墨綠色的冊子遞到了桑吉手中。
    當天夜裏，梅裏閣突傳噩耗，曾司職為長王子調藥的太藥長老在梅裏閣上吊自盡。
    翌日早朝，人心惶惶。
    金穹殿上，眾臣奏報完畢之後，鎮國公桑吉突然請辭，以年事已高、病痛纏身，無法再勝任鎮北大將軍之職為由，懇請告老還鄉。
    群臣一片驚訝嘩然。
    甬帝桐格幾番挽留，無奈桑吉心意已決，隻得遺憾應允。賜金銀萬兩，以慰鎮國公數十年為國效命之功。另特別調派五萬人馬護送鎮國公榮歸故裏。
    如此，鎮北大將軍之位懸空。紫金虎頭令符移交何人之手成為了眾人目光聚集的新焦點。
    得聞桑吉突然請辭，洛雲沒有半份的喜悅。雖然之前，桑吉曾答應她要解甲歸田、終日與她相伴，但這一切來得太過突然，突然得令人深覺不安。
    “為什麽事先都沒聽你說？
    “給你個驚喜啊！”桑吉笑望了她一眼，然後重又埋首清點自己的武器、鎧甲。
    “真的是驚喜麽？”洛雲一瞬不瞬地看著他，言語間充滿疑慮：“還是另有隱情？”
    桑吉歎了口氣，放下手中的東西拉她在床邊坐下：“你就不要多心了，咱們開開心心地一起回鄉養老，不是你一直期望麽？”
    沉默看了他半晌，洛雲忽然開口道：“那玨兒呢？”
    “玨兒的事情，過段時間再提了，如果咱們‘父子’倆同時請辭，那不是更讓人多疑？”
    雖然桑吉的話不無道理，但是她心中仍覺十分不妥：“咱們要是走了，留下玨兒一個人在這裏，你教我如何放心？”
    “這裏還有莫兒呀！”
    “莫兒？”洛雲一愣，若有所思的看著自己的丈夫。
    “嗬嗬”桑吉瞅著她笑道：“這不正如你所願麽？”
    “可是……”她仍有猶豫。
    桑吉故意挑眉說道：“你是不放心莫兒？”
    洛雲立時瞪了他一眼，嗔道：“你說的這是什麽話，我怎麽可能會對莫兒不放心！”
    “這不就好了。”桑吉摟了摟她的肩膀，勸慰道：“放心吧，玨兒不會有事的。”
    “那玨兒什麽時候能和咱們在一起？”洛雲將頭靠在他的懷裏輕聲低語。
    “不會很久的……”他柔聲回應，臉上的笑容悄然淡去，露出幾抹沉重和肅色。
    桑吉離開帝都歸鄉之日，甬帝親率文武百官將其送下亞丁高原，表達對一代功臣良將最高的尊敬。亞丁高原上所有百姓亦都自發列道兩旁為其送行，感謝這位保家衛國，馳騁沙場半生的老英雄。
    如此場麵，令這位鐵血剛硬的老將淚濕衫襟。
    拜別帝王、百官，桑吉含淚揮手告別前來為其送行的百姓，然後攜同妻子登上返鄉的馬車。
    五萬鐵騎早已列隊候在城外，奉旨護送這位聲名威赫的老英雄返回故裏。送別的號角響起，浩蕩的隊伍在無數雙依依不舍的目光中朝著太陽升起的方向漸漸遠去。
    站在群臣之中的桑玨沉默凝望著漸漸消失在朝陽中的車馬隊伍，一臉平靜，未見半分情緒的流露。隻是在所有人都轉身後，她才最後一個轉身離開。
    人群在進入穹隆銀城之後相繼散去。
    官員們上前與桑玨客套了幾句，便都各自離開。最後，隻剩下洛卡莫一人沉默地守在她身邊。
    兩人一前一後沉默地往回家的方向走去。
    待到走至熟悉的府門外，桑玨忽然停住了腳步。抬首望著府門上方懸掛的暫新牌匾——狻猊將軍府，幾個醒目的大字倒映在她清冷的眼底，竟是黯然模糊。