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    桑玨驀然轉頭厲聲嗬斥：“你們都要違抗軍令麽？”
    沉默盯著那道瘦削堅挺的身影，穆梟陰鷙的眼底隱隱騰起一絲灼亮的光芒：“狻猊將軍實在是令在下佩服！”
    又一聲驚雷落下，暴雨滂沱而至。
    變故，在眨眼之間。
    穆梟的身形倏地化作一道閃電急掠至桑玨身前，縱身抬腳踢在她的右臂上。她的身體猛然一僵，手腕力道盡失。“霜月”脫手飛出去的一瞬，穆梟旋身落在她身後，右手迅雷不及掩耳地探向她的脖子，掐住了她的咽喉。
    “霜月”在半空劃過一道銀色的弧線，錚地插入橋頭雜草叢中的那塊殘碑之上。
    天地間一片朦朧，雷雨之勢猶如戰場上萬鼓齊擂，千軍嘶吼。
    瞬間的僵持，貝竺咬牙抄起馬背上的長弓，搭箭上弦——
    “住手！”
    箭已離弦！
    貝竺驚愕回頭，隻見一道黑影“咻”地掠過眼前，將他射出的那支箭矢在半空擊落。
    雨幕之中，成片的火光閃爍。一騎快馬飛馳而來，座上一人月色錦袍華服，俊美絕色之容如月光清冷，盡管雨濕透了衣衫、發絲卻不覺一絲狼狽，渾身透出的孤傲高貴之氣令眾人胸口屏息。
    “卑職參見世子！”
    貝竺下馬跪拜行禮，眼中有驚有喜。授命於狻猊將軍，未向世子稟報就擅自調兵行動令他心下驚惶，而世子及時帶兵前來援助，又令他心頭鬆下一口氣。
    桐青悒沉默掃了他一眼，徑直策馬行至橋頭，俯身將插在石碑上的“霜月”拔了起來。
    “許久不見了，羅刹將軍！”
    穆梟挑眉瞥向桐青悒身後成片火光下嚴陣以待的大批人馬，掐在桑玨咽喉處的手指猛一用力，令她痛楚地仰起頭麵對他，然後俯首在她唇畔笑道：“你猜他是會殺我，還是會救你？”
    他眼中的笑意令她胸口燃起一團無名怒火，那樣的眼神是野獸玩弄獵物的嘲弄和輕蔑。就在他抬首的一瞬，她突然側轉過身體，不顧脖頸間那隻隨時會掐斷她喉骨的鐵掌驀然伸手掐住了他另一隻手臂上攬著的穆蘭嫣。
    頸間的緊箍令她幾乎窒息，她左緊握成拳，讓自己的指甲刺入血肉模糊的掌心，用疼痛強撐著那一絲堅持的意識。原本蒼白的臉因為窒息而漲得通紅，她卻不甘示弱地狠狠瞪著麵前那雙陰鷙的眼睛，右手亦死死掐住穆蘭嫣的喉嚨不放。
    “你想知道，是你的命比較值錢，還是她的麽？”他緩緩扯出一絲笑意，黑眸閃過一抹冷血的光芒，倏地鬆開了左手。
    河岸一片驚呼。雨霧之中，白影飛縱而過，將掉落翻騰浪濤之中的人影撈起。
    “殿下！”
    河岸傳來的驚呼讓桑玨心頭猛然一顫，她勉強轉過頭驚愕地看向那抹立在另一根鐵鏈之上的白色人影。
    “現在你知道答案了？”閃電映亮了黑發摭掩的那張臉，冷硬的五官輪廓沒有一絲溫度，唯有那雙陰鷙的眼睛似有火焰在燃燒，冰冷極寒的火焰，瘋狂、殘酷。
    桐青悒一手拎著穆蘭嫣，一手握著“霜月”與穆梟相對而立：“羅刹將軍大老遠而來，若是空手而歸，怕是不好向穆王爺交待吧！”
    “嗬嗬，世子若是舍得，在下又豈會空手？”穆梟笑著，空出的左手忽地攬住桑玨的腰身，抬首迎向桐青悒冷若冰霜的眼神，更加狂妄道：“魚我所欲，熊掌亦我所欲，世子是要舍魚還是熊掌？”
    桑玨一驚，凝目透過雨霧朦朧的視線看向桐青悒模糊的臉，用盡全力想要掙開禁固在她脖子上的鐵掌。血水沿著她的左手不斷地淌落，染紅了浪尖。
    漫長的沉吟過後，桐青悒緩緩開口說道：“你我都不會空手而歸！”
    雨拚命地從天空墜落，帶著絕然而不顧一切的勇氣墜向地麵，摔得粉身碎骨，然後化作水霧，匯成河流，重新凝結成生的希望……
    暴雨下了整整一夜。
    天空破曉時分，穹隆銀城的城門轟然開啟，世子桐青悒的白騎自城外飛馳而入，遠遠將雨幕中的數千人馬拋在身後。
    微弱的天光下，桐青悒懷中那一團絳紅色的人影卻是分外鮮明。白騎所過之處，隱有縷縷血色暈染在雨霧之中。
    數千人馬的禁軍自城外匆匆歸來，清晨空寂的街道上馬蹄濺著水花的聲響驚醒了睡夢中的人們。隔著窗欞看那些雨幕中飛掠而過的影子，人心惴惴不安。
    皇宮各處金色的宮燈漸次熄滅。
    金穹殿內，各級官員三兩而聚竊竊私語，時時向殿外張望。香壇上的焚香已燃至大半，早朝卻還未開始。
    甬帝桐格一向勤政嚴謹，即位三十年來從未誤過一次早朝，即使自己不能親臨亦會命世子代為上朝。然今日，早朝時辰已過去大半，帝與世子均未露麵，就連內侍總管布隆也不見人影。
    一眾大臣們在金穹殿苦等了兩個時辰卻茫無頭緒，不知究竟發生了什麽事，難免揣測不安。
    此時的夏旭宮外，禁衛森嚴。
    甬帝桐格臉色陰沉地站在書房裏，甬後則由公主桐紫兒攙挽著沉默坐在一旁。內侍總管布隆來垂首候侍在門外，不停地向世子寢宮的方向張望，額上的汗出了一層又一層。
    “布隆！”
    “老奴在！”他連忙奔入門內，甬帝聲音中的怒意越來越盛，驚得他心口直跳。
    “派人去把世子押來！”
    “啊……”他一臉不安，納納說道：“世子他馬上，馬上……”他已經派人去世子寢宮傳了好幾次話了，可是世子卻遲遲不來，可把他急死了。
    “立刻去把世子押來！”甬帝桐格突然怒道，一手打翻了桌上的茶盞。
    桐紫兒嚇得全身一顫，緊緊拽著母後拉珍的手，驚恐地看著父王桐格一臉盛怒的模樣。
    “甬帝熄怒！”總管布隆臉色大變，惶惶連聲應道：“老奴立刻就去，立刻……”
    匆匆退出書房後，布隆在走廊上猶豫著，是自己個兒去好言勸說世子趕緊過來還是真帶人去將世子給押來？甬帝正在氣頭上，這趟若不能把世子帶來他的腦袋恐怕就有危險了，可是若強行去將世子押來，萬一激怒了世子……
    “唉……這可怎麽辦才好？”
    “布隆總管！”
    突來的一聲低喚將布隆嚇了一跳，猛一回頭看到貝葉不知何時站在他身後。
    “呃……”布隆愣了愣，然後急切地望向他身後說道：“世子呢？他怎麽還沒過來，甬帝……”
    “世子剛剛從您身邊走過去了！”
    “啊？”布隆一臉呆愕，回過頭去正好看見世子桐青悒走入書房門內。
    貝葉怪異地看了他一眼說道：“您沒事吧？”
    “世子……”布隆怔怔地看著書房的方向，張了張嘴卻吐不出完整的句子。
    呆怔了半晌過後，他抬手抹了把脖子上的汗，臉上露出一絲安慰：“沒事，嗬嗬！”至少他的腦袋安全了！
    侍衛將書房的門關上後，桐青悒瞥了眼地上的茶盞碎片，不動聲色地上前給帝後行禮：“兒臣參見父王、母後。”
    甬後拉珍眉頭深鎖，看了眼桐青悒又看向麵色陰沉的甬帝，眼中盡是擔憂和無奈。
    “你終於有時間來見朕了？”甬帝桐格坐在椅子上，冷冷地瞪著垂首立在三步之外的桐青悒。
    “兒臣不知父王、母後突然駕臨，一時有要事在身，所以耽擱了，望父王、母後恕罪。”桐青悒平靜地說著，仿佛不曾看到甬帝臉上的怒色。
    甬帝桐格咪了咪眼，隱忍著臉上的怒色緩緩問道：“什麽要事，說來聽聽？”
    “狻猊將軍因公身負重傷，兒臣緊急召集太醫為其救治！”桐青悒回答得坦然，沒有絲毫避言。
    “哦，怎麽受傷的？”
    “回父王，狻猊將軍奉兒臣之命捕拏穆梟，不幸被其所傷！”
    “果真如此？”
    “是！”桐青悒依舊無視甬帝桐格越來越陰沉的臉色，回答得幹脆。
    “那麽穆梟呢？”
    桐青悒抬首，迎向桐格隱隱噴火的目光坦言道：“兒臣將其放走！”
    “混帳！”甬帝桐格猛然拍案而起，瞪著桐青悒怒道：“你非但鑄成大錯，還敢當麵欺騙朕！”