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    尾隨而來的幾名宮女見甬後徑直衝入了朝殿，嚇得臉上血色盡失，隻能無助地跪在殿門外。
    “母後！”
    桐青悒走下玉階，扶住情緒激動的拉珍，輕聲問道：“您怎麽上這兒來了？”
    “甬帝……”仿佛沒有看到他一般，她依然望向空空的寶座。愣了半晌，忽然緊緊抓住他的手急急問道：“青悒，你父王呢？為什麽我沒看到你父王？”
    桐青悒溫柔笑著，輕輕攬著她安撫道：“父王打了勝仗很快就會回來了！”
    “可我剛剛明明有聽到甬帝回來了……”她仍然緊緊地抓著他，突然看向立在一旁的布隆：“我看見內侍總管布隆了，他是和甬帝一起出征的，我看到他了，他回來了，甬帝也就回來了啊，為什麽我沒看到甬帝，沒看到……”她的身體開始顫抖起來，情緒越來越激動，細長的指甲都紮進了他手臂的皮肉裏卻渾然不覺。
    甬後拉珍情緒失控的異狀令所有人都在心底噓唏不已。自長王子桐青藍死後，甬後的情緒便一直不穩定，甬帝禦駕親征後更是越來越嚴重。
    “殿下……”布隆心驚地看到桐青悒的手臂已經滲出血來。
    他搖了搖頭，示意布隆宣布退朝，然後扶著拉珍走出金穹殿。
    從金穹殿通往朝陽宮的一路上，甬後拉珍都像一個吵鬧不休的孩子般不停地詢問甬帝的消息，任憑桐青悒如何安撫也無法讓她平靜下來。
    “青悒，你父王什麽時候回來？”服過太藥長老調配的安神湯藥之後，拉珍的情緒漸漸平緩了下來。
    桐青悒體貼地替她拉好被子，柔聲安撫：“父王很快就會凱旋而歸！”
    “真的很快就會回來了嗎？”
    “嗯！”
    “我想睡會兒……”拉珍的眼皮越來越沉，藥效開始發揮功效。
    “睡吧，您累了！”
    “青悒”她忽然又睜開眼睛，拉住他的衣袖叮嚀道：“要是你父王回來了……你要叫醒我……”
    “放心吧母後，您好好休息，父王很快就會回來的。”他像哄孩子一樣，輕輕拍著她手，直到她安然閉上眼睛睡著。
    “殿下，甬後還好吧？”在宮外徘徊許久，終於見到世子出來，布隆忙上前詢問甬後情況。
    桐青悒歎息一聲，說道：“父王受傷的消息千萬不能傳到甬後耳中！”
    “老奴明白，宮中的鎖事殿下可以放心交由老奴打點！”
    “如今時間緊迫……”布隆抬首看向他神色添了幾分沉重，緩緩道：“中、下穹的戰事不能擔擱啊……”
    “嗯！”桐青悒點頭，然後問道：“桑緲呢？”
    “狻猊將軍一直在書房等候！”
    不過短短半月，再見麵卻如隔了無數春秋。
    桑玨麵無表情地行禮問候，然後沉默不語，仿佛一尊冰冷的石像。那清冷的氣息依然熟悉，卻又令人覺得的遙遠。
    許久，桐青悒隻是靜靜地看著她，心頭縱有千般情緒卻匯不成一句完整的話語。半月來，他幾乎翻遍了上穹，苦尋她的下落，承受著思念和擔憂的煎熬。然而，這一刻，她終於安然無恙地站在他麵前，明明近在咫尺距離，卻如隔了千山萬水一般。
    “你的傷……”
    “謝殿下關心，卑職傷勢早已痊愈！”她一字一句平板回答，漠然的臉上沒有一絲表情。
    他怔怔看著她，忽然發覺她又完完全全回到了“桑緲”的角色，恭敬而疏離。
    “為什麽？”在經曆了諸多事情之後，為何她還如此堅持。
    桑玨沒有一絲猶豫，開口道：“為人臣者，食君之祿，當忠君之事！”
    “值得麽？”他心痛地看著她，眼中溢滿懊惱。
    “卑職的職責就是保家衛國！”
    被軟禁的半個月，她終於有機會去思考那些她從未仔細深究的東西。她的人生究竟是為什麽？她想要的又是什麽？
    因為五歲那年的一句話，她選擇了一條艱難的路。
    從一個懵懂的孩子到少年英雄的狻猊將軍，她犧牲了許多，也虧欠了許多。將軍榮耀的光環越盛，其下的陰影便越深。權勢與欲望的陰謀角逐，遠非“夢想”那般單純。
    當日，交出虎符離開皇宮的那一刻，她便已看清，一切功勳榮耀都不及帝王威嚴。如今，她重披繡金虎袍，她亦十分明了，將軍的價值在於帝王江山的安穩。
    既然選擇了將軍路，她便隻有以“桑緲”的身份存在才有價值。
    因為“桑玨”，桑珠成為帝王聯姻的犧牲品；因為“桑玨”，家族遭受生死威脅；因為“桑玨”，國亂之時，江山岌危。
    “美人，傾城傾國，狼煙四起。”
    若然“桑玨”命中注定有此劫數，她便要“桑緲”應驗——
    “英雄，誌在千裏，尊長九天。”
    玄鐵麵具下的半張臉堅定執著，清冷疏離的氣息仿佛一條無法逾越有鴻溝，將他與她分隔在君臣階梯的兩端。
    桐青悒苦笑一聲，將赤金虎符輕輕放在案桌之上：“既然你要成就‘狻猊將軍’的榮耀，那就如你所願！”
    下穹邊城昌都。
    深夜，桑吉在一陣急促的腳步聲中猛然驚醒。
    門外守夜的侍衛還未開口，他已披好外袍拉開房門：“出什麽事了？”
    “啟稟鎮國公，洛大人突然返回，說是有重要情報要通知您！”
    “莫兒又回來了？”洛雲也被驚醒，從床上坐了起來。
    桑吉回頭看了眼洛雲說道：“外邊兒天涼，你別起來，我去看看。”說罷，他帶上房門，隨前來報信的侍衛一同趕往前院。
    洛卡莫身上背著清晨離去時的包袱在院子裏等候著，額上滿頭大汗，一失平日的從容優雅。
    “莫兒！”桑吉喚了一聲，大步走上前：“你怎麽又回來了？”
    洛卡莫見到桑吉竟顧不得行禮，急急說道：“城郊八十裏處有一大批難民正向昌都城趕來！”
    “難民？”桑吉神色一驚。
    “那些是孜托城的難民！”洛卡莫神情凝重地強調。
    傍晚時分，趕了一天路的洛卡莫在一處小溪邊休息，忽然，一頭牛不知從哪兒衝了出來。他以為那頭牛是哪戶牧民家走丟的，便牽著牛一路沿著小溪尋找牧民。走了不到三裏地，便看見了一座山坡，山坡下聚集著大批帶著牲蓄的難民。正當他欲上前歸還抓到的牛時，卻意外地在難民中看到了數十名身著黑鎧黑盔，手持利器的騎兵。
    “黑鎧黑盔……”桑吉眉頭緊蹙，剛硬的臉上掠過一絲隱憂。
    洛卡莫有些著急道：“姨父，您要盡快做好防備，隻怕那些難民是故意用來做誘餌的！”
    桑吉沉吟半晌，緩緩說道：“不止那麽簡單！”
    洛卡莫一愣，看著桑吉臉上不同以往的沉重之色，心底忽然湧起一股不祥的感覺。
    桑吉抬頭看了看天色，忽然說道：“此時離天亮還有一段時間，你去叫你姨母收拾一下，我會命人準備好馬車，即刻送你們出城！”
    “姨父？”洛卡莫瞪大眼，未料到桑吉竟會做出如此決定。
    “記住，馬車一定要走偏僻小路，路上盡量不要擔擱，到達上穹境內才算安全！”不給桑吉一口氣交待完，然後喚來侍衛去準備馬車。
    “可是，姨父……”
    “我不走！”洛雲不知何時突然出現在院門口。
    桑吉轉頭看向洛雲，柔聲說道：“你不是一直都很想念玨兒麽，既然如此你就和莫兒一塊回上穹好了，這樣我也比較放心！”
    洛雲緩步走到他麵前，沉默盯著他許久，說道：“從我決定嫁給你那天起，我就已做好準備，隨時麵對戰爭和死亡，上半輩子我沒有機會與你同赴沙場，那麽這一次無論生死我都會守在你身邊。”
    “夫人……”桑吉內心十分觸動，但終不願她身陷險境：“相信我，打完這場仗，餘生我們一家再也不會分離！”
    “不，說什麽我也不會離開的！”洛雲依然堅持，臉上露出少有的強硬之色。
    桑吉無奈，轉而對洛卡莫說道：“莫兒，帶你姨娘一起離開！”
    洛卡莫看了看洛雲，又看向桑吉，同樣堅持道：“我也不走！”