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    輕柔的吉樂聲中，年輕嬌媚的貴族少女們款款步入大殿中央，十人一列亭亭而立。
    錦衣侍奴走至桑玨案前，壓低聲音提醒道：“桑小姐，您也在甬帝的舞伴後選名單上！”
    “是麽？”桑玨麵無表情地看了他一眼，淡淡說道：“可是我不會跳舞！”
    “這……”錦衣侍奴一時為難，緊張地看了眼金穹寶座上的甬帝，不知如何是好。
    “嗬！”瞅著一臉緊張的侍奴半晌，她忽然輕笑出聲：“帝有命，奴又豈敢不從？”
    錦衣侍奴愣了一下，方才回過神來，看著起身走向大殿中央的月色人影，暗自抹了把冷汗。
    那一襲月色素裳恍若冷清的月光映在寶座之上的桐青悒眼底，那淡漠冷清的一笑如針尖刺入他的心口，極輕極輕，卻隱隱作痛。
    他不過是想要抓住她的手，他不過是想要拉近與她的距離，他還過是想讓她知道他永遠都是那個叫做桐青悒的少年。可是終究，他還是以帝王的身份和權勢強迫她麵對他！
    是可笑，還是可悲？
    “甬帝！”拉珍的輕喚在耳邊響起。
    他深呼吸，收斂好恍惚的心神，緩緩自金穹寶座上起身。
    大殿內所有的目光在那一瞬間聚集到同一個方向，隨著甬帝的身影緩緩移動。
    殿內的氣氛莫名的緊張，所有人的呼吸都變得小心翼翼，隻是瞪大著雙眼，看著甬帝走向哪一位少女的麵前。
    五顏六色的裙裳之中，那一抹月色恬淡如蓮華，仿佛獨立於塵世之外。越是想要隱匿，越是引人注目。
    洛卡莫的目光久久定格在少女群中那抹月色的人影身上，眷戀、沉醉、傷感、自嘲……她，終究也是不會回頭看向他的！
    不舍地移開目光，他終於轉過身去，悄然自人群中離開。
    夜色深濃的皇宮甬道上，除了偶爾巡守而過的侍衛，沒有半個人影。金蓮宮燈在夜色中散發著華麗的暖色光芒，一路漫延至夜色的盡頭。洛卡莫緩緩走在夜色裏，晚風吹過，撩起縷縷發絲，竟有些許的孤獨和傷感。
    身後的妙音殿內，吉樂絲絲縷縷隨風飄來。他頓足回首，滿天繁星如無數雙沉默的眼睛注示著那一片金壁輝煌的繁華喧囂。
    這世間，誰能留住那一抹絕世蓮華？
    又一陣晚風吹來，靜謐的夜色中忽然多了一絲冷冽。洛卡莫驚倏轉身，隻見一抹黑影如風掠過眼前。待他定下神來，腳邊赫然多了一卷牛皮套封的畫軸。
    他一驚，忙將畫軸拾起，細看之下，臉色頓時煞白。
    “嗖！”的一聲，一隻小巧的菱形鏢精準地釘入他身旁的宮牆上。借著宮燈投射的光影，一紙寫著“亭葛”二字的信箋映入眼底！
    妙音殿內驀然爆發出一片驚呼！
    甬帝桐青悒停駐在桑玨麵前，溫柔執起了她的左手，在無數雙震驚的目光注視下將一隻金絲白玉手鐲套上了她的手腕。
    但凡年長些許的臣子都知道那隻玉鐲所代表的含義。而今日，甬帝毫不猶豫地將那隻意義非凡的玉鐲贈予了一名身份特殊的女子，這突來的意外太過令人震撼。
    震驚過後，妙音殿內突然一片沉寂。一如暴風雨來臨前的平靜，令人幾欲窒息的平靜。
    桑玨一瞬不瞬地看著桐青悒，麵色平靜，看不出絲毫喜怒哀樂。手腕上的玉鐲在燈火的折射下散發著華貴的光芒，卻是冰涼冰涼的。
    “我說過，隻有你可以！”他緩緩俯首，在她手腕上落下輕吻。
    “甬帝！”終於，空氣中那根緊繃的弦被人扯斷。滿頭華發的老臣神情激動，上前一步，俯首道：“請甬帝收回玉鐲！”
    那滿頭華發的老臣乃是輔佐過兩朝甬帝的太相，德高望眾，在滿朝文武中擁有極高的地位。太相話一出口，原本猶豫緘默的其他老臣亦紛紛上前勸諫。
    太相義正詞嚴：“此玉鐲乃是母儀天下的象征，而母儀天下者必是品性端莊、坤栽萬物、厚德無疆，能助天子調理天下、興民安國之女，而非……”那雙老眼鋒芒盡顯，直瞪著桑玨，語鋒犀利：“紅顏禍水！”
    “紅顏禍水”四字脫口，妙音殿內一片寂靜。甬帝神色漸冷，眾臣人心惶惶。
    極其緊張的氛圍中，忽地響起一聲嗤笑。
    眾人愕然看向那一聲嗤笑的來源——
    “‘紅顏禍水’是指禍人敗事的女子，有美女貽誤國家的意思，這個用在‘狻猊將軍’身上似乎不太合適吧？”一抹陽剛俊偉的高大人影懶懶倚在殿門上，玄色繡金鵬紋袍包裹著一身結實的筋骨，透著逼仄的陰沉氣息，令所有人心頭一顫。
    守在門外的侍奴一臉駭色，對於突然造訪的“不速之客”充滿懼意，竟忘記了通報。
    掃了眼之前還高聲勸諫的一班老臣，亭葛梟唇邊譏諷的笑意漸深：“各位前輩都是飽學之士，應當比本王這一介粗人更明白是非才是啊！”話落，他抖了抖衣擺，舉步走入殿內。
    眾人驚怔的目光下，那一抹玄色身影從容走至距甬帝五步之處停下，昂首挺胸道：“下穹王亭葛梟拜見甬帝！”
    身為下穹王亭葛梟在彩花節宮宴即將結束之時才姍姍遲來，這已是對甬帝威嚴的藐視和挑畔。而此刻，甬帝麵前他未行半分君臣之禮，更是囂張放肆。然，妙音殿上下，百餘臣子，卻無一人敢出聲叱責！
    赫連無極沉默注視著殿中央與甬帝相對而立的那抹玄色人影，眼神漸深漸沉。
    “朕以為亭葛王爺太忙，今日來不了了！”桐青悒扯出一絲笑意，神情喜怒莫辨，負手睨視傲慢放肆的亭葛梟道：“宮宴已至尾聲，隻餘些殘酒剩肉，隻怕要委屈王爺了。”
    “哈哈哈，再忙也是要來的！”亭葛梟笑道：“比起美酒佳肴，微臣更想抱個‘如花似玉’的美人回去做王妃呀！”
    “即是如此，王爺當提早才是，隻怕來得晚了，美人已是別人的了！”桐青悒眼神微凜，唇邊笑意不減。
    “微臣雖然來得晚了點，不過剛剛好！”亭葛梟意味深長地笑著，緩緩將目光移至始終沉默不語的那抹月色人影身上：“好在……想抱走‘如花似玉’的美人沒那麽容易！”
    桐青悒臉色倏地一沉。頓時，一股肅殺之氣自相對而立的兩人之間漫生開來。
    殿內禁衛紛紛按劍，全神警戒。
    眼看著甬帝與下穹王之間暗潮洶湧，太後拉珍臉色微白，如坐針氈。正在焦急如何化解眼下的緊張局勢，侍奴尖細的通報之聲驀地自殿外傳來——
    “太上皇駕到！”
    這一聲尖細的嗓音令殿內空氣一顫。霎時，所有人都將目光轉向殿門。
    今日注定是個非同尋常的日子！
    四人抬的金輦緩緩進入眾人視線，伴隨太上皇而來的還有鎮國公桑吉以及前下穹王桐柏，還有一名僧伽打扮的老者！
    桑玨驀然一驚，抬眸正好撞上僧伽老者那道烔亮睿智的目光。
    金輦在丹墀下停穩，眾臣俯首請安。
    太上皇桐格披著裘皮披風靠坐在一堆軟墊之中，大病初愈，臉色蒼白、氣息微虛，眼神卻依然深沉犀利。
    “今年的采花節可真是熱鬧啊！”桐格掃視了一圈殿內，然後看向立於輦前的桐青悒輕輕笑道：“還好趕上了，孤王一直想知道誰是那個‘天下無雙’的女子？”
    桐青悒略微一怔，眼神與桐格刹那交流，隨即笑著轉身麵向眾臣說道：“朕曾立誓，此生定要娶一個天下無雙的女子為妻，一生隻得一人！”
    話落，他朝桑玨伸出手，一字一句堅定有力地說道：“我象雄天下，唯有此女配得上‘天下無雙’。”
    桑玨全身僵硬，怔怔地看著緊握住她手的桐青悒。金碧輝煌的燈火之中，她忽然看不清他的臉，隻是感覺到左手腕上的那隻玉鐲無比的冰冷沉重。
    她轉眸看向父親和義父桐格，視線依然模糊。
    耳邊忽然響起一片喧囂嘈雜，她努力地睜著眼，卻隻看得到一片金碧輝煌的模糊影像。
    采花節宮宴後，“天下無雙之女”的消息很快傳遍了穹隆銀城內外，冷清了許久的鎮國公府一夜之間又被鍍了上了金光，終日裏門庭若市。盡管桑吉有言俱不接見任何人，可是登門拜訪者依然趨之若騖，可憐了老管家福伯從早到晚守在門外打發來人。