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    八月底連下了兩三日秋雨，天氣立刻便涼了下來，滿院蔓延的淒迷雜草變成滿院蔓延的淒迷衰草，看得人越發難受。自前日起，便有隻蟋蟀在定權床下徹夜叫個不住，定權被它吵得心煩意亂，亦跟吳龐德提起過一次，吳龐德也叫人將床搬開，細細找過，但並未尋到，便回複定權說蟋蟀已經跳走，殿下可以安心而眠。然而待到夜中，過了亥時，卻又聞得一陣唧唧聲起。定權從床上翻起，用手中書冊狠狠向牆上一拍，倒安靜了片刻，但隨即那草蟲又開始鳴叫，而且聲音比適才還要大了幾分。阿寶在一旁側耳傾聽，道：“隻怕是封在了牆裏頭的，吳大人才沒找出來。”定權皺眉道：“你出去說一聲，叫他們燉壺滾水過來。”
    阿寶籲了口氣，披衣下床，推門走至院中，告知守院的一個侍衛。那侍衛便又去報告給王慎，王慎隨後便親自攜人前來，將床搬開，又等待半晌，便緣著那蟋蟀的叫聲兜牆將滾水一潑，四下立刻安靜下來。王慎笑道：“這是天氣冷了，臣的室內今日也跑進去了兩隻。”又道，“殿下成日不走動，便多加件衣裳，可千萬不要受了涼。”定權看著他們將床又搬了回去，一麵聽他嘮叨，點了點頭，漫不經心地問道：“李明安已經接手了長州事嗎？”王慎道：“旨意恐怕才到，應當……”說了半句，方知被他賺了，連忙住口道：“殿下，這個臣也說不清楚。”
    定權略笑了笑，道：“果然是李明安，此人倒也算幹練，隻是聽聞向來在樞部時，便同上司屬下都相處不好關係，怎麽就派了他去？”王慎歎道：“殿下早些安寢吧，臣這便告退了。”定權也不再多話，待他們都離開，又躺了下來，果然再不聞那叫聲，從旁撿起適才扔下的書，翻了兩頁，笑道：“七月在野，九月在戶，這不是說的我嗎？”阿寶看他一眼，見他已將一部《毛詩》覆蓋在臉上，也不知道在想些什麽，便不去理會他，接著收拾手中的衣物。待都收好，他卻仍然沒有動靜，便悄悄走了過去，將那本書拿了下來，卻見他正睜著一雙眼睛，直直地望著自己，倒是嚇了一跳，想了想便將那書又蓋了回去。
    自八月廿七日始，朝廷的欽命敕使先後共向長州去了三人。至九月初八，最先去的一人便已回京向皇帝複旨，言李明安已經從承州趕赴長州，接管了將印。小顧將軍也接到了聖旨，隻待將軍中事務一一向新任主將交割清楚，便與後兩名敕使一道動身回京。皇帝接過他攜回的李明安的奏報，看過之後，沉吟了半日，問道：“顧逢恩接旨以後，是個什麽樣子？”敕使回道：“小顧將軍將聖旨收好，又向臣詢問了太子殿下和顧將軍的近況。”皇帝一笑道：“他是先問的太子，還是先問的將軍？”敕使一愣，道：“最先問的是陛下。”皇帝道：“他是如何問的，你又是如何答的？”敕使回憶了片刻，答道：“小顧將軍問臣：‘聖躬安否？’臣答：‘聖躬安和。’小顧將軍又問：‘東朝安否？’臣答：‘殿下亦安好，正依陛下旨意暫居宗正寺內，協查李氏逆謀案。’小顧將軍又問：‘哪個李氏？’臣答：‘便是前任中書令李柏舟。’小顧將軍過了半日才又問：‘顧將軍安否？’臣答：‘將軍隻是舊疾發作得厲害些，臣離京前聽聞陛下已遣數位太醫，悉心料理。想來待到副將軍返京的時候，便沒有大礙了。’小顧將軍聽了，就沒再說什麽，隻是請臣至行轅用了晚飯。”皇帝點頭道：“你很會說話。”敕使連忙謝恩道：“臣謝陛下褒獎。”
    待那敕使行禮退出，皇帝才又從案上拿起了承州刺史送上的奏報，其中亦言都督李明安已經赴長，長州軍中聞說換將，一片騷動，但經幾位副將一力安撫，道隻是暫代，是以迄今為止，並無嘩變之說。其辭與李明安奏疏中所說的並無大的出入，這才舒了口氣。偏殿的窗戶未關，一陣涼風入殿，皇帝便不由咳嗽了兩聲。陳謹見狀，忙不迭地吩咐將窗戶閉死，又規勸道：“還未到奉炭盆的時候，天氣倒是沁涼。陛下總是坐著，還是多添件衣服好。”皇帝起身道：“這就不坐了，你去取朕的氅衣來，朕要出去走走。”陳謹忙親自將衣服取至，服侍皇帝穿好，方欲跟隨，便聞皇帝道：“你不必跟著去了，去宗正寺裏，把王慎給朕叫過來，讓他到東閣那邊見朕。”陳謹看他出去，便指派了一個小黃門道：“你就去走一趟吧，把王常侍請到東閣上頭去。腿腳麻利些，要叫陛下多等了一刻，便是你的罪過。”
    皇帝登樓遠眺，天際一片寡淡雲層，其下微微散射出斜日的金紅光澤，映著點點灰色薄雲，如視片片龍鱗一般。宮城前的隱隱南山，影廓已經不如春夏時清晰，想來其上的草木也多已凋敝。一時但覺流年似水，一逝匆匆，望著閣下五色菊花，扳指一算，才想起明日便是重陽佳節。因今秋多事，自己早有敕令，重陽不宴，是以宮內並未像往年一般大肆采備，不過端了幾盆菊花映節。又忽而記起竟顯年間的一次重陽，自己與顧思林一道登高，竟爬到了南山山巔，其日天氣晴好，可以遙望到紅色宮牆，下得山遲，還心中忐忑，生怕誤了宮中的晚宴。彼時二人還皆是英俊少年，現下再想起卻隻覺已如隔世。心中正微有慨歎，便見王慎已經從樓下匆匆繞了過來。
    王慎上樓向皇帝行過禮，皇帝問道：“三司那邊的案子辦得怎麽樣了？”王慎想了想，小心答道：“臣聽說他們是將張尚書、杜尚書和旁餘人等分開來查核的，至今並未有什麽大的進展。”皇帝點頭道：“朕知道了。太子那邊又如何？”王慎答道：“殿下一切安好，請陛下放心。”皇帝又道：“他向你問過了什麽沒有？”王慎道：“殿下並未說什麽。”
    皇帝笑道：“不啞不聾，做不得阿翁，朕便信了你的話。太子這幾日還肯吃飯嗎？”王慎答道：“殿下都是按時進膳。”皇帝點頭道：“那就好，明日你去吩咐禦膳房，叫他們多做幾道太子平日愛吃的菜，給他送去。”王慎愣了片刻，方跪倒謝道：“臣代殿下叩謝聖恩。”皇帝放眼東眺，半晌方道：“去吧。”
    重陽當日，不過大清早，滿街裏便都是穿戴鮮明、頭插茱萸的男女老少，戶戶皆攜著餌餅食物，預備入寺進香，兼賞玩秋景。相形之下，宮內卻是要冷清得多，部衙也並不散假，隻是眾官員無論品陟，皆有一份禦賜的重陽糕和茱萸，也算是應了節。定權沒用早膳，直睡到近午方起。阿寶服侍他穿好衣服，方洗過了臉在漱口，便見王慎和吳龐德穿戴得齊齊整整進院。身後跟隨一列隨侍，手中皆提攜食盒，甫至院門，肴核香氣已經溢散。王慎隨即吩咐於院中擺開筵席，定權見眾人忙著排杯置盞，不由皺眉問道：“這是做什麽？”王慎也不答話，等待菜肴皆已擺放好，方與吳龐德一同倒身下拜道：“臣等叩賀殿下雙十華誕，恭祝殿下福祚綿長，鶴壽千歲。”
    定權這才想起今日已是重陽節，愣了半晌，才慢慢走至桌前，隻見桌上滿滿地排列著糟醉蟹、荷花魚丸、琉璃藕片一類的內製菜肴。當中一盆重陽糕中，隻放著石榴和銀杏，卻沒有自己素來不喜的棗和栗子，不由輕輕一笑。王慎瞥見他神情，於一旁笑著解釋道：“這是陛下昨日親口吩咐了臣，盡是揀著殿下喜歡的東西，今日一早禦膳房十幾個灶台一齊出夥，做得了便立刻給殿下送了過來。”沒待他說完，定權臉色早已煞白，指著桌上問道：“這不是你們安排的？”二人互看了一眼，王慎才笑道：“沒有聖旨，臣怎敢動用這些上用的東西？殿下最喜歡宮中的琉璃藕盒，這是今日清早，方從禦苑中起出的。殿下嚐嚐，可還是那個味道？還有那壺薔薇露，陛下知道殿下酒量淺，特別叮囑了這個……”定權低聲道：“王常侍，不要說了。”
    王吳二人麵麵相覷，便見定權撩袍朝北跪地，恭恭敬敬三次叩首，道：“臣遙叩陛下雨露天恩。”站起身來，又對王慎道，“陛下賜宴，臣銜感涕零，不能親麵謝恩，便煩請王常侍替我回稟轉達。”王慎忙道：“臣定將殿下的意思上報於陛下。殿下快請入席，顧娘子也快請，臣把盞為殿下賀。”定權微微一笑道：“王翁，這幾日本宮的脾胃不好，吃不進東西，更不要說是飲酒了。本宮此刻覺得頭暈，想是夜裏受了些涼，便少陪了。”說罷便轉身入室。王慎跟入，直追到他床前，急道：“殿下，你這又是何苦？”定權踢掉了鞋子，麵向牆躺著，也不答話。