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    靖寧二年九月廿七日的早朝，已經暫停了一次。然而兩日後秘書台接著傳諭省部，言聖躬違和，三十日的常參再次取消。皇帝陛下於晏安宮中靜養，偏偏太子奉旨離開宗正寺，駕返東宮後，也大病一場，終日臥床。按廿四日常朝上三司的審結奏報，齊王身犯大逆之罪，可是數日已過，除了府門口多站了幾個禁軍的將官，並未見皇帝明旨處分；連帶著犯官張陸正，也依然好端端地坐在刑部大牢中。
    一時之間，三省六部京中上下一片難言的詭秘沉寂，誰也不願打破這來之不易的勉強平穩局麵。隻有禦史台幾個不知死活的言官，上奏或道張陸正突然翻供絕不合常理，如此結案疑處甚多。或道既是三司審定，陛下宜早日召部議處，以安天下。隻是無論是替齊王喊冤，還是代太子出頭，所有奏呈皆被留中，便如投石入泥塘，連半分回聲都沒有聽到。如是一來，明眼人皆已看清，皇帝陛下定是在等候著什麽消息。那消息將會如夏日傍晚的驚雷，破壞這一片沒有蟬嘶沒有鳥鳴的混沌天地，帶來耀眼奪目的電光，帶來振聾發聵的巨響，也帶來一場驚天暴雨。那消息究竟為何，眾人並不清楚，他們隻知道，往北麵看，便是長州，皇帝陛下在廿二日向那裏派出了敕使。
    十月朔當日，尚未交辰時，東方天空仍是一片沉沉黑色。冬日清晨的朔風穿過簷角廊道，席卷出陣陣尖銳哨聲。殿外點點宮燈的火苗卻不為所動，仍如未央長夜中一般，於籠罩內安靜執著地跳躍。皇太子此時卻早已經穿戴整齊，恭立於晏安宮外。值守內臣輕輕開啟殿門，向他搖了搖頭道：“殿下，陛下還未醒呢。”定權笑道：“不妨事，我便在此處等候。”那內臣想想又道：“殿下既要等，便請到側殿中來，外頭天寒地凍，若讓陛下得知，定會怪罪臣等失職。”定權微笑道：“不必了，休要驚擾到了陛下。”那內臣悄悄歎了口氣，隻得折返殿內。
    今日又值陳謹當值，看他入內，皺眉問道：“太子殿下今日又來了？”那內臣答道：“是。”陳謹點了點頭，那內臣見他神色和氣，便悄聲問道：“陳翁，陛下日日都說不見，連我這做臣下的，麵上都覺得過不去，殿下卻還要日日過來。”陳謹哼道：“你這張臉上又有什麽好過不去的？”那內臣尷尬一笑道：“我隻是看外頭冷，殿下這一站又是一二個時辰。這下次再傳話，能不能換個人出去……”陳謹瞪了他一眼，問道：“連太子殿下的金麵你都不想見了，是不是想到內殿去侍奉陛下啊？”那內臣連忙跪倒連聲道：“臣不敢。”陳謹喝道：“滾！”看著那臣連滾帶爬地去遠，才冷笑了一聲，自語道：“你自己定要討這個沒趣，我也沒有辦法。”
    直待東方漸白，皇帝終於醒了，陳謹扶他起身，笑問道：“陛下歇得還好？”悄悄打量了他一眼，才又道：“殿下一早就過來請安了。”皇帝點頭道：“知道了，叫他回去吧。”陳謹一麵幫他穿鞋，一麵賠笑道：“殿下卯時二刻就到了，連側殿都不肯進，就在外頭站了半日。”皇帝道：“你想說什麽？”陳謹笑道：“臣就是多兩句嘴，把外頭的事說給陛下聽聽。”皇帝披衣起身，道：“朕早就說過，叫他好好養著病，這幾日就不必過來了。你出去問問他，這話他聽不明白嗎？還是說，他無事可做，就又想得多了，以為朕故意在說反話？”
    陳謹連忙跪倒回道：“陛下，這話臣絕不敢再說了，連著上回的事情，臣可就真是死罪了。”皇帝引袖掩去了一個嗬欠，道：“你不必隔三岔五在朕跟前說這些混賬話，太子果真就跟你有潑天的仇，還是誰叫你這麽說的？”陳謹不由麵色慘白，連連叩首道：“陛下聖明，知道臣實在是膽小，不敢再惹殿下生氣了。還求陛下體恤開恩，另派個人去傳旨吧。”皇帝冷笑道：“你也不必害怕，朕還在，他不敢先拿了你怎麽樣。若是你擔心朕萬歲之後的事，不妨就跟王慎學學，讓太子也能叫你一聲阿公，不就成了？”說罷哈哈一笑，拂袖而去。一旁小內侍見陳謹久跪不起，以為他嚇呆了，趕忙上前相扶。一錯目，見陳謹麵上神情詭異如含笑一般，竟生生打了個寒噤。陳謹瞥他一眼，問道：“你怎麽了？”那小黃門笑道：“臣有些內急，陳翁莫怪。”陳謹點了點頭，道：“那麽就你去吧，你出去跟殿下說，陛下讓殿下回去。”
    定權得了旨意，也並未多言，隻回複道：“請替我上奏陛下，臣恭請陛下萬壽金安。”說罷朝殿中行禮，東宮內侍這才扶他起來，轉身慢慢離去。
    待乘上輿轎，返回延祚宮，定權用過了早膳，忽而想起一事，轉頭吩咐身邊宮人道：“你去看看顧娘子起來了嗎，叫她到暖閣中來。”那宮人應聲出去。片刻之後，阿寶便隨她進了暖閣，見定權展手立於閣中，兩宮人正在為他更衣，斂裾行禮道：“妾給殿下請安。”定權含笑點頭，問道：“這幾日還住得慣？你那邊今日才攏炭盆，前兩日夜裏風大，可覺得冷了？”阿寶笑道：“不冷的。”定權擺了擺手，令兩名宮人退出。阿寶笑著走上前，將他兩手按了下來，嗔道：“隻顧搭著好大的虛架子，不知道疼嗎？”一麵幫他穿好了夾袍。定權皺眉笑道：“你倒是輕些，若是方才那兩個人手腳也是這樣，我早就叫人拖下去打了，你如今真是……”阿寶揚首笑道：“真是怎麽？”定權笑道：“真是恃寵生驕了，本宮得好好想想怎麽再找個由頭給你點顏色看看，否則連家都齊不了，日後怎麽治國平天下？”
    他是信口調笑的話語，阿寶的雙頰卻一瞬間紅得旖旎，襯托得眉心雙頰的翠色花鈿越發明豔醒目。閣內原本一暖如春，定權略一恍惚，竟覺春花已綻，簾外便有燕聲啾鳴，鶯語呢喃，不由伸手摸了摸她的麵頰，道：“萬紅叢中一點綠，動人春色不需多。”阿寶不語，代他圍好了玉帶，掉過頭便走。定權好笑道：“站住！回來。”見她不為所動，隻得自己走了兩步上去，在她耳邊低聲問道：“就這兩句話，你便聽不得了，日後要怎麽做夫妻？”他仍沒有正經言語，阿寶頭也不回，提腳剛要離去，便已經跌入了定權懷中。她慢慢抬起頭來，見他眼角含笑，眉目舒展，與平素的模樣全然不同，年少風流到了極致，竟無一語再可形容。一顆心突然怦然而動，聲音竟大得嚇人。她別的都顧不得了，隻是害怕他也聽見，連連掙紮了兩下，渾身卻都已經酸軟了。定權低下頭看她，她時常會臉紅，那副模樣不能說不是可憐可笑又可愛，隻是此刻卻不尋常到了極點，連雙眼瞼上都跟塗了一層胭脂一般。一雙清澄眸子，也亮得如同兩注春水，風過時被吹皺了，春陽投在那層波瀾上，一閃一耀，躍動的竟全都是睦睦情意。這大約是做不了假的罷？他卻忽然間愣住了，呆呆地放開了雙手。
    二人尷尬對立半晌，定權清了清嗓子道：“叫你過來，是想帶你去個地方。”他轉身便走，阿寶默默跟隨。及出殿幾個內侍忙迎了過來，定權擺手道：“我到後麵走走，不用人跟著。”又吩咐一宮人道，“去給顧娘子取件大衣裳來，送到太子林那邊去。”
    阿寶麵頰仍舊熾熱，被殿外冷風一激，走出許久才逐漸冷卻，這才開口問道：“太子林是什麽地方？”雖已悄悄清了半日喉嚨，此時話說出口，仍隱隱帶著一線走音，又覺得脖頸上熱得難堪，心中也不由暗暗懊悔。定權卻似並未在意，笑道：“你看見就知道了。”
    二人一前一後，一路走去，越過穿殿，到達延祚宮後殿最北的一片空地上。他處地麵皆鋪青石，唯獨此處用白玉闌幹圍出一大片裸土，其中散植著六七株側柏，最大的已經參天，小的不過十數年的樹齡，一臂可環抱。時已隆冬，宮中他處的草木早已搖落殆盡，唯有此處，尚餘一片黯淡綠色。定權從圍欄開口處走入，伸手摸了摸那棵小樹灰白色的樹皮，向阿寶笑道：“這就是我種的。”
    阿寶走上前，好奇地問道：“就是這裏？”定權點頭道：“不錯。”阿寶仰頭望望定權種的那株側柏，修修直立，隻覺它可愛非常，也伸出手去輕輕碰了碰。定權笑道：“你怕什麽？又摸不壞的。”阿寶“嗯”了一聲，到底不再動作。定權看著樹木，向她講解道：“本朝自太宗皇帝始，就有了個不成文的規矩。但凡在這延祚宮內住過的儲君，一定要到這裏來植一棵側柏，宮裏的人私底下就把這裏叫作太子林。”見她麵露疑色，又笑道，“你已經看出來了，是不是？”阿寶扳著指頭算道：“若是不算太祖皇帝，加上今上，也應當隻有四棵樹。”定權點點頭，向前走了兩步，指著一株樹幹稍粗的樹道：“這是文宗皇帝的太子，因失德被文廟廢為庶人。”又指著其旁一株道，“這是我的大伯父恭懷太子，先帝的定顯七年因病薨逝的。這棵和我那棵差不多大，是陛下的，他隻比我早種了幾年。”