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    阿寶的病，已經繾綣了六七日。初時隻說是風寒，吃過兩劑藥後，卻漸漸發起熱來。她鎮日躺在床上，時夢時醒，蒙矓間不辨晝夜。如此遷延久了，連本人也不免微微疑心，究竟是太醫開的藥沒有效用，還是自己打心底裏並不情願盡快病愈。似這般四周簾幕低垂，身上又無半分氣力，實在很容易就恍惚起來，覺得諸般紛雜人事皆可拋諸身後，世間隻餘此一病軀，可靜享這孤單安樂。然而她卻也不敢放縱自己病得更加厲害，若真病糊塗了，難免會有胡言沽禍的事情。夕香於前日入宮，依舊被分派來服侍她。太子雖說一直沒有來過，那夜之後，也不聞他再說什麽，她卻不能不揣摩著提防著他用心。
    天近黃昏，殿外似有風聲嗚咽。因為她的藥也吃得有一搭沒一搭，幾個服侍她的宮人怕麻煩費事，不知是誰想出了個主意，索性便將煎好的湯藥盛在銀湯瓶裏，溫在暖閣的炭盆邊，備她服用，是以現下滿閣內皆是微酸微苦的藥香。阿寶於此事倒不甚介意，隻要聞著這氣息，她便仍舊可以心安理得地生病。隻是今日，湯瓶似乎被放置得太過近爐火，也無人看管，瓶中藥湯竟至於滾沸，撞擊著瓶壁，嘲哳作響，如急風雨拍門之聲。藥香也愈發濃鬱起來，壓在鼻尖，讓她又移情回想起了那夜的香氣。或許是因病，她終究覺得胸口有些憋悶，想喚人將湯瓶移走，輕輕喊了聲夕香，半晌也無人回應。她慢慢伸出手去，揭開帳子，從枕上看出去，閣內空無一人，大約是宮人以為她熟睡，便各自離開。湯瓶果然被架在了爐火正中，風雨聲便從其中而來。她靜靜看了片刻，終是不願意起身，便撒開了手。帳子垂了下去，停止了晃動，在這清靜的天地中又隔出了一重清靜天地。
    她懶懶設想，就這般一直燒下去，那瓶中的藥會不會最終煎幹？“莫近紅爐火，炎熱徒相逼。”這樣一句詩忽然被她憶起，搜腸刮肚也記不起下文，索性不再費神，閉起眼睛，安心聽那雨聲。起時是塞北仲秋黃昏的苦雨，如傾盆滾珠，急轉直下，伴著江畔衰柳，打頭疾風，更添行人之苦；後又轉成京師盛夏午後的驟雨，無憑無依，倏爾而來，擊碎清圓水麵，扯裂點點綠，滿池荷葉都盛著喧鬧無比的雨聲；待得快煎幹之時，卻又淅淅瀝瀝，纏綿流轉，迎麵撲來陣陣沾染著水汽的梔子花香，剛剛開放的槐花被打落一地，青青白白，不勝哀婉，這是江南春暮夏初時節的細雨。
    “阿昔？”
    有聲音在輕輕喚她，她在夢中依稀聽見自己的乳名，陡然驚醒。惶然半晌，看清了麵前來人，才漸漸安下心來，笑著回答道：“母親。”
    母親的臉上依舊是既憐且愛的神情，微蹙著眉頭問她：“怎麽開著窗子讀書，還睡著了？”她原本無一事不能對慈母言，笑道：“我方才讀樂天詩，玩味其中幾句的意思，心裏有些感歎。我讀來給母親聽聽：莫倚紅素絲，徒誇好顏色。我有雙淚珠，知君穿不得……”母親一語打斷了她：“你小孩子家，什麽辛苦都不曾經曆過的，就來學你爹爹故作愁苦。快休惹我牙酸，別倚窗了，看被雨潲到。”她無端受到指摘，大是不滿，扭過頭去朵著嘴道：“我偏要看下雨。”母親拿她無法，道：“到時病了，可休指望我服侍你。你隻管任性，我且到前頭瞧瞧你爹爹去。阿晉也是不肯叫人省心的，幾處看不到，想是也到哪裏蹚水去了。”她笑答：“是，是，母親先去管管弟弟才是正經。”
    她看著母親從廊下離去，也放下書本，將窗子又推開了些。晴日裏咄咄逼人的梔子花香，浸潤了風雨，變得儒雅而沉靜。除了雨打花落聲，隻有乳燕在梁下呢喃，等候被雨水阻隔的老燕歸巢。父親在前廳，兄長正和他在一起下棋，父親棋力不勝，定然又會拍著桌子與兄長賭氣；母親想必已經在屋後的渠溝尋到了弟弟，正在室內替他烘烤因為弄水而濕透的衣衫。這安詳清明世界，她的心中卻微感焦躁，如乳燕一般，似乎總是在守候著什麽。她的眼前，有書上的詩文，粉白色的牆，黑漆的小門，門邊盛開的梔子花，被雨水洗刷得格外潔白。
    她這般獨坐西窗，直到黃昏，雨不曾稍停。她終於聽見了門環的響動，一顆心隨著那扇門一道豁然開朗。
    細雨似這般打濕流光，天地萬物在一瞬間轉作了昏黃，那是一切無憂無慮的舊夢褪去華彩之後的顏色。她倚住窗口，靜靜望著來人。有好風從東南來，拂起了來者的白色衣裾，穿過重重雨絲，複又環繞過她赤裸的手腕。那清涼而潔淨的觸覺，在一個失神的瞬間，使她覺得，掠過自己掌心的，是他身上白衫的一隅。待她回過神來，想抓住那衣角，他卻已經走開，仍是站在那裏，和滿院潔白的梔子花一樣，在她目光可以觸及的地方，春生夏榮，秋衰冬萎，雖隨四時嬗更，卻永遠不會離去。因為傘的遮蔽，她不見他麵孔上的神采，隻可看見昏黃的雨線沾濕了他闊大的衣袖，昏黃的雨線把他潔白的袖口也染成了昏黃。他定然是從屋外那條路上走來的，他在雨水中踏過滿地青白的槐花，他的鞋履沾染著槐花的清香。他撐起了傘，穿過一天風雨，來到了她的身旁。
    她的心中，平靜安樂，如風雨中，見故人回。
    阿寶睜開眼睛時，雨聲已經停了。夕香正在斥責手下的宮人，吩咐她們將損毀的湯瓶丟棄。她咬牙半晌，渾身哆嗦難以遏製，才明白過來自己究竟夢見了些什麽人、什麽事。那小女兒時節的吉光片羽，於她夢中閃過，如孤魂野鬼隔著奈何橋見陽世前生一般，清澈明晰，洞若觀火，卻永不可重觸。她也終於無比順暢地記起了前世讀過的那首詩：“莫買寶剪刀，虛費千金直。我有心中愁，知君剪不得……”
    夢中那太過圓滿的情境，在原本尚可忍受的孤單上澆了一潑油，燃得整個天地成了一片熾烈火海。孤單隻是孤單，孤單從不安樂，何況是這冥冥世界之間，隻剩下了她獨身一人。
    她終於開口喚道：“夕香？”夕香忙上前去，打開了簾子，卻見她背身麵壁，靜靜詢問：“他在做些什麽？煩你去請他來，就說……我難受得很。”夕香一時未解，疑惑道：“娘子要請誰過來？”
    阿寶這邊半晌沒有言語，夕香方心有所悟，轉身欲行，卻又聽見身後她低聲答道：“太醫。”
    夕香放下了簾子，吩咐宮人去請太醫，自己在爐火邊默默守候。炭火幽幽明滅，已快燃到了盡頭，閣內沒有一點聲音。但或許因為同是女子的緣故，雖是隔了幾重帳子，她仍然知道，帳內的那個人正在流淚。自己或許不該多嘴問那句話，有些過於脆弱的勇氣，原本就是連一句言語的重量也承擔不起的。
    定權當日雖是與王慎拌了幾句嘴，回宮後，究竟還是派人去徹查了正依照皇帝旨意在家思過的趙王的動態。幾番得報，皆說趙王府四門緊閉，外人一人不納，內人一人不出，不見有任何動靜。雖然疑心，既不見這不安分的弟弟動作，也隻得將此事暫且按落下來，一門心思隻想盡快了結了張陸正的官司，並預備翌月月初的萬壽聖節。
    長和向定楷報告齊王行程之時，定楷正在案前仿書，使用的仍是太子所贈的那卷字帖。長和知道此刻去攪擾他，隻會自討無趣，便於一旁靜靜觀看，見他誌得意滿地放筆檢查，這才上前笑道：“王爺，廣川郡王一行已經到了相州。”定楷答道：“不必著急，可再等等。便讓他走到萬壽節，也不遲。”長和笑道：“這個臣省得。”定楷又問道：“我哥哥可好，嫂嫂可好？”長和答道：“郡王與王妃無恙，隻是聽說郡王側妃身上不太順暢，想是天氣又冷，行程又遠，到底是動了胎氣。”定楷笑道：“哥哥這人也是，什麽事都要做在麵子上，這般奔命一樣，究竟是做給陛下看的，還是做給旁人看的？”長和由著他這話頭，左右四顧，見無人近前，才貼耳低聲答道：“臣的人一路相隨到相州，也隱隱發覺了，還有人暗地裏跟隨。”定楷一麵用指甲剝去自己私印上已幹的膠泥，一麵冷笑道：“可知道，是陛下的人還是東朝的人？”長和遲疑道：“現下還看不出來。”定楷笑道：“我教給你怎麽辦，你安心盯住了他們，他們如果有動作，你們隻管先下手。他們若隻是迤邐，便還是等到萬壽節前再說。再者，你去告訴你的人，旁人我一概不問，隻有我的哥哥，千萬要護好了他。他若出了一點差池，我先拿你銷賬。”長和賠笑道：“何需王爺勞神，臣心裏都記得。”定楷點了點頭，歎道：“你也是跟著我，風波惡浪走到的今日。愈是這種時候，愈發要小心。是了，你方才說郡王側妃不適？”長和答道：“是。”定楷皺眉半日，方低低說道：“我倒聽說東朝的側妃也病了，可是與郡王妃同病相憐？”長和想了想，還是據實報道：“臣隻聽東宮的人說是染了風寒，餘下倒不清楚。”遂大略將阿寶那夜著涼的情形說與了定楷，又道，“太子當晚臨幸了一個姓吳的內人，已經記入了內起居。聽說陛下得知了此事，也沒多說什麽。”定楷笑道：“他兩口兒吵嘴慪氣，倒勞你操盡了一顆紅娘的心。”長和一臉凝思態，卻並未附和。定楷看了他一眼，冷笑道：“你又擔心些什麽？那丫頭的七寸，捏在我的手中。便是他東朝的七寸，也捏在我的手中。”
    長和搖首勸道：“臣多嘴臣要說的，還是王爺適才的那句話：越是到了這個時候，便越發要小心。”定楷背著手走到窗前，舉目望了望京城冬日灰白色的天空，不知緣何，心內忽而也是一片灰白，良久歎道：“我不是自以為是，隻是知道一條道理：王道一途，無所是，無所莫，無黑白之分、善惡之別，歸根結底在於馭人，使人事物皆為我用。而這馭人之始，卻又在於識人。人生世間，萬般皆可遷移，唯有一點不可更改，便是秉性。你且與我說說，東朝此人秉性如何？”長和遲疑答道：“東朝為人心狠手毒，然而有時……行事作為也叫人有些捉摸不透。”定楷笑道：“你再說說，他心狠手毒於何處？”長和道：“旁的事情不提，單說他為了自保，逼死恩師一事，便已使世人齒冷不已。陛下對他寒心，想也是從此事開始。”定楷輕輕一笑，道：“所以我說你看不透東朝雖是逼死了盧世瑜，可是他心裏，也始終隻認盧世瑜這個老師。再者這次的事情，我起先是想不明白，多虧了她一封信，才終是弄清楚了。東朝麵子上便再險惡，弑君弑父的事情卻是如何也做不出來的。世人都說東朝像他的母舅，這便叫癡人妄論，顧思林才是個正經為官做宰的材料，東朝拿什麽與他相比？說到底，我這太子哥哥還是叫盧世瑜這宿儒害了，他骨子裏和盧世瑜一樣，不過是個讀書人而已。這廟堂之上，豈是一介書生可以立足的地方？我怕他什麽？”一時間又想起一事，笑道，“如果你不信這話，且好好去看住了張陸正的二公子，最後是不是回去了長州顧思林那裏。陛下便不留意此事，我們卻不能不替陛下留這個心。”
    長和細細思索他的話，和前事的前因後果，總結道：“依王爺這麽說，太子此人，小事上精明，大事糊塗？”定楷聞言，倒愣了片刻，方搖頭道：“不，他小事上不糊塗，大事也不糊塗。”長和撲哧一笑道：“臣先糊塗了。”
    定楷道：“這不是精明和糊塗的分別，隻是因為他心中王道，不同於我而已。”他屈起食指，悵然敲了敲窗欞，終是感到了雪欺衣單，透體生寒，歎道，“我也不知孰對孰錯，隻是人生在世，終究要揀一條路走下去的。先盡萬般人事，餘下的就隻能聽憑天命做主了。我也想知道，最終天命是選他的王道，還是我的王道。”