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    一夜北風擾人清夢，直到次日卯時方止。定權盥洗完畢，乘輿去康寧殿向皇帝問安。本已做好了立雪程門的打算，不想差人甫一通報，片刻便獲宣入殿。時辰尚早，皇帝想是聞報方起，正在披衣，見太子入內，揮手讓陳謹退下，也不起身，依榻而坐，示意定權上前，笑道：“昨夜生受太子了。”又吩咐賜座。
    定權拿態坐下，方思想著應當回複些什麽，忽又聞皇帝問道：“因為給朕做這個壽，也難免叫你分了心，有許多事情原本也早該問問你了。”定權思及昨夜之事，不免不安，笑道：“陛下請下問。”皇帝無語打量了他片刻，方開口道：“刑部那邊的案子，問得如何了？”定權一愣，方答：“臣前日已吩咐有司具案，即日便可了結。”皇帝“嗯”了一聲，又問道：“是怎麽個說法？”定權思忖片刻，答道：“以逆謀定罪，張犯夫婦及長子等五人擬斬，三人擬絞，餘下五服外之親眷擬充官，家產籍沒。因其長女已適，小女已畏罪自裁，張家自家發埋，便不予追究。”見皇帝點頭，拿捏了半晌，方又問道：“隻是張犯幼子，雖係至親，年方誌學，臣忖度或可減等擬為流刑，隻是不敢自專，還請陛下乙覽聖斷。”皇帝皺眉道：“此事朕不過一問，既然交到了你手上，你自己酌情裁奪便可。”定權應了一聲，又聞皇帝道：“昨日宴上我與你舅舅說過了，新年一過，便教他折返長州。逢恩雖然聰明，畢竟年紀還輕，朕怕他坐鎮不住。教你早早了結案子，之後常到戶部去行走行走，兵者國之大事，前方要用的車草錢糧，朕瞧不到的地方，你要處處代朕留心。百姓人家有句俗話，叫作‘不當家不知柴米貴’……”話說到此，望了他一眼，卻又轉口說道，“張案的事情，叫你自己裁奪，但是司法上麵有句話可伸恩屈法，但慎網漏吞舟。這個道理，你可明白？”定權隻覺背後汗下，忙應道：“臣記下了。”皇帝點了點頭道：“朕要起身了，你先退下罷。”望著他身影出殿，隻覺頭疼異常，回想昨夜半宿輾轉傷神，到底歎氣對陳謹道：“你叫人去傳話廣川郡王，生死富貴各有天命，教他不必為一子憂傷，也教王妃好生保養。”陳謹答應一聲，方想起身傳旨，忽聞皇帝又咬牙道：“教他早早滾回封國去，再作片時逗留，朕不饒他！”
    待定權步行回到延祚宮時，天已微明，四五個宮監正持帚掃去道路積雪。又有兩個小黃門，不過七八歲年紀，跟隨師長當值，窮極無聊，便將掃落積雪團成雪獅子。定權到時，已做好了幾個，伏在雪中，便不免駐足一觀，隻見是一隻大獅背負著一隻小獅，爪下又提攜著一隻，雖出自孩童之手，倒也頗為生動可愛，想起方才皇帝的話，呆立半晌，才歎了口氣。再抬頭看時，見幾個掃雪的內侍早已退至路旁，兩個小黃門也噤若寒蟬，遂指著那雪獅勉強笑道：“近乎道矣。”方欲離去，見兩人麵上神色仍舊驚恐，想是並未聽懂，忽覺不忍，又道：“是讚你團得好看。”
    此後數日並無大事，皇帝也絕口不再提定棠子夭之事，直到十一月底接到定棠已抵封地的奏報，定權派赴嶽州的侍臣也回京繳旨之時，雪已化盡，時節也進入了小寒。定權屏退眾人，在延祚宮的書房聽此使臣匯報，又隨意插口問道：“他家中現下還餘幾人？”使臣辦差經月，事事皆已成竹在胸，未假思索，便回答道：“許主簿家道小康，親眷尚存四人，養父及繼母，姨表兄弟二人，其餘家中尚有大小仆婦七八人。”定權點頭道：“你可將他們都安置好了？”使臣答：“臣受殿下嚴旨，不敢使上下一人漏網。”定權笑道：“許君清白門第，漏網不漏網的話便言重了，隻是你此事辦得頗為得體。另有一事，本宮八九月在宗正寺查案期間，這位許主簿可有過什麽言行舉動引人側目之處，你安放在詹府內的人有什麽話要說？”使臣道：“主簿鎮日早到遲退，舉止相較過往並無異常。”定權略略點頭，卻又問道：“果真沒有？本宮的意思是，寧失於冗，勿失於疏。”使臣思想片刻，道：“果真沒有。”定權道：“如此便好，你一路勞頓，先休息洗塵去罷。”使臣忙稱不敢，方要退下，忽又想起一事，道：“臣聽了殿下方才的囑咐，倒是想起樁小事。臣的屬下去查過詹府的入班記錄，八月中某日許主簿曾遲到一次，因此月俸被罰三分，擬杖二十，被少詹做主免除。”定權“哦”了一聲，想想又問：“可還記得是哪日？”使臣麵露難色，道：“因是小事，臣並未細究，隻是這位許主簿前一日才因風寒告了半日假，所以少詹雖然待他親切，也不好十分替他兜攬。”定權微微蹙眉道：“方告過假，便又貪眠失了衙喏？”使臣笑道：“想也不足為奇，本是因八九月間詹府內事疏人懶，此等記錄也層出不窮……”忽覺失言，連忙閉口。定權也不再追究，一笑便放他而去。
    許昌平再見太子，又是一年將近冬至之時，禁中也早已喧騰一片，開始預備應節物事。行近延祚宮時，見一行宮裝麗人手托錦衣玉帶，笑語盈盈地穿閣過殿，思量著當是皇帝按例賞賜太子新衣，便退至一旁，又靜候了小半個時辰，才前往央人通報。此次太子卻並未為難，即刻命人引見，銜笑專候他入殿。許昌平自宗正寺一別，已三四月未曾麵君，此刻禮畢起身，偷眼打量，隻覺他神氣甚佳，卻不知何處稍異於常。略一思索，才察覺太子此日身上紫袍玉帶，皆當是新製。那蜀地貢錦，寸縷寸金，華麗與清雅兼具，舉手投足間，一抹帛光，已覺富貴咄咄逼人。
    定權靜觀他片刻，也不忙讓座，笑問道：“許主簿一向少見。聖節前本宮王事纏身，無暇問顧，還請見諒。前些日子了結了逆案，倒是有了些少閑暇，想尋卿一敘，事有不巧，卻聞卿日前返鄉了，今日得見，不免要從俗問一聲，家下一切可安好？”許昌平微微一揖，以示恭謹，亦笑答：“勞殿下下顧，臣確實返鄉欲安排祭祖之事，隻是不敢瞞殿下，此行卻不曾見到家內人等。”定權微笑道：“過門不入，這又是何道理？”許昌平道：“內中有些賤事，不足上辱尊聽。”見太子麵上神情，心中思慮更加坐實，便又笑道：“隻是雖未見其人，但知其平安，亦不虛此一行。”定權點頭道：“是如卿言，再好不過。”攜了他手腕，笑道：“久不見卿，如失明鏡，心內積存了幾件事，今日還要細細請教。”一麵引他入了內室，親自閉門，這才教他坐下，閑問了他幾句嶽州的人情風儀，許昌平也一一答複。