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    宮內人盡知，長沙郡王蕭定梁與皇孫雖為叔侄而年相仿佛，常相伴嬉戲，情誼甚篤。每每在吳才人閣內尋不見了郡王之時，他必在延祚宮與皇孫做伴，此日亦不例外。定梁一早起身，先至東宮向太子妃請安，便攜帶皇孫和一幹宮人，至禦苑中遊戲至午時，才讓宮人引皇孫回東宮用膳和午睡。不過片刻分離，皇孫卻依舊戀戀不舍，與定梁約定午睡後便再相見，定梁好言安慰他兩句，將他打發走。回到自己閣中，草草吃了幾個點心，又馬不停蹄往延祚宮趕，直到當日丟失竹馬之處方駐足。幾個跟隨他的宮人內侍並非延祚宮內人，倒也不大清楚此處的禁忌，見他欲進入一處宮苑，自覺也當隨從，定梁卻轉頭吩咐道：“你們就在門外守候，我片刻便返回來。”伸手接過了內侍手中一路替他捧著的瓷瓶，挾在脅下，到底不肯聽人苦苦勸告，自己推門入內，想了想反手便將門閂搭上，徒留一幹人隔牆歎息，隻怕他再惹出禍事來，卻要帶累自家受池魚之殃。
    午後庭院空無一人，寂寂無聲。定梁繞過荼靡架，穿過花徑，直步至簷下時，衣袍忽被牽扯，不由吃了一驚。回頭一看，卻是石山旁探生出的一枝胡枝子，牽扯住自己的衣角。便將瓷瓶放在一旁，伸手去解那花枝，最終雖然解除了桎梏，一時不慎，食指指腹卻被花刺誤傷。他也不以為意，便將指肚含在嘴中，一手提了瓶子徑自進入閣內。
    閣內依然清靜，不見宮人往來之狀。定梁自記事起便未曾一人獨處，也不知這宮內竟有這等安靜地界，不免覺得奇怪。他原本打算苑內無人，從權到閣內再遣人通報，此時卻覺得情勢尷尬，若不告而入，恐是對主人不敬，若要求告時，卻又苦無舟楫。好在他年紀尚小，不過顧忌了片刻便灑然忘卻煩惱，一步步向閣內走去。
    這隻是東宮的孺人所居，宮室並不寬廣，定梁從中堂穿過，一路未遇阻礙，便徑向東閣走去。東閣內用截間格子複又分出內外兩層空間，入室便可見中牆上高懸著一幅水月觀音立軸，便不免駐足一觀。畫中觀音白衣加身，瓔珞繞頸，赤足站立於蓮座之上，低眉垂目，以觀足底水中之月。寶相於莊嚴慈悲之中，又帶三分溫柔，稍類人間女子。其前不設香煙，隻有小幾上一隻定窯白瓷瓶，斜斜插著兩枝苑內花草。定梁生母閣中亦奉觀自在寶相，卻不同於此處，他隻覺得這位觀音似乎更加可親可近一些，便又多看了兩眼，才越過格子進入內室。內裏陳設亦頗為簡樸，一張湘妃竹榻依牆而設，三麵環著枕屏，屏上素白，無書無畫，上垂帷幄，此外不過臨窗有一幾一案而已。當日的美人依舊一身綠衣，手腕上掛著一柄象牙柄的團扇，背向閣門獨自閑坐，正在案前擺設棋子，此刻聽見有人聲入內，亦不回頭，隻是問道：“夕香，你怎麽便起來了？”
    定梁手中持物，不便見禮，隻得一躬身應道：“顧娘子，臣送新瓶過來。一路上未曾遇見宮人，未經通稟便擅入，請娘子不要怪罪。”顧孺人雖認錯了人，卻並未顯出十分驚訝的神態，聞聲起身，向他輕輕一拂以示還禮，微笑道：“小將軍信近於義，使人感佩。”接過他手中瓷瓶，亦不多看，便隨手擱置一旁。又見他額上有汗，遂行至一旁幾邊，親手斟了一盞白水遞給他，致歉道：“內人皆在晝寢，不及烹茶待客，小將軍勿怪。”雖是敘說此等尷尬情事，神情卻甚是自如，並無絲毫赧顏之態。
    她說話行事與周遭之人大不相同，卻絕不是像那宮人口中所說的神誌昏昧，定梁心中不由更加好奇。連忙點了點頭，向她道謝後接過水一口飲盡，一眼看見那案上棋盤，已經排列著半壁黑白之子，想是棋譜已經擺到了中局，正到不可拆解的關節。他近日初習此道，看見了不免技癢，遂指著棋盤笑道：“娘子若不嫌棄，臣陪娘子一弈可好？”顧孺人不置可否，看了他一眼，微笑道：“隻怕門外等候之人心焦。”定梁笑答：“不礙事，我是一個人溜出來的，別人不知道。”顧孺人也不去揭破他這謊話，含笑為他端過一隻椅子，道：“如此便請賜教。”
    其時天方入秋，閣內的窗格卻仍按夏日習慣未鋪設窗紙，窗外竹簾也依舊高高卷起，午後和風陣陣入室，窗下的花枝沙沙搖擺，棋盤上花影與日影重疊縱橫，一室內皆是清通秋氣。二人一方拾黑，一方拾白，各自將棋子重歸入篋。定梁便先手揀了黑子，顧孺人也不推讓，看著他在棋盤上先落了一子，才執白跟隨。定梁本來初學，棋力不是餘人對手，但平日與人對弈，旁人不免委曲用情，雖然最終是輸時多贏時少，總也是互相都走過百步，不算十分難看。顧孺人卻沒有半分婉轉回環情態，連刺帶拶，不過數十手，白子便已將黑子封死。定梁細細察看局勢，自己已是走投無路，又不甘就此認輸，絞盡腦汁想要再拖得一時片刻，卻又苦於無計可施。舉棋不定，延挨半日，再抬頭去看她，見她正輕輕搖著團扇，目向窗外觀看婆娑花影，眉宇之間如這秋息一般清明平和，不可睹勝負之心，鬢邊碎發隨扇風輕輕擺動，而那手腕潔白，竟與扇柄無二。定梁雖然年紀幼小，卻也知道此景靜好，不知何故，臉上微微一熱，將手中棋子投還篋中，告饒道：“是臣輸了。”
    顧孺人起身施禮笑道：“小將軍承讓。”她已有謝客之意，再留未免顯得麵皮太厚，定梁也起身還禮道：“叨擾了娘子，臣這便告辭。”顧孺人點頭笑道：“小將軍請遄行，隻是妾還有一語奉告。請將軍以後勿再涉足此地，亦請勿將今日之事告知他人。”定梁思想前後情事，自以為得解，道：“臣絕不敢妨礙娘子清譽，就此告退。”顧孺人搖頭笑道：“非是此話，此事無害於妾，隻恐無益於將軍。”說話間，窗外風聲大作，便聞嘩嘩作響，似有書頁翻動之聲，卻是顧孺人案上幾張紙未用鎮紙鎮好，被穿堂風吹到了地上。定梁連忙俯身幫她撿拾，不經意間看到其上文字，心中不由大感訝異。顧孺人卻似並不欲他細看，伸手接過紙張放回書案，笑道：“正如將軍所言，林下確是多有悲風。”
    定梁愣了片刻，忽然答道：“林下有風，卻不是悲風。”顧孺人微微一怔，忽用團扇蔽麵，咯咯笑了起來，雖不可顧見她臉上神情，但眼角眉梢卻甚顯愉悅。定梁忽想起適才石山邊迎風擺動的那枝嫋娜秋花，一時不由看得有些怔忪。見她直笑了半晌方移開了扇子，道：“多謝將軍。”
    定梁逗得美人展頤，心中也大感得意，轉過身便向閣門外跑，及至門邊，又想起一事，便又折回。顧孺人見他回轉，詫異問道：“小將軍可是遺忘了什麽東西在此？”定梁朝她一拱手道：“臣想起一事頗為失禮，還未報與娘子知道。”顧孺人挑眉問道：“何事？”定梁道：“我叫作蕭定梁，梁木之梁。”顧孺人含笑點點頭，道：“妾知道了。”
    看著定梁終於走遠，顧孺人這才又捧起他送來的那隻淨水瓶，默默看了片刻，走至外室將佛前貢瓶替換了下來。見置瓶處略有塵埃，便取巾帕輕輕拂拭而去。又從院內剪了新鮮花枝，插入瓶中，這才重新入室。
    定梁出了顧孺人的閣子，也不回別處，順路又去尋找皇孫。皇孫早已醒來，正坐在閣外玉階上等他到來，兩人帶著失而複得的竹馬，到後苑嬉鬧了半日，直到日影轉低，定梁才忽然記起一樁要緊事來，越想越不安心，忙對皇孫道：“阿元，我要先回去了。”皇孫極為失望，扯住他玉帶問道：“六叔到哪裏去？我也要一同去。”定梁將竹馬遞給他，解釋道：“殿下叫我寫的字，我還沒有寫，我怕他今日要查看，須得趕緊補上。阿元便先回到你娘身邊去罷，六叔明日再來陪你玩。”說罷轉身匆匆跑開。事情既然與父親有關，皇孫也不敢再多作言語，扁著嘴跨在竹馬上，悻悻地由宮人領回。
    果然不出定梁所料，晚膳過後，太子閑來無事，便要查問他近日功課。定梁剛剛惡補完畢的幾頁仿書，其間不免夾雜著一二濫竽充數之作，此刻交了上去，心中自然忐忑，站在一旁偷偷觀察定權麵上的神情。見定權翻了兩頁，眉頭微微一擰，便心知大事不妙。他雖然年紀不大，君子不立危牆之下的道理卻還是懂得的，眼看著太子翻動案上書冊，似是要尋找什麽東西，連忙躡手躡腳便往閣門口躲閃，還未走得兩步，便聽定權喝道：“你站住。”
    定梁避秦未成，甚是無奈，停住腳步，低聲求告道：“殿下，臣知錯了。”定權哼了一聲，也不責罵他，道：“左手。”定梁嘿嘿一笑，好言道：“哥哥，這次就饒了我罷，我這就回去重寫。”他這套把戲，定權見識已多，此刻不過嗤之以鼻，指著紙上幾個字，問道：“我記得你前幾日便說字都已經寫完了，這急就章又是怎麽回事？”定梁仔細權衡兩項罪名的深淺，忙避重就輕道，“臣絕不敢欺君，隻是寫字的時候心不在焉了。”想了想，又扯起大旗道：“哥哥還曾經說過，書三寫，便魚成魯，帝成虎，這等過失也在所難免，我下次一定小心。”定權不聽他插科打諢，隻是抬抬下頜，示意他站近。定梁知道他平素脾氣，便也不敢再多作違拗，慢慢延挨到他身邊，伸出了左手。定權提起戒尺，重重在他掌心擊打了幾下，將尺子扔在一旁，吩咐道：“你就在此處寫，若再寫得不好，一並再罰。”定梁既挨了打，又要重新仿書，隻覺滿心不平，提起筆來伏在案上寫了兩三個字，自己也覺得不甚美觀，又急又怕，不由鼻中一酸，將筆擱置一旁，道：“殿下，臣不想寫了。”定權正隨手翻著手中冊頁，全無理睬他之意，待他自覺無趣，又提起筆來寫完一頁紙，才開口問道：“說什麽？”定梁道：“唐楷拘束無趣，臣想學寫金錯刀。”他又提出此事，定權遂將冊頁放下，解釋道：“你年紀尚小，手腕無力，當從基本學起，將來書道方不至於成為空中樓閣。待你寫好了這筆字，我看看你究竟是什麽材料，屆時再說。”定梁又遭拒絕，心中不滿，撇著嘴委屈道：“殿下寧可教給外人，也不教給我。”
    定權突聞此語，慢慢變了麵色，狐疑問道：“你這話是什麽意思？”定梁不慎說漏了嘴，忙掩飾道：“沒有什麽，臣這就重新寫。”定權望他良久，又問道：“你還曾見何人寫過這字？”定梁不解他為何定要在這等小事上不依不饒，但見他麵色威嚴，頓生畏意，搖頭否認道：“臣是信口雌黃，臣並沒有見過。”定權也不再理會他，陰沉著臉向左右吩咐道：“這幾日跟著長沙郡王的人，即刻都去給本宮找過來。”他待定梁素來親善，未曾在他麵前如此作色過，此刻定梁見他鼻翼兩側已牽扯出兩路深深騰蛇紋，知道他定是惱怒到極處，又見他身邊內侍奉旨便要去拿人，深知此事不可隱瞞，一時也嚇壞了，愣了半晌方哭道：“殿下不必去叫他們，臣說……臣……”啜泣半晌，不知如何開口時，忽聽定權一聲斷喝：“說！”嚇得口齒也清爽了，道：“臣是看見殿下的側妃顧氏寫的字，與殿下有幾分相似處，這才胡說的。”定權聞言，前後細細思想，方心中稍解，卻仍覺氣不打一處來，斥責他道：“你跪下。你平白無事為何會去那個地方？”定梁撩袍跪倒，擦了把眼淚道：“臣真不是有意的。”遂將失卻竹馬之事以及還瓶之事一一據實說出，他口角本伶俐，三言五語倒也把前後委曲說得清楚明了。他小小年紀，行事如此匪夷所思，定權不免陰沉了半晌麵孔，方又問：“你與蕭澤鎮日在一起廝混，他可也跟著你去了？”定梁忙替他撇清道：“阿元膽小，他真的不曾去。”定權冷笑道：“你的膽子卻是不小。”定梁偷窺他臉色，雖仍然板著，卻已不似適才駭人，遂奓著膽子問道：“臣隻是無心，殿下為何要這般生氣，又從不許旁人去見她？”定權不願與他多談此事，亦不願他再次去見那人，攪入這渾水，隻道：“她有惡疾，是以將她幽隔。”此言難服人，定梁搖頭道：“臣也與她說過幾句話，她根本便沒有病。”
    定權無語半晌，皺眉問道：“你都與她說了什麽？”定梁細細思想，便用春秋筆法，把與顧孺人對弈一事隱去不提，將餘下兩人言語大略告訴了定權，直說到“林下有風”一句，定權終是惱怒與好笑交集，忍無可忍，開口訓斥道：“你這些混賬話都是從哪裏學來的？”定梁手指著他案上的幾冊《世說新語》，道：“是從殿下這裏臣是前幾日才從殿下的書裏看得的。”定權隻覺得自己這個弟弟刁鑽到了極處，也想不出該拿他如何是好，隻得正正臉色繼續問道：“那人還和你說了什麽？”
    定梁無端跪了半日，又被他審賊般鞫讞，心中也不免鬱結，忽然答道：“沒有什麽了，她一句話也沒問起殿下來。”
    定權不知他這一語又是從何而來，被他堵得一句話也說不出來，結舌半日，低聲喝道：“你跪端正了說話。日後除了你嫂嫂那裏，其餘娘子閣中，不許你再涉足。若再有這等事讓本宮得知，本宮絕不輕饒你。”
    定梁雖不知今夜的無妄之災到底為何起源，察看太子神色，卻絕不似與自己玩笑，隻得低頭老實答道：“臣謹遵殿下令旨。”