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    自禁城甫建，東宮便命名為“延祚”，取續延國祚之意，為儲副所居之正宮。自建立伊始，算來已曆百餘年，其間也居住過四朝六位儲君，六年前修葺得草率，宮室布局大體不曾更革。晴日無妨，彎簷鬥拱、瓦釜飛甍在日光下依舊是一派咄咄逼人的金碧氣象，隻是每逢陰天，雨將落未落之際，殿內便仍不免會浮顯出些許陰沉舊態。
    宮室的現任主人，皇太子蕭定權的嗅覺在這時總是格外敏銳。連日陰而不雨，整座宮殿內都充斥著古老廊柱從內裏散發出的腐木氣，和著門環上獸首的銅腥氣以及簷下風鈴的鐵鏽氣，無論如何熏香都掩蓋不住這些令人不快的朽舊氣息。至於今秋，陰鬱的天氣便不隻是添了這一樁煩惱，定權在延祚宮內終日鎖眉望天，心事便如這殿內敗息一般繾綣不散。
    詹事府的主簿許昌平在申時拜謁，遣人通稟時尚無異狀，隻在階下站立了片刻，忽聞一聲裂雷震地，尚未從震驚中還過神來，大雨便已傾盆直落。這場醞釀了數日的雨水來勢頗急，他入宮自然又不曾攜帶雨具，霎時工夫，便已被澆得全身濕透。他未得答複，不便即去，隻得依舊躬立等候，將所攜的幾部書籍緊緊護在懷內。俄頃，一個小內侍從宮簷下冒出頭來，往階下走了兩步，朝他招手喊道：“那個官，那個官！”因為離得遠，又被雨聲阻隔，許昌平未曾聽清，小內侍出得殿來，鞋麵便濕，索性自暴自棄，又往下跑了幾步，指著他道：“那個穿綠的官兒，叫你呢，殿下宣你進殿去。”許昌平這才急忙拾階而上，見階上小內侍饒是披著雨衣，膝下衣袍也已經濕透。
    他雖在殿外整理了半日儀容，待入內之時，不過是跪拜行禮，再複起身之時，腳下又積了一攤雨水。此刻內外衣衫全濕，襥頭一翅已彎，猶在滴滴答答向下滴水。定權與他結識數年，從未曾見過他這般狼狽模樣，不知為何，心中反覺比往常更可親近，待他站立定了，指著他官帽笑道：“主簿本不是逐俗之人，為何也這般羨慕林宗故事？”許昌平微微一愣，才明白過來他是在說自己的冠戴，忙又拱手道：“臣失儀。”定權望了殿內一眼，見隻有幾個親近之人侍奉在側，遂點頭道：“你跟我來。”
    二人同入內殿中隔出的小書房。許昌平首次至於太子如此隱私的居處，難免稍感好奇，隻見一間不大宮室，其中並無宮人中涓侍奉，陳設亦極為簡單，除靠著東牆一榻之外，不過插架數簽，窗邊一案二椅，案上鋪設筆硯文具，案旁兩尊獅子出香，正嫋嫋吐出沉水香氣。幾頁朱窗洞開，可窺見殿外風雨如晦，夾帶著隱隱驚雷，天色已近墨黑，雖近處館閣亦不可明白辨識。他偷偷打量之時，定權已行至榻邊，拎起一領小憩時權作鋪蓋之用的鶴麾，搭在許昌平身旁的椅背上道：“主簿暫且把濕衣替下罷。”許昌平大驚辭道：“臣萬不敢當。”定權輕輕一笑道：“不妨事，不過是件私服，非朱非紫，主簿無須避諱。”看了窗外一眼，又道，“看這雨勢不能即止，主簿穿著濕衣和本宮說話，主簿身上不適，本宮眼中也不適，兩相無益，還請勿據常理。”語罷也不再理會他，徑自走到榻前，拾起一卷看到中截的書冊，倚榻隨意翻閱起來。
    許昌平回望身邊衣物，見果然隻是尋常衣物，除用質料講究，形製卻無特別之處，遲疑了片刻，終將手中書冊放在一邊，解落濕透的外袍，將幹衣披在肩上，卻無論如何不敢再結係衣帶。定權見他換好衣服，這才起身，將書冊隨手擱置於一旁書案上。那是一卷《楚辭集注》，許昌平遂笑道：“令飄風兮先驅，使凍雨兮灑塵。殿下也有這等雅興。”定權微笑道：“‘雅’字談不上，不過讀讀書，稍使我心安罷了。”許昌平笑道：“古人雲陰雨日乃時餘，正是讀書好時節，臣這一來卻是攪擾了殿下的閑情。”定權搖頭笑道：“焉知聽君一席話，便不是勝讀十年書？”正言語間，周循入內奉茶，定權吩咐他道：“茶便不必了，你去將茶床設好，再去取一餅小龍過來。”
    周循親自將諸色茶具鋪陳齊備，並不在一旁奉陪，掩門離去。定權舉手示意道：“主簿請。”茶床低矮，設在地麵，點茶時需跽坐，許昌平自然不敢讓定權先於自己屈膝，便揀了坐南朝北的位子，先行長跪，待定權南麵安坐後方坐定。又見定權取小錘出來，展手摧眉道：“臣效力。”定權將銀錘遞入他手中，見他將茶餅隔紙敲碎，又放入碾中研磨，手法甚是純熟，不由一笑，隨他細細碾研過後再加篩羅，自己轉頭看了片刻雨水，自覺涼風攜雨絲入室，簷外水聲潺潺，數日濁氣一朝驅盡，不由讚歎道：“好雨如風，北上玉堂，入於深宮，一般振聾發聵，使人耳目清泠。”許昌平碾好茶末，觀察瓶中之湯已經老嫩適度，水泡有如魚眼，方笑道：“殿下可知風有王者風、庶人風之分，這雨也有王者雨、庶人雨之分？”定權挑眉道：“願聞其詳。”許昌平道：“似殿下適才所言，社雨催花，梅雨滌塵，靈雨入於深宮玉堂，掃蕩濁晦之氣，清人耳目，雨間可烹茶取暖，雨後可添錦禦寒，不覺一度流年暗換，這便是王者雨。”一時聽得湯瓶中如同窗外，一般有了風雨聲，才將些許茶末投入一隻鷓鴣斑建盞，一邊點湯製茶膏，一邊繼續說道，“雨久不至則成旱，久不止則成澇，液雨、月額雨則千裏赤地，陵雨、騎月雨則萬頃霖潦，無雨成憂，有雨亦憂，這便是庶人雨。恰如今正當晚稼收割之時，臣卻聽說江南秋雨已連綿十餘日，隻恐今冬晚稼難保，以至於連累明春。”
    定權連日所憂之事不過於此，他既明白說話，亦不再隱瞞，道：“國朝這一場仗，打去了十三四年的積累，這怕還隻是個牽頭。自前年起，江南田賦便增了一成，去年又增了半成，如此消耗，隻怕天下也是財盡。今冬的晚稼果然不保，明年春來青黃不接之時，官口民口，皆嗷嗷待哺，將軍與我……”餘話不知該怎麽出口，輕輕咬了咬牙，轉口道：“不管如何，我一力支應罷了，隻望將軍在前平安便好。此役可勝不可敗，將軍和我皆心知肚明，我隻怕他戰事之餘，還要再顧忌到我的處境，難免便會焦灼冒進。”正說到此，瓶中湯水滾開，定權移開湯瓶，擊入許昌平調製好的茶膏中，看著頓時停止沸騰的茶湯，忽然笑道：“揚湯止沸，不及釜底抽薪。陛下這是一條退路也沒有給我留下啊。”
    他一手食指按著睛明，兩眼下俱是鬱青顏色，頗顯疲態，許昌平亦知他這幾年來勞心勞力，著實過得不易。想了想，自持茶筅擊拂，一邊問道：“長州可有軍報返回？”定權道：“將軍才去半月，便有信也沒有這麽快到京。”此言未虛，眼下戰事初起，局勢未明，確實不好貿然打算。許昌平沉默了片刻，隻得權且安慰他道：“陛下此舉，隻是擔心再出靖寧二年時的戰態。殿下竭力辦理好此事，便也得算成就首功。何況如今還有皇孫承歡膝下，便為此陛下亦不可不容情。”定權側耳聽那窗外滾滾驚雷，笑道：“主簿幾年前見本宮，還曾說過功至雄奇，即為罪由。陛下寵愛皇孫不假，這幾年待本宮優容亦不假。隻是凡人究竟難窺天心，雨露雷霆常相隨相依，陛下始終不使趙王之國，也正在明白告訴我等此意。”
    許昌平這才想起所來事務，起身行至案邊，將攜帶書冊中所夾一頁紙張取出，奉與定權。定權草草看去，其上是幾個新晉禦史的名字。許昌平見他讀完，自主將紙張取回，在風爐上引火燒掉，道：“隻恐趙藩並不安心做陛下弈具，亦想做弈手了。”定權冷笑道：“他的這般做作，連本宮也知道二三分，陛下豈能不察？不過放任他遊戲罷了。”許昌平搖頭道：“趙藩這幾年寓居京城，閉門不見一客，唯以書畫為事，交通外臣，全賴他府中一謹慎內臣。在千人萬目之下算是做到了十成恭謹，陛下雖心知，臨事卻也未必能挑出他的把柄，這是一。待將軍功成之時，亦是其之藩之日，他心內自然明白此節，卻如此大費周折交往烏台官員，想必暗室之謀已非一時，殿下不可不防。蠹啄剖梁柱，蚊虻走牛羊，烏台雖非要職，卻須知人言可畏，輿情如水，載舟覆舟皆有前例。殿下難道忘了靖寧二年之事和……”遲疑片刻，終仍直言道：“冠禮之事了嗎？”定權手中的茶杯微微晃了晃，對著麵前的茶具呆了半晌，方歎道：“我這一幹兄弟。”有意無意看了許昌平一眼，啜了兩口茶，心中懷念舊人，娓娓道，“盧先生是當年文章領袖，彼時翰林和烏台中倒有多半是他門生故舊，而今其人不是序遷入部入省，便是多往地方任職。經你這一提，我倒是才想起此節來。此間舊人離去，倒叫宵小之徒鑽了這個空子。”閉目聽了半日風雨聲，不知憶及何事，忽又開口道，“如今不比當年在外便宜，本宮舉手投足皆在人耳目之下，與外臣會晤，欲瞞過陛下難如登天。省部內我自有主張，隻是其餘諸事，還要勞主簿費力。”許昌平明白他言下之意，垂首道：“臣效力。”
    他隻顧答話，捧著茶盞總是不飲，那盞中茶湯乳花破盡，似已冷卻，定權遂另取盞重新點製，推至他麵前，道：“主簿不要著寒。”許昌平謝過，端起啜了兩口，方要稱讚他茶道的技藝有所長進，忽聞他開口問道：“聽聞主簿上月又回了趟嶽州？”心下不免微微一驚，他姨丈一家既被定權拘禁，他仍幾番返鄉，自有別因。此時將口中茶湯咽下，方答道：“是臣母殤日，臣返鄉祭祀。”定權點頭問道：“令堂神主現奉何處？”他既然問及此事，想已早是查問清楚，許昌平遂照實答道：“臣養母殤後，養父又續娶了繼母，於其家中祀奉養母尚說得過去，再祀奉先母似乎便有違人情，臣又不忍先母成無祀之鬼，便每年與人錢幾百貫，將先母木主暫奉於鎮外一庵之中，平日添些供養，以待……”頓了一下，方繼續說道，“此庵名為惠清……”定權微微一笑，打斷他道：“主簿不必多言，本宮隨口問問，隻是怕一時事務繁多，有些事情顧及不到，委屈了你，卻並不是有意要窺探臣下隱私。”他年來性情逐漸沉穩，悲喜之態已不常現於神情語氣間，許昌平也難辨他此言真偽，隻低頭道：“臣慚愧。”定權淡淡一笑道：“主簿既將令堂神主奉於佛堂，當知佛法有四恩之說，報父母，報天子，報眾生，報三寶是也。你我自幼學儒，以釋道為虛妄之談，殊不知儒釋所說的根本，皆是出在一個‘孝’字上。父有慈恩，母有悲恩，為人子者受恩不報，隻怕異日墮入三途，輪回報應。主簿既存目犍連之心，我又豈能不體察成全？”見許昌平將茶飲盡，又道，“雨勢漸小，主簿便請回衙，所贈書籍亦請帶回，就說入宮時便逢雨，一向在牆下躲避，衣濕不可見君，待雨稍止而還即可。”他謀略得仔細，許昌平遂將肩上衣物交還，重新穿上濕袍，行禮辭道：“臣告退。”定權點頭道：“我叫周總管親送你從殿後回去。”
    周循引他離去，餘定權獨立窗前，望著簷外扯斷珠簾般的潺潺雨幕，聽憑雨線沾濕了他闊大的衣袖，沉水香氣息同樣被雨打濕，濕答答的木香使他稍覺安然和疲憊，便依舊倚在了榻上。風雨入室，枕上生涼，他既不願意去關窗，想隨便搭件衣物避寒，卻又想起那領衣袍已被許昌平洇濕，懶怠喚人重取，便索性作罷。隨手拉過枕邊一本《史記》，看了兩段，又將它擲在一旁，微微一哂，喃喃自語道：“察見淵中魚不祥？”
    他閉目，聽那雨聲良久，似是安然入睡。毫無征兆地，突然又睜開了一雙充滿疲意的眼睛，一字一頓地誦出下句：“智料隱匿者有殃。”
    然而，在這天心同人心一樣潮濕陰暗的天氣裏，他覺得，他還是願意擁有這一份能夠洞察隱匿，以致可能招來禍殃的智慧。