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    從靖寧六年十二月朔，至七年元月望，經冬至、正旦、春分，時氣由冬入春，無論皇帝、皇太子或朝臣如何企盼轉機，前線告急的軍報依舊不斷入京。在準備如此充足，實力如此懸殊，文不愛錢武不惜死的情況下，依然戰勢陵夷，隻得歸結為天數和時運。事已如此，派兵遣將增援的議題，便被迫切地提上了議程。
    以許昌平的官階和職務，自然沒有參與朝會的資格，然而傅光時既然在去秋的歲考後剛由太常卿左遷為禮部侍郎，亦遷為正詹，幾個新入衙好發議論的翰林終日又無事，便格外關心朝政，拿著邸報大發議論之餘，也格外會向偶爾來署的傅光時打聽時事。傅光時心情愉快時也會敷衍他們幾句，他自升遷後心情一直不算太壞，此日便也略說了說早朝上的議論：“眾臣的意見自然是遣小顧去，於公於私，他都沒有推諉的道理。”一翰林問道：“那麽陛下的意見是？”傅光時道：“李帥僅長於固守，小顧在固守之外也長於征伐。陛下雖無明言，但是天心所向，也開朗得很。”一翰林又問道：“那麽太子殿下的意見是？”傅光時道：“這是軍國大政，太子殿下怎能幹涉？”此翰林皺眉嘀咕道：“一半長州如今都到了他的手中，他怎能不幹涉？”傅光時變了麵色，掩耳斥責道：“少年行，要學會慎言行。身居坊府，更是如此！”那翰林年輕氣盛，進士科題名又極靠前，素來不是很看得上這位畏頭畏尾的上司，雖不語，卻捉鼻不以為然。
    待許昌平將這類談話轉述給太子時，又已過了六七日。此六七日間，天心已明，兩道敕令早已先後發到了長州。
    東宮小書房內，定權靜靜聽過，閉目一笑道：“少年行果然不知深淺，這話有拿起便胡說的，傅光時也算好涵養。”許昌平道：“知不知輕重深淺是一回事，臣隻是說勘透時局的，朝中看來亦大有人在。”定權不置可否，道：“時局如何，勘透又如何，主簿且為我言。”許昌平道：“臣終於知道，無論何等權力，行使既久，必會生根。”定權無所謂一笑道：“這是老生常談的概論，主簿再闡述。”許昌平道：“殿下理庶政，已達四年之久，即便隻是奔走關白，但此奔走關白之間，業務亦盡在掌握，與長州之關聯更因此牢固，蓋因殿下非但小顧之至親，亦是小顧之長官與同僚。”見他沉吟不言，許昌平接著說道：“這四年間，不是他人，正是殿下與小顧同袍，這其間努力，這其間情誼，這其間默契，這其間具體行政，往來通行，豈是他人一時所能了解，所能學習，所能替代的？”定權微笑了笑，道：“思之思之，神鬼可以通之，此之謂也。陛下的第二道敕旨緊追第一道前去，個中有些內情，外臣未知，陛下雖知，亦不可明言。”許昌平道：“可是小顧將軍固守拒出？”定權道：“主簿固然敏銳，近來卻有些愛截我話柄。不錯，將在外，君命有所不受。他為此態，陛下急則急，憂則憂，怒則怒，但鞭長不及馬腹，怒亦徒然。然而換個想法，將軍小顧父也，我尚憂慮如此，他豈能不更加關心？現下稱調度未完善，不肯出戰，固是因為他出城，長州便拱手讓人，更可能的，是將軍行前曾有力囑。”
    許昌平點頭道：“這便是另外一層意思了。將軍在長，陛下或可以殿下掣其肘，或可以其掣殿下肘。如今將軍出走，戰勢實際至此，與殿下毫不牽連，殿下在其中的幹礙看似盡皆解脫，可實際上呢，卻偏偏隻有殿下能夠倚各種利害驅馳小顧，或者說，戰勢至此，隻有殿下可取代將軍在小顧心中的地位。半個長州不是到了殿下手內又是如何？恕臣無禮，殿下的權勢到這一刻才真正到了人臣頂點，連陛下都不得不加以顧忌，難道不是如此嗎？”
    定權自嘲失笑道：“我不說主簿無禮，隻說白雲蒼犬，誰料世事有此一輪回。隻是登頂是登頂，隻怕不及觀山高水長，萬千氣象，便要急著下山了。”
    許昌平道：“這麽說，殿下果欲驅遣小顧？”
    定權歎氣道：“如今的消息傳得這麽快，主簿上司的一張嘴又同放淮洪一樣，我今日朝上說的話，主簿想必已經有耳聞。除去私情不論，這是公事，我既為國家儲君，不能不以國家利害為最重。眼下的財政，去秋大澇，去冬無雪，今春必有旱魃。政不幹兵，兵不涉政，再如此盤纏厘解不清，國庫罄盡，後事不堪一想。”
    許昌平點頭正色道：“殿下說的是王者道，是丈夫語，臣若不讚同，誠亂臣賊子耳。隻是臣不能不作此想，此事若放在貴昆仲身上，彼複當如何處之？”
    定權擺擺手道：“不是這麽比方的，也沒法這麽比方，在其位謀其政，不在其位不謀其政，勢使之然而已。我知道，小顧出戰，長州或將落入朝廷之手。落入朝廷之手並不堪憂，因為朝廷尚是君子，我更擔憂的，是會落到宗藩的手中。”
    許昌平皺眉道：“五年前，陛下為圖大局穩定，僅將廣川郡與張尚書二人涉案，以安撫人心。故當時人為求自保，無出而廣川郡鳴者，雖得眼前安靜，終使殿下不得除蔓。陛下一時養虎，其黨羽尚存，以情理斷，及今半入趙藩麾下，當不是危言聳聽之辭。如依殿下言，彼若外交內通，其禍不下廣川當年。此事幹礙太巨，或當奏知天子。”
    定權站起身來，向窗邊走了兩步，緩緩搖頭道：“正因此事幹礙太巨，所以才無法對陛下言，因為於我僅是揣測，並無實據，而李氏畢竟還是陛下信賴重臣，局麵如此，我怎敢在此時輕易攀扯？我的意思，未到最終撕破臉時，如能舉重若輕了斷後患，則最好不過。隻有我在陛下麵前再做一回小人逆子，趁此登頂之機向陛下提個條件罷。此事成功，主簿的上司大概要忙上一陣子了。”
    許昌平亦起立，點頭道：“果能以四兩撥千斤，自然遠高於臣之愚見。隻是殿下打算怎麽和陛下說起？”
    定權平靜一笑道：“這事我可找不得陛下，還是我做逆子小人，心安理得地等著陛下來找我罷。”
    看起來太子對於皇帝的忌憚仍舊遠高於宗藩，許昌平沉默了片刻，道：“還有另外一說，殿下可還記得臣初晤殿下時說過的話？”
    定權笑道：“言猶在耳，豈敢稍忘？”
    許昌平道：“當年臣同殿下講，陛下所大欲者二，外罷將，內罷相。殿下固一心向公，罷將之事，或成定局。而罷相一事，殿下可有過顧慮？”
    定權道：“湯去三麵，帝王之道。如今局麵下，我想陛下不至逼迫至此。若能稍緩一口氣，將來或可再徐徐圖之。”
    許昌平道：“如若陛下重術而輕道，殿下願冒這個風險嗎？”
    定權轉過身來，看著他，歎息道：“陛下應該沒糊塗到那個份上。那樣的話，非但我要冒險，主簿也要陪著我冒險了。”
    二人說話間，周循已經輕輕入室，低聲報道：“殿下，陛下宣召殿下前往康寧殿。”
    定權一愣，笑道：“何如？看來今日我就要下山了。”
    天已向暮，晚雲舒卷。定權更衣後前往皇帝寢宮，皇帝見他進殿欲跪拜，笑著招手道：“不忙做這些麵子工程，你過來看看。”定權依言走近皇帝書案，見案上一幅院體山水立軸，危崖斷壁，奇岩聳石，崖下一帶激流，山間青蒼草木，肅肅驚風，一險仄蜀道，曲折入從雲鬱興的絕頂山巔。畫心高三寸，而山道上的獨行一人，如一豆大小而已。山石通用直筆短線，草木用中鋒，點皴勾畫之間，筆墨法度嚴謹，意境清遠高曠。畫心留白處題詩：“兩崖開盡水回環，一葉才通石罅間。楚客莫言山勢險，世人心更險於山。”行書近草，怒猊渴驥，行筆運氣展促並置，動蕩飄舉；點畫走勢牽絲映帶，家法嚴密。詩下落“歲在丙寅秋九月既望蕭定權草錄前人詩四行以應題”款。再下押著皇太子金寶朱印。