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    安吳堡內，仍像往常一樣，男耕女織，人出人進，一派祥和安寧景象，隻是在吳氏東院宅內，氣氛顯得有些緊張，丫鬟仆婦家丁，一個個臉色惶遽，連走路也踮起腳尖。
    吳尉文一下蒼老了十歲，滿臉的愁苦、惶恐，背著雙手，不停地在房間裏走動著，時不時發出無可奈何的歎息聲。
    狗娃子雙手端著托盤，衝吳尉文低聲說：“老爺，少爺的藥熬好了。”
    吳尉文伸手端過藥碗，看了看湯藥成色後，轉身掀布簾進入內室，對坐在炕沿邊護侍吳聘的奶媽說：“喂他藥吧。”
    奶媽把吳聘扶起背靠在被墊上後，用食匙喂他喝了一口，吳聘搖搖頭，有氣無力地說：“喝這種苦水有啥用呢？爸，我喝了十五年，越喝越不頂用，看來，老天爺不願放過對我的懲罰。”還沒說完，就急劇咳起來。奶媽忙放下藥碗，拿過放在炕腳處的銅盆，讓吳聘把痰吐進盆裏看了看，歎道：“又咯血了，不喝藥咋成呢！”
    吳尉文極力抑製著無奈帶來的焦躁說：“兒呀，你一定要活下去，爸的指望全係在你身上，你若不喝藥，不是要爸的命嘛！”
    吳聘眼中流出淚來，說：“爸，兒對不起你老，不爭氣的身子，辜負了爸的期望！”
    吳尉文忍不住也流出淚來，接過奶媽手裏的藥碗，給吳聘喂起了藥。吳聘無法拒絕父親的心意，隻得張大了嘴，一口口把湯藥咽進肚去。
    吳宅內凝重的氣氛，如同鉛鐵壓在人們心頭，所有的人圍著吳聘打轉，一連幾天，吳尉文沒走出二門一步，直到奶媽提出借婚衝喜驅邪，挽救吳聘生命的辦法時，宅內才出現一絲平和。
    已無計可施、走投無路的吳尉文牙一咬，決定按照奶媽的說法，為兒子衝喜，或許能救聘兒的命。駱榮硬著頭皮到了孟店村，編著詞兒哄周胡氏上鉤入套。周胡氏人再精明，耳目再多，也難識破安吳堡吳宅主人設下的套。
    周胡氏雖心有疑慮，但卻稀裏糊塗答應了駱榮提前成婚的要求，為給女兒送一份既體麵又符合身份地位的嫁妝，能趕在吳家迎親時裝上車，想了又想，最後一拍手嘿了一聲，自言自語地說：“看我這記性，安吳堡提親時給的那麽多彩禮，女兒嫁進吳家，留著做啥？駱榮說得對，從哪裏來回哪裏去，把那些個物件當嫁妝不就結了！”
    吳尉文急於為吳聘衝喜，實出於無奈。他自知，兒子一旦有個三長兩短，吳氏財富將會在眨眼間成為其他兄弟囊中之物，他雖然不會變成窮光蛋，但一生奮鬥積攢下的權勢財產，將會因無後而失去光彩。這是他最害怕發生的事啊！
    作為吳宅掌門人，吳尉文原有兩子一女，女兒吳英玉為長，十八歲出閣，已是有著一兒一女的母親。二子長到十一歲時，在一次郊野馳馬狩獵中，不幸馬失前蹄，墜入崖底身亡，隻留下吳聘一棵苗兒。掌管五門政權的吳尉文，按吳氏家規族製，有繼承祖宗基業的優先權；若吳聘夭折，吳尉文再無子嗣續承香火，將從四個弟弟中挑選繼業承祖之人；再若四個弟弟中無能守業和創業、光大祖宗業績者，則由弟弟們子女中選擇能者繼承吳氏大業。而吳尉文在分析四個弟弟才智後，得出的結論是：難委重任。對四個弟弟子女觀察得出的答案則是：吳氏子孫有商業頭腦者寥寥無幾，實乃吳門不幸啊！每當他想到麵對的現實，他的心就會揪在一起，痛得搖頭頓足。他把吳氏的全部希望，寄托於自己的兒子吳聘，怎奈老天不憐有心人，偏偏給了吳聘一副多疾多病的身子骨。一旦吳聘先他而去，他的一生心血付諸東流不說，後繼無人的局麵一旦出現，四院紛爭定起，到那時吳氏家族必然分崩離析，失卻立足嵯峨山麓的基礎，祖宗三百多年的奮發圖強史，就將寫成一部悲愴泣血的曆史了！
    吳尉文決心和老天爺來一次抗爭，盡全力扛住吳氏家族久盛不衰的大旗。心急火燎中，謀士們的爭論被奶媽的提議聲淹沒，經過一番議論後，想不出更好辦法的謀士們，隻能跟在奶媽屁股後煽風點火了。
    周胡氏萬萬想不到，吳尉文在提親成功的同時，已下令安吳堡封鎖吳聘身體的實際信息了。她為了解吳聘身體是否如傳弱不禁風，先後在一個月時間內三次派人，以探病問安為名，給吳聘送去人參、鹿茸、猴頭、燕窩等名貴補品，怎奈安吳堡人一談到吳聘時，不是借故言他，便是異口同聲說：吳少爺像個牛犢，整天跳蹦得歡哩。她得到的反饋信息，自然是一好百好了。
    駱榮說到此，端過茶杯喝了一口茶笑道：“少爺，少奶奶，我把給你們提親衝喜的前前後後全講完了，你們不會罵我為老不尊吧？”
    吳聘把一塊軟香酥遞給駱榮說：“駱叔，我感謝你還來不及呢，哪敢再挑你的不是？”
    周瑩說：“生米做成了熟飯，瞎瞎好好，我已成了安吳堡的媳婦，如今隻能聽天由命了。我隻能怪自己命運不濟，嫁給了一個“病秧子”，往後少不了聞藥味！”
    狗娃子忍不住插嘴說：“我一聞見藥味，飯就能多吃兩碗。少爺一定會很快好起來。自成親到今天，少爺一次傷風也沒犯過，這全虧了少奶奶精心治療照顧。”
    周瑩說：“這也有你一份功勞。往後你要把少爺看牢了，不準他隨便往外跑才對。”
    駱榮一笑起身說：“今天我的差使已完，就不再打擾少爺少奶奶了。”
    周瑩把駱榮送到房子外，一直看著他走過假山才反身回屋。
    狗娃子等把吳聘的洗腳水倒掉，才對周瑩說：“少奶奶，如果沒啥事，我就回屋了。”
    周瑩說：“回屋睡吧，明天一早起來後，記住給白絨狗打掃一下窩。”
    “記住了。”狗娃子退出門後，徑直回了自己的居屋。他從桌上摸著火鐮火石打燃紙煤，吹著點亮油燈，見桌子上擺了兩碟自己愛吃的小菜：一碟三鮮布丁，一碟鹵豆幹花生米，還有一壺鳳翔燒酒，忍不住笑出聲說：“二娘姐真好，我正想填填肚子，抿上兩盅解解乏呢！”說話間一屁股坐在凳子上，便自斟自飲起來。
    二娘見狗娃子房內燈光亮了，知他已回屋，這才順牆根走進他房內，隨手掩住了房門。
    狗娃子見二娘進門，連忙離凳說：“二娘姐，多謝你拿來的酒菜，我已喝了一少半酒進肚。”
    二娘坐在桌邊，也自斟了一盅說：“姐也喝兩盅。”
    狗娃子說：“有啥事姐隻管說。”
    “事不大。你先把酒喝完再講。”二娘說話間給狗娃子的酒盅倒滿了酒說，“這可是鳳翔燒酒，老爺喝的貨，咱老爺家幾輩都愛喝這鳳翔燒酒。據老爺說這酒有三千年的曆史了，過去隻有皇親國戚才能喝上。”
    狗娃子用鼻子聞聞酒，饞得直流口水，端起盅子一連幹喝三盅，這才咂巴著嘴問二娘：“你說這酒咋這麽綿、這麽香？”二娘說：“聽老爺說，這酒是用上好的白豌豆和大麥做的，水是太白山上的甘泉水。尤其是那貯酒的海子，就是個寶物。它是用太白山的藤條編織後裹上麻布，一層層用雞蛋清和豬血塗上。原漿酒在裏麵裝上幾十年上百年，發酵後酒有一種奇異的香味兒。”二娘神神道道雲山霧罩地這麽一說，狗娃子覺得機會難得，又連喝了兩盅。狗娃子酒量本來有限，喝多了臉就紅。這會兒他額頭已沁出了汗，心跳也快了。他放下酒盅說：“不喝了，再喝非醉倒不可。你說吧姐，啥事要我去做？”
    二娘說：“我攢了一百五十多兩銀子，想把它買成地，聽少奶奶講，她能為我找到賣地的主，出錢不多，還能買到好地。你回頭抽空對少奶奶說說，請她為我買幾畝水澆地咋樣？”
    狗娃子笑道：“你咋不親自對少奶奶說？”
    二娘說：“你是少爺少奶奶身邊的紅人，說話有分量，事辦成姐好好謝你。”
    “我試試，如果少奶奶不答應管你家事，可怨不了我喲。”
    “姐不是那種小心眼的人。”
    “其實你應讓三學哥去辦這種事，一個男人不管家裏事，算什麽男人！”
    “別提你那三學哥，他除了喂馬，連女人咋養孩子也搗弄不清，若不是他心眼好，我早和他蹬蛋了。”
    狗娃子撲哧笑道：“三學哥人模人樣，讓你這麽一講，豈不變成了你炕上的一截木頭。”
    “差不多，他早就變成了一個廢物，搖不起，拉不展的貨。”
    狗娃子並不明白二娘話裏的含義，一抹嘴說：“明天我就對少奶奶講你的事，不過據我所知，少奶奶自進安吳堡到今，隻出過兩次大門，咋能知道外邊土地買賣行情？你的事隻怕弄不成時多。”
    “你說了，成與不成就與你無關了。”
    “我照你說的辦就是了。”狗娃子一邊把菜碟摞到一塊一邊說，“我要睡了，明兒個一早得為白絨狗打掃窩窩。”
    “那我走了，”二娘起身往外走著說，“把姐的事當回事。”
    狗娃子跟在她身後往外送，剛走到房門口，二娘突然轉過身來，伸出雙臂，猛地把他攬進懷裏，嘴一張便咬住他的嘴唇，使勁吻著。狗娃子被摟得一時喘不過氣來，張嘴想說話，她的舌頭忽地伸進他嘴裏，他嗯嗯的就是無法說出話來。
    二娘人高馬大，力氣也比狗娃子大，抱住他像抱一個孩子，輕輕地便放倒在炕上。沒等他回過神來，二娘的手已解開了他的褲帶。
    狗娃子心跳得嗵嗵響，連聲說：“二娘姐不敢，讓老爺知道了，還有你我活的嗎？”
    “姐不會讓你吃虧。”她把他的褲子終於褪下來。
    “二娘姐，我害怕，我還小，不懂啥。”
    “姐十六歲就嫁給你三學哥了。你十八歲大小夥了，啥不懂得？乖乖聽姐的話沒錯……”
    二娘終於如願以償。
    雞叫四遍時，二娘把伏在自己身上發出鼾聲的狗娃子搖醒說：“行啦，姐得回去準備早飯。明兒個晚上姐再來。”
    狗娃子睜開滯澀的眼說：“你咋對得起三學哥嘛！”
    “他要管用我能拉你往身上爬？傻蛋樣！”
    二娘走了，走得從從容容，就像什麽事也沒發生一樣，出了房門，頭也不回地直奔廚房而去。
    狗娃子又睡了一覺才穿衣下炕，給小白絨狗收拾完狗窩，方走進廚房灌了一壺溫水，提到吳聘、周瑩房內，伺候他們盥洗。
    吃早飯的時候，他將二娘想買地的事講給了周瑩，周瑩聽後笑道：“二娘想當地主是件好事，一百五十兩銀子，可買十五畝水澆地，隻可惜她男人三學沒本事，除了喂馬，啥事都得由二娘拋頭露麵。”
    “少奶奶答應幫二娘買地了？”狗娃子不放心地又問了一句。
    “安吳堡西門外，有一塊地，主人破產要賣，老爺一直沒發話，外村無人敢要。回頭讓二娘去看看，若可以，就買進它，銀子若不夠，我先給她墊上，買下來是一整塊，好種好管。”
    狗娃子轉眼工夫便告訴了二娘，二娘高興地連聲說：“有個弟弟就是好，幾句話就把事辦成了。”
    六天過後，經吳尉文發話，賣主把十七畝六分地的地契連同轉讓契約一並送進安吳堡，二娘掏了一百八十八兩銀子，變成一個有了自己土地的雇工。周瑩為她出了三十八兩銀子，幫她圓了一個甜甜的夢。當她隔夜又一次走進狗娃子房裏後，火辣辣地摟住已經不再害怕的狗娃子說：“等你娶了媳婦，你就知道姐和你苟合偷歡的真正原因，並感謝姐傳授給你的經驗有哪些好處了。”
    狗娃子說：“再好，也是偷歡，讓人發現了臉皮破了事小，掛牌子遊村示眾，讓人吐口水，還能活呀？”
    “別怕，在安吳堡裏，隻要你不背叛主子，天大的事也是小事一樁。”二娘自信地說，“我比你大十六歲，見得廣經得多。少奶奶能墊銀子幫我買地，老爺為我買地發下話來，就是一個信號。主子對自己奴才，用的是恩威並施兩手，他們也不想為自己樹敵呀！”