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    薛采不卑不亢地繼續道：“兩位陛下既然肯來至此處，說明你們已經有了與我方談判的心理準備，我方開出條件，你們裹足不前，更反過來嘲笑我方虛偽齷齪——試問，在這場內亂爆發前，兩位又做了什麽？一位以賀壽為名行私謀之事；一位則與程三皇子做了暗中交易——兩位分明都已經預見了這場大亂，一個袖手旁觀，一個推波助瀾。袖手旁觀者並非不重利益，而是利益不多看不上眼；推波助瀾者，都是趁火打劫，又何須說什麽商人要守誠信這樣的話語？究竟是誰更虛偽？”
    一番話，說得是毫無停頓，流暢無比，句句擲地有聲。
    一時間，室內靜謐，眾人皆無言。
    薑沉魚不禁想到，難怪當年昭尹會派薛采出使燕國，本以為他隻不過是人小鬼大，而今方知，口才也是一等一的好。但他如今在這種關鍵時刻挺身而出舌戰雙雄，詞多冒犯，難道就不怕兩位皇帝真的發起火來將他治罪？他有什麽樣的依持？又是什麽樣的目的？為什麽要這樣幫璧國爭取利益？為什麽要聽從姬嬰的話？
    “既然都是利益，就沒什麽不可以擺上來談的。燕王雖然看不上荒島小國，但就不想知道程國秘不外傳的鍛造冶鐵術？燕之所以為泱泱大國，除了人才濟濟之外，更因為虛心接納眾集所長，可以自強自給，但絕對不是剛愎自大；而宜國的商販之所以能遍布天下，有陽光的地方就有宜國的商鋪，難道不是一點一滴權衡得失地爭取來的？如今你在此放棄了七成降率，他日，你也許就會放棄更多。築譚積水，連續千日；決堤山洪，卻是一瀉萬裏。宜王陛下真的不在乎？”薛采說到這裏，忽然沉默了，臉上的表情變得陰晴不定，半晌，才再度抬眼道，“程國的這場奪嫡之亂，於我們三方而言，不過是一念之間，但於程國的百姓而言，很可能就是妻離子散、國破家亡……帝王之威，不是體現在‘一語滅天下’，而是‘一言救蒼生’。”
    薑沉魚細細咀嚼著這最後一句話，不禁有些癡了。
    誠然，要想殺一個人，對帝王而言實在是太容易了，他們動動嘴皮，就可判人生死，滅人九族。然而，那樣的威嚴是強大的，卻也是可怕的。比起毀滅，人們更敬仰“寬恕”。
    今日，此刻，在這個暗室之中，他們談判的結果將直接導致程國的將來。他們無情些，帝都就一場血雨；他們仁慈些，則有麗日晴天。
    這樣的關鍵時刻，個人的恩怨、喜好、私念，的確是要摒棄得徹徹底底，才能做出最正確的抉擇——薛采，沒有錯。
    薑沉魚將目光轉向姬嬰——公子，也沒有錯。
    得出這個結論後，她的心一下子就變得平靜了，原先的浮躁不安猜疑，通通煙消雲散。
    而赫奕，顯然也被這番話說服了，沉吟許久後，道：“你們想怎麽做？”
    “很簡單。”這回，終於輪到姬嬰說話，“快刀斬亂麻。”
    “怎麽個斬法？”
    “齊三國之力，迅速扶植程國一位王孫成為下一任程王，處死叛黨，平定內亂。”姬嬰的語調並沒有加快，依舊如平時一般從容，然而，隨著這樣一句話，室內的氣氛更肅穆了幾分。
    彰華問道：“你想扶植誰？”
    赫奕輕哼道：“肯定不是頤非了，否則他何須如此大費周章。”
    彰華緩緩道：“頤非的確是個人物，表麵看似荒誕不稽，但胸懷大誌，可惜，聰明得過了頭，也任性得過了頭。以他的實力，本無需裝瘋賣傻，但他卻偏要，或者說嗜愛特立獨行。這樣的人，可以是最好的名士，但卻絕對不能當帝王。帝王，必須要舍得，舍得放棄自己的一部分特征。不中庸，無以成表率。所以，如果讓他當上程王，程國將來民風如何，難以想像。”
    赫奕道：“那涵祁更不行！就他那種好戰的性子，當上程王後，活脫脫是又一個銘弓，到時候頻頻開戰，不是給我們添麻煩麽？”
    彰華道：“不錯，涵祁是萬萬不行的。”
    赫奕道：“那麽隻剩下了麟素。他雖然為人庸碌懦弱了些，再加上身體不好，當了皇帝後，雖然對子民無益，但也不至於變成禍害。也罷，就選他吧，咱們也都省心些，太太平平地過上十年。”
    姬嬰微微一笑，忽然插話：“不。”
    此言一出，又令得人人一驚。
    赫奕強忍怒氣道：“你究竟想怎麽樣？”
    “麟素是萬萬選不得的。”
    “為什麽？”赫奕和彰華同時問道。
    “因為他很快就要死了。”清冷的語音綻放在空氣中，卻宛若一道驚雷劈落，震得天崩地裂。
    然而，說這句話的人，卻不是姬嬰。
    隻聽一陣格格聲從大廳中央的那把椅子上傳出來，燈光慢慢地上升——其實，不是燈光上升，而是椅子在上升，連同著椅上的燈也越來越高，燈一高了，照著的地方也就越大，室內也就越來越明亮。
    原來，椅子所擺放的地方是個設計精巧的機關，此刻露出了一個直徑三尺的圓柱，圓柱上有一道門，而剛才那句話就是從這門內傳出的。
    薑沉魚萬萬沒想到，廳內還有另一個人，而且，一直藏在椅子下麵。
    姬嬰緩緩道：“不錯，我請兩位陛下下旨聲援支持其成為程王的人，就是——你還不出來？”
    “吱呀”一聲，圓柱上的門開了。
    一個人慢慢地走了出來。
    鴉般的長發無風自蕩，像絲緞一樣披在身上，她伸出手來那麽輕輕一挽，露出明潔的臉龐——那是塵埃，都為之自慚形穢的美麗。
    而這一回，輪到薑沉魚出聲打破了一室寂靜：“頤……殊公主？”
    十七  窮途
    “主人！王府被包圍了，七千鐵甲軍已全軍覆沒！”
    “主人，豐饒侯和禁軍統領王伍都背叛了，現在正調轉矛頭對付我們！”
    “主人，我們派出去的探子全被殺死了，素旗軍將他們的頭顱懸掛在營外示威，我們怎麽辦？”
    “主人，逃吧！”
    “主人，逃吧！”
    “主人……”
    頤非覺得自己是在做夢，因為視線一片模糊，那些個下屬的臉，都隻剩下模模糊糊的一個輪廓，他們的嘴巴一張一合，每個字都聽得很清楚，但就是無法明白是怎麽回事。
    他靜靜地坐在畫舫上。
    這是他最喜歡的地方——他不喜歡陸地，他喜歡水流。
    小時候覺得很不可思議，為什麽水這麽輕的東西，卻可以托住木頭，而人類碰到水，本來是會沉下去的，但有人卻學會了遊泳……他被這些自然界裏神奇的事物所吸引著，廢寢忘食地鑽研，就想弄個明白。
    他的母親是個普通的妃子，偶爾皇帝會來她這兒過夜，不特別受寵，但也沒有冷落。父皇看見他對著湖水發呆，不太高興。每當那時，母親就會遊說他練武。
    母親說：“如果你練得一身好武藝的話，你父皇就會喜歡你了。”
    然而，他為什麽非要讓那個眼睛裏隻有掠奪和殺戮的男人喜歡？同樣看見一隻鳥，他會關心鳥兒為什麽能飛，而那個男人所關心的隻會是如何才能用刀把那隻鳥最快地殺死。
    根本不是同一個世界的人，沒有交集，也不會遺憾吧……
    於是，他沉浸在自己的世界裏，活得很單純，也很快樂。母親很疼他，雖然也曾希望他好好練武博取皇帝的歡心，但終歸沒有勉強他。她出身商賈，娘家人沒有資格進宮探望，隻能逢年過節送點東西，有時候是江北的石榴，有時候是西島的柿子餅，她就喜歡這些小零嘴，但又怕被人取笑，每次都躲起來偷偷地吃。
    拜母親所賜，他也開始喜歡那些各種風味的地方小吃，而其中最喜歡的，就是糖畫。
    因為，糖畫隻能冬天送進宮，擱置的時間一久，就會硬掉或者化掉。所以每次隻要拆開包裹看見裏麵有糖畫，他和母親就會第一時間躲到小屋子裏，避開別人的視線，隻有母子兩個人，分享著一個糖畫……那樣的時光，對一個孩子而言，無疑是很快樂很快樂的。
    直到有一天——
    那一天，程軍從燕國的疆土上灰溜溜地撤回了帝都，父皇為此大發雷霆，而當夜，無意中路過母親的院子時，聽見母親在唱歌。
    其實母親一直是個很會隨遇而安的人，在皇帝不來臨幸的日子裏，她就繡繡花，唱唱曲，據說父皇當年就是因為在街上聽見她唱曲，所以才點她進的宮。
    唱曲也許並沒有錯，錯就錯在她唱得太快樂，而且歌詞是：“南方的燕子啊，你歸來時可否帶來了他的訊息？”
    父皇因為打輸了仗，正在氣頭上，再加上聽見“燕”字，當即怒不可抑地衝進去，解下腰間的鞭子就朝母親打了過去。
    母親發出的尖叫聲，令得在隔壁房間裏正在雕刻小船的他嚇了一跳，連忙打開門時，看見的，就是父皇正在用鞭子瘋狂地抽打母親的畫麵。
    母親在地上不停地翻滾，痛苦呻吟，卻不敢求饒。
    他被那樣的畫麵嚇到，好一會兒才反應過來應該阻止，於是撲過去想攔下父皇的鞭子，但那鞭子卻掠過他的雙手，狠狠地敲在了他背上。
    那一記的力量與速度，以及它所帶來的疼痛滋味，到現在，身體都還記得清清楚楚。
    他被打翻在地，重重地撞到母親身上。
    父皇回頭看了眼堆滿木頭的房間，更加生氣：“雕雕雕，你看你生的什麽鬼東西，除了發呆就會雕木頭，一點兒用都沒有，一個兩個都是這樣！我要有個能幹點兒的兒子，何至於今日敗成這樣！”
    父皇怒衝衝地走進那個房間，放了一把火。
    火光熊熊升起，父皇拂袖而去。
    他怔怔地看著那些妖嬈飛舞的火光，看著火光裏被無情吞噬的木頭們，感覺自己的整個世界，也就此被一點點地、慢慢地燒掉了。
    然而，比那更糟糕的是，懷抱中的母親的呻吟聲，停止了。
    他呆滯地低下頭，看見的是已經沒有呼吸的柔弱女子，和掉在地上的半截糖畫，那是一隻鳳凰的身體，腦袋碎掉了，翅膀被血染紅了一半。兩相對比下，觸目驚心……
    頤非回憶到這裏，疲憊地閉了閉眼睛。
    那是九歲時發生在他身上的事情，這麽多年過去，從來沒有一天淡忘過。自那後他經常會做一種夢，夢見母親漂在水麵上，他在岸邊呼喚她，她卻搖頭怎麽也不肯靠近。
    她說，她好害怕陸地，因為，地麵又冷又硬，當鞭子抽下來時，她甚至都沒有地方躲。但是在水裏就不一樣，如果有鞭子再打她，她就可以沉到水下麵去，那樣就打不到她了。
    他一次次地夢見她，一次次地哀求，再一次次地被拒絕。
    那個夢反反複複，他想他肯定是被詛咒了，因為他隻顧著沉浸於自己的世界，所以，才讓母親那麽那麽的失望與傷心。
    十八歲時，按照祖訓他可以搬離出宮，於是他選了一塊長著一株千年古樹的臨水土地。他在樹上建屋，在水上係舫，出入皆以車馬代步，盡量不讓自己的雙足沾到土地。
    “主人！下一步該怎麽辦？快做決定啊！”
    “主人……”
    “主人……”
    那些焦慮的呼喚聲仍在繼續。頤非忽然勾起唇角，輕輕一笑：“這一場大夢……也終於醒了啊……”
    “主人，你在說什麽？”山水、鬆竹、琴酒全都圍了上來。
    他的目光從他們臉上慢慢地看過去，這三人，是他的隨從，是他的保鏢，也是他的摯友。隻有他們知道他每夜都被噩夢所困擾，知道他之所以奮發練武的原因，更知道他為什麽如此處心積慮地想要當皇帝。
    ——如果，當年肯練武的話，也許就能攔住父皇的鞭子，而母親也不用死了。
    ——最討厭的東西就是土地了，那麽，就把它全部變成自己的，如果成了自己的，再做夢時，就可以對母親伸出雙手，說：娘，你可以回到岸上來了。所有的土地都是我的，所有人都要聽從我的命令，所有人都打不過我，再沒有鞭子可以抽你，你也不用再躲到黑屋裏去吃東西，你，可以回來了。
    頤非的眼神由淺轉濃，一閃一閃，全都化作了寂寥。
    對不起，娘，我好像……失敗了。
    所以，你，回不來了……對不起。
    他霍然起身，走到甲板上隨手取下一塊玉佩丟過去，切斷了繩索，然後再跺一跺腳，木板頓時塌裂，水嘩啦啦地湧了進來。
    琴酒大驚道：“主人，你這是？”
    頤非回首，朝三人負手一笑：“是英雄者，窮途末路，唯破釜沉舟耳。”
    山水和鬆竹彼此對望了一眼。
    而頤非的下一句話就那麽悠悠揚揚地傳入了他們耳中：“不過很可惜，我從來就不是英雄，所以，我要逃了。你們，願不願跟一個窮途末路的流氓亡命天涯？”
    三人幾乎絲毫沒有猶豫地屈膝跪了下去，異口同聲道：“屬下等願隨主人同生共死！”
    “很好。”頤非拂了下衣袖，抬頭看向天空，夜已過子時，天邊一輪彎月，無限淒冷，而與之形成鮮明對比的，則是王府的高牆外幾如白晝的火光和沸騰的交戰聲。
    他凝望著那些跳躍的，仿佛來自幼時記憶裏的火光，一字一字道：“九歲時，父皇用火燒了我最心愛的東西；十年後，那賤人用火燒了我唾手可得的皇位……沒有關係，我頤非在此發誓，十年後，當我再踏足程土時，你們所虧欠我的，都要十倍、二十倍，甚至一百倍地通通還給我！”
    他脫去外套，“撲通”一聲，率先跳入湖裏。
    琴酒等人也跟著紛紛跳下去。
    冰冷的湖水蔓延上來，那些看似很輕很柔的水，此刻卻沉甸甸地壓在身體的每個部位上。當頤非沿著湖底的密道匆匆逃離時，忍不住想到了一個其實毫不重要也沒什麽相幹的問題——
    當日，虞氏落水找耳珠時，是不是也是相同的感覺？