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    在場諸女皆驚嚇出聲，亂作一團。錦繡掩唇驚呼：“好大膽的連氏，竟敢攜利刃麵見皇後！”不知何人驚呼：“連皇貴妃欲行刺皇後！”連氏求救地看向原非煙，然而原非煙卻冷冷地垂下妙目，一言不發地玩弄著自己的琺琅指甲套。連氏絕望地想高聲呼救，不想一群武婢快速地湧了進來，拖起她的宮人，連帶捂住她的嘴巴，一並毫不留情地拖了下去。連氏拚命掙紮，烏髻上的珠釵寶鈿一路往下掉，零零落落地散在榮寶殿中，直至失去蹤影，她的眼睛始終絕望而仇恨地盯著錦繡。當年我與碧瑩在榮寶堂內受辱的情景浮現眼前，果然風水輪流轉，今日裏報應終於到了。
    軒轅皇後額際的汗水滑落到鼻尖，身邊的老嬤嬤雖處變不驚，眼中卻已起了波瀾，以頭伏地，用那蒼老的聲音緩緩道：“皇貴妃容稟，連氏畢竟侍候皇上多年，不若先行關押，稟明皇上，請大理寺卿會審，再做處理。”錦繡慢慢抬起螓首，滿麵淚痕似梨花帶雨，悲泣道：“皇後娘娘容稟，伊嬤嬤說得甚有道理，隻是吾等雖出身武家，身為女流，亦隨皇上在戰場拚殺，然適逢太平盛世，何幸能得軒轅皇後母儀天下，福澤後宮？必是臣妾等姐妹前世拜佛積德，善因所致善果。皇上雖為天命所歸，終是僭越宗氏，故而在後宮三令五申，務必以皇後為尊，麵見皇後不得攜刃，以恐驚擾軒轅宗氏。連氏此舉乃是死罪，必會陷皇上於不義，懇請皇後立杖斃此孽婦，以示天下，皇上對軒轅宗氏、對皇後娘娘誠摯之心。”
    錦繡說得情真意切，淚如泉湧，眾命婦亦駭然跪倒，不敢發言。
    就這樣我的時裝展示會變成了錦繡除去連氏的shoe。
    軒轅皇後再次艱難地準了奏。連氏的慘叫聲終是響起，聲聲傳來，甚是驚心。錦繡卻若無其事地揮了揮纖指，奏樂的宮人抖著身體，汗流滿麵地抬手，雅樂再起，連氏的慘叫聲便慢慢地被時裝展示會動人的音樂所掩蓋，最後再聽不見任何一絲聲息。
    一群群訓練有素的模特走了進來，美輪美奐，衣袂飄飄。然而在座宮眷，再無一人有心去欣賞精彩的表演。皇後坐了不到十分鍾，就以身體不適為由，板著臉離開了，臨行之前讓錦繡全權做主，然後多半嚇得半死的命婦也煞白著臉找借口退了下去，大殿之中最後隻有我陪著錦繡興致勃勃地看完了整場演出。我想這絕對是我開時裝展示會以來，最糟糕的一次，卻也是訂單最豐厚的一次，錦繡訂下了今年君氏所有的紗帛。
    結果後來沒有任何一位仕女抱怨過對今年皇家賜物有任何不滿，即便明知道紗帛遠不及綾錦絲緞來得金貴。
    那一天錦繡下旨訂下紗帛之際，我終於開口請要幾枝金蟬花，錦繡如是答道：“姐姐可真會挑東西，此乃是天下罕物，能救人一命值千金，更何況是我兒非流的命。”“漢中王如今身體康健，你庫之中至少有十枝，姐姐但求三枝便可。”我誠懇相求。
    錦繡看了看我，冷冷道：“木槿，皇上素惡裏通外國，南國疫症猖獗，我知道你要這金蟬花做什麽用，隻是你別忘記了，你如今乃是晉王妃，而我亦是中宮副後，莫要做些牽連我同漢中王，以及晉王之事才好。如今我等姐妹，隻比當年更險罷了。你可知有多少雙眼睛在盯著我們？前有朝堂上的南嘉郡王和東賢王，後有深受皇寵的安念公主，他們哪一個是好相與的？他們心心念念地要挑出我們的錯處，恨不能食我等骨肉。就如同我方才對付連氏一般，否則十五年之功，便毀於一旦。”我一時語塞，心中一片寒冷地離開了榮寶殿。
    回到西楓苑沒多久，便有人通傳，錦繡著太監來行賞。我暗想，莫非是錦繡改變了主意，偷偷給我送金蟬花了？
    我抱著一絲希望來到花林道，看見一堆太監在哼哧哼哧地搬進一個大物件。
    錦繡身邊的大太監昌福抹著滿臉汗水，尖著嗓子笑道：“皇貴妃說了，此物原為先朝曆代皇後所有，是庭朝末年博宗皇帝的中宮賜予宣祖皇帝的，故而此物甚是珍貴，皇貴妃亦深愛此物，方才看晉王妃甚是喜歡這西洋琉璃鍾，晉王妃前腳剛走，皇貴妃便使奴才為晉王妃送來呢。”昌福身邊站著一個高挑貌美的宮人，正嘻嘻笑地看著我們，正是上午剛殺了兩人的初喜，對我納了萬福笑道：“晉王妃容稟，皇貴妃說了，晉王妃身體不適，不用專門過來謝恩啦。”我木然地下了賞打發他們走，大太陽底下，抱著雙臂沉默地看著這西洋琉璃鍾。不明就裏的眾人圍著華貴的西洋鍾興奮地轉來轉去，嘰嘰喳喳地反複鑒賞。
    後來齊放告訴我，就在五月二十一晚上，錦繡秘密把連氏家族的罪證呈報給太祖，太祖甚為惱怒，連氏為家族求情，惹得太祖更怒，便罰連氏跪在中庭一宿，第二日自然起得晚了，而錦繡又故意使宮人在她來的途中言語相辱，激她氣鬱於心，於是那日在大殿上連氏便忍無可忍，錦繡乘機以皇後名義除去了這位長年的老對手。
    而我最終沒有得到那金蟬花，倒莫名其妙地擁有了那可能造成我猝死的西洋琉璃鍾！
    五月二十六，內務府頒旨，君莫問任紫微舍人，專管庭朝采辦，吏屬內務府及戶部管理，在戶部掛四品官職，成了正式的皇商。
    元昌元年，原氏後宮無聲無息地死了一位太祖妻子，然而聖上一點也沒有責怪錦繡脅迫皇後處死連氏，反而褒獎我與錦繡為皇室節省了大筆國庫開支，並捍衛了皇後尊嚴。不久，有人告發連氏家族貪贓枉法，為奪田產，打死百姓、私拆廟宇一事，軒轅氏所掌握的情報起了重大的作用。聖上痛心疾首地抄了連家，連氏的父兄皆斬首示眾，幾個族叔流放荒涼的西關，自此百年連家毀於一旦，所有財物、田契皆充為國庫，對最後那場竇周決勝戰役的軍用物資的補給做出了巨大的貢獻。
    時人戲雲：容顏永駐，但求一子；寵貴中宮，不問出身；兔死狗烹，西賤東貴。
    就在我們一籌莫展之際，忠燕府忽然發下帖子，一直深居簡出的珍珠竟邀請我去賞園子裏新開的荷花。現在不是賞花的季節，我自是沒有半點小資的心情。然而珍珠一向冷靜善謀，且是紫園的老人，又對大理的華山一直惦記著。上次我也差齊放前往詢問，也許她有辦法。
    我抱著試一試的念頭，來到了城中的將軍府。
    說起這個府邸，可大大的有來頭，乃是當年西安守軍總兵王年參的舊府第，在西安城中，除紫棲山莊外，這座府邸擁有最好的地理位置、最豪華的大莊園、最雄偉的樓台亭閣！其一草一木、一山一石，當年的王年參都竭盡可能地比照紫棲山莊的模式來建築，並加以管理，隻是嚴格控製了禮製規格，以免落入原氏一黨的口舌之中。
    在史書上，王年參被史官稱作對原氏盡忠第一人，當年南詔攻入西安城時，王年參的兩個兒子王寶忠、王寶誠皆戰死沙場，女兒王寶蟬及侍女綠萼被胡勇活捉後同日咬舌自盡，最後城破之時，王年參領著全家自盡而亡，成就了一段千古忠烈的佳話，可惜自秦中大亂以來，一大半宅子毀於戰火。
    燕子軍重出江湖前夕，聖上早已秘密著人重新修繕了王氏府邸，並擴建了花園裏的潤湖，加栽了無數的名種荷花，賜名忠燕府，在登基後專門賞給於飛燕一家，彰顯了皇室對一位平民將軍史無前例的恩寵。當然，這裏麵可能也暗含了太祖對於飛燕外放八年的安撫。
    一經入宅，於飛燕即日便上朝堂謝恩，並當著文武百官向聖上稟明，為感皇恩浩蕩，特將原來王氏花園裏的潤湖改名為恩荷湖，寓意後輩子孫永念原氏恩德。聖上深感欣慰，緊跟著又賜下珍珠一品誥命夫人之榮，子女六人皆禦賜長命金鎖，一時朝堂上下，君臣皆感懷而泣，史官用濃重的一筆將這一感人的場麵記錄下來。
    那日裏原非白回朝後還笑著對我感慨說：“木槿可知，如今你兄在經濟仕途一事上甚是精進，想必有高人指點吧。”然後我與他異口同聲道：“珍珠！”半晌，我二人相視而笑。
    一入府中，珍珠早已攜了一幫黑膚子女，身後跟著幾個神穀舊人的管事婆子來至正門迎接，珍珠正要行大禮，我趕緊攔著她，我對孩子們一瞪眼睛，“快叫四姨娘！”孩子們看到他們的母親微笑著點了頭，便骨碌碌地轉著數雙小眼睛，嘻嘻笑著喚我：“四姨娘安好！”小兔子走路已經開始飛快，奔過來撲在我懷中，甜甜地叫著四姨娘，然後踮起腳親了我一口，讓我心中更是想念夕顏，擔心大理那裏孩子們的安危。
    一大幫孩子在前麵跑著跳著引路，一路摘了柳枝綠條嬉笑打鬧，珍珠笑著迎了我進來。一路走來，卻見府中新翻的廳殿樓閣甚是崢嶸軒峻，花園樹木山石也蔥蔚洇潤，奴仆穿戴雖簡樸卻甚顯整潔，個個進退有儀，從進府至落座，隻覺上下井井有條。
    來到恩荷池邊，果然一池子的荷花正開得喧鬧非凡，碧波上的花葉迎風擺動，鷗鷺爭飛，澄淨的天空中仿佛隻剩下撲鼻的荷花清香。
    到了湖心的沁芳亭，四周水濤拍岸，暑氣全消，浮躁的心也寧靜了不少。
    珍珠聽憑孩子們以小五義輩分稱呼我，自己卻仍舊稱我為晉王妃。
    她仍照原府舊例，使人在四周放上了沁人心脾的茉莉花、梔子花。空氣芬芳，她如是說道：“今年恩荷湖的荷花開得好，這亭子又在湖中心，雖荷香撲鼻的，但花無百日紅，總擔心有開敗的散出些異味來，再加上我這幾日念著夫君，有些著急上了火，便擺了些梔子花、茉莉花什麽的好寧神安心。”我心中一動。珍珠何等人物，莫非是她知我找那些金蟬花給著急上火得發了高燒？故而擺些清雅花香安我心神，那可真是有心了。
    她笑著一邊同我聊著家常，一邊使人上了幾碟小菜。我略一打眼，隻見清一色全是我愛吃的江南小菜——糟鵝胗掌、水晶硝蹄、花釀螃蟹、玫瑰鵝油餅等等，白玉盞中盛了烏菱、鳧茈一些四時鮮果，還有一碟青瑪瑙盤的果餡涼糕，全是清火潤燥的食材所製。不由心中甚是感歎，於飛燕這廝果真娶了一個能幹體貼的好媳婦！
    我正琢磨著如何開口才好，她早已不動聲色地遣散家人和孩童，隻留一個心腹丫頭墜兒，也就十二三歲，也是神穀中人，隻見她對我笑顏如花，“說起這鳧茈消渴痹熱，溫中益氣，下丹石，用來清熱解毒甚是有效。”我心中又一動，卻聽她繼續笑著說道：“此物因長在水下，盛產於江南，人又稱江南人參吧？”我點頭笑稱是。以前在瓜洲滿大街都是，我在墨園裏同家人一起論噸吃，如今在長安城裏卻成了千金難買的奢貴之物。
    珍珠讓墜兒遞給我一個紫檀葵花紋的雙層食盒，笑道：“可巧了，這皇恩浩蕩的恩荷池畔竟長出了好多，王妃說說，這不是皇上的恩澤福佑，可又是什麽？若不與些王妃吃，可真是夫君的不是了。”嗯，我現在肯定以及百分百確定：有了你，於飛燕這輩子升官發達可真不用愁了！
    墜兒極認真地捧著那個食盒遞過來，像裏麵裝滿金元寶似的。我心下豁然開朗。於飛燕在前線受傷，聖上曾經賞下無數珍奇藥材，聽說裏麵就有幾棵絕無僅有的金蟬花，想必正躺在這食盒之中。我心下感激萬分，輕輕對她一垂首，誠摯道：“大恩不言謝，大嫂費心了。”小玉輕輕接過來微掀了盒蓋，立時小臉滿麵驚喜地看著我，激動地想給珍珠跪下。
    珍珠隻是用手抬起她，輕搖頭，“小玉姑娘愛吃，下次妾身再讓墜兒親自送來便是了，萬萬不要客氣。”她漂亮的眼睛看著我，柔聲道：“其實妾身以前在原府之時，聽說西楓苑地下有大片的地下河，那裏的土壤濕潤，不定地下也能種上幾棵好東西呢。”西楓苑地下？不就是暗宮嗎？難道是指暗宮下亦有金蟬花？是了，記得當年我同珍珠同被段月容囚禁，珍珠就事先提到過暗神，說明她對暗宮之事十分了解！
    奇了，即使在八年前，珍珠也不過是個稍有權勢的大丫頭罷了，可我記得蘭生和非白都明示過我，暗宮是原氏不傳之秘。為何一個丫頭會了解原氏的秘辛，會輕易看透錦繡的為人，指點初畫，甚至會被原青江指為於飛燕的仆從，專事暗中監視的重任？
    礙於當著眾人，我不便相問，隻是在心中初步下了一個結論：我的大嫂珍珠是一個謎！一個不亞於原家秘辛的大謎團。當下打定主意，一定要找機會解開這個謎團。
    回到西楓苑後，我便讓小玉想辦法先把珍珠給的兩枝金蟬花送出去，然後便找蘭生，結果哪裏也找不到，最後隻好求助於在莫愁湖對岸那棵大槐樹下追野兔的小忠。“蘭生呢？”我摸著小忠的腦袋柔聲問道。沒想到無論我哄騙、利誘、恫嚇、威脅，怎麽拿著根大肉骨頭引誘，小忠的狗頭就是扭來扭去，最後跑到離我一米遠的地方，謹慎地看著我。我便扭頭對小玉歎氣地說道：“看樣子小忠也不……”就這一扭頭的工夫，“知道”二字還未出口，小忠忽地躥上來，叼了大肉骨棒逃得無影無蹤。我悻悻地站了起來，心中歎息。蘭生故意在躲我，莫非他猜到我要問他什麽了？小玉難受道：“蘭生叔定是還記恨南詔之禍，不願意幫大理渡過難關。”我拍拍她的雙肩，笑道：“放心，先生有辦法找到他，到時你親自問他。”我摸出袖中的傾城，對它耳語一番，傾城立刻在我四周跑了一圈，然後就直接躥到大槐樹上去了。果然，不一會兒，小忠緊張地叼著大肉骨棒又大老遠地跑了回來，緊張地看著槐樹冠。
    七月的槐樹枝葉正盛，透過茂密的樹葉縫隙，驕陽灑下來，恁是再清爽的樹蔭下也覺得有些灼人，就聽蘭生叫了一聲，一人一鼠和一堆槐樹葉子便應聲落地。
    蘭生一手拎著大老鼠的長尾巴，一手提溜著褲腰帶，木然道：“看看，軒轅家的神獸就被你訓養成這德行。”他把大老鼠扔給我，背過身，飛快地係上褲子，冷然道：“我什麽都不知道，你且自己尋去。”我心中暗恨，這個蘭生果然什麽都知道。我也真是糊塗，怎麽繞了這麽一大圈子才發現？太費時間了，我當下便軟聲細語道：“六弟果然是知道四姐的難處，快帶我前往暗宮尋覓吧。”“你為何不直接找暗神大人呢？”不想他雙手抱胸，一副幸災樂禍的表情，“你不是那西番蓮大買主嗎？找我作甚？”我被噎了一分鍾，忍氣吞聲道：“救人如救火，一刻也耽誤不得，六弟要怎的？”蘭生冷笑了幾聲，轉身欲走。小玉忽然繞到蘭生的麵前，什麽也不說，隻是紅著眼睛，一下子跪了下來，頭磕在他沾著泥灰的腳上，雙肩微顫。
    好像有什麽東西在撓我的心肝，淚水忍不住流了下來。我趁蘭生愣神的時候，輕拍小玉的雙肩，然後同她一起跪下，仰頭望他，“我知你深恨外夷，可是在大理不僅僅有你深惡之人，亦有很多無辜的異族以及漢家百姓，裏麵有我的女兒、我的學生，還有許多善良的朋友，更何況，大理的疫症若不及時消除，必會北移，後果不堪設想。”我誠摯道：“你且想想，你同暗宮宮主，我更相信誰呢？”陽光照在蘭生光光的腦門上，修長健碩的身材好似玉山挺立，他澄清的桃花眸中漸漸有了變化，終是歎著氣扶起了我和小玉，在我耳邊輕聲道：
    “今夜子時在此等我，隻你一人便可，小玉姑娘留守賞心閣以作掩護吧。”