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    小寒賭氣到自己屋裏去了，偏偏仆人又來報說有一位龔先生來看她，小寒心裏撲通撲通跳著，對著鏡子草草用手攏了一攏頭發，就出來了。
    那龔海立是茁壯身材，低低的額角，黃黃的臉，鼻直口方，雖然年紀很輕，卻帶著過度的嚴肅氣氛，背著手在客室裏來回地走。見了小寒，便道：“許小姐，我是給您辭行來的。”
    小寒道：“你——這麽快就要走了？你一個人走？”
    海立道：“是的。”
    小寒道：“綾卿……”
    海立向她看了一眼，又向陽台上看了一眼。小寒見她母親在涼棚底下捉花草上的小蟲，便掉轉口氣來，淡淡地談了幾句。海立起身告辭。小寒道：“我跟你一塊兒下去。我要去買點花。”
    在電梯上，海立始終沒開過口。到了街上，他推著腳踏車慢慢地走，車夾在他們兩人之間。小寒心慌意亂的，路也不會走了，不住地把腳絆到車上。強烈的初秋的太陽曬在青浩浩的長街上。已經是下午五點鍾了。一座座白色的，糙黃的住宅，在蒸籠裏蒸了一天，像饅頭似地漲大了一些。什麽都漲大了——車輛，行人，郵筒，自來水筒……街上顯得異常的擁擠。小寒躲開了肥胖的綠色郵筒，躲開了紅衣的胖大的俄國婦人，躲開了一輛碩大無朋的小孩子的臥車，頭一陣陣的暈。
    海立自言自語似地說：“你原來不知道。”
    小寒舔了一舔嘴唇道：“不知道。你跟綾卿鬧翻了麽？”
    海立道：“鬧翻倒沒有鬧翻。昨天我們還見麵來著。她很坦白地告訴我，她愛你父親。他們現在忙著找房子。”
    小寒把兩隻手沉重地按在腳踏車的扶手上，車停了，他們倆就站定了。小寒道：“她發了瘋了！這……這不行的！你得攔阻她。”
    海立道：“我沒有這個權利，因為我所給她的愛，是不完全的。她也知道。”
    他這話音裏的暗示，似乎是白費了。小寒簡直沒聽見，隻顧說她的：“你得攔阻她！她瘋了。可憐的綾卿，她還小呢，她才跟我同年！她不懂這多麽危險。她跟了我父親，在法律上一點地位也沒有，一點保障也沒有……誰都看不起她！”
    海立道：“我不是沒勸過她，社會上像她這樣的女人太多了，為了眼前的金錢的誘惑——”
    小寒突然叫道：“那倒不見得！我爸爸喜歡誰，就可以得到誰，倒用不著金錢的誘惑！”
    海立想不到這句話又得罪了她，招得她如此激烈地袒護她爸爸。他被她堵得紫漲了臉道：“我……我並不是指著你父親說的。他們也許是純粹的愛情的結合。唯其因為這一點，我更沒有權利幹涉他們了，隻有你母親可以站出來說話。”
    小寒道：“我母親不行，她太軟弱了。海立，你行，你有這個權利。綾卿不過是一時的糊塗，她實在是愛你的。”
    海立道：“但是那隻是頂浮泛的愛。她自己告訴過我，這一點愛，別的不夠，結婚也許夠了。許多號稱戀愛結婚的男女，也不過是如此罷了。”
    小寒迅速地，滔滔不絕地說道：“你信她的！我告訴你，綾卿骨子裏是老實人，可是她有時候故意發驚人的論調，她以為那是時髦呢。我認識她多年了。我知道她。她愛你的！她愛你的！”
    海立道：“可是……我對她……也不過如此。小寒，對於你，我一直是……”
    小寒垂下頭去，看著腳踏車上的鈴，海立不知不覺伸過手去掩住了鈴上的太陽光，小寒便抬起眼來，望到他眼睛裏去。
    海立道：“我怕你，我一直沒敢對你說，因為你是我所見到的最天真的女孩子，最純潔的。”
    小寒微笑道：“是嗎？”
    海立道：“還有一層，你的家庭太幸福，太合乎理想了。
    我縱使把我的生命裏最好的一切獻給你，恐怕也不能夠使你滿意。現在，你爸爸這麽一來……我知道我太自私了，可是我不由得替我自己高興，也許你願意離開你的家……“
    小寒伸出一隻手去抓住他的手。她的手心裏滿是汗，頭發裏也是汗，連嗓子裏都仿佛是汗，水汪汪地堵住了。眼睛裏一陣燙，滿臉都濕了。她說：“你太好了！你待我太好了！”
    海立道：“光是好，有什麽用？你還是不喜歡我！”
    小寒道：“不，不，我……我真的……”
    海立還有點疑疑惑惑地道：“你真的……”
    小寒點點頭。
    海立道：“那麽……”
    小寒又點點頭。她抬起手來擦眼淚，道：“你暫時離開了我罷。我……我不知道為什麽，你如果在我跟前，我忍不住要哭……街上……不行……”
    海立忙道：“我送你回去。”
    小寒哆嗦道：“不……不……你快走！我這就要……管不住我自己了！”
    海立連忙跨上自行車走了。小寒竭力捺住了自己，回到公寓裏來，恰巧誤了電梯，眼看著它冉冉上升。小寒重重地撳鈴，電梯又下來了。門一開，她倒退了一步，裏麵的乘客原來是她父親！她木木地走進電梯，在黯黃的燈光下，她看不見他臉上任何表情。這些天了，他老是躲著她，不給她一個機會與他單獨談話。她不能錯過了這一刹那。二樓……三樓……四樓。她低低地向他道：“爸爸，我跟龔海立訂婚了。”
    他的回答也是頂低頂低的，僅僅是嘴唇的翕動，他們從前常常在人叢中用這方式進行他們的秘密談話。他道：“你不愛他。你再仔細想想。”
    小寒道：“我愛他。我一直瞞著人愛著他。”
    峰儀道：“你再考慮一下。”
    八樓。開電梯的嘩喇喇拉開了鐵柵欄，峰儀很快地走了出去，掏出鑰匙來開門。小寒趕上去，急促地道：“我早考慮過了。我需要一點健康的，正常的愛。”
    峰儀淡淡地道：“我是極其讚成健康的，正常的愛。”一麵說，一麵走了進去，穿過客堂，往他的書房裏去了。
    小寒站在門口，愣了一會，也走進客室裏來。陽台上還曬著半邊太陽，她母親還蹲在涼棚底下修剪盆景。小寒三腳二步奔到陽台上，呼朗一聲，把那綠瓷花盆踢到水溝裏去。許太太吃了一驚，紮煞著兩手望著她，還沒說出話來，小寒順著這一踢的勢子，倒在竹籬笆上，待要哭，卻哭不出來，臉掙得通紅，隻是幹咽氣。
    許太太站起身來，大怒道：“你這是算什麽？”
    小寒回過一口氣來，咬牙道：“你好！你縱容得他們好！
    爸爸跟段綾卿同居了，你知道不知道？“
    許太太道：“我知道不知道，關你什麽事？我不管，輪得著你來管？”
    小寒把兩臂反剪在背後，顫聲道：“你別得意！別以為你幫著他們來欺負我，你就報了仇——”
    許太太聽了這話，臉也變了，刷地打了她一個嘴巴子，罵道：“你胡說些什麽？你犯了失心瘋了？你這是對你母親說話麽？”
    小寒挨了打，心地卻清楚了一些，隻是嘴唇還是雪白的，上牙忒楞楞打著下牙。她是有生以來第一次看見她母親這樣發脾氣，因此一時也想不到抗拒。兩手捧住腮頰，閉了一會眼睛，再一看，母親不在陽台上，也不在客室裏。她走進屋裏去，想到書房裏去見她父親，又沒有勇氣。她知道他還在裏麵，因為有人在隔壁趕趕咐咐翻抽鬥，清理文件。
    她正在猶疑，她父親提了一隻皮包從書房裏走了出來。小寒很快地搶先跑到門前，把背抵在門上。峰儀便站住了腳。
    小寒望著他。都是為了他，她受了這許多委屈！她不由得滾下淚來。在他們之間，隔著地板，隔著檸檬黃與珠灰方格子的地席，隔著睡熟的狸花貓，痰盂，小撮的煙灰，零亂的早上的報紙……她的粉碎了的家！短短的距離，然而滿地似乎都是玻璃屑，尖利的玻璃片，她不能夠奔過去。她不能夠近他的身。
    她說：“你以為綾卿真的愛上了你？她告訴過我的，她是‘人盡可夫’！”
    峰儀笑了，像是感到了興趣，把皮包放在沙發上道：“哦？
    是嗎？她有過這話？“
    小寒道：“她說她急於結婚，因為她不能夠忍受家庭裏的痛苦。她嫁人的目的不過是換個環境，碰到誰就是誰！”
    峰儀笑道：“但是她現在碰到了我！”
    小寒道：“她先遇見了龔海立，後遇見了你。你比他有錢，有地位——”
    峰儀道：“但是我有妻子！她不愛我到很深的程度，她肯不顧一切地跟我麽？她敢冒這個險麽？”
    小寒道：“啊，原來你自己也知道你多麽對不起綾卿！你不打算娶她。你愛她，你不能害了她！”
    峰儀笑道：“你放心。現在的社會上的一般人不像從前那麽嚴格了。綾卿不會怎樣吃苦的。你剛剛說過：我有錢，我有地位。你如果為綾卿擔憂的話，大可以不必了！”
    小寒道：“我才不為她擔憂呢！她是多麽有手段的人！我認識她多年了，我知道她，你別以為她是個天真的女孩子！”
    峰儀微笑道：“也許她不是一個天真的女孩子。天下的天真的女孩子，大約都跟你差不多罷！”
    小寒跳腳道：“我有什麽不好？我犯了什麽法？我不該愛我父親，可是我是純潔的！”
    峰儀道：“我沒說你不純潔呀！”
    小寒哭道：“你看不起我，因為我愛你！你哪裏還有點人心哪——你是個禽獸！你——你看不起我！”
    她撲到他身上去，打他，用指甲抓他。峰儀捉住她的手，把她摔到地上去。她在掙紮中，尖尖的長指甲劃過了她自己的腮，血往下直滴。穿堂裏一陣細碎的腳步聲。峰儀沙聲道：
    “你母親來了。”
    小寒在迎麵的落地大鏡中瞥見了她自己，失聲叫道：“我的臉！”她臉上又紅又腫，淚痕狼藉，再加上那鮮明的血跡子。
    峰儀道：“快點！”他把她從地上曳過這邊來，使她伏在他膝蓋上，遮沒了她的麵龐。
    許太太推門進來，問峰儀道：“你今兒回家吃晚飯麽？”
    峰儀道：“我正要告訴你呢。我有點事要上天津去一趟，耽擱多少時候卻說不定。”
    許太太道：“噢。幾時動身？”
    峰儀道：“今兒晚上就走。我說，我不在這兒的時候，你有什麽事，可以找行裏的李慕仁，或是我的書記。”
    許太太道：“知道了。我去給你打點行李去。”
    峰儀道：“你別費事了，讓張媽她們動手好了。”
    許太太道：“別的沒有什麽，最要緊的就是醫生給你配的那些藥，左一樣，右一樣，以後沒人按時弄給你吃，隻怕你自己未必記得。我還得把藥方子跟服法一樣一樣交代給你。整理好了，你不能不過一過目。”
    峰儀道：“我就來了。”
    許太太出去之後，小寒把臉撳在她父親腿上，雖然極力抑製著，依舊肩膀微微聳動著，在那裏靜靜地啜泣。峰儀把她的頭搬到沙發上，站起身來，抹了一抹褲子上的皺紋，提起皮包，就走了出去。
    小寒伏在沙發上，許久許久，忽然跳起身來。爐台上的鍾指著七點半。她決定去找綾卿的母親，這是她最後的一著。
    綾卿曾經告訴過她，段老太太是怎樣的一個人——糊塗而又暴躁，固執起來非常的固執。既然綾卿的嫂子能夠支配這老太太，未見得小寒不能夠支配她！她十有八九沒有知道綾卿最近的行動。知道了，她決不會答應的。綾卿雖然看穿了她的為人，母女的感情還是很深。她的話一定有相當的力量。
    小寒匆匆地找到她的皮夾子，一刻也不耽擱，就出門去了。她父親想必早離開了家。母親大約在廚房裏，滿屋子鴉雀無聲，隻隱隱聽見廚房裏油鍋的爆炸。
    小寒趕上了一部公共汽車。綾卿的家，遠雖不遠，卻是落荒的地方。小寒在暮色蒼茫中一家一家挨次看過，認門牌認了半天，好容易尋著了。是一座陰慘慘的灰泥住宅，洋鐵水管上生滿了青黯的黴苔。隻有一扇窗裏露出燈光，燈上罩著破報紙，仿佛屋裏有病人似的。小寒到了這裏，卻躊躇起來，把要說的話，在心上盤算了又盤算。天黑了，忽然下起雨來，那雨勢來得猛，嘩嘩潑到地上，地上起了一層白煙。小寒回頭一看，雨打了她一臉，嗆得她透不過氣來，她掏出手絹子來擦幹了一隻手，舉手撳鈴。撳不了一會，手又是濕淋淋的。她怕觸電，隻得重新揩幹了手，再撳。鈴想必壞了，沒有人來開門。小寒正待敲門，段家的門口來了一輛黃包車。一個婦人跨出車來，車上的一盞燈照亮了她那桃灰細格子綢衫的稀濕的下角。小寒一呆，看清楚了是她母親，正待閃過一邊去，卻來不及了。
    她母親慌慌張張迎上前來，一把拉住了她道：“你還不跟我來！你爸爸——在醫院裏——”
    小寒道：“怎麽？汽車出了事？還是——”
    她母親點了點頭，向黃包車夫道：“再給我們叫一部。”
    不料這地方偏僻，又值這傾盆大雨，竟沒有第二部黃包車，車夫道：“將就點，兩個人坐一部罷。”
    許太太與小寒隻得鑽進車去，兜起了油布的篷。小寒道：
    “到底是怎麽回事？爸爸怎麽了？”
    許太太道：“我從窗戶裏看見你上了公共汽車，連忙趕了下來，跳上了一部黃包車，就追了上來。”
    小寒道：“爸爸怎麽會到醫院裏去的？”
    許太太道：“他好好地在那裏。我不過是要你回來，哄你的。”
    小寒聽了這話，心頭火起，攀開了油布就要往下跳。許太太扯住了她，喝道：“你又發瘋了？趁早給我安靜點！”
    小寒鬧了一天，到了這個時候，業已精疲力盡，竟扭不過她母親。雨下得越發火熾了，拍啦啦濺在油布上。油布外麵是一片滔滔的白，油布裏麵是黑沉沉的。視覺的世界早已消滅了，餘下的僅僅是嗅覺的世界——雨的氣味，打潮了的灰土的氣味，油布的氣味，油布上的泥垢的氣味，水滴滴的頭發的氣味，她的腿緊緊壓在她母親的腿上——自己的骨肉！
    她突然感到一陣強烈的厭惡與恐怖。怕誰？恨誰？她母親？她自己？她們隻是愛著同一個男子的兩個女人。她憎嫌她自己的肌肉與那緊緊擠著她的，溫暖的，他人的肌肉。嗬，她自己的母親！
    她痛苦地叫喚道：“媽，你早也不管管我！你早在那兒幹什麽？”
    許太太低聲道：“我一直不知道……我有點知道，可是我不敢相信——一直到今天，你逼著我相信……”
    小寒道：“你早不管！你……你裝著不知道！”
    許太太道：“你叫我怎麽能夠相信呢？——總拿你當個小孩子！有時候我也疑心。過後我總怪我自己小心眼兒，‘門縫裏瞧人，把人都瞧扁了’。我不許我自己那麽想，可是我還是一樣的難受。有些事，多半你早已忘了：我三十歲以後，偶然穿件美麗點的衣裳，或是對他稍微露一點感情，你就笑我。
    ……他也跟著笑……我怎麽能恨你呢？你不過是一個天真的孩子！”
    小寒劇烈地顫抖了一下，連她母親也感到那震動。她母親也打了個寒戰，沉默了一會，細聲道：“現在我才知道你是有意的。”小寒哭了起來。她犯了罪。她將她父母之間的愛慢吞吞地殺死了，一塊一塊割碎了——愛的淩遲！雨從簾幕下麵橫掃進來，大點大點寒颼颼落在腿上。
    許太太的聲音空而遠。她說：“過去的事早已過去了。好在現在隻剩了我們兩個人了。”
    小寒急道：“你難道就讓他們去？”
    許太太道：“不讓他們去，又怎樣？你爸爸不愛我，又不能夠愛你——留得住他的人，留不住他的心。他愛綾卿。他眼見得就要四十了。人活在世上，不過短短的幾年。愛，也不過短短的幾年。由他們去罷！”
    小寒道：“可是你——你預備怎樣？”
    許太太歎了口氣道：“我麽？我一向就是不要緊的人，現在也還是不要緊。要緊的倒是你——你年紀青著呢。”
    小寒哭道：“我隻想死！我死了倒幹淨！”
    許太太道：“你怪我沒早管你，現在我雖然遲了一步，有一分力，總得出一分力。你明天就動身，到你三舅母那兒去。”
    小寒聽見“三舅母”那三個字，就覺得肩膀向上一聳一聳的，熬不住要狂笑。把她過繼出去？
    許太太又道：“那不過是暫時的事。你在北方住幾個月，定下心來，仔細想想。你要到哪兒去繼續念書，或是找事，或是結婚，你計劃好了，寫信告訴我。我再替你布置一切。”
    小寒道：“我跟龔海立訂了婚了。”
    許太太道：“什麽？你就少胡鬧罷！你又不愛他，你惹他做什麽？”
    小寒道：“有了愛的婚煙往往是痛苦的。你自己知道。”
    許太太道：“那也不能一概而論。你的脾氣這麽壞，你要是嫁了個你所不愛的人，你會給他好日子過？你害苦了他，也就害苦了你自己。”
    小寒垂頭不語。許太太道：“明天，你去你的。這件事你丟給我好了。我會對他解釋的。”
    小寒不答。隔著衣服，許太太覺得她身上一陣一陣細微地顫栗，便問道：“怎麽了？”
    小寒道：“你——你別對我這麽好呀！我受不了！我受不了！”許太太不言語了。車裏靜悄悄的，每隔幾分鍾可以聽到小寒一聲較高的嗚咽。