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    《捕蛇者說》，柳宗元記，收於《柳河東集》，後世鄉民代代口傳。
    他世居於永州，捕蛇為業。目不識丁，卻能磕磕絆絆背下《捕蛇者說》的前幾句。
    “永州之野產異蛇，黑質而白章；觸草木，盡死；以齧人，無禦之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺癘，去死肌，殺三蟲。”
    關於這蛇，柳河東的文章向外傳達出兩個信息。
    奇毒無比，可為良藥。
    曆唐至宋，永州仍有不少鄉民捕蛇為業。
    他們小心翼翼避開蛇的毒牙，規規矩矩地依著柳宗元所記，“得而臘之以為餌”，然後將成品或做賦稅上繳，或至市集買賣，換回少得可憐的幾許銀錢，日子依舊貧不到頭，苦無止境。
    獨獨他一人，操祖業捕蛇，由孑然一身而至懷擁美妻，進而興宅屋、置田地，席中不缺酒肉，裁衣不短綾羅，出入不乏車馬。
    由朝不保夕的小小捕蛇者，一躍而成永州大戶。
    可有致富良方？無他，腦子活絡而已。
    譬如現下，他眯縫著眼睛端詳竹簍中的蛇。
    啊不，他端詳的不是蛇，是行將流入腰包的花花銀錢。
    他笑，掀開竹蓋，覷準了那蛇的七寸，兩指拿捏，拽出籠來。
    那蛇似知道大限將至，軀尾扭動，芯子絲絲外吐。
    他鎮定自若，自旁側案上抓起剪刀，那剪刀的刃磨得發亮。將蛇頸置於剪刃之間，剪起頭落。一同落的，還有那輕噬即可致命的毒獠。
    略呈三角形狀的蛇頭，骨碌滾出去很遠，死不瞑目。
    丟了頭的蛇尚有知覺，蛇身劇烈抽搐。他不慌不忙，伸手捏住蛇尾，送到腳下踩住，另一頭握住那斷頸上拉，將蛇身扯得筆直如弦，又用剪刀在斷頸處剪了個小縫，刀尖自那小縫處插入，往下一劐到底。
    溫熱的蛇血濺在他臉頰之上，他卻想：好一張蛇皮！
    這蛇皮，黑中透亮，白章宛然，拿去做刀劍握柄的蒙皮，再好不過。
    那蛇兀自盤扭不休，他小心翼翼地放下剪刀，剝開蛇頸端的皮揪住，左右手一分，哧一聲輕響，皮肉剝離。右手揪著整張蛇皮，左手握著微微泛粉的鮮嫩蛇身，晶瑩中透著鮮亮，良久才有血跡如汗般滲出。
    他鄭而重之地將蛇皮放入漆盤之中，伸手去蛇頸肉中扯住骨節，右手上拽，左手下拉，又是一個大力，骨肉分離。
    蛇骨，如同虎骨，亦是難得藥材。
    還沒有完。
    不能忘記蛇膽，他將手伸進腥熱的蛇腹，摸索著，摸索著，掐下那顆飽滿的蛇膽。
    小小蛇膽，橢圓狀，呈墨綠色，在他眼中，是比翡翠還要水潤精貴的顏色。
    這便完結？
    不不不，尚未行至正題。
    他做得一手好羹。
    先起一鍋燒沸的清水，將蛇身燙至將熟而未熟，千萬不要燙老，人老可憎，蛇肉老了便少了那份爽滑。然後起一砂鍋薄淡的烏雞湯，要薄淡不要濃稠，這是蛇羹，烏雞不可喧賓奪主。
    待得雞湯煮沸，便將齊整的蛇身置入，還要加整蔥。蔥白是一味，蔥葉亦是一味，薑片、陳皮、桂圓、黃酒，文火細細熬煮。隻熬半個時辰，時辰一到便將蛇身撈起，細細撕成細絲。要手撕不要刀切，生冷的鐵器會壞了蛇羹的味道。
    再然後要上炒鍋，將鍋燒熱，融少許油脂，下蛇絲、燒鴨絲、雞絲、冬筍絲、冬菇絲、火腿絲，傾一勺黃酒，加梅鹽、醯醢、甘蔗糖漿、胡椒粉，燒開後用菱粉勾成薄芡，推勻起鍋，每碗盛至七分滿，澆一勺烏雞湯，撒上檸檬葉絲、香菜末、白菊花並桂花碎之後，再澆上一勺烏雞湯。
    這才收尾，堪稱完美。
    第一碗留給自己，其餘的端上台麵，眾食客蜂擁爭搶，僧多粥少，奈何？
    那好辦，價高者得。
    這樣的一碗蛇羹，你願出幾許銀錢？
    靠著這蛇皮、蛇骨、蛇膽、蛇羹，他坐地生財，衣食無憂。
    有的人薄有家財便袖手收山，他不，饒是富甲一方，依然每日孑然一人，入山捕蛇。
    那一日運氣極好，素日裏隻捕兩三條，那日竟得了六條之多。心滿意足地下山，於半山道上，遭遇一耄耋老者。
    老者背倚山石，遠遠便冷冷盯著他，他心中發毛，快步自老者身邊走過。
    那老者於背後森然道：“如此戕害蛇靈，不怕禍及子孫嗎？”
    他心驚，回頭看時，山石杳然，哪有什麽老者？
    戰戰兢兢地下山，一路忐忑，離家還很遠，便看見家中的小廝歡天喜地地一路尋來。
    “老爺大吉，”小廝帶著討好的笑，“夫人有喜了。”
    有喜了？
    他方才想起夫人這些日子一直抱怨身子不舒服，提及央個大夫瞧瞧。
    卻原來是有喜了。
    他傻傻地笑，末了，讓小廝幫他將那裝滿蛇的竹簍扔去山裏。
    積陰德這種事，還是要做的。
    數月堪堪而過，夫人誕下麟兒。滿月宴上，親朋好友都來道賀，他立於門首迎來送往，止不住地喜上眉梢。
    忽地看到賀喜的人群中，有一耄耋老者，立於當地，向他冷笑，張口說了一句話。
    字字如驚雷。
    “如此戕害蛇靈，不怕禍及子孫嗎？”
    他啊的一聲大叫向後便倒，侍立的下仆忙架住他。他揉揉眼睛再看，賀喜的人流一派喜慶擾攘，哪有什麽耄耋老者？
    自此疑心生暗鬼，夜不能寐。
    他猜測那蛇，可能已經盯上他的獨子。
    無數次噩夢，他看見蛇嘴翻張，將他的獨子一點點吞入腹中，蛇身中段高高鼓起，分明小兒形狀，幾能辨出哪裏是口鼻哪裏是手腳。
    他雙目充血，口中嗬嗬有聲，操刀將那蛇剁成幾段，救回的卻是被蛇的體液腐蝕至黏稠且麵目模糊的嬰屍。
    夜半醒轉，大汗淋漓，轉頭看床鋪內側，那嬰孩氣息勻長，睡得正酣。
    他暗暗下定決心，無論如何，一定要護住自己這僅有的根苗。
    這日外出收賬，歸家已晚，他輕手輕腳推開門扇，周身的血忽地直衝頭頂。
    他看見一條蛇，蜿蜒扭動，盤曲而上床腳，下一刹那便要探入那帷帳之中。
    真真天可憐見，讓他逮個正著！
    他一個箭步上前，死死捏住那蛇的七寸，本要喚醒夫人，聽夫人的呼吸輕慢，便息了這念頭。
    端詳眼前這蛇，忽地想到，自夫人有孕之後，他便再未嚐過蛇羹。
    念頭一起，饞蟲大動，腹內似有無數小手，揉捏他的胃腸，又似有無數小口，嗷嗷翕合，聽那細細低語，都是“我要”“我要”。
    他再按捺不住，緊捏那蛇，直奔灶房。
    素日殺蛇做羹的器具都在，略已蒙塵，他竟顧它不得，手起剪落，那蛇頭骨碌碌滾至腳邊，死不瞑目。
    來不及精心準備佐料，他急匆匆在灶上的鐵鍋中倒入好幾瓢水，生火，又折至砧板旁，顧不得剝皮去骨，急急抓起旁邊的菜刀，高高揚起，狠狠下刀，將那蛇身剁成一段段。好幾次用力過狠，那刀深深陷入砧板之中，費了好些力氣方才拔出。
    水沸，蛇身被扔入水中，腥熱之氣驀地盈滿灶房，他貪婪地大口吸著這久違的氣息。
    蛇段便在湯鍋中上下沉浮，他守在旁側，癡癡地等，癡癡地看，直到門口響起一聲慘叫。
    轉頭看，夫人隻著褻衣，軟軟癱倒在門側，伸出一隻手，顫巍巍地指向他。
    他覺得好笑，做蛇羹而已。
    夫人的慘叫聲喚起了家中的下人，那些個使女小廝紛紛披衣過來。他不解地看他們在門口亂作一團，那些個使女一迭聲地駭叫，小廝們臉色慘白。吵聲越來越大，引來了鄰人，然後是更多鄰人，最後是衙差。
    他低頭看湯鍋，身子一下子軟了。
    那白森森的，分明是小兒指骨。
    他張了張嘴，一抬腳，踢到什麽圓溜溜的東西。
    是小兒的頭顱，骨碌碌滾至夫人身前。夫人張嘴，卻發不出聲音，俄而昏死過去。
    他被判了斬刑，秋後決。
    第一陣蕭瑟秋風撼落開封道旁的黃葉之時，這案宗被呈交到開封府。
    端木翠兩隻胳膊肘支在桌上，兩手托腮，眼巴巴看著麵攤的老板在熱騰騰的麵鍋前忙得不亦樂乎。
    一鍋燒滾的水，麵疙瘩，捏些鹽撒下去，快起鍋時燙兩片菜葉子，然後扔些蔥花。
    再然後，端木翠的麵前，便多了一大海碗飄著兩片青菜葉子的麵疙瘩湯。
    剛出鍋的麵疙瘩湯燙得很，下不去口，端木翠小心地吹著碗中的湯，吹兩口氣便咽一下口水。天知道，這些日子，頓頓都是易牙的羹、吳太公的精饌，她聞著味兒就想吐。
    不是所有吃食都是白米飯，經得起今兒吃，明兒吃，後兒還吃。
    所謂人間正道是粗糧。
    好容易等到湯水不那麽燙口，端木翠兩手將湯碗端至嘴邊，正準備喝它一大口且已經付諸行動之時——
    “聽說包大人要重審永州食子命案。”
    “嚇，你也知道這樁案子？”
    “當然知道，哪有這麽殘忍的爹，竟活活煮了自己的骨肉。”
    “這還不說，我聽說他被人發現的時候，正抱著小兒的頭顱啃噬，這不是失心瘋是什麽？”
    “人證物證俱在，包大人為什麽還要重審此案？”
    “我尋思著多半是鬼神托夢……”
    以上對話證明了以下兩點：
    一，百姓在以訛傳訛方麵之精力無窮。
    二，百姓想象力之廣袤無邊。
    其時，端木翠一口麵湯將下未下，聽到邊側食客如此鄭而重之地發表見解，忍不住撲哧笑出聲來。這一笑樂極生悲，被那口麵湯嗆到麵紅耳赤。
    食客甲乙不悅地打量了一眼端木翠，然後繼續方才的對話。
    “聽說明日開審，可允百姓觀審？”
    “那是當然，開封府複審的死囚案，平民百姓都可觀審。”
    “嚇，那我一定要去看看那凶犯麵目是何等可憎……”
    接下來就是兩人預約明日幾時相見、何地會麵，繼而一並同行，然後兩人又展望了今秋的莊稼播種事宜，同時預料了明春收成的喜人形勢，由此可以推測出兩人的職業應是農戶。
    更進一步的，我們可以得出這樣一個結論：在當時各種信息傳播方式比較落後的情況下，永州食子案的傳播範圍和受眾居然如此之廣，可見此案堪稱宋初大案。
    既然是大案，那麽端木翠就不可能沒聽過。
    事實上，她不但聽說過，還曾派過細花流的門人前往徹查。當然不是徹查犯罪動機，而是查訪有無精怪作祟。
    得出結論：無。
    既無精怪作祟，凶嫌又在第一犯罪現場被抓個正著，此案實在沒有重審的必要。
    既如此，開封府蹚這趟渾水作甚？
    端木翠一邊喝麵湯一邊皺著眉頭思量，在不到四分之一炷香的時間裏，她做了一個決定。
    既然明天開審，而她明日又恰好有空，那麽不妨去湊個熱鬧，瞻仰下青天審案的赫赫威儀。
    第二日，端木翠特意起了個大早，興衝衝地趕往開封府。
    可惜的是，她壓根兒連開封府的門邊都沒摸著。
    形形色色各色人等，將開封府入口處堵得水泄不通。人龍長隊，啊不，是長堆，一直延伸至街外。有一兩次，端木翠確信自己看見開封府的衙役扒在牆頭要求外頭的百姓肅靜。
    端木翠傻眼了，她悻悻地在人堆之外踱了幾步，然後準備走人。
    就在轉身欲走的當兒，她忽然看見了一個人。
    準確地說，是一個耄耋老者，昂然拄杖立於扒拉著人群往前衝、憋得臉紅脖子粗的眾人外側，很是顯眼。
    端木翠看了他一會兒，走上前去，拍了拍那老者的肩膀。
    “老丈，可不可以借一步說話？”
    那老者愣了下，看了看端木翠，臉上的神色轉為戒備：“老朽與姑娘並不相識。”
    “誰也不是生下來就相識的啊。”端木翠笑嘻嘻道，“難道你在娘胎裏的時候，啊不，在蛋中尚未孵出的時候，就認識你爹娘或是兄弟姐妹？”
    那老者的臉色驟變。
    “走啦，借一步說話。”端木翠依然笑得熱絡，“我知道有家麵攤的麵疙瘩湯做得不錯，不如我請你？”
    還是那個麵攤，賣的隻有麵疙瘩湯。
    端木翠吃得津津有味，耄耋老者如坐針氈。