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    開封府，夜。
    後院素來是下人們忙碌擾攘的地方，此刻也安靜得像是在沉睡。灶房的門扇虛掩，裏頭隱隱透出暈黃的光來。
    公孫策坐在泥爐旁，手上的卷冊書頁微微泛黃，泥爐上模樣笨拙的砂鍋正突突突冒著熱氣，湯藥的味道越來越濃。
    門扇發出吱呀一聲響，燭光有了輕微的明暗變化，公孫策下意識看向門口，麵上露出驚訝的神色，忙站起身來：“大人，你怎麽……”
    包拯略顯疲憊的臉上露出寬厚笑意來，示意公孫策坐下。
    公孫策有些局促，但還是坐回泥爐旁的凳子上。對麵還有一張矮凳，公孫策心中轉開奇怪的念頭：大人也會落座嗎？
    印象中，包大人從來都是正襟危坐，或臨堂審案，或憑幾檢書，這樣矮矮的凳子，是莊戶人家閑話家常時坐的，非但沒什麽儀態可言，反稱得上是不登大雅之堂了——大人會坐嗎？
    他這麽想著，包拯已經坐下了，常服的前襟隨意撩在一旁，坐得很自然，像是素日裏坐慣的。
    公孫策自嘲：自己實在是想得太多了。
    大人深夜前來，是要說什麽事呢？
    公孫策仔細地回憶起這一日，稀鬆平常，無甚不同，大人下朝歸來，便一直在書房翻檢卷宗，神色平和，用膳飲茶，一如往日。
    有什麽事是一定要找他說的？還要留到這樣夜深人靜的時候，在這麽一個看起來似乎很是不合時宜的地方。
    “湯藥是給展護衛的？”
    “是，”公孫策的目光極快地掠過放在一旁的卷冊，“展護衛這陣子身子不好，日間翻了幾卷醫書，得了些滋補的方子，拿來試試。”
    包拯略略點了點頭，頓了一頓，輕聲道：“今日有宣平的消息過來。”
    “宣平？”公孫策微微一怔，下意識坐直了身子。
    離開宣平已有數日，牽掛不減，聽到宣平之名，自是不同。
    “聖上褒獎了龐太師，說是太師進退得法，行止有度，令行禁止，使得宣平之疫一朝緩解。”
    公孫策微笑，不置一詞。
    “派往宣平的人回來報說，當地百姓感念龐太師和聖上的恩德，捐了一座功德碑，碑前香火晝夜不息，為太師和聖上祈福祈佑之人絡繹不絕。”
    民心最是淳樸，沒有人知道天子是因為夜半先帝的托夢冷汗涔涔夜不能寐，急下手令要龐太師救城。他們隻知道，最最絕望無助的當口，城門大開，如同為他們鋪開一條生路，龐太師騎著高頭大馬，仿佛神祇降臨般代天子宣詔，同時帶來了開封最好的一十二名大夫，以解宣平之困。
    再然後，像是有上蒼庇佑，宣平的疾疫，真的不再蔓延了。病患在慢慢複蘇，那些明明已經死了隻是尚不及下葬之人，居然也奇跡般還陽。
    巨大的狂喜席卷了整個宣平，在這樣翻江倒海的欣喜之中，什麽貓妖戕害人命，什麽公孫先生作法招魂，統統拂過腦後。公孫策他們走得悄無聲息，李掌櫃忙著酒樓重新開張，也未顧得上相送。
    他們的步子輕而緩，沒有過多回首，走的時候是黃昏，三條被夕陽拉得很長的身影背後，留下一座死而複生的宣平。
    “公孫先生，委屈你了……”包拯的話將公孫策從零碎的恍惚記憶中喚回。
    公孫策不覺啞然失笑：“大人，學生有何委屈？”
    包拯歎息：“宣平之疫得解的功臣是誰，本府心知肚明，莫說端木姑娘因此散去一身法力，就連你和展護衛，都險些不得全身而歸。歎隻歎如今塵埃落定，論功行賞，真正有功之人卻……”
    包拯沉默。
    言有盡而意無窮，包拯的意思，公孫策明白得很。自古以來，一件事兩樣筆墨書，奸惡的可以被頌上高台，忠貞的可以被踩進塵埃，叛賊可成明主，明主可變昏君。都說公道自在人心，人心是何其可變扭曲蒙蔽的東西，連帶著將公道帶累得可變扭曲蒙蔽。
    “此次前往宣平，原本就不是為了作名利計，又何必在事後作名利之歎？”公孫策淡然，“大人，夜色已深，早些歇息吧。”
    包拯微微頷首，公孫策既然看得如此超脫，他亦不便徒作嗟歎。
    目送大人的背影走遠，公孫策收回目光，墊著隔布將砂鍋的蓋子掀開，濃鬱的湯藥味撲麵而來。
    移鍋，熄火，盛藥。
    寂靜的回廊，通向展昭臥房，公孫策捧著湯碗，小心翼翼。
    展昭是在臨近開封的路上病倒的。
    原本以為，宣平疾疫得解，端木翠一並歸來，於開封府而言，怎麽樣都說得上是一件慶事，公孫策甚至籌劃著一番小聚，兩盞薄酒，三五家常菜，無拘無掛，其樂融融。
    誰承想展昭會倒下去。
    那時他們在簡易的小茶鋪中飲茶，茶湯渾濁，茶屑飄在麵上，端木翠很是小心地將茶屑吹向茶杯杯緣。公孫策猶豫了半天，問出自己一直想問的問題：“端木姑娘，你暫時……不會走了吧？”
    展昭忽然就停下了飲茶的動作，茶杯擎在手中，一動不動，茶麵卻微微漾開紋絡。
    端木翠繼續吹茶屑，頭也不抬：“怎麽走啊，再走個百十年也去不到瀛洲啊。”
    “那……”公孫策試探。
    “先回開封住下咯。”
    展昭輕輕籲一口氣，唇角漾出極淡的笑意來。他站起身來，朝向還在茶攤處忙活的小二：“小二，結賬。”
    緊接著，公孫策感覺似乎有暗影當頭罩下，伴著帶翻茶碗的聲音，急抬頭時，就看到端木翠慌亂地架住展昭的身子……
    再然後呢？
    再然後就是馬不停蹄地進城，直奔開封府。端木翠的歸來與展昭的倒下都不是易於消化的小事，張龍、趙虎、王朝、馬漢他們甚至不知道該以怎樣的姿態迎接他們的歸來。
    “展大哥怎麽了？端木姐你沒事？你沒事就好。展大哥是不是受傷了？快進房去……端木姐你這陣子可好？”
    語無倫次顛三倒四，不知是該喜還是該憂。一味煩憂似乎對端木翠的歸來過於忽略，太過欣喜又似乎顯得對展大人有些漠然。
    更何況，開封府中本就有事。
    匆匆安頓下展昭，張龍急急帶端木翠去了紅鸞的臥房。
    臥房窄小，窗欞微啟，紅鸞靜靜躺在床上，似是睡著了。
    “端木姐你看看，前一陣子還好好的，兩天前突然就……”他一邊說著，一邊去掀紅鸞的衾被。
    男女有別，張龍此舉過於突兀，端木翠不覺皺了下眉頭，不過她很快就明白發生了什麽事。
    衾被掀開處，她看到紅鸞的身體，上身還是女子形狀，著淡粉色衫子，下身觸目驚心，盡是盤根錯節的曲根，樹皮斑駁，還帶著幹裂的泥土。
    換言之，她上半身是人，下半身是樹，木棉樹。
    端木翠輕輕歎一口氣。
    變化是兩天前開始的，按日子推算，正是溫孤葦餘死的時候。
    看起來，溫孤葦餘是以極惡毒的手段操縱了這些精怪的精魂。他是宿主，這些精怪是他主體上抽生出的須芽，須芽若斷，不損主幹繁茂，但主幹若滅，須芽難逃潰散的命運。
    端木翠輕輕為紅鸞蓋好衾被，向著張龍搖搖頭。
    “救不了了？”張龍的眼圈忽然紅了。
    紅鸞動了一下，蒼白的眼皮睜開一線，目力所及處，模糊地看到張龍僵立的身影。
    “張大哥……”她虛弱地呻吟出聲。
    張龍喉頭滾動了一下，近似哽咽地嗯了一聲，趨身過去。
    端木翠咬了咬嘴唇，悄悄退了出去，輕輕為兩人掩上門之後，卻沒有立刻離開。
    天氣像是要轉暖了，廊外的碧色潭水漾開春日的氣息。
    他們在宣平所曆，固然是值得大書特書的曆險故事，但是同一時間，在這裏，開封府裏的諸人，也有自己的故事，或許平淡，或許尋常，但是於他們而言，已經是全部的世界。
    她無意去探究張龍是否是對紅鸞有意——紅鸞的命運已成定局。門扇背後的故事，正在慢慢死去。
    也許過些日子，會看到張龍一個人喝悶酒，脾氣古怪，不理人。
    決意殺死溫孤葦餘的時候，沒有想到會帶累紅鸞吧，又是一個我不殺伯仁，伯仁因我而死的遺憾。
    回廊之上，仆從明顯比平日裏忙亂，有捧銅盆熱水的，有急往灶房煎藥的，擦肩而過時，不時聽到急促且輕聲的“展護衛怎樣”。
    其實之前她跟公孫策說過：“展昭沒有大礙，隻是被冥道的戾氣所衝，一時逆氣攻心罷了。”
    公孫策很緊張：“不是有蒼頡字衣護身嗎？”
    “那是冥道啊。”
    公孫策哦了一聲，並不見得輕鬆多少，又是把脈又是施針又是下方子讓灶房趕緊熬湯劑，把一幹仆從支使得人仰馬翻。
    這樣的忙碌之中，端木翠覺得自己有些多餘。
    “那我先回草廬，明日再來看展昭。”開封府不是她的地頭，人來人往，大多是生麵孔，她不得一分鬆懈，又幫不上什麽忙，強烈地想回到草廬，休整一番。
    畢竟這一趟回來，日子還長。
    彼時公孫策正忙，隨口嗯了一聲，或者是因為他跟端木翠已經夠熟，無謂拘泥俗禮。
    直忙到掌燈時分，大人回府之後，免不了又是一番詢問，終於得閑，洗漱之後，帶著一身疲憊就寢。
    半夜時忽然醒來，隻是覺得心裏有事，翻來覆去一番，忽然就想起來了。
    端木草廬不是被燒了嗎？
    這一下目瞪口呆，激靈靈從床上跳下來，隻趿拉著一隻鞋去敲張龍、趙虎、王朝、馬漢的門。展昭還昏睡著，不敢讓他知道。
    事情一說，幾個人都慌了。今時不比往日，她一個年輕姑娘，無處可去，出事了怎麽辦？
    於是提著馬燈沿街去找，幾乎把街巷都給找遍了，後來跟守城的官兵說了好一通軟話，出城，往西郊，去端木草廬。
    快到端木橋時，趙虎眼尖，一眼看到橋下似是坐了個人。
    公孫策提起馬燈看了看，知道是端木翠，一顆心終於放下的同時，鼻子忽然一酸。
    他讓趙虎他們留在原地，自己提了燈過去，小心翼翼地提起衣襟，一步步走下坡度不算陡的河堤。
    端木翠抱著膝蓋，在堤下不知道已經坐了多久，眼睛呆呆地看著水麵，眼底映出一片黑得發亮的水光。
    馬燈的光照亮她身前一小片濕潤的土壤，她忽然低聲道：“公孫先生，這草廬，怎麽說沒就沒了呢？”
    公孫策自責到說不出話來，他忽然覺得自己很自私，為什麽一回到開封，心思就全撲在開封府和展護衛身上，把端木翠給忘了呢？
    她現在沒有法力，沒有可以驅使的精怪，沒有其他朋友，沒有棲身之處，甚至，身上連一文錢都沒有。
    做神仙的時候，她是不需要這些東西的，但是現在是凡人了，柴米油鹽醬醋茶，忽然一起麵目猙獰地擠到她麵前。
    她在這裏坐了這麽久，有沒有想到過這些？她或許想著，自己做過將軍，做過神仙，聽起來是風光無限，但是又怎麽樣呢，一旦打落回凡人，她連自己都養活不了。
    難怪她沒有回開封府，依著她執拗的脾氣和性子，一旦鑽了牛角尖，怕是能在這兒坐到天亮。
    公孫策忽然就氣展昭倒下得不是時候。
    他如果好端端的，那樣細心的一個人，一定會提前為端木翠打理好一切：餓不餓，想吃什麽，要住在哪裏，要不要仆從侍候，悶不悶，想買什麽新奇玩意兒，要添置什麽樣的衣裳、脂粉、釵鈿……事無巨細。
    不像自己，完全忽略了這一切，任她一個人孤零零地麵對這種突如其來的落差，直到後半夜才想起她來……
    看到她單薄的、在夜半的冷風中瑟縮的纖弱背影，公孫策心中湧起父親之於女兒般的疼惜。
    “端木姑娘，跟我回府吧。”
    “不想回。”
    這個答案實在是在意料之中。
    公孫策歎口氣：“那你打算……怎麽辦……”
    “……不知道。”
    這不是成心找別扭嗎？
    公孫策歎了口氣，好說歹說，想了個折中的法子，先把她安頓在城中的客棧住下了。
    大半夜的，一隊公差敲客棧的門，險些沒把掌櫃的嚇出心髒病來，搞清緣由之後不敢怠慢，趕緊領去了上房。
    回去的路上，王朝提出個人意見：“公孫先生，讓端木姐住客棧不好吧。客棧那地方，人來人往隨聚隨散的，我端木姐萬一想得多了，徒增傷感。”
    公孫策沒吭聲。
    他在糾結另一個問題：這丫頭一個人住客棧，又沒人看著她，她不會念頭一起，偷偷跑了吧？
    這個問題值得重視，現在展昭還昏睡著，她若是跑路了，將來如何向展護衛交代？
    不行，得把她轉移到安全的地方去——考慮到王朝的提議，最好暫時轉移到夫唱婦隨闔家幸福溫情融融的大家庭，讓她感受到人情溫暖。
    把這個想法向張龍、趙虎他們一說，大家紛紛表示支持。
    再那麽一合計一選擇一考量，這戶人家赫然浮出水麵。
    人倒不是外人，跟在張龍下頭的一個衙役，名喚李年慶，四十上下，憨憨厚厚，據同僚反映，共事多年，從未跟他紅過臉，絕對的老好人。
    背景也很是讓人滿意，兄弟妯娌，四世同堂，已經是三個娃兒的爹了，熱熱鬧鬧，母慈子孝，羨煞旁人，想必端木姑娘住久了都舍不得走。
    公孫策越想越滿意。
    第二天張龍就找到了李年慶，隻說是展護衛的朋友，要在他家暫住幾天。李年慶哪有不樂意的？頭點得跟雞啄米似的，說死也不要張龍塞過來的銀子。
    事情就這樣定了。
    唯一遺憾的是當事人不是很熱衷，跟端木翠提起的時候她正在展昭床邊坐著，兩手支頤俯著身子不知在向展昭嘀咕些什麽。聽完公孫先生的話，她嗯了一聲，然後回答：“隨便。”
    公孫策大人不計小人過，心說你過去了就知道我們的一番苦心了。
    抬腳欲走，想了想又關心了一回展昭：“端木姑娘，展護衛到底什麽時候能醒啊？”
    根據把脈的結果，他覺得展昭身體的各項機能都正常得不能再正常了，怎麽就是不醒呢？說是被冥道的戾氣給衝撞了，這戾氣怎生這麽邪門？
    “過幾天就好了啊。”端木翠幫展昭掖了掖被角，“展昭醒了之後多給他吃點滋補品，保準沒事。”
    “沒事怎麽就不醒呢？”公孫先生在雞生蛋蛋生雞的問題上糾結不休。
    “累了唄。”端木翠白了公孫策一眼，然後低頭看展昭，喃喃道，“懶貓。”
    再然後，當著公孫策的麵，她食指微彎，在展昭挺直的鼻梁上刮了一記。
    公孫策目瞪口呆。
    敢情，她還照顧得挺樂嗬的？
    有這麽照顧人的嗎？