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    這一夜，似乎分外漫長。
    姚蔓青豎起耳朵聽繡樓外的動靜，風晃動簷上空燈籠掛架的聲音、樓上破了的欄杆接合處吱呀的摩擦聲、窗外突然掠過的夜鳥喈喈的叫聲……
    忽然……
    噗的一聲，似乎有什麽東西輕輕敲在窗上。
    姚蔓青一骨碌從床上翻身坐起，披上衣服趿拉著鞋子匆匆下樓。撥開樓下門閂的時候，她注意到自己的手在抖，纖瘦蒼白的手指，帶著病懨懨的青色。
    迎麵一股混著胭脂的酒氣和寒氣，劉向紈動作極快地側身進來。姚蔓青慌張地向門外看了看，急忙把門掩上。
    這樣的夜晚，這樣的場景，已經有過許多次了，但她仍然壓製不住自己的心慌，每次開門關門，都像有一座山迎麵壓下來，壓得她喘不過氣來。
    “急著叫我來，到底什麽事？”劉向紈壓得極低的聲音中透著三分不耐。今晚萬花樓的飲宴未能盡興，臨走時那個叫雪嬌的紅牌阿姑臉上寫滿了不舍，送他到門口時，小指在他的手心裏撓啊撓，撓得他現在心還癢癢的。
    最好三言兩語打發了姚蔓青，沒準還能趕回去和雪嬌鴛鴦帳暖，共此良宵。
    “我……”姚蔓青兩隻手絞在一處，羞恥和難堪讓她無從開口。
    “你什麽你？”劉向紈更加不耐煩，“有話就說……”
    姚蔓青心一橫，豁出去了：“我像是害喜了……”
    “啊？”劉向紈疑心自己聽錯了，“你說什麽？”
    “這個月癸水沒來，老是犯惡心，奶娘說，怕是有了……”姚蔓青急急說著，“這才找你過來，向紈……”
    劉向紈心裏打了個突，有些發愣。
    “向紈，你快央家裏上門提親啊……”姚蔓青手心背後密密滲了一層汗，“這事叫我爹知道，會活活打死我的……”
    “你有了身孕，找我過來幹什麽？”劉向紈忽然斜著眼睛看她，聲音裏透著一股子陰陽怪氣，“你不會抓服紅花喝了嗎？”
    “不能喝紅花，奶娘說會死人的。”姚蔓青沒有留意到劉向紈異樣的語氣，隻是溺水樣一味沉浸在自己的慌亂之中，“我爹要是知道了，會打死我的。”
    “那找我算個什麽事？”劉向紈慢條斯理地撣了撣下襟，似乎要把他和姚蔓青的關係給撣個幹幹淨淨，“誰知道你這肚子裏，到底是誰的種？”
    “你、你說什麽？”姚蔓青有點蒙，她這一輩子，怕是都沒聽過這麽粗鄙下流的話，猝不及防間，竟不知道生氣，隻是愣愣道，“你說什麽？”
    “我說，”劉向紈睥睨著她，“你這繡樓的門，既是能為我劉公子開，自然也能為那些個什麽張公子王公子開。經手了這許多人，出事了抓我做便宜爹，這活計我可攬不來。”
    姚蔓青的雙唇唰地沒了血色，渾身哆嗦著抬起手來指向劉向紈：“你、你血口噴人。”
    “若沒我的事，那我就先走了。”劉向紈沒事人般，“你不妨把什麽張公子王公子的也找來問問，興許有人樂意當這個便宜老爹。”語罷作勢就要去撥門閂，姚蔓青頓了半晌，忽然瘋了一般撲過去，死死抓住劉向紈的袖子：“你不能走。”
    “叫啊，叫得再大聲點。”劉向紈冷笑，“把你爹給吵醒，讓他看看他女兒做的好事。你們姚家可不是普通人家，聽說你有個姐姐，還在宮裏頭伺候皇上，這事如果宣揚出去，我倒要看看你老爹丟不丟得起這個人，你的皇帝姐夫丟不丟得起這個人！”
    姚蔓青腦袋嗡的一聲，嘴巴張了張，眸中掠過極其驚懼的神色。劉向紈冷哼一聲，一把甩開她的手，開了門揚長而去。
    說揚長而去也不盡然，出門之後，他還是極盡小心之能事，包括踩著凹窩攀牆出去的時候。
    姚蔓青癱坐在地，地上冰涼，心中涼得更甚，麵上卻是火燙得厲害。她抬起頭看著大梁，想象著自己單薄的身子被白綾吊起，晃悠悠地在半空蕩來蕩去。
    再不然，前院還有一口廢棄的井，井裏還有水，漚著經年的惡臭。爹嫌那味道瘮人，差下人用青石板蓋了。那石板不重，挪開了，一狠心跳下去，也就一了百了了，要多少時日以後，才會有人發現自己鼓脹慘白的屍身？
    姚蔓青像是魘住了，恍惚中，她似乎看到自己被一席破葦子裹了扔在亂葬崗上，一隻腳上失了鞋，突兀地伸出來，幾隻離群的癩頭野狗，圍著葦席吸嗅扒拉著。
    眼前模糊起來，牙齒深深刺入唇中，鮮血的味道迅速在口中蔓延開來。不知為什麽，血腥的味道竟讓她莫名興奮。
    眼前的場景似乎又有變換，衝天的火，血一樣赤紅，心中湧動著要把一切燒盡的罪惡渴望，還有鋥亮的尖利刀鋒，一下下捅進劉向紈的身體裏，發出好聽的聲音。溫熱的血噴濺在臉上，親切得像娘親的撫摩。
    她的身體顫抖起來，說不清是恐懼還是興奮，忽而熾熱得燙人，忽而冰冷得可怕，就在這樣持續的冰火兩重天的循環往複之中，忽然聽到奶娘的驚呼：“小姐，這是幹什麽？”
    姚蔓青戰栗了一下，茫然地向發聲處看過去，卻被白晝的日光刺痛了本就酸澀的雙目——天已經亮了。
    她居然就在這裏坐了一夜。
    奶娘張李氏動作麻利地扶著她起身，半架著她回到房中。姚蔓青身子軟軟的，無根骨般倒伏在床上。張李氏給她蓋上被子的時候，她的眼睛微弱地掀開一條線，忽然就伸出手去握住了張李氏的手。
    “奶娘，”她覺得自己就快死掉了，“劉公子他，不認。”
    張李氏愣了一下，旋即反應過來，恨恨道：“我就知道這是個孬種！”
    “奶娘，”姚蔓青緩緩合上雙目，兩條水線自眼角處緩緩滑開，“我要死了，爹不會放過我的。”
    “亂講！”張李氏啐她，“有辦法的，一定有辦法的。”
    “有什麽辦法？”姚蔓青慘然一笑。
    “老話說，天無絕人之路。”張李氏寬慰她，“小姐，總有法子的。為什麽你要死？聽奶娘的，叫別人死都不能叫你死。”
    “叫別人死都不能叫我死？”姚蔓青喃喃，細密而又纖長的眼睫微微顫動了一下。
    茶香悠悠，雖不是什麽名茶，卻別有一番味道。展昭用茶蓋在沿上微微扇了扇，擎起茶碗，向著姚知正略一致意，低首品茗，目光看似不經意地掠過姚知正的臉，眉心卻微微蹙了起來。
    姚知正，曾任廉州隴縣知縣，現已離任，膝下無子，長女姚蔓碧，入宮經年，封美人。
    先前他同端木翠說，皇上走失了個妃子，此話並不妥當，一來美人離妃子的級別相差尚遠，二來姚蔓碧並非走失，她打暈了居處守夜的宮女和小太監，卷了細軟，不知所終。
    聖上言及此事，惱怒非常：“朕可不知姚美人竟有這等本事！”
    好在並無株連下罪之意，將此事交由開封府暗中查辦。
    宮中一番查問下來，這姚美人，竟是最尋常不過的一個主了，性子寡淡，從不在後宮爭風吃醋，或許也是因為她出身普通，不似其他嬪妃貴人般有勢大的娘家作倚仗。聖上對她亦是平淡，雖有恩澤，不曾隆寵。是以她本分行事，不敢逾矩，姚家也不曾因她得過什麽了不得的富貴——這一點從姚家略嫌老舊的家宅可見端倪。
    這麽多年本本分分，怎麽就突然一反常態，打暈下人，卷了細軟，杳然無蹤？就算她出得了自己的居處，又怎麽出得了戒備森嚴的偌大宮城？
    諸多疑點，本待一一勘查，隻是聖上加了一句：“姚美人在京城並無親眷，亦無友朋，展護衛不妨去她的家鄉一趟。”
    這才有了廉州隴縣之行。
    其實在展昭看來，這一行實屬多餘。預謀出逃，唯恐帶累親眷尚且不及，怎麽會回到自己的家鄉？
    隻是聖上既有此意，又駁他不得，隻得受這一趟累。
    隴縣天高地遠，已近荒涼之境，距開封三日夜行程，多塵沙，街道亦顯寥落，客棧老舊，隻幾處銷金煙柳之地，稱得上十分氣派。
    晌午之前到了，遞了拜帖，隻說是偶經隴縣，特來拜會。府上想必很少有從開封來的客人，還是四品武官禦前行走，姚知正大喜過望，殷勤有加。
    一巡茶水，數句寒暄，察言觀色間，展昭更加確信自己之前的判斷，姚家對姚美人之事渾不知情，尚且要向自己打聽姚美人的消息，串通出逃之說，實屬無稽。
    擱下茶碗，心中已有了計較：再在此處耽留一日，向鄰人街坊打探一下姚美人入宮前的訊息，即刻便返開封。
    要查姚美人的案子，突破點還是在皇城。
    哪知尚未露出請辭之意，姚知正已是殷勤挽留：“外間客棧老舊，怕是不合展護衛的身份，若是不嫌舍下粗陋，不妨在此小住幾日，亦讓老朽盡些地主之誼。”
    說得倒也在情理之中，展昭略一思忖，含笑拱拳：“如此叨擾了。”
    姚知正欣喜非常，忽地想到什麽，忙吩咐下人：“讓小姐出來見客。”
    見展昭麵有疑惑之色，姚知正忙向他解釋：“若是旁人，自然不好讓小女拋頭露麵。隻是展大人是京城的貴客，又是禦前行走，讓小女見見世麵亦是好的。”
    姚蔓青來得很快，身邊有個老婦人陪著，看得出是個知書達禮的閨閣女子，行止有度，向著展昭微微一福，低聲道：“見過展大人。”
    起身時，她身子略晃了晃，旁邊的老婦人忙上前扶住。這一下許是讓姚知正覺得有些失禮，他麵色沉下來，隻是有客在，不便發作。
    姚蔓青與那老婦人很快便下去，一切稀疏平常，如同任何一次本應沒有下文的會麵。
    姚蔓青同張李氏慢慢走在通往後院的甬道上，迎麵過來幾個下人，抱著新的被褥什物，恭敬退在一旁，候著姚蔓青二人過去了，才又匆匆往前頭去了。
    姚蔓青若有所思，停下步子，向那幾人看了看，問張李氏道：“奶娘，這是做什麽？”
    “就是那個展大人，老爺要留他用膳，還要在此地住兩日。”想起方才廝見的場景，張李氏嘖嘖，“小姐，京裏頭的官，派頭什麽的就是不一樣，人品相貌也出眾，老婆子這輩子都沒見過這麽亮堂的人物，若是小姐能嫁了他……”
    姚蔓青一聲冷笑。
    張李氏省得自己說得造次，忙刹了口。
    “天下烏鴉一般黑，這世上有什麽好男人，通通該送去喂狗。”姚蔓青咬牙切齒，像是要咬上誰幾口才解氣。
    張李氏不再多言，陪著姚蔓青回了繡樓。恰灶房那頭因著要待客，央人來尋她幫忙，便匆匆去了。
    姚蔓青一級級登上梯階，撫著樓上老舊且搖晃的扶欄回至房中，這才覺得疲乏得厲害。方才強撐起最後一絲力氣表麵鮮亮地去見父親口中的貴客，此刻，她真是再多一分都扛不下去了。踉蹌著行至床邊，伸手將衾裘拉蓋上身，胳膊一帶，將床頭的腰形瓷枕帶到了床下。
    旁側的幾塊瓷片脫落下來，裏頭藏著的包紮得方方正正的紙包掉出來。
    這是劉向紈帶來的春藥，名曰“顫聲嬌”。二人春宵夜度之時，略服少許，聊以助興。劉向紈曾言絕不可多用，怕失了神誌，於己有損。
    昔日床幃歡愛場景，如今想來，諷刺非常。
    姚蔓青咬了咬牙，猛地抓起藥包，就要往窗外擲過去。
    方揚手間，忽地動作一滯。
    站在繡樓臨窗處，恰將前院場景一覽無遺，西廂客房處，幾個下人正忙進忙出，張羅待客。
    姚蔓青動作極慢地縮回了手。
    她努力去回想方才見到的那位“展大人”的樣子，隻覺模糊。方才廝見之時，她精神恍惚，並未留意眼前人。
    “讓別人死，也不能叫我死。”姚蔓青喃喃，目光有些許茫然和迷離，連她自己都沒注意到，自己攥著藥包的手指愈收愈緊，指節處透出泛白的顏色。
    哪怕是這樣，她的手，依然是很好看的。
    滿滿一大勺的豬油膏，入鍋瞬間便在灶火的熱力下融化開來，不多時滋滋滾開，香氣四溢。
    張李氏動作麻利地將砧板上切碎的蔥白蒜瓣和著薑片倒入鍋中爆香，就聽刺啦一聲，煙氣騰起，饒是早已掩了口鼻，還是被油煙熏得嗆咳不止。煙氣蒸騰中，她似乎看到二小姐姚蔓青的臉，在正對著窗的瓜架下一閃而過。
    不是吧，張李氏有些愣神，小姐怎麽來了？
    揉了揉眼睛再看，卻不見有人。
    張李氏有些不放心，昨夜發生的事不是小事，萬一小姐想不開……
    還是謹慎些好，如此想時，忙讓邊上的婆子頂了自己的活，兩手在衣側抹了抹，三步並作兩步往灶房後頭走。
    四下張望了一回，卻不見有人，張李氏暗笑自己杞人憂天，撣了撣手，正待回去，身後忽然傳來壓得極低的聲音：“奶娘。”
    循聲望過去，牆角處露出姚蔓青略顯蒼白的臉來，隻是那麽一下的工夫，又退了回去。
    看情形，她是讓自己過去。不知為什麽，小姐的行動如此反常，張李氏竟也有了見不得人的心虛感覺，惴惴地方到跟前，姚蔓青忽然抓住她的手腕，使力將她拽了過去。
    這是灶房同柴房之間的夾道，寬不逾丈，少有人來，即便是陽光大好的日子，也總是陰陰的，牆體下方長滿了青苔，潮濕黏膩。
    “奶娘，這一次務必幫我。”不待張李氏反應過來，姚蔓青已附到她耳邊。
    她說了很久，張李氏茫然地聽著，每一句話她都聽得很清楚，但是組合起來之後的內容，讓她覺得自己隻是在聽一個與自己無關的故事。
    甚至於姚蔓青說完之後，她都不覺得荒唐，也不覺得害怕，隻覺得可笑。
    “小姐，”她帶著一股子好笑的神氣，“你是說笑吧。”
    姚蔓青沒作聲，隻是將手裏的東西輕輕塞給張李氏，然後笑了笑，姿態極其端莊大方地離開。
    張李氏還是覺得好笑，這丫頭，從哪兒想來的這麽不著調的點子？見天地胡思亂想，可別癔症了。
    於是又是搖頭又是歎氣，然後去看手裏的紙包，心中忽地咯噔一聲：若真的是一時興起的說笑，給她紙包幹什麽？
    張李氏有點不安，將紙包摳了個破口，湊到鼻子前頭嗅了嗅。
    作為過來人，她對這東西不陌生：這不是春藥嗎？
    小姐剛剛，好像的確提到了“春藥”兩個字。
    於是方才姚蔓青對她說的，每一個她認為無意識的字，每一句她心不在焉聽著的話，重新在腦子裏排列、組合，逐漸成形，耳邊似乎又響起姚蔓青方才的聲音。
    張李氏突然就打了個哆嗦。